一道深沉的腳步聲，逐漸從深深的巷子裡面傳來。
黑色的皮靴底部落在地面上，發出的悶響在整個空蕩蕩的巷子裡面迴盪開來，就像是送死的喪鐘。
一聲一聲，不急不緩，不早不遲。
黑色的衣服在巷子的陰影裡，居然一點都不顯得晦暗，反而有些熠熠生輝的感覺，一道隱約的光芒在虛空中流動，隨著腳步的前進，空氣當中也開始顯露出有一些狂暴的氣息。
就在巷子的盡頭的那扇老木門半掩著，門內沒有一點點聲音。被樓層包圍的小巷，擺脫了一切城市的喧囂，格外的寧靜，寧靜得就像是一潭死水一般，只有血花才能夠蕩起漣漪。
而就在這個時候，一個骨瘦如柴的人，在腳步聲中出現在了門裡，看著那一聲一聲催命一般走來的高個子男人，他的眼睛陡然一厲，顯然認出了來人的身份，也知道了對方的意圖。
那人從門內錯了兩步走出來，站在了門前，背後的手將半掩的門徹底關上，沒有露出一掉縫隙，隨機聽到了落鎖的聲音。
當他的手再次從身後拿出來的時候，已經握住了一柄雪亮的西瓜刀。
西瓜刀只是普通的西瓜刀，就跟剛剛從賣場裡買回來的一個樣。到身上沒有任何使用過的痕跡，刀柄也都是全新的，沒有什麼寒芒隱現，也沒有什麼鋒芒畢露，只是一柄普通的西瓜刀。
然而腳步聲的主人在看到這一柄西瓜刀的時候，卻是腳步一頓，停在了巷子的中央。
沉悶的腳步聲戛然而止，小巷裡沒有一點的風聲，兩個人遙遙相對，凌厲的光芒對上了光滑如鏡的西瓜刀，一陣陣波動在空氣中盪漾開來，兩人之間的空間彷彿都被撕開了一條縫隙。
“你確定要如此？”管山桐終於開了口，皮靴在地面上輕輕碾了兩下，身上流動的電光更加地頻繁和暴躁起來。
而對面那個骨瘦如柴、手持西瓜刀的人，卻並沒有什麼反應，只是冷冷地看著管山桐，手中的西瓜刀更加緊了幾分，仔細觀察著管山桐的動作，眼神凌厲讓人不能直視，原本毫無聲息的身體，也開始隱隱迸發出一陣又一陣駭人的氣勢。
感受到了這股氣勢，管山桐的臉色也開始越發的嚴肅了起來，如果他沒有人錯的話，面前這個看起來好像馬上就要死掉的人，名字應該叫做艾。
當然，在江湖上，他還有另外一個更加響亮的稱號西瓜太郎。
江湖上傳聞，艾在做殺手之前，只是一個瓜農家的毛頭小子。
他的父親是瓜農，他的爺爺是瓜農，太爺爺是瓜農，祖宗十幾輩子，都是瓜農。
如果不出意外的話，在他成年之後，他也會是一個成功的瓜農，而且繼承了家裡祖祖輩輩積攢下來的種瓜經驗和科技手段，他很可能會成為整個三千帝國最成功的瓜農。
然而在艾看來，瓜農終究只是瓜農，永遠都是那個上不了檯面的，面朝黃土背朝天的人。就算是他的西瓜賣到了全國各地，就算是他的西瓜賣到了異族的領地，他還只是一個瓜農而已。
但是，除了種瓜之外，他還會做什麼？
就像百歲只是身體比平常人更加強健幾倍一樣，除了和種瓜賣瓜相關的事情之外，艾在其他方面根本沒有任何的天賦。在學校的成績並不理想，想要走出去闖蕩，結果被警備隊當成失蹤人口送回家裡。
當他成長到十六歲的時候，年輕的艾終於開始認清了自己的定位，開始並不甘心情願地，跟著父親和爺爺，開始做起了種瓜和賣瓜的生意。
按照艾家的傳統，每一個即將成年的後代，都要進行一場試煉。
當然，試煉並不是什麼真刀真槍的對打，也不是讓他一個人出去闖蕩江湖，而是給他一塊地，讓他靠著自己學到的知識，靠著最原始的手段種出一片瓜田，然後將這片瓜田當中產出的瓜全部賣掉。
