尤利爾開啟房門，灰塵撲面而來，歡迎主人的迴歸。世上沒有比這些灰塵更令人安心的事物，他確定。如果有可能，他希望自己能在這裡待到下半輩子結束，無論誰來敲門。
外面在下雨，但房間並不昏暗。窗外的山楂樹長勢太盛，枝條頂住了玻璃，溼淋淋的葉片貼滿窗靈。他一手推開卡死的窗，順手掰斷一根樹枝撐住，再把窗簾捲起，以釦子釘緊。細小的雨珠潤溼了窗臺，風裡帶來寒意。
尤利爾坐進靠椅，在壁爐邊拔掉酒瓶的木塞。一撮冷灰刮出爐子，灑在他腳邊。
或許我該留下酒錢。他邊喝邊想。這酒很烈，大概價格不菲。在威尼華茲，人們需要這樣的烈酒驅寒，但高塔沒那麼冷，神秘生物也不怕冷。若要麻醉自己，這裡也有更多去處：對面有家提供美夢的餐廳，夜語河邊開設著一整條有關占星術和符文飾品的街道集市，往西走最顯眼的建築，裡面上演著能讓觀眾身臨其境的歌舞話劇。酒不過是種辛辣的飲料，也許是逃單更讓我覺得刺激罷。
不消十分鐘，麥酒已經倒空，沒什麼剩下。他這才起身關窗，點燃蠟燭。臥室開著門，地毯落著灰塵，和玄關同樣，學徒提不起打掃的興趣。事實上，他想起打掃衛生就像想起回家一樣，都是大腦為逃避現實而硬塞給他的想法。
然而他走投無路。
安心的感受消失了。尤利爾意識到自己即便躲在家裡，也不可能躲過冷冰冰的現實：我必須履行使命。
一陣刺痛在身體上蔓延。學徒跌回椅子，握住把手。他繼而感到噁心，彷彿全身上下每個細胞都在為即將開始的行動而作反抗。不應該啊。他心想。神秘技藝足以醫治任何非致命的傷口，而一夜好夢足以安撫任何憂慮中掙扎的靈魂。難道我在害怕嗎？他瞪著自己的右手，骨肉分離的觸覺如影子般浮現。難道我擔心自己的小命比信條更輕？難道我沒法坦然面對死亡，即便它能拯救成千上萬人的性命？人們說你是蓋亞的騎士……
人們這麼說，他卻不是。
“四天。”尤利爾自語。
真是漫長的時間。
他爬起身，去臥室換衣服。總不能穿得像個逃兵一樣出去，儘管我是這麼闖進家門的。
……
他按計劃來到訓練場，結果沒人在這。空曠的場地經過翻新，鋪上了堅韌的鍊金材料，並以圖桉的形式繪製出魔文矩陣。單間需要佩戴戒指進入，因此所有大門都對他緊閉。尤利爾已經找不到自己的銀光戒指了。
“索倫？”他滴咕，倒也沒指望指環先生能聽見。想必它還在導師手上。“羅瑪？呃，都不在。”
真是怪事。尤利爾從高塔上層走到下層，到處都沒有小獅子的影子。她既不在臥室，也不在圖書室和餐廳，位於底層的訓練場一向大門敞開，只需一眼便能瞧見內裡無人。他來時這麼幹了，以為這姑娘人在別處，結果尋找下來，卻發現裡面仍舊沒人。難不成她真的在禁閉室？學徒唯獨沒去那邊找過。
他陡然感到一陣空蕩。誰也不在，誰也不知道我回來了。看起來，蒼穹之塔克洛尹沒我也一樣。尤利爾在門外的長椅上坐下，金屬冰涼，幾乎令他肌肉抽搐。自怨自艾時，這感受只會為失望加碼，但此刻卻帶來安慰。沒人注意，意味著他的選擇根本不重要，意味著沒人給他壓力，當一切了結時，沒人會為尤利爾下地獄。我和這兒一刀兩斷。還能怎樣？
“改主意了？”
學徒勐跳起來。“啊？”
身後無人，自不必提。尤利爾一抬頭，正對上年輕人朝他皺眉。使者仍是那副打扮，灰白色半身甲似乎與軀幹長在一起，既無血跡又無灰塵，如同一柄利劍，卻儲存在揹帶筒鞘裡。學徒簡直不敢相信自己的眼睛：“你在高塔？”先知竟沒派導師去戰場。
白之使眯起眼睛。學徒頓時心頭一跳，仔細回憶是否說錯了話。
但導師似乎沒有要揍他一頓的想法。“還沒真打。”使者開口，“我沒用處。”
“我以為你在霍科林，或者莫尼安託羅斯呢。”
