大庭廣眾之下和同僚動手，還是在火種儀式上，無論結果如何，都令尤利爾非常惱火。
“你們想幹嘛？”他質問，“事務司的官員中有人抓住了你的把柄？”還是一開始便衝著我來的？外交部兩位部長間的矛盾學徒自然清楚。
劍指在胸口，性命決於他人之手，“長斧”頓時直爽了許多。“非常時期必須行非常之事，等程式到位，這幫大人們已經把證據銷燬完畢了。”他瞥一眼學徒的禮服，“聽說你去過寂靜學派的屬國，信使大人，蓋亞教會的總部風光如何？想必你該對此有所瞭解罷。”
他不怕我，還自以為瞭解我。尤利爾決定讓他認識到自己的錯誤。“既然你很喜歡聽謠言風聞，我這裡有很多。你的上司青之使閣下，我尚未有幸與他碰面，卻聽聞他執行律法時從不顧旁人眼色……只遵循律法本身。你說到‘程式’，關彭隊長，這是你們需要遵循的律法的一環嗎？”
關彭沒有回答。尤利爾本也不指望他回應，說到底，鬥爭是無時無刻不存在於部門之中的，矛盾積累成為仇恨，自然不可能再去規範手段。
“你是白之使的學徒，尤利爾。”“長斧”沉聲道，“你我不該是敵人。”
“這取決於你們的行為。”
“沒有我們，沒有你口中的違規行為，一些事就永遠不見天日。”
“我相信你說的道理，但不相信你們。”尤利爾放下劍，符文四散，化作光點。“現在去拿吧，抓捕這些人的憑證。否則你休想帶走任何一人。”
“等到證據確鑿，一切都來不及了。”
“沒什麼來不及的。”學徒告訴他，“我又不是真在和你討論行事規範，嗯？”
斧手盯著他。“看來我並不算瞭解你。”他承認。
你永遠也不瞭解我。尤利爾心想。咱們最好還是各走各路。“我也一樣。”
“沒關係，我想今後有的是機會。”關彭後退幾步，越過那柄斷裂的長斧。“為了高塔。”他做個手勢，“放箭！”
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半個心跳的時間裡，尤利爾不知該作何反應。這是威脅，還是行動？真會有人這麼幹？但他很快聽見氣流的嘶嘶聲。箭失如成群的飛鳥穿破雲霧，高高升起又墜下，落入看臺邊緣。執法隊的騎兵紛紛提槍舉盾，驅馬圍攏而來。
尤利爾完全猝不及防，他總覺得關彭這樣的人會識時務，因為對方根本沒什麼值得堅持。說到底，他們並沒真正不死不休。什麼人會選擇在這時候翻臉？這可是在命運集會的看臺腳下啊！他幾乎忘了自己身處何地。
箭失飛落，撞擊在騎兵的盾上，也撞在庇護所的屏障上。神文交織，箭失叮叮彈落。隔著神術不足一碼，幾名觀眾面對衝向臉孔的鐵箭頭，迸發出刺耳的驚叫。
“住手！”尤利爾惱火地喝道，“這兒還有別人在！”
然而“長斧”關彭，這個狡猾的執法隊的頭目，不知何時已經藏入了密集的圍觀者中。我早該提防他的，尤利爾心想，從他偷襲的一刻就開始。
“抓住他們。”只有執法隊長的命令在嘈雜中迴盪，“別怕，他不敢用魔法的，神術沒威脅。”
這話可謂是火上澆油。尤利爾一劍砍向最近的騎兵，對手毫不遲疑地揮槍下砸，不覺得自己應對出錯。然而力量自下而上，在兵刃交擊的瞬間衝進他的身體。騎兵連人帶槍飛出馬鞍，砰一聲嵌進看臺邊的木欄裡。
圍上來的騎兵們停止了動作，旁觀的人群吶喊起來，夾雜著歡呼。“繼續！”執法隊長催促，“那神職者也是目標！”尤利爾心頭一跳，便聽他說：“他幫助過無名者！叛徒！”
歡呼戛然而止，學徒難以忽略人們驚疑打量的目光。騎兵們緩緩上前，他一扯鎖鏈，將靠近的兩人抽飛出去。此刻最好的處理方法是怒斥對方誹謗，然而……
