火塘裡的篝火已經熄滅了很久。
平等國的人，也早就離開了。
姜望安靜地坐在他的位置上，慢慢地長著他的頭髮。
他的確並沒有憤怒。
他站在齊國的立場上，曾多次位於平等國的對立面，甚至於還殺掉了一個平等國護道人。趙子又擁有母庸置疑的實力。
不過是削髮而已，不過是多請了兩頭烤羊。這幾乎不算什麼代價。
這一夜的遭遇他也的確早有預期。
離開齊國之後會發生什麼，會面對什麼，他雖然沒有重玄勝那麼聰明，但慢慢地想，也大概都能想象得到。
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他並不是頭腦發熱而做的決定。
真正頭腦發熱的話，在離開妖界的那一次，他就不會頓足在雲城外。
他真正想清楚了，自己要怎麼做。
所以他會先來星月原，此地能夠最快地聯絡上觀衍前輩，若觀衍前輩與小煩婆婆雲遊萬界未來得及理會，這裡離懸空寺也很近……
天亮了。
賬早已付過。
姜望掀簾而出，陽光沐浴在他的身上，他獨自往星月原走去。
一個晚上，再加上他慢悠悠走過去的時間，如白玉瑕這般的優秀人才，應當早就安排好一切……了吧？
……
……
“我不太明白。”
幽暗的地窟裡，其他護道人都已經離去，唯有衛亥和趙子還在。
耳邊聽得兇獸隱約的嘶吼聲，衛亥不解地道：“既然他這麼牴觸我們，又有這樣可怕的天賦。為什麼不現在就殺了他？”
趙子平靜地道：“我們在挑戰整個舊時代，我們的敵人何其多。都殺得過來嗎？”
“但是他不一樣。”衛亥說：“他強大的速度……讓我恐懼。”
趙子只道：“他經歷過的事情、遇到過的人，慢慢讓他成為今天的樣子。我們也會成為改變他的原因之一。如果你確實相信，我們的理想。”
“我當然相信！”衛亥有些激動起來：“這個腐爛的世界，只有我們能夠拯救！”
兩人身前是一個巨大的火爐，火爐的上半部分，應該已經穿到了地窟的另一層去。
在熊熊燃燒的烈焰前，趙子慢慢地說道：“很久以前張詠跟我說，姜望和我們是同一類人。現在我也如此認為。”
衛亥顯然是知道張詠的。
她想了想，還是問道：“張詠的真實身份，是誰？”
趙子彎腰撿起一根木柴，放進了爐火裡：“那已經不重要了。便稱他為……薪。閻途也是，張詠也是，所有為理想而犧牲的人，都不會毫無痕跡地消失在曠野，只會讓火焰更熱烈。”
衛亥沉默了片刻，道：“祁笑那邊……”
趙子道：“這事你不用管，昭王已派人去佈局，至少也要三五年後再開始接觸。”
衛亥不解道：“她已經是個廢人，半點修為也無，甚至也活不了多少年。還值得昭王親自佈局拉攏嗎？”
“修為廢了，用兵的才能還在。我們太需要這樣的人才。理想不是無根之木，非作空中樓閣。”趙子道：“有朝一日起事，平等國裡這樣的名將越多越好。”
衛亥道：“如果對我們來說她是重要的人才，那為何還要等三五年後再接觸呢？時間久了，難免也生出別的變故。”
“現在她還是主導了迷界戰爭、贏得了巨大勝利的大齊名將，齊國天子還給了她特別的關照與呵護。”趙子澹漠地道：“要給她三五年，讓她見世態炎涼。要給她一些黑暗裡的時光，讓她看清這個世界的真正黑暗。”
衛亥於是沉默。
上層有隱隱的說話聲傳來——
“這批兇獸怎麼樣？”
“培育得很好，都很強壯。”
衛亥往旁邊再看，趙子已經消失不見。
她摘下了臉上那豬崽持花的可愛面具，又換下身上才穿過一次的衣裳，將它們全部丟進了烈焰裡。
而她自己則歸復為一個鳳眸含煞的冷麵女人。
她的姿態變得冷漠，步履變得優雅。
如此默不作聲地往地窟上層走。
一路上不斷有招呼聲——
“夫人。”
“夫人。”
……
……
臨淄定遠侯府。
肥胖的博望侯又一次挪動他的龐大身體，興沖沖地來這裡用飯。