如果這塊地的收益，達到了所有瓜田的平均值，那麼就說明，種植這片瓜田的人，已經擁有相當足夠的資格，來繼承家裡的產業，並不會給祖宗百輩傳承下來的種瓜事業抹黑。
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艾當然也需要進行這樣的一個試煉，於是他得到了自己的一塊地，得到了自己的種子和啟動資金，隨後將瓜田種了起來，靠著自己並不喜歡的天賦和從小受到的教育內容，將瓜田打理得鬱鬱蔥蔥。
很快，夏天到了，賣西瓜的時候也到了。
艾就在瓜田附近的大路上，搭起了一個賣瓜的涼棚，拉著一車又大又圓，賣相良好的西瓜，拎著兩把西瓜刀，在涼棚裡開始賣自己種出來的西瓜。
然而從來不善言辭的艾，因為沒有吆喝，也不會跟顧客討價還價運用心理戰術，第一天下來，只賣出了五個西瓜。
這樣的結果讓他有些始料未及。
在他看來，賣西瓜只是賣西瓜，只要我願意買，你們也有人要買，按照價格來就可以了。我的瓜個個都是好的，為什麼你們還要挑三揀四，還要問我各種問題，答不出來就直接不買了？
這個世界就是這樣的麻煩嗎？
艾開始覺得，種瓜簡直是世界上最安逸不過的事情了，畢竟對著瓜總比對著人要舒坦的多。
但是家族的試煉還是要過的，艾只能絞盡腦汁，尋找著能夠將這些西瓜順利賣出去的方法。而暗中觀察的父親和爺爺，也開始為他發愁起來。
艾家的這個試煉，其實並不是為了考研家族成員的種瓜能力和買賣能力，畢竟這些能力在現在這樣的科技社會裡，作為萬畝瓜田的掌控者，也並不重要了。
最關鍵的是，這個試煉就是要鍛鍊一個當家人的情商，和最基本的人際交往能力。如果連這些能力都沒有，進取無力，守成也尚且不足，那麼家族只會越來越糟糕。
但顯然，艾並不想和任何人進行交流。
他想出了自己的辦法，將這些西瓜賣出去，不用付出任何更多的成本，就能夠讓顧客接受他定下來的比較高的價格。
首先，他將西瓜分成三部分，一部分保持原樣不動，整個地賣出去。另一部分拿出來，靠著自己多年鍛鍊出來的刀工，現場將西瓜切成方塊，放在原來的西瓜皮做成的碗裡面，賣給過路人。
而最後一部分，將西瓜的外皮雕刻成漂亮的花紋，擺在所有西瓜的最外面展示給別人看，但是雕刻好的西瓜永遠都只有一個半。
這樣，想要買雕刻西瓜的人如果不是一個人前來的話，那些沒有拿到雕刻西瓜的人，為了彌補遺憾，一般都會買上一兩個普通的西瓜。
就是靠著這樣的小手段，艾第二天賣完了整整的一車西瓜。
然而他並不感到滿足，也沒有感受到將西瓜賣完的快感。他還是反思，昨天的不甘心，到底是源自於自己生意的失敗，還是說自己的心中對於成為一個瓜農，還是有所不滿？
帶著這樣的疑問，艾開始了第三天的賣瓜生涯。
由於心裡帶著事情，艾切西瓜的時候都有些漫不經心，一個不小心，就將手指劃開了一道傷口。
而就在這個時候，一直站在旁邊看著的一位老人開口了：“心懷遊移，是用到刀大忌，一刀下去的時候，心中必然要無所顧忌、無所畏懼，這樣才能夠讓刀又快又準。”
艾看了老人一眼，記得這個老人路過的時候看到自己在切瓜，頗有興趣的樣子。艾本以為他是來買瓜的，結果這個老人只是一直看，一直看，所以艾只是當他是一個閒人。
但是現在，老人說出這句話的時候，眼神裡所帶有的欣賞色彩，就連艾自己都看得出來。