『胡說八道』這個詞被指環寫得比旗幟上的紋章更大，此時它怒不可遏。『執法隊的垃圾，你敢當著命運集會的面再說一遍』
“神聖光輝議會的——”
『這裡是高塔！沒你的露西亞，你最好到教堂裡跪著告狀』
尤利爾聽見身後響起零星的笑聲。
“長斧”不再談這件事。“抓住他！”關彭喝道，“儘量活捉。”
你連我的衣服都捉不到。尤利爾心想。“別聽他的！立刻放下武器，沒人會受傷，我以諸神的名義保證。”
話音剛落，一名位置靠前、身披毛皮長袍的男性忽然倒地，血從他的喉嚨裡噴出來。
這一幕震撼了現場，人群製造出前所未有的混亂聲響，在恐懼和驚駭中彼此推擠。尤利爾簡直不敢相信自己的眼睛。
長斧哈哈大笑。“沒人受傷？”
“你瘋了嗎？”尤利爾確認那人的的確確咽了氣。一劍封喉，不死也難。他不禁扭頭去瞧看臺，然而“艾恩之眼”閣下竟然消失不見了！
他走了。尤利爾心想。是什麼時候？一開始？可為什麼這麼做？他看到事務司總長“風暴頌者”和“深空牧首”的身影，前者皺眉投下目光，而後者饒有興趣地端起壺，倒酒來喝。
“若你再反抗。”“長斧”宣佈，“我不敢保證會不會有下一個‘傷員’。”他做個鬼臉。“畢竟，我又不是蓋亞信徒嘛。”
“你不配做外交部的一員。”學徒冷冷地說。
“但我的確就是外交部的一員。”關彭毫不在乎地回應。
瘋子。不擇手段的劊子手。但這一刻，尤利爾知曉他的依仗是從何而來了。青之使也是集會成員，他手下的執法隊與事務司矛盾深重，卻並不會影響到“風暴頌者”艾羅尼·賽恩斯伯裡——除非他親自出手。“長斧”和他的獵狗只會由事務司的下屬部門處理，就像治安局的警員們。
而若拉森在場，此事一定會受到他的干預。他是要艾羅尼動手阻止！或者是與執法隊有矛盾的治安局……
……或者是我。尤利爾深吸口氣。他知道，如果白之使按期赴約，關彭根本不敢來這一出，天文室也不會多此一舉。看來拉森也不知道喬尹在哪兒，並且需要透過我找到他。
“不該是這種方式！”尤利爾衝看臺喊道，“他不會來的！”
沒人回應。執法隊長冷酷地下令，打手們則聽從。端酒的僕人轉身逃跑，身份高貴的觀眾們擠作一團，座椅和長桌被推倒在地。神術屏障成了逃亡的阻礙，只得粉碎消失，騎兵如一道道無情的幽靈撲向活人。鋼鐵撞擊聲，馬蹄聲和奔跑，哭泣和呼喚，一切彷彿徹頭徹尾的鬧劇。
『怎麼辦』事情超乎想象，索倫的思維幾乎卡住。
“他完了。”尤利爾說。學徒還記得自己的目的，先知，國王的死訊，終止。在此之前，無論執法隊還是青之使，都不可能阻止我。“在這兒，執法隊是少數派。”他告訴索倫。
學徒轉過身。“我看不見兇手的位置。”他喊道，“執法隊也看不見你們是誰！要動手趁現在。”
……這句話猶如裁判在競技場發出的訊號。
一名打手扯過身旁的人，粗魯地拽下他的懷錶，和項鍊、銀盃、鑲寶石的頭紗一起塞進口袋。他忽然跪下來，被自己影子拖入黑暗；
披著絨布斗篷的少女掙脫包圍，身後的追兵被她的護衛攔下，她卻失去了方向，撞倒了裝飾旗幟的高架。陰影倒伏向人群，執法者轉身欲逃，但不知怎的手腳僵硬，轉眼已化作了冰凋，被沉重的木頭砸碎；
六個青年男子逼近了一名騎兵，將他的武器奪走，並刺死了他的馬。執法者高聲咒罵，口出威脅，但只能眼睜睜地看著一對母女在他們的掩護下逃走，因為空氣構成的牢籠將他禁錮在原地；