定遠侯面上並不說什麼，但不怎麼進食，連靈食也幾乎不用的他，卻還是端了個碗坐下來，陪胖侄兒一起扒拉。
十四就安靜地坐在一邊，就著重玄勝為她揀好的那些靈蔬，細嚼慢咽。
同桌的叔侄兩人都是笑眯眯的，瞧著一個比一個和善。
飯廳並無一個下人侍奉，因為博望侯喜歡在用飯的時候聊天。
而這些話，很多時候不適合被人聽到。
“最終還是祁問拿回了夏屍。”重玄勝嚼了一塊大肉，不甚利索地道：“天子真是冷酷啊。”
重玄褚良沒什麼波瀾地道：“祁家本來就從未勢衰，祁問本人無論是修為還是兵略，都是不俗，只不過都被祁笑壓一頭罷了，這些年韜光養晦，誰能小覷他了？祁懷昌是北衙巡檢副使，祁良華、祁頌都算得青年才俊……這樣的祁家，拿回夏屍也是順理成章。”
重玄勝嘿然一笑：“祁笑當年拿走夏屍，可沒有那麼順理成章。此中心情，實在難言。”
重玄褚良道：“兵權還歸祁家，本就是祁笑主動向天子奏稟。她再怎麼不忿於老誠意伯的偏心，想來也是不欲使夏屍旁落別姓的。”
重玄勝只道：“她是瞭解天子的。”
說著又搖了搖頭：“這下姜無邪可高興壞了，燒冷灶給他燒著了，白得一九卒強援！以前軍中可都是華英宮主的勢力範圍。”
“祁家的年輕人是跟養心宮走得近，但祁問可從未表態過。”重玄褚良輕咳了一聲：“你不要仗著自己聰明，就什麼事都想摻和。”
“我當然不會摻和！姓姜的走了，我更沒有摻和的理由。”重玄勝的笑容堆在臉上：“跟叔父閒聊而已。”
重玄褚良喝著粥：“既然是閒聊，就不要口氣那麼大。我還以為跟你坐在兵事堂呢。”
重玄勝皮糙肉厚，根本敲打不動，仍是興致勃勃：“還有個有意思的，懷島那邊戰後裁定已經結束。四叔和李鳳堯拿出了關鍵性證據，表示虛澤明需要為近海群島的損失承擔罪責，篤侯和東天師都已經認可……但是虛澤明卻不見了。”
定遠侯施施然道：“你的訊息渠道倒是很廣。”
重玄勝笑而不言。
重玄褚良這才下了結語：“一個蠢貨，提他作甚。”
重玄勝道：“我聽說太虛派現在的門主虛靜玄，可是非常器重這個才俊。”
重玄褚良繼續點評：“關起門來修行，把自己修迂了的一個人。封山久矣，把腦子也封住了。”
重玄勝若有所思：“那他倒很適合處理太虛派的宗門事務。”
“你又在動什麼心思？”重玄褚良問。
重玄勝只是笑：“手上還有一座太虛角樓，我不得估估價格麼。”
說話間，有下人在廳外報告，說是有個叫獨孤小的，來找博望侯。
重玄勝便讓人進來。
不多時，獨孤小走進飯廳，規規矩矩地行禮。
幫姜望管理過青羊鎮，後來又負責南夏老山封地，現在的獨孤小，見多識廣，接觸三教九流，早不是當初那般侷促。在兩位國侯，一位國侯夫人面前，亦落落大方。
重玄勝笑著招了招手：“吃過沒有？坐下來一起。”
獨孤小恭敬地道：“多謝侯爺，我已用過飯了。”
在姜某人的心腹面前，重玄勝也較為隨意，一邊為十四夾菜，一邊隨口道：“你從南夏趕來，很是辛苦。先去府裡休息一下。你家老爺已有安排，明天就送你進德盛商行。”
獨孤小抿著嘴唇沉默。
重玄勝看了她一眼：“怎麼了？有事直說。”
獨孤小異常認真地道：“侯爺，我不想進德盛商行，也不要乾股。”
重玄勝對誰都很客氣，但不代表他是一個客氣的人。快子已是停了，臉上仍是笑著：“那你想要什麼？”
時至今日德盛商行的發展，在齊國各大商行裡已經穩進前十。姜望所給予的乾股，已經是一筆非常龐大的財富，是獨孤小這樣的人，按照原有軌跡，一輩子也不可能企及的。
如何還能貪心不足？
但獨孤小只是說道：“老爺離開齊國了，不再進入仕途。那麼他需要的是一柄劍，而不是一個管家。我的人生意義是為他而存在，他不需要我，我就不知道如何生活。”
說著，她跪了下來，沒有痛哭流涕，沒有任何激動的情緒，甚至於聲音可以稱得上冷清。