於是從那一天起，艾消失在了那個瓜棚裡，也從此在沒回過自己的家，當然也不需要繼承家業。
兩年後，一個身材瘦小、手持兩柄西瓜刀的殺手橫空出世，出現在江湖上的時間不過一個月，就殺掉了一個二十年沒有人能夠成功的暗殺物件，從此名聲大噪。
而他的名號，就叫做西瓜太郎。
從此之後，西瓜太郎艾，成為了殺手界一顆璀璨的新星，極高的成功率，密集的出手次數，讓所有成為暗殺目標的人聞風喪當，讓所有業內的同行都欽佩不已。
而艾，只是在做殺手的時候，找到了他最想要的，簡單的快樂。
當人和人之間的關係只有生與死，沒有過多的話語，沒有任何的交流，此生相見，僅此一刀。
這樣簡單快活的人生，讓艾欲罷不能。
然而就在他風頭正盛的時候，另外一個年輕人出世了。
這個年輕人，不僅不是修行世家的天才，也不是什麼各方勢力的寶貝，更加不是什麼從小苦修的苦行僧，而是一個……靠著雙/修功法，一步登天的幸運兒？
在過去的某一天裡，艾接到了斬殺魏方圓的任務。
當時的艾，是一個大師境界圓滿的殺手，最高戰績曾經一戰斬殺兩名虛神境強者。
而當時的魏方圓，則是帝都同輩修為最高的人，相好無數，妻妾成群，同樣是大師境界。
兩個人之間的戰鬥無人可知，艾當然選擇了魏方圓不能夠接受到任何幫助的地方進行暗殺，而魏方圓也很自高自大，為艾提供了便利。兩個人於是在不知名的地方，進行了一場不知名的戰鬥。
戰鬥的最終結果，顯而易見。
風頭正盛的殺手新秀艾消失不見，而魏方圓依然是魏方圓，甚至沒過二十多年就修行到了宗師境界，掌控空間法則，正式成為了最後的成功者。
而失敗的艾，在失去所有的關注和接受所有的惋惜之中，逐漸消失在了這個世界上，再也沒有了任何與他相關的訊息傳出來。
人們都紛紛猜測，艾可能被魏方圓擊殺，可能受了重傷逃遁，失去了戰鬥能力。甚至可能心灰意冷，回到老家重新開始種瓜的行當，而且還有人煞有其事地說，曾經在一個瓜棚裡，看到瘸了一條腿的艾。
艾確實瘸了一條腿，但是他並沒有失去戰鬥能力，也沒有重新回到家鄉賣瓜，因為他就出現在了管山桐的面前。
“幾十年前的年輕一輩第一人，幾十年後又是年輕一輩第一人。我是該說榮幸遇到你們兩位，還是應該說倒黴？”艾手持西瓜刀，看著面前的管山桐。
這個年輕人，遠比當年的魏方圓要更加的璀璨和耀眼，如今不過四十歲的年紀，就已經是宗師境界的實力，一身雷法出神入化，法隨身動甚至連空氣都開始充滿了電伏。
管山桐聽到艾的這句話，卻不是太承認，直接搖頭說道：“如今年輕一輩第一人，應該是花語者安小語，而不是我雷子管山桐。”
艾和管山桐站在小巷的兩端，之前從未見過面，當然也從未交過手，但是它們就像是跨越時空的一對老友，很平靜地談著話。
“花語者，安小語。我是聽說過，但是她現在還年輕，甚至連大師境都沒有達到，所謂年輕一輩第一人，是不是太過分了？”
“過分？”管山桐不屑地搖搖頭：“安小語的境界確實在雲行，但是如今已經可以斬殺半步虛神，不過數日之後，我觀其境界必然還會有所提升，到時候一局到達大師境界，必然可以抗衡通神甚至化神層次的武修。”
“如此厲害？”
“如此厲害！”
兩個人對視一眼，空氣中的電火花重新開始迸發了。
安小語的出現，意味著一個時代的結束，意味著魏方圓、管山桐和艾的時代，已經正式結束。年輕一輩的定義，再也不是這四十年間所認同的這樣而是到了下一個四十年，屬於安小語他們這一批人的時代。