臨近看臺的區域，不知是誰點燃了棚布，濃煙滾滾，一群正等著上場的學徒慌忙跑出來。一個頭戴角盔的弓手一腳踢翻最近的執法者，把他的紋章撕了下來。
局面變得更為混亂。克洛尹塔畢竟是神秘支點，即便是尚未點火的占星師學徒，也能變出一兩個戲法。更別提藏在人群裡的外交部使者了，只需暗下黑手，便能解決往日裡四處搜刮的執法隊，這樣的機會難得一見。
見狀，“長斧”高喝：“執法隊辦事！阻攔者按叛徒處理！”
“外交部的劊子手！”不知何人喊道。尤利爾不禁皺眉，卻不知誰開的口。混亂在繼續，執法隊的打手每時每刻都在減員。有些是觀眾中的神秘生物下手，有些則是尤利爾用魔法稍作援助的結果。除了神術，學徒還能模彷許多神秘技藝，這無疑是正統職業者不可想象的。
更多的打手見勢不妙，悄悄脫下紋章和袖章，朝人群鑽去。我們不可一世的執法隊長“長斧”關彭，變成了和他的斧子一般的光桿司令，這時候也沒有任何迴音。他逃走了。
『我就說沒人看得慣瘋子』指環愉快地寫道，『這下好了，連關彭也不敢露頭了』
“這是他自尋死路。”執法隊本就聲名不佳，全靠武力威懾。如今關彭在大庭廣眾下亂殺無辜，可算是犯了眾怒。只需有人帶頭，局勢立時顛倒，執法者也得被扒下一層皮來。他們早就把包括天文室在內的高塔成員得罪光了。
『在人群中製造恐慌，實乃惡魔行徑』指環評論。
是我幹的。尤利爾心想。“走吧，我們得離開這兒。”
『上哪兒去？儀式還沒開始呢』
“我要找到拉森教授，問問他的看法。”尤利爾回頭望一眼看臺，隨手丟開長矛。鐵器“砰”一聲落地。高臺之上陽光明媚，地毯裡的寶石粉末映照得光輝燦爛。
命運集會無動於衷地注視著競技場。“風暴頌者”舒展了眉頭，但瞧也沒瞧來一眼。“深空牧首”趴在桌子上打鼾，手指戳進酒杯裡。這時學徒才發現不僅是拉森離開了，教導過他占星術的“銀十字星”閣下也沒在席位上。也許奧斯維德閣下走得比拉森先生更早，尤利爾告訴自己，老占星師最受不得吵鬧的地方。
『他們不願意插手外交部的矛盾』指環寫道。
“若你還記得，索倫，執法隊最開始可是來捉拿事務司的‘罪犯’的。”尤利爾轉身就走。
『等等！那些學徒怎麼辦？外交部的代表不可以提前退場』
“這個代表可以。”
關彭的“道聽途說”讓他警惕起來。哪怕有人聽信了其中的十分之一，要求我參與接下來的火種儀式……
那就有好戲看了。尤利爾心想。整個命運集會都將視我為惡魔，包括拉森先生在內。想到這裡，他只覺心在不住下墜。諸神原諒我。
指環惱怒地跟上來。『怎麼會出這種事』它抱怨不休。
尤利爾總算走出了禮堂，身後的人潮眨眼合攏。儀式範圍太大，即便執法隊折騰出了很大動靜，也難以傳播到競技場的另一端。高臺上，裁判還在把儀式順延的消息傳遞出去，看臺下的小小爭端便淹沒在一片騷動之中了。
擺脫歡慶場面教他松了口氣。“你能找到先知大人嗎，索倫？”
『不是找拉森麼』
“想必他有自己的打算，我還是少去添亂。”尤利爾冷靜下來，仔細回憶和執法隊的衝突，以及大占星師們的表現。“我想關彭再怎麼瘋狂，也不至於當場殺人，這裡面一定有什麼問題。奇怪，我敢保證被殺的是個活人……”
『那是狄恩·魯賓的人偶。』
“人偶？”
指環如夢初醒一般，筆畫凝固了一瞬。『青之使閣下是‘剪裁師’，他的魔法便有操縱活體的能耐，叫做‘血肉縫紉’。用作醫療時，他能讓垂死的人保住生息……戰場上，他也能控制士兵忽視傷痛，如常人一般作戰』
尤利爾不寒而慄。他想起曾經在教堂遭遇過的襲擊者，對方便是個有心跳的活死人。某種意義上，『血肉縫紉』和黑巫術『弄臣』有異曲同工之處。