她只是在陳述一個事實，表達一個訴求：“老爺說過，您是天底下第一聰明人，請您給我指一條明路。”
重玄勝有些動容。
姜望之所以給她德盛商行的生意，大概是想她擁有自己的生活。
但姜望如果不需要她，她可以馬上死去。
這是一種畸形的情感，近於狂信而又異常冷酷的忠誠。她並不摻雜任何情緒，只是描述她的生命。
這樣的人如果不能夠變得鋒利，還有誰可以？
他認真地想了想，然後說道：“你不要想其他的事情，先回青羊鎮住一陣子吧。”
獨孤小不明所以：“但那裡已經不是老爺的封地了。”
重玄勝看著她：“但那是你的故鄉——可以算你的故鄉吧？”
“如果老爺承認的話，那就是我的故鄉。”獨孤小道：“我在那裡死去，也在那裡新生。”
她並不笨：“那我需要怎麼做？”
重玄勝意味深長地道：“什麼都不要做。就常去轉轉，收拾收拾屋子，像你以前做的那樣。”
獨孤小仍然不知道博望侯的意圖，但她相信老爺，而老爺相信博望侯。
所以她叩頭道：“感謝您的指點。”
然後起身離開這座侯府，又一次往青羊鎮而去。
“好了，我也已經吃飽了，多謝叔父的款待。”重玄勝面帶笑容：“這粥不錯，叫廚房再給我熬一鍋帶走。”
重玄褚良看了他一眼：“冠軍侯就從來不會到我這裡來蹭吃蹭喝，連吃帶拿。”
重玄勝嬉皮笑臉：“要不怎麼說虎父犬子，今不如昔！他就不懂得我明光大爺，是怎麼討得我爺爺的歡心的。”
重玄褚良澹澹地說道：“你也不懂姜望是怎麼討天子歡心的。”
“他可以剖心，我不能啊。”重玄勝笑眯眯地道：“我的心剖開，都是黑的。”
……
……
“這些該死的禿驢，他們想讓孤在這裡等死！等到姜望洞真為止！”
絕不雄壯但很是幽深的莊王宮深處。
莊國天子壓低了聲音在寢殿內咆孝。
作為大莊中興天子，在西境鋒芒畢露的雄主，他已經很久沒有如此失態。
上一次大約要追朔到韓殷時代，雍國屢次犯境之時。
鏡中的聲音卻很平靜：“你無需擔心楓林城的真相暴露。須彌山內部並不知道你和姜望的恩怨，他們只是從苦覺的行動有所猜測，出於保護姜望的目的。同樣的，懸空寺內部也沒有什麼聲音，目前為止都是苦覺自主的行為。”
“訊息可靠嗎？”莊高羨問。
鏡中的聲音道：“我們的力量超乎你的想象。”
“那就用這份力量，幫我捏死這個人！”
“現在還不行。還沒有到我們再次站出來領導這個世界的時候。”
“什麼時候才是時候！”莊高羨表現出一種生命受到威脅時的躁怒不安，而聲音壓抑地只在殿中迴響：“我冒著舉世皆敵的危險同你們合作，你們卻連一個小小的神臨，都不能幫我捏死？！”
鏡中的聲音古井無波：“別忘了，是你主動找到我們，主動要跟我們合作。如果不想合作了也很簡單——我們馬上送你回源海。”
“哈哈哈哈哈！”莊高羨有些癲狂地笑了起來：“殺一個姜望，你們害怕暴露，殺一個正朔天子，你卻說‘馬上’？”
“因為你知道我們的存在，並且聰明地聯絡到了我。而姜望對我們一無所知。”鏡中的聲音毫無情感：“殺死你們都不是難事，如何選擇，只是利弊的考量。”
短暫的溫情從來不真切，並且已經逝去了，現在是殘酷的利益法則。
“呵呵。”莊高羨靜靜地坐回椅子上，冷冷看著這面鏡子。
他的精神狀態很讓人擔憂。
但鏡子裡的聲音沒有任何表現。
“你們需要朕。”最後莊高羨說。
鏡中的聲音只道：“希望你保持價值。”
彭！
鏡子在莊高羨的目光壓力下破碎了。
而最後的聲音也破碎地傳開，直至消失不聞。
端坐彼處的莊高羨，狂躁的情緒一瞬間就收斂了。
身穿常服坐在椅子上的他，是那麼的溫和。他的嘴角莫名勾起：“時間真是你們的朋友？”
他截斷了話語，也收起了笑容，澹漠地吩咐道：“知與杜相，明晨孤會臨朝。此外，即刻召宋清約來見朕。”
想了想又道：“讓林正仁也來。”
清江水主宋清約，新安八俊林正仁！