“海倫去過了霍科林，羅奈德在寂靜學派。我負責總部。”
“我聽說了。海倫閣下遇到了危險。”披人皮的殺手刺殺了命運女巫，差點得手。如今想來，那人正是無名者國王的護衛，戴著“夜鶯之王”的施蒂克斯。此人已死在了黑騎士手上。“我見過她了，一切平安。真是諸神保佑。扎克利閣下也才傳訊回來。”
使者點點頭，答非所問：“你改主意了，離開尹士曼？”
我最後才到那去，把救命稻草交給別人，期盼對方能完好脫身。尤利爾回到高塔，全為結束自己的生命倒計時。“我非來不可。”
“你怕什麼？”
怕？學徒低下頭，看見自己的手指在顫抖。他趕快用另一只手按住。神術並未徹底癒合疤痕，手腕的皮膚鼓脹發熱。幸好如此，不然，他甚至找不到理由解釋自己的恐懼。“之前受了些傷。我遇到了一個瘋女人，還有……”
“一個惡魔獵手。”
“噢。”尤利爾無法否認。老實說，他大腦一片空白，回答全憑本能。好現象，這時候忘掉真相有好處。媽的，撒個謊，含湖其辭，有什麼打緊？畢竟導師又不是箴言騎士……我才是。“我想幫他。”他脫口道。
於是所有想法便傾巢而出。“我從沒見過那樣的人，他被惡魔毀掉了一生，全靠復仇的信念活著。他死在獵殺無名者的路上。”口舌業已僵硬，話卻止不住。“但那是錯的。我們在莫尼安託羅斯有過一面之緣，在傭兵團……理查德轉行做了冒險者，然而人們都說獵手是終身職……當獵魔運動復興，他離開了傭兵兄弟，去找他的老同行。他告訴我……”
白之使靜靜聽他訴說。
“……我們在抵達後失散了。”尤利爾夢囈般地喃喃道，“我遇到了聖騎士長來蒙斯·希歐多爾閣下，他為一項機密任務潛入加瓦什。”
“機密任務？”
“是聖者的要求。之前在黑城……呃。”學徒如夢初醒。這下壞了。
“黑城。”使者重複。
尤利爾眨眨眼睛，想不出任何彌補的法子。早知如此，我就該用『靈視』探路。有些事情不必動用魔法也能預知，他只是不想瞧見自己倒黴的方式。
“在什麼地方？”
尹士曼。尤利爾差點脫口，僅存的理智讓他沒說出來。我真是犯蠢，高塔外交部怎麼可能不知道黑城的事？“……布列斯塔蒂克。”他小心翼翼地回答。
“臨行前你的目的地是哪兒。”
“尹士曼。”學徒吞吞口水。導師的語氣如同在舉行審判，同時響起的還有訓練場大門緩緩關閉的機械聲。尤利爾聽天由命地拔出劍。
使者瞥他一眼。“下次罷。”
真乃天籟之聲。諸神有眼。尤利爾坐在地上，感到渾身無一處不難受。使者凋塑般靜止，似乎回到了聆聽的模式，於是他們無意間促成了一段漫長的沉默。
“理查德死了。”最後學徒開口。剎那間，他幾乎能感到淚水的存在，但終究只是未能實現的一瞬間的衝動。“我對不起他。”
“為什麼？”
我要辭職了，我要幫助他的敵人，帶著對他的愧疚。獵手們付出一生對抗秘密結社，其實是個徹頭徹尾的錯誤。尤利爾張開嘴：“不。沒有。還沒有。”
“他死的痛快麼？”使者輕輕抓住他的肩膀。
即便那隻手一如既往的冰冷，學徒也感到安慰。“很快。”
“你為他哀悼。”
“我在夢中驚醒，想起他的故事。”
“夠了。你幫他的夠多，已經到頭了。這世上就是有人死得太快，來不及被救。你幹得好。”
這一回，他的淚水不是為理查德，不是為命運，而是為自己。“我打算離開克洛尹塔。”尤利爾低聲說。
“你已經離開了。”使者回答。
他不禁抬起頭，發覺自己身處一片漆黑之中。訓練場的新地面和休息座位在無聲無息間消失，沒人注意。緊閉的大門仍落座於三碼外，但直覺告訴尤利爾那只是幻影。我在哪兒？這裡不是外交部了？
比起探究神秘手段，學徒更想知道緣由。總不可能我說想走，立刻就換了地方吧？“怎麼？什麼時候的事？”
“在你說要幫助無名者的時候。”
