楓林城域東南方向，有一座小鎮，風景秀麗，民風淳樸。
鎮外流過一條小河，多年來也像這座小鎮一樣平靜。
十四歲的少年生得清秀，眉眼給人一種乾淨舒服的感覺。一身簡單的武服，束住了已經很是漂亮的體態。除卻一柄長劍，身上別無他物，整個人顯得十分利落。
他沿著小河走，不時的應和著人們的招呼。
“王嬸好。”
“紅姨好。”
“剛回來。”
“已經吃過了。”
河邊浣衣的女人們，都是看著他長大的，對這個小小年紀就獨自去城裡打拼的少年十分喜愛。
這個捏捏他的肩膀，那個比比他的個頭。
最後也都放他回家。
少年眉間掛著隱憂，走過這條小河，人們的關心和同情，愈發令他不安了。
走過熟悉的街道，路過了自家的藥鋪，夥計們無心生意，個個臉有愁容。少年也不進去，徑直路過了，尋自己的家門。
姜家在鳳溪鎮，算是有錢的人家。姜家藥房是有口皆碑，都不必說本鎮了。常有其它鎮的人，寧可多走十幾裡路，也要來姜家藥房抓藥。
人們有這樣的共識——在姜家藥房絕對買不著假藥，絕不會短了誰的秤，且買到的一定是楓林城域品質最好的藥材。
小時候覺得很高的門檻，現在輕易便跨過了。堂屋裡是聽著聲音迎出來的宋姨娘，眼睛紅腫著，看到少年便流淚。
少年的心緊緊揪著：“我爹怎麼樣了？”
“是誰來了？”
臥房裡傳來虛弱的聲音。
宋姨娘抹掉眼淚，轉身走進去：“是小望！小望回來看你了！”
少年本能地抬起腳步，忽然不敢落下。
咬了咬下唇，畢竟還是走進裡屋。
他首先看到的是一張架子床，凋紋古舊，早已落了漆。目光遲疑了幾息，畢竟還是落下去。
他於是看到了那個倚著靠枕，已經形銷骨立的男人。搭在被子上的枯瘦的手，往袖子底下藏，用那雙已經不再明亮的眼睛，溫柔地看著他。
【新章節更新遲緩的問題，在能換源的app上終於有了解決之道，這裏下載 huanyuanapp.org 換源App, 同時查看本書在多個站點的最新章節。】
兩人對視，沒有第一時間說話。
少年的目光再往下，在架子床前有一張圓凳，凳子上放著一隻藥碗，碗裡黑乎乎的藥湯，正在散發熱氣。
兩歲的姜安安便跪坐在這張圓凳後面，在他進門之前，她正鼓起腮幫子，對著面前的藥碗，使勁地吹。
這會兒迎著哥哥的視線，烏熘熘的眼睛定在那裡。
“燙。”她說。
床榻上的姜長山笑了起來：“藥太燙了，她在幫我吹涼呢。”
少年在這個時候開始鼻酸。
他不知為何不能忍住。
明明已經是個大人了。
“你怎麼回來了呢？”姜長山又問。
“是我寫信告訴他的。”宋姨娘幫他加塞了一個枕頭，令他靠得更舒服一些，語帶哽咽。
姜長山的語氣有些無奈：“我又沒有責怪你，你怎麼還先哭了，在孩子面前……”
宋姨娘止住哽咽聲，但淚珠大顆大顆地落。
姜長山抬起手來，想為她拭淚，可竟並不能抬高。
他枯瘦的手就這樣落回去，虛弱地嘆了一聲。
小小的姜安安跪坐在地上，看了看父親，看了看孃親，又看了看哥哥，不知所措。
少年走過去，把姜安安抱起來，抱在懷裡。滿是老繭的手，輕輕托住她的小腦袋
姜安安圓都都的臉，就安心貼在他的頸窩。
病床上的姜長山靜靜看著他們，眼神欣慰。
“半年沒見，小望是不是又長高了？”他問宋如意。
“就快比你高了。”宋如意抹著眼淚說。
姜長山看著自己的兒子，很有些滿意，又問道：“楓林城道院外門的考試是什麼時候？”
“下個月。”少年答說。
“你有沒有錢用？如意，你把那個抽屜——”
少年打斷他：“我在城裡交了很多朋友。我現在的劍法很不錯，可以接一些輕鬆的任務，自己能掙錢。”
