戰爭總是瞬間萬變，難以捉摸。
拓跋赤辭河曲大敗李道彥的時候，也曾意氣風發，覺得自己翻身的機會到了，他沒有見好就收，而是趁機大肆進攻。
當他兵圍五星要塞的時候，也曾自信的認為，這座小堡，不出一月就能攻下，到時他便能把大唐的衛國公和膠東公，將這兩位都督一舉生擒活捉，以報上次疊州兵敗之仇。
若是給拓跋赤辭一個重來的機會，相信他絕不會在黑虎仙女谷浪費這麼久的時間。他定會率軍前往洮州，趁著岷州空虛，狠搶一把然後退回去。
可是現在，拓跋赤辭只能跟李道彥一同上路，秦瓊派出了一隊士兵，護衛著他們前往洛陽朝見天子，同行的還有秦瓊從党項諸部帶回來的那些頭領和子弟們，他們還要押著大批從党項部落裡收來的財寶貢物一起入京。
李道彥一身囚衣，蓬頭垢面的狼狽不堪，關在五星要塞地牢裡的這些天，秦琅可沒給他們什麼好待遇，每天兩塊餅子一碗水，勉強維持著。堂堂皇家宗室，岷州都督，過了許多天豬狗般的生活。
好多時候，他甚至寧願羌人攻破城堡，殺進來將他一塊砍了，一了百了。
當他走出地牢時，才知道外面這一個來月發生了什麼，看著拓跋赤辭站在他面前，也是一副狼狽樣時，他心裡五味雜陳。
他此時還不知道皇帝堂弟，已經把他的爵位官職全都擼掉，貶為庶民了，他就算到了洛陽，也將被發配往嶺南。
相反之下，這個該死的拓跋老賊，到了洛陽，或許還能封官授爵，賞賜甲第奴僕。
秦瓊過來送行，說了一些安慰的問語，秦琅沒來。
天微微亮，他便已經率領五千兵馬馳出了五星要塞，從秦瓊和羌俘那裡補充了馬匹、乾糧後，秦琅親自率兵為前鋒，先向西行，然後折向北，再沿洮河折向東行，目標洮州。
“轉告秦三郎，我不會忘記這一個月的款待的。”李道彥咬著牙對秦瓊道。
······
五千人馬，浩浩蕩蕩的奔往洮州，高舉長槍，旗幟飄飄。
這支五千人的前鋒裡，既有鎮西軍的邊軍，也有松州寧遠軍，以及疊州的府兵，還有原岷州府的邊軍、府兵，以及內附的羌兵等，來源複雜，但現在都士氣高昂，緊緊跟隨著秦琅的戰旗。
奔行一百六十裡，前方出現一座城寨。
斥候來報，發現羌人。
“那裡前朝時曾置洮源縣，此處也是絲綢之路河南道的必經之路。”
往北，接通蘭州，西北，接青海汗庭伏俟城，往東，通洮岷往關中長安，往南，也可聯接疊州，党項、吐蕃諸地。
可以說，這個地方雖小，但確實也是一處交通樞紐。隋朝時曾在這裡設立過洮源縣，不過隋末時吐谷渾復國，這裡重又被吐谷渾佔領。
當年的洮源縣，也早就廢棄。
現在，這裡只有殘垣斷壁，在那廢墟上，有一座羌人的營地。
“有多少人馬？”
“約千餘帳，應當是党項一個小姓部落。”
過了洮源，離洮州臨潭還有二百多裡。
秦琅心裡估算了一下，又看看天色，乾脆下令全軍就地休整。
待到天黑後，秦琅帶著人馬悄悄摸到了羌人營地，他們在破城裡紮營立帳，洮源舊城殘留的城垣倒是能夠摭些寒風。
但並沒多少防禦作用。
五千兵馬突然躍入，四處衝殺。
幾乎只用了一頓茶的時間，那千帳羌人就已經被擊敗了，他們四散而走，試圖逃走，但秦琅早就在有準備，結果亂箭齊下，羌人最終不得不投降。
簡單的訊問，果然是一支拓跋部招來的羌人小姓部落，他們聽說拓跋部擊敗了唐朝大軍，攻下了洮州，於是也跑過來想撿點便宜，到了這邊，卻被拓跋部安排守衛這處交通要地。
這些人有些不情不願的呆在這，根本沒想過還會有唐軍從背後殺到。
迅速清點戰果，陣斬百餘人，俘虜了近五千人，還有許多牛羊牲畜等，繳獲還是非常不錯的，這個党項小姓部落雖只千帳，但整個家當都在這了，被一鍋端了。
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拿下這支羌人後，秦琅他們殺牛宰羊倒是吃了一頓豐盛的慶功宴。
天亮之後，秦琅留下一千人，讓他們加固一下洮源舊城，添築工事，然後在此守衛，並負責看押俘虜，等候接應秦瓊的大部隊。
秦琅甚至乾脆大筆一揮，重新恢復了洮源縣制，並臨時授命那位留守軍官檢校縣令之職。