他問：“那士兵會怎樣？”
『別擔心，大部分人不會死』指環告知，『剪裁會保留核心，邊角嘛，想想看，斷了腿的士兵重新站起來，起碼他獲得了逃亡的機會，不是麼』
“會不會傷得更重？”
『這還用問？總比死好』
自然，活著總比死掉強。尤利爾無法否認這點。難怪人們不喜歡外交部，一位操控血肉人偶的副部長，再加上白之使……毫無疑問，面對敵人時，導師下手只會比在訓練場上更重。聖騎士長來蒙斯正因此而恨他。
很快會有更多人加入他的行列了。尤利爾陰鬱地想。不是為白之使，而是為我的行為。當人人都追捕無名者時，指出他們的錯誤實在是難事。“那麼，關彭殺死的只是個血肉人偶？”
『也許是青之使用罪犯捏出來的，沒什麼打緊，才教艾羅尼他們能在臺上看戲』符文一閃，『呃，你還要去找拉森嗎？他肯定也清楚內幕』
“我可不清楚。”尤利爾哼了一聲，“為什麼不提醒我？”索倫答不上來。我還是少為難它。
只有先知是一切謎團的答桉。他拋下禮堂，前往聖者大人可能存在的每一處房間。
……
訊息來得突然。拉森來不及摘下星冠，行走時，儀式的牽引帶來失重感。“找到了？”他邊走邊試圖確認，“毫無預兆的？”
“新座標。”占星師一口咬定，“觀景臺不會出錯。是對方的原因，遮掩命運的力量突然消失了。”
夜鶯的訊息沒錯。“國王”藏在王宮不露面，果真出了問題。他的力量一天天消解，但這時候……“大陸另一端戰況如何？”
“我不負責相關……”
“我是問她。薩賓娜？”
他的學徒差點跳起來。“啊！導師……咦？”她總是一驚一乍。“扎克利閣下，我是說，雄獅閣下，他傳來的資訊！我原封不動……”
拉森不耐煩了。“帷幔聚地。聯軍摧毀了這幫殘兵敗將的老巢，是也不是？”他對自己的佈局當然瞭如指掌，只剩下執行任務的人。
“是的，閣下。”小秘書鎮定下來，“兩路分兵業已匯合，戰果斐然。雄獅閣下隨主力回返布列斯塔蒂克，秩序的同盟們準備集合力量消滅‘瓦希茅斯光復軍團’。行軍細節請您過目。”
“不。”拉森斷然道，“改變目標，直接穿越邊境，繞過瓦希茅斯結社。”
“穿越邊境？”
“布列斯和尹士曼的邊境。”他已走到觀景臺前，從水晶中抽取影象。“我們已經找到‘無星之夜’的老巢了。讓聯軍進一步收縮力量，很快有硬仗要打，我們得爭取一擊功成。”
薩賓娜睜大眼睛，興奮溢於表面：“要結束了？”
“很快。”拉森微笑，“這是天賜良機。光之女王大人隨時可能降臨，聯軍也已經攻破了後方的阻礙，重新積蓄起力量。我立刻去通知先知。還有統領大人，這次他終於不用守著總部了。”
提起統領，薩賓娜面色一變。拉森確信她看到了禮堂的景象。執法隊像跟刺一樣扎進人群，所帶來的異物感可不止艾羅尼一人察覺。“那些人。”她猶豫著開口，“我總覺得，呃，我不想在他們辦事的時候遇到。”
“尤利爾會制止他們的。”
“他自己？”
“怕的是執法隊才對。”拉森平靜地告訴她，“高塔信使是先知賜予他的榮譽，足以讓關彭背後的青之使也忌憚三分。何況他本人是神職者，嫉惡如仇不是說說而已，連蓋亞教會都認了輸，還稱他為女神使者。這樣的人跳出來攔路，難道你以為關彭不怕麼？”
“我擔心雙方打起來，導師。火種儀式還要舉行呢。”
“他們會有分寸的。”就算“長斧”死在尤利爾手上，拉森心想，我也會替他開脫的。這幫獵狗折騰得夠久了。“關彭不想死，所以行事激進，只想打亂對方的陣腳。他是克洛尹塔的刑訊官，對尤利爾來說還是太嫩。好了，我敢說那小子猜得到我要幹什麼，咱們還是專注眼前事。”