而就在他們的時代終結的時候，他們之間也應該趁著這個時候，劃上一個句號了。
沒一個時代的開始，必然代表著一個人的崛起，而每一個時代的結束，都代表著無數人的落幕。
現在，就到了他們落幕的時候了。
“你確定，不需要再跟我說些什麼？”管山桐從身後抽出了紫雷劍，斜提在手，死死地盯著艾那張已經不再年輕的臉，看著他不再健壯的身體，看著他的雞皮鶴髮，看著他那條斷掉的腿。
艾笑了，搖搖頭。
他是個殺手，就算他已經不再接任務殺人，但是殺手的執著，殺手的原則，還深深地留在他的身體裡面。就算這場戰鬥之後，自己會身死；就算這場戰鬥本就沒有必要讓他來抗；就算他明知道，這場戰鬥之後，自己在這個世界上就再也沒有了意義。
但是，他也絕對不會透露僱主的任何訊息。
手中的西瓜刀握緊了，只有一把，沒有另外一把。
管山桐手中的紫雷劍也握緊了，只有一把，當然沒有另外一把。
在這個城市深處的小巷裡面，一場無言的戰鬥，徹底打響。在刀光、劍光和雷鳴電光之中，兩道身影在狹窄的巷子裡面錯過了身形，沒有運用任何的攻擊法門，沒有運用任何的體內氣息，只靠著身體和技巧，十秒之內，連拼了三十多刀。
然而落地的下一刻，艾手中的西瓜刀徹底斷成了兩截。
這一對西瓜刀，是在他徹底出師的時候，從師傅家門口的小超市裡面買回來的。
普通的西瓜刀，普通的鋼材，甚至到身上還帶著出廠日期的刻印，到現在沒有磨過一次，沒有受過一次的傷。
師傅教過他，殺人如同庖丁解牛，出刀一定要做到遊刃有餘，能夠不讓刀刃受到任何的傷害，才是最高明的出刀技巧，能夠做到每一刀都能夠讓刀刃不受傷害，才是最高明的暗殺術。
從殺死師傅的那一刻，艾做到了。
師傅的臉上的帶著欣慰的表情，最終死在了自己的徒弟手下，這是每一個殺手最終的歸宿。
而現在，兩把西瓜刀用到了現在，其中一柄已經徹底粉碎，就在當年被魏方圓打斷一條腿的時候，直接被魏方圓擊碎。
剩下的這一柄刀，陪伴了他這麼多年，幾乎已經成為了他今生唯一的念想，而就在今天，自己剩下的這柄刀，也被管山桐一劍斬斷，徹底斷掉了他的念想。
艾終於明白了，當自己提著兩把西瓜刀回到家裡，跟師傅說今天吃個西瓜的時候，師傅臉上到底是帶著什麼樣的表情。
他曾經想過很多年，那種表情，到底是從何而起，又要給誰來看。師傅明明已經知道，他已經命不久矣，就要死在自己的徒弟刀下，可是在面臨死亡的時候，為什麼會露出那樣的表情。
他想不明白。
當年想不明白，殺了無數人之後仍不明白，被魏方圓擊敗之後還是不明白，到了剛才依然不明白。
然而就在西瓜刀斷掉的時候，艾明白了。
身體無力地跌倒在地上，喉嚨上的傷口中噴湧的鮮血已經止不住了。整個喉嚨和頸動脈都被劃開，生命就從這裡慢慢地流逝出來，流到了地上，浸溼了他的身體。
他抬頭看著管山桐，管山桐也走了過來。
腳步聲沉悶，如同送死的喪鐘。
就在這個時候，艾的身上陡然間浮現出一層赤紅色的光芒，身體也在一瞬間恢復了些許的力量，半柄西瓜刀突然射出手，管山桐避之不及，臉上被劃開了一道傷口。
再低頭看的時候，艾已經徹底的沒有了氣息，臉上帶著一種奇怪的表情，有些高興，有些悲傷，有些解脫，還有很多往事的痕跡。
管山桐伸手摸了摸臉上的傷口，看著手指上的鮮血，皺起了眉頭。
剛剛的赤芒，是什麼？