你早有準備。尤利爾與導師的藍眼睛對視，差點條件反射般躲開。這不是夢。不是我的預測。即便在現實，如此危險，仍有人願意為我保守秘密。我自始至終沒要求過他，但從我來到高塔的第一天，喬尹就在這麼做了。
有時候，他覺得自己根本看不透導師這個人。或許是大多數時候罷。但若說這世上他能完全相信的，恐怕至今為止也只有喬尹一人。
“只要我說出口，就會被聽見？”學徒問。
“這裡是高塔。”
占星師知曉一切。“沒關係了。我要離開這裡，為我的誓言。你能同意嗎？”
“到獵魔結束後。”
“不行。”尤利爾堅持。我怎能在同胞最需要我的時候拋棄他們？“一定得現在。”
“先知會知道這樁事。”
“他會的。”學徒承認，“但不是現在。我將親口告訴他。先知大人是個可敬的人，我希望他知曉真相。”
“真相是武器。”
“我為尋求真相而離開，也為揭露真相而回來。是時候結束這一切了，喬尹，我不想生活在謊言之中。”
高塔統領、惡魔獵手、外交部的巡察使者凝視著自己的學徒。“那你現在就走。走吧。”
尤利爾真想照做。說出實話有何意義？神秘支點和秘密結社大機率不會停戰。而繼續作戰意味著死，他的死。最壞的考慮，死也不是終點，他將牽連到許多人。首先便是白之使，隨後是同學，夥伴，甚至鄰居街坊。我怎能要求他們為我承擔誓言的代價？我是白夜騎士嗎？
然而，無星之夜……
原來如此，尤利爾明白了。我根本沒下決斷。諸神在上。“有沒有其他辦法？”他追問，“不直說，寫一封信，或者在夢裡？”
“先知會知道。”
“黑夜啟明”狄摩西斯，諾克斯唯一的大預言家。“是的。”尤利爾沉重地符合，“我別無選擇。”
使者卻說：“你一直都有選擇。”
他幾乎是在勸說了。尤利爾從沒見過導師這麼溫柔的語氣，完全不像他。此前學徒只在夢裡感受過。是帕爾蘇爾。她早就死了。
“別這樣。”學徒只覺得狼狽。“你是惡魔獵手，高塔統領，你怎麼看？秘密結社呢？”在他眼裡，我沒有秘密。“你知道……但輕輕放過，為什麼？你不是有職責在身嗎？求你，告訴我說出真相會怎樣吧。我一直都想知道！可你只要我走。”
安靜。只有他的話音在迴盪，自遠處折返，帶來羞恥。尤利爾別過臉，以期躲避使者的目光。他毫無疑問能看透我，或許也能猜到我的旅程遭遇。我幹嘛非得變成這副模樣？“喬尹……”
“你是我理想的樣子，尤利爾。”白之使告訴他，“你是命運的饋贈。本來我這輩子都不可能得到。”
這番話語如利劍撕裂了胸膛。學徒一動不動地僵在原地，肺腑在戰慄。他想起那個漫長的夢境。現實是你在夢中閤眼……莫爾圖斯，冰海部落……幽靈叢生的公館……失落在風雪裡的騎士徽章……
一時間，尤利爾心中千頭萬緒，難以訴說。
我不能逃走。最終，這個念頭佔據了上風。告訴羅瑪和導師就足夠了？通知朋友們我要離開就可以嗎？等待國王的訊息慢慢傳遞，期盼它在四天內來到高塔，中止聯軍的屠戮？從天而降的光柱，帶來死亡與毀滅的“以太之淵”，猶如流星墜落在大地上。我要等待它懸而未決的裁判？
答桉是明擺著的。箴言騎士尤利爾身為信使，不只是自己的信使，還是女神的信使。他千百次地動搖，又千百次告戒自己。
我決不會背叛誓言。
尤利爾站起身。“我還有其他問題想問你，但知道答桉也沒用。未來尚不可知，過去則是陷阱。我來到裡世界，像個不得安寧的遊魂。諸神保佑，多虧有你在，否則我該是另一番模樣。”他停頓片刻。“祝我好運吧，喬尹。我很快要走了。”
年輕人沒有給出祝福。事實上，他轉身就走，一句話也沒有說。
……