梁建方建議，應當在這裡設立一個鎮西軍的軍鎮。秦琅也從諫如流，在這裡又立了一塊牌子，設鎮西軍廣恩鎮，那位軍官也兼任了鎮將之職。
清晨，吃飽喝足之後，秦琅帶著四千人馬，踏晨白茫茫的晨霜，折向東行。
一路上，這裡海拔反而比五星要塞還要低一些，倒是讓人感覺越發舒服了點，一路東行，海拔似乎越來越低，倒是精神越來越好。
隋唐以來，吐谷渾經常襲擾中原，沿洮河河谷入侵洮岷二州，早就成了習慣。大唐開國以來，洮岷二州也經歷過多次入寇，雖然每次唐軍都能擊敗吐谷渾人，可這兩州也成了戰爭前線，雖說有一條絲綢之路的河南道，但洮岷二州的發展依然緩慢，一片大好山河，結果兩州加起來也不過萬把戶人口，還不如中原一個縣。
進入洮州之後，發現高山深谷，但是在那些河谷裡，也有許多肥沃的土地，曾經也有不少村寨，可現在，所過之處，一片狼藉，到處殘破，一個百姓也不見。
一路沒有看到羌人。
在攻破洮州後，吐谷渾和羌人一起大肆屠城搶掠三天，然後放火燒掉了洮州城，結著去了岷州。
大部份的羌人都去了岷州，洮州城和周邊幾個縣鄉，也早被搶掠一空，現在只有一支羌人小姓部落駐守洮州。
“這些賊人很大膽！”
“無知無畏爾，他們根本料不到我們會從背後殺來，這樣也好。”秦琅黑著臉道。
全軍加速前進。
從洮源出發，三天後，秦琅率軍抵達洮州城臨潭城下。
洮州城建在黃土高原之上，城池所在之處，如同是一個淺淺的盤子，洮河在此拐了一個大彎，原本清澈的洮河水在進入黃土高原地帶後，也被黃土而染成黃色。
洮州城雖被屠城洗劫縱火，可依然能看的出這座城很宏偉。
這座黃土夯築的城池，其實最初卻是由吐谷渾所築，在北魏太和五年，吐谷渾十一世傳王符連籌所建，最早叫洪和城。
後來中原開疆，奪取後設洮州，改名臨潭。
大唐繼承隋朝，自然也不會放棄隴右邊地，早幾年朝廷以秦琅為首進行財稅改革，廣開商路，發展工商，重振絲綢之路。其中絲綢之路的河南道，是傳統河西走廊絲路的輔助。
河南道出秦渭，經蘭州，然後轉向岷、洮，這條路可沿吐谷渾青海以南直通西域且末，也可往南通党項、接通吐蕃、泥婆蘭，入天竺。
因為這條五胡十六國時期就有的絲路重新開通，也讓岷洮重煥生機，岷州成為絲路集散地和中轉站，而洮州成為重要的邊市。
洮州也迅速繁榮起來，隋末時一度沒有幾個人，到此時已經有四五千戶人口。但一場戰爭，讓這裡一把火燒成了灰燼。
“西疆門戶，居然慘遭屠戮。”秦琅在山坡上眺望洮州，此城築在四山環繞之中，城依山勢而築，東北高而西南低，城內城外還有多座烽火臺。
四方城池，築有四門。
全城氣勢雄偉，如巨龍盤繞，只是如今這條巨龍已經隕落。
洮州城到處都是燒黑的痕跡，城中屋舍也被焚燬盡半，那條車水馬龍的絲路，也不見一個商旅過客。
拓跋思頭主動請纓，願意前去詐開洮州城。
“你行嗎？”秦琅冷冷說道，“本官自有破城之法，若是你沒把握，就不要浪費本官的時間。”
“請衛公給我一個機會，一定可以。”拓跋思頭咬牙。
“那好，本官就給你一個機會。”
拓跋思頭鼓著勁，帶上自己的五百人馬，往洮州城奔去。
“衛公真信這羌賊？”
“試一試也沒關係，難道他還敢再反不成？”秦琅相信，拓跋思頭這種聰明人，絕不會在眼下這種形勢下反水的。
他原本沒打算用羌人詐城，可既然拓跋思頭有這個意願，他自然也樂的接受。反正試一試又沒成本，真的被識破，也不損失半點。
擔風險的，也只是拓跋思頭而已。
秦琅帶著部隊在洮州城西不遠的一處山谷裡，休息了不到半個時辰，拓跋思頭帶著數騎奔回來。
他跳下馬，直接將一個首級扔在了秦琅面前。
“拓跋思頭幸不辱命，成功拿下洮州城，這是拓跋思恭的首級。”
這個拓跋思恭是拓跋思頭的堂弟，也是拓跋赤辭的侄兒，他奉命帶著千餘人留守洮州。拓跋思頭來到洮州城下，說奉赤辭之命前來。那思恭不疑有他，真的放他率兵入城。
然後思頭一入城見面，就很不客氣的翻臉出手，直接就把思恭給一刀剁了，還謊稱說這是赤辭之令。
剁了思恭，謊傳赤辭之令，思頭成功接管洮州。
“屬下已經拿下洮州，請衛公率兵入城！