穿過一處油膩的石板路時，又被一片汙水阻擋了去路，水中零散的扔著幾塊磚頭，寧向東踩上去，剛剛跳過這片汙水，又差點和旁邊門口走出來的一位大嫂撞到，大嫂茫然的看著他過去，把手中端著的一盆剛洗完衣服的水用力潑在路上。
就這樣左扭又跳走完這條老鼠街，前方一個十字路口徹底把寧向東搞迷糊了，手中拿著一張草草畫出的路線圖，這是李老爹給的，告訴他只要拿著這張圖，就一定可以找到炳叔。
然而，事實上這張圖誰也沒有到，甚至拿給路過的一個扁擔看，也搖搖頭說不知道，然後離開了。
傍晚的太陽變得透紅，寧向東打量著前面和左右兩邊的三條去路，感覺哪條都像扁擔頭子炳叔住的地方。
低矮的窩棚、崎嶇不平的石板路、四處飄揚的異味，以及種種奇怪的媽媽打罵孩子，鄰里吵架，到處可以聽到的人語聲，卻都與自己無關，在密如織網的漢正街深處，竟然迷路了，這種感覺帶來深深的無力感，寧向東身心疲憊，在街角邊找了塊石頭坐了下去。
再次拿出紙條細看，上面標註著好幾個交叉路口，似乎每條都和眼前這條相彷彿，他用心數了數，恍惚中這幾條路口都曾經去過了。
想破了頭也想不明白，寧向東抬頭看看天色，決定隨便找條岔路走進去看看，如果還找不到炳叔的家就回去。
從地上撿起一根樹枝，用力向空中拋去，樹枝亂七八糟飛舞一番落在地上，一頭指著來路，一頭指著自己的腳尖，他不由苦笑起來，看來今天是白跑一趟了。
轉身往來路折返，迎面又遇到剛才問路的扁擔。
扁擔擦肩而過的時候，凝神看了看寧向東，忽然開口問道：“你剛才打聽路，是要找地方還是找人？”
“找人……”
“找哪個？”
聽到這句話，寧向東愣了一下，武漢這麼大，人口密度這麼高，張口就問找哪個，這位大哥，你以為是在咱們村找人嗎？
“找哪個？！”對方明顯有些不耐煩了，語氣上已經帶了情緒：“不說走了撒。”
寧向東看著他肩頭的扁擔，心裡猛然一動，連忙道：“我找陳阿炳。”
“啥子陳阿炳，炳叔撒……”對方瞥了他一眼，哂道。
“啊，對對，是炳叔撒，你知道啊大哥？”寧向東連聲說道，他沒想到對方竟然認識炳叔，心裡一陣驚喜。
“知道是知道撒，就是不知道現在哪兒……”扁擔說道。
寧向東的心扁擔的話忽悠一會兒上一會兒下，連忙問道：“天馬上就要黑了，炳叔難道還不回家裡嗎？”
“扁擔那個家，就是睡覺的地方，除非漢正街店鋪都關門了才回去撒。”
這可怎麼辦？此時天已經漸漸黑了，自己還要趕到粵漢碼頭坐輪渡才能到對岸的紅鋼城碼頭。
看著寧向東一臉著急，扁擔上下打量著他，正好看到他腰間的傳呼機，指著說道：“這位小哥，你把傳呼號給我記，我轉給炳叔好了。”
對呀，寧向東一拍大腿，他這次回來之前，已經開通了全國漫遊服務，此刻卻關心則亂，忘了自己腰間還帶著傳呼。
說了傳呼號，扁擔隨手在路邊撿了塊石子，把幾個數字劃在了肩頭的扁擔上，笑道：“看不出來，年輕伢底把蠻厚實，還用126的傳呼。”
說完，也不打招呼，哼著小曲一路走去。
扁擔離開後，寧向東在原地停了一會兒，他想到第一天來武漢時，在小酒館見到老爹的情景，流露著非同一般的滄桑感，此刻走進漢正街伸出，他越發相信自己的第一感覺，這些散在街頭出苦力賺錢的扁擔們，絕非普通的受苦人，個個都是有故事的人。
此刻天色已經黑透，漢正街的人漸漸稀少起來，這裡的生意基本上都是日出而作，日落而息，沒有哪家店鋪會在深更半夜吞吐貨物，倒是有人會大清早就趕到這裡，但也要等到太陽升起才開始交易。
從粵漢碼頭坐輪渡到紅鋼城碼頭，時間比來的時候多了二十分鍾，因為回去是逆著長江而上，逆水行舟耗費將近一半時間。
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回到招待所，晚飯時間已經錯過了，寧向東乾脆先不回房間，直接去酒館找李老爹。
“沒找著？”寧向東一進門，李老爹就盯著他，無聲的笑起來，臉上的皺紋順著笑意，堆擠在一起，好像開了花的黃菊。
寧向東點了點頭，拉過一把竹椅坐下，把情況說了一遍。
當聽到他說把傳呼號留給一個扁擔時，老爹認真起來，詳細問了情況後，才松了口氣說道：“還好，應該是炳叔的人，如果不是，就麻煩了。”
“會有什麼麻煩？”寧向東驚奇的睜大了眼睛。
“漢正街是從清朝開始發展起來的，是個大碼頭，在裡面吃各樣飯的人沒有一千，也有兩千，當然各有各路數了。”老爹摸出一盒白沙，遞給寧向東一支。
寧向東接過來，心想湖北人喜歡抽湖南的煙，這也算是件稀罕事。
“在漢正街，家家戶戶做的都是批發生意，每天出貨量大得很，扁擔們又太多，最開始的時候，難免發生價格不公道，損壞貨物跑路不賠等等糾紛，那個年代，架打得很兇，開始是為了吃飽飯，後來是為了奪利，天上九頭鳥，地下湖北佬，動起手來誰也不怕誰的……”
老爹抽了一口煙，臉上的皺紋更深了：“後來，商戶和扁擔之間，出於保護自我利益的目的，就自發組成了一些社團，開始是按地方分，老鄉幫老鄉，後來慢慢的就沒這麼嚴格了，一切還是看利益，每個社團就選出一個領頭人，負責找商戶承包貨源搬運的生意，其實這麼多買賣，誰也獨吞不下來，可惜人心不足啊，為了爭搶貨源殺的頭破血流……”
聽著老爹講扁擔的黑歷史，寧向東心裡升起巨大的失落感，萬萬沒想到漢正街是這樣的路數，那他一個外鄉人還真不敢把身家依託在這裡，只是這幾天在並原費盡了心血，忙碌那麼久，好不容易把各個方面擺平，現在店鋪都已租好，龔強估計已經僱好工人開始裝修了。
在目前這樣的形式下，不僅僅是認賠出局的不甘心，而是心中剛剛燃起的希望驟然熄滅，出師未捷的打擊實在太大。