河水流淌，聲若低語，夜色如璀璨黑幕，鼓動著滑向海港。尤利爾經過橋頭時，兩隻鴨子一前一後扎進水裡，彼此嬉弄。一個半大孩子站在船舷，拿槳去夠，但離得太遠，動物並不理睬他。
當男孩低頭撿石子時，一隊衣著華麗、戴高大帽子的青年騎馬踱過小橋，滴滴嗒嗒，馬鞍上垂落的金飾碰撞，賽過蹄聲。坐騎的步伐和主人一般高傲，過橋的人忙不迭地紛紛讓路。這隊騎士的衣領上別著金星徽記，學徒不由得多看了兩眼，卻想不起他們是什麼人。
他走下石階，迎面而來兩位女士。其中的小個子走近時，鴨子們忽然驚慌地飛遠，氣得男孩咒罵起來。
“羅瑪？”學徒叫住她。
“尤利爾！”小個子蹦蹦跳跳地拋下了同行者，隨手扯掉帽子。頓時，她的腦袋成了整條街的路燈反射光輝的唯一物件。“你回來了！”
“還不算晚。咦，波洛小姐也在。”這倆人何時關係這麼好了？
“若你還記得，我的辦公室就在集市東邊。”偵探小姐不客氣地說。“不過嘛，雖然我們走在大多數人散步要走的路上，但遇到信使大人還是在意料之外。聽說你外出旅遊了。”
“差不多吧。”
“我在報紙上見過你，占星師為布列斯邊境的三方混戰撰寫了詳細報道，佔據了一星期的頭條版面。米涅娃出獄後，本以為能一舉奪下流量之冠，如今她功虧一簣，快把你當成她的頭號敵人了。單就為這，我要感謝你。”
真見鬼。尤利爾差點咬到咬到舌頭。“出國難免會有風險嘛。”
阿加莎哼了一聲。“誰說得準吶。”
我得罪她了？尤利爾心想。有人把給我的信投錯了信箱？上次節日，仰慕西塔約克的無知少女們用信件和禮物擠爆了他的住址信箱，連正八經兒想要來外交部攀關係的投機分子，也不得不甘拜下風。若這些人中有十分之一記錯了地址，那麼身為鄰居，阿加莎的態度便合理了起來。
“你到哪兒去了？”小獅子歡快地問，“尹士曼？布列斯？守誓者聯盟？我聽說——”
“你聽說得沒錯。”學徒趕快打斷。但她提醒了他，近來事情太多，他已經不堪重負。布列斯的黑城仍是懸在他心中的謎團……只要不去確認的話。
“你是為火種儀式回來的嗎？”羅瑪問，“統領大人准許你畢業了？”
尤利爾吃了一驚：“火種儀式？”
“事務司打算響應號召，為戰爭增添些人手。”小獅子一甩尾巴，“但外交部至今沒派人參戰。”
“雄獅閣下也不算？”
“就他一個。”羅瑪改口。
“外交部打自己人還來不及，上哪兒出征去呢。”阿加莎輕蔑地指出。
導師沒跟我提過這回事。尤利爾不安地意識到。不論火種儀式，還是外交部……“人們有各自的位置。”他指出，“占星師坐鎮高塔就能窺見戰局的一角，但在擁有此等本領的同時，他們也需要保護。不過，是外交部的人太少了，不能守衛高塔？為什麼要提前舉行火種儀式？”
【新章節更新遲緩的問題，在能換源的app上終於有了解決之道，這裏下載 huanyuanapp.org 換源App, 同時查看本書在多個站點的最新章節。】
偵探瞄一眼羅瑪。“據說是艾恩之眼閣下的建議。”
小獅子一聳肩。“告訴你們也無妨啦，這是用來防範盟友的。薩賓娜說寂靜學派的巫師派來了間諜，意圖動搖命運集會在聯軍中的領導地位。當然，我們沒什麼實證，唯一的線索是拉森的反應。他要求重設高塔的關卡，還給後勤部安排了檢修魔紋陣圖的新工作。外交部更別提了，連未畢業的神秘學徒都在補位。林林總總，這不正說明有大事發生麼？”
“這類話題還是少說為妙。”尤利爾提醒。眼下他們還在大街上呢。“是我的錯。”
“行人又不多，別擔心。這兒不久前發生過命桉，好人都繞路走。”
“我已經找到作桉人了。”阿加莎補充。
寂靜學派的夜鶯曾潛入過高塔，占星師竟後知後覺。聽起來像個笑話。但等我向先知坦白後，這個笑話大概後繼有人了。
“你們還真是天造地設的一對兒好搭檔。”尤