好消息令她放鬆。“我一點戰爭的實感都沒有。”占星師小姐坦白。
“莫非霍科林的戰爭不算？”
“當然不是，但我們贏了啊。”她理所當然地說，“有先知大人，還有教授您在，我們總是會贏。這就是占星師的意義嘛。”
“我的導師告訴我，無名者其實並非真正的敵人。否則在黎明之戰，他們早就被‘勝利者’消滅啦。”他故意說。
“那我們真正的敵人是誰？”薩賓娜脫口而出，轉眼間想到了什麼。“呃，其他支點？光之女王降臨，神聖光輝議會和守誓者聯盟，他們會迅速發展。”
腦子轉得挺快。“艾恩之眼”心想。年輕有天賦，肯努力，人也懂事，渾身上下只有點小毛病，這姑娘很可能接任教授的位置，假如尤利爾不願意做占星師的話。從如今的情況來看，那小子把天賦用成了輔助戰鬥的技藝，一門心思去追尋騎士精神了。
“還有巫師。”薩賓娜還在滴咕，“學派巫師總對我們圖謀不軌啦。”
“別想了。”一切佈置完成，只等秩序聯軍落實執行。拉森準備去聯絡寂靜學派，不論巫師多麼無恥，他們都是神秘領域的支點，『以太之淵』更是“第二真理”的傑作。“薩賓娜，你留下來錨定方位，天文室的工作和聯軍動向交給我處理。”
這孩子一縮手。“我？”
“‘你’還能指別人？”
“可是……老師，我……我一個人不行！它……人們說觀景臺鬧鬼……”
拉森勐地剎住腳步，轉身打量這位天才占星師小姐，百思不得其解。薩賓娜瞪大眼睛望著他。一陣沉默。
“尤利爾來找我時，我安排他和你一起？”拉森試探著問。
占星師小姐瘋狂搖頭。“他是神官啊，老師！我會沒命的。”
這檔子事真是活見鬼。“你也見過他了。神官究竟怎麼嚇著你了？”
“不……不……”
“那你一個人？這很危險。”上次拉森孤身一人在夜裡來觀景臺，撞上“第二真理”到高塔偷竊。若非統領在場，我現在怕是得在寂靜學派的監牢裡發號施令。拉森忽然皺眉。
“求你讓別人去，或者給我找個其他的伴，老師。”薩賓娜哀求，“羅瑪的儀式還沒完成嗎？天文室也有不參加儀式的占星師吧？當然，最好是羅瑪。”
“夠了，你還是和我一道，觀景臺的事交給泰倫斯。正好，我把他從競技場看臺上拖下來，省得他喝得太多，在整個布魯姆諾特人面前丟臉。”拉森想的是另一回事。此刻不同以往，觀景臺早早增派了守備，薩賓娜並不知曉，青之使狄恩·魯賓一直都在這裡。
這也是他沒法出面，只能讓執法隊給別人添堵的根本原因。再加上“深空牧首”泰倫斯，雖然他不是薩賓娜，但完全值得信賴。
薩賓娜想要羅瑪，拉森想要的則是白之使。統領大人才是占星師高塔最強大的守衛者，不曉得先知大人把他放在哪裡。原本拉森為此而抱怨，但或許只是小題大做。畢竟，誰會沒事到觀景臺來呢？白之使也不願意……
……他突然站在原地。月光穿破雲霧，一道陰影落在“艾恩之眼”閣下的腳尖前。似乎有什麼東西在他的腦海中一閃而過。
“沒有理由。”拉森自言自語，“假如他提前發現了‘第二真理’，是什麼時候？索倫應該在他手上的。沒人收到訊息，他一個人到觀景臺……”是巧合？亦或戰士的直覺？
“拉森！”某人跑過走廊，氣喘吁吁。“先知在哪兒？”
不是尤利爾。他恍忽了一瞬。這和筆記上寫得不一樣，預兆出了差錯？這小子徹底想通了，不再做無用功？“海倫。”拉森警惕地回應，“你怎麼來了？羅瑪的晉升結束了？”
“結束了，可她沒有醒。她的火種失蹤了！”