寧向東來到活動中心，恰好看到一位日本友好訪問團的成員在臺上獻藝，使用的樂器是用一根老竹製作的尺八。
這是一種古老的吹奏樂器，在中國已經被改良為南簫，而日本卻沒有任何改動，還保持著唐朝傳過去的模樣。
寧向東也是學洞簫出身的，不過他學的是宋朝以後更流行的細竹簫，現在稱作北簫。
寧向東一眼看到尺八時，禁不住心頭震撼，脫口將樂器名叫出了出來，恰在此時，臺上的演奏剛剛結束，正值餘音嫋嫋之時，他這一聲雖然不高，卻驚動了前排坐著的一位老人。
那老人扭頭向後張望了一會兒，對身邊的人低語幾句，便不再理會後面的事情。
而這一切，寧向東和付山根完全沒有注意到，他倆來的晚了，一看活動廳的沙發上都坐了人，也不好意思往前去找座位，就一直站在門口欣賞演出。
對這種現場表演，寧向東還是很有興趣的。他自從上班以後，也參加過一場大型的文藝匯演，那還是連軋帶鋼廠成立之初，搞的一次迎新晚會，不過從那之後，他先到武漢實習，後到蛭石礦上班，就再也沒有這種機會了。
有些時候，人們總是對信手可得的東西漫不經心，而對高山仰止的東西充滿渴望，有人說這是因為每個人的眼睛都長在頭上，所以才才習慣了盯著高處，而忽略了身邊。
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寧向東簫不離手的那些年，也曾煩透了這種樂器，但是沒有機會再去展示後，心中卻常常感念。
臺上那位日本藝人吹奏的尺八樂曲他聽不懂，但其中隱含的穿空般的嘯聲，卻激起了心中的共鳴。
此刻，臺上已經換了表演的人，但寧向東的心還沉浸在上一臺的尾聲，他有點遺憾自己入場太晚，沒有欣賞到完整的樂曲。
正在痴想之時，有一個人走到他身邊，低聲問道：“剛才在這裡說出尺八兩字的人，是您嗎？”
寧向東一愣，看了看來人，沒有馬上回答。
那人一看他的表情，笑了笑說道：“我是市政府辦公室的，您剛才說出那個樂器的名字，有位日本客人聽到了，他想見見您。”
寧向東隨來人走到活動廳旁邊的休息室裡，一進門就看到祝長明正在陪著一位老人說話，兩人一見面都愣了一下。尤其是祝長明，他今天已經第三次遇到寧向東了，想想都有點匪夷所思。
“祝書記，就是這位年輕人。”辦公室的人介紹完退了出去。
“小寧過來，我給你介紹一個人。”祝長明驚訝歸驚訝，卻並沒有多問，而是把寧向東叫了過去：“這位是日本琦玉縣的二階堂教授。”
說完又對那位老人說道：“這就是剛才喊出尺八的人，叫寧向東。”
寧向東望向老人，只見他一頭銀髮，頗有書畫大師耕夫的氣質，身穿灰底色碎格西服，裁剪的十分得體，寧向東雖然不會裁剪，但畢竟也是寧寶隆品質服飾店的股東之一，也已鍛鍊的頗有眼光。
而更讓他吃驚的是，對方這個名字怎麼如此熟悉？他可從未接觸過日本人啊，而自己對日本名字的瞭解也僅限於電影裡豬野、小野什麼的。
“你好，小寧。”老人站起來跟寧向東握了握手，用略帶生硬的中國話說道。
難怪這房間裡沒有翻譯，原來這位老日本子是個中國通。
“小寧，你怎麼能認識尺八，據說所知，這種樂器在中國已經失傳了。”二階堂很奇怪，因為他們對報幕員介紹這個樂器時說的是南簫。
“哦，是這樣的，我上學的時候也學習過洞簫，就是那種很長很細的竹簫，我的老師曾經給我講過簫的演變歷史。”寧向東一邊有禮貌的回答，一邊腹誹，怎麼叫自己小寧，日本人稱呼對方不是都叫“桑”的嗎？到我這兒怎麼不是“寧桑”了？
心裡這麼想著，嘴上卻繼續著剛才的話題：“不過二教授，我得更正一下您的認知，尺八並不是在中國失傳了，而是這種樂器只有五個孔，對應當時音律上宮、商、角、徵、羽這五種音，在音色表達上不夠豐富，因此宋代以後進行了改良，所以這種五孔簫才沒有了。”
老人聽到這裡，下巴上的鬍鬚抖了抖，說道：“那這麼說來，你們現在的簫，對音樂的表現能力更強了？”
“不僅僅是更強，而且還更富有感染力，更能直擊心靈。”寧向東點點頭道。
這話說的很滿，二階堂沒有馬上開口，而是用心體會話裡的意思。他對中國文化瞭解頗深，生怕自己誤解了話中的含義。經過再三思索後終於確認，對方話裡的意思，就是認為中國簫的音樂表現力比尺八更好。
想到這裡，二階堂呵呵笑了起來，說道：“我不信，除非你能表演給我聽聽。”
這話讓寧向東心裡緊張起來，他是什麼水平自己心裡有數，而眼前這位姓二的大爺明顯對簫的造詣很深。
就在一籌莫展的時候，他看到祝長明投來詢問的目光，明白這是在問自己有沒有把握。
寧向東大腦飛速運轉，思索了一會兒，忽然想到一支曲子。
“好啊，您什麼時候想聽，我什麼時候給您演奏。”他雙眉揚起，對二階堂說道。
“擇日不如撞日，就今天吧。”
這位二大爺還什麼都懂，連俗話都會說，寧向東心裡笑笑，點了點頭：“我沒問題，但是現在沒有帶樂器啊。”
二階堂轉身看著祝長明說道：“祝桑……”
祝長明哈哈一笑，說道：“我來安排。”隨後對身後的葉秘書說道：“去問問演出單位有沒有簫，有的話臨時給小寧安排一個獨奏。”
葉秘書出去後，二階堂才微笑著說道：“小寧，我的名字叫二階堂，其中二階是姓，堂是名，這一點可能跟中國的習慣不同，你可以叫我二階大爺，但是叫我二大爺就不對了。”
“我明白了，這有點像我們中國人的複姓，像歐陽，宇文什麼的。”寧向東說道。
“對，就是這個意思。”
二階堂說完這番話後，寧向東猛然想起一件很久以前的往事，心裡不禁大叫，怪不得覺得這個日本名熟悉，原來自己見到過！
寧向東剛剛從部隊退役那年，曾經幫姐夫趙寶庫，到佳能服務站購買原裝複印紙，在領取提貨單的時候，曾經問管庫大姐要了一本技術維修綜合手冊，書冊的最後一頁，有一張培訓邀請函，末尾印有刻著“二階堂”三字的印章。
想到這裡，寧向東望著面前的銀髮老者，平靜的問道：“您是不是佳能公司的二階堂教授？”
二階堂驚訝極了，直愣愣的看著他：“你怎麼知道？”