說著，從後腰解下一個錢袋，鼓囊囊的放在宋姨娘手中：“治病先用這些，不夠我再想辦法。”
“掙了多少？”姜長山臉上帶笑。
宋如意解開繫繩給他看，裡間銀子居多，有整錠的，也有零碎的，還有一些刀錢。
姜長山愣在那裡，良久才道：“我兒長大了。”
那語氣說不上來是什麼感覺，又像是欣慰，又像是失落。
“所以你安心養病就好。”少年說道：“不用擔心錢的事情，也不用擔心我。”
姜長山略略沉默了一會：“如意，安安該睡覺了，你先帶她去休息。這碗藥待會讓小望端給我喝。”
宋如意知道他們父子倆有話要講，隨手把錢袋放在床邊，走過來抱走了安安。
“怎麼樣。”姜長山問道：“下個月的考試有信心嗎？”
少年彎腰把那碗藥端起來，用湯匙舀了舀，隨口回道：“有的。”
姜長山於是便滿意地笑著，就這樣在少年的服侍下，一直笑著喝完了這碗藥。
“不苦麼？”少年問。
“苦不苦的我也嘗不出來。”姜長山笑道：“味覺早就沒有了。”
“那你還笑。”
“心裡是甜的。”
少年不言語。將藥碗放到一邊，將他的手放回被子裡。握住那枯瘦手掌的時候，他的手忍不住抖了一下。
姜長山默不作聲地感受著這一切，然後說道：“爹這回真的要走了。”
少年幫他掖著被子：“總有辦法的。”
“這個病治不好。”姜長山緩聲道：“已經賣了一間鋪子了，不好再拖累你們。”
“我說了你不要操心這些……不要操心了。”
“你聽爹說。”姜長山溫柔的、帶著笑意地看著他：“爹是做藥材生意的，跟病人打了一輩子交道。對自己的境況很清楚。
“早兩年發現或許還有辦法。
“現在只是用錢吊命，徒勞受苦。
“爹這一生還算順遂，有幸遇到你娘，有幸同她相愛，有幸生子如你，有幸得女安安，有幸遇到你姨娘，她也真心待我。鄉親們都願意照顧家裡的生意，鄰居朋友都對我很好……
“爹享慣了福，吃不得苦。
“就別再讓我硬撐著啦。”
說到這裡，他皺了一下眉頭：“像現在這樣躺在床上，也是太難受了。”
少年坐在床邊。
沉默了許久之後說道：“我留下來陪你。”
姜長山的眼神變得嚴肅：“你忘了你為什麼去楓林城嗎？”
“你忘了你從小的理想嗎？”
“你要超凡脫俗，你要飛天遁地，斬妖除魔，你要報效國家，守護一方……難道可以在我的病床前實現？”
少年垂著頭：“我現在不願想那些。”
“你可不能哭啊。”姜長山柔緩地道：“你是姜家的長子，以後還要照顧妹妹的。你要是只知道哭鼻子，她怎麼辦呢？”
“我沒哭。”
姜長山多想拍拍他的肩膀，多想站起來看看兒子到底有多高了。
但只能躺著。
他最大努力是讓自己的聲音不痛苦，他儘量輕鬆地說道：“家裡用不著你。你姨娘可以照顧我，你妹妹可以哄我開心，鋪子裡每天有進賬，足夠我們生活。
“你現在最應該做的事情，就是回城裡去，好好準備你的考試。拿到楓林城道院的外門名額，再來與我報喜。你努力了這麼久，總該有個結果，你說呢？”
“會有個結果的。”少年說道。
“那就回去吧……現在就回去。”姜長山虛弱地道：“爹也累了，想要睡一覺。”
少年看著他：“你會等我回來嗎？”
“當然。”姜長山笑了笑：“爹什麼時候騙過你？”
少年在病床前，對自己的父親承諾：“這次道院考試，如果只有一個人能考進去，那這個人就是我。”
姜長山滿意地閉上眼睛：“人無信不立，姜望啊，男人說過的話，就一定要實現。我等你的第一名。”
在少年起身走出房間後。
他又呢喃：“孩子。鳳溪鎮太小了。你要去看更遠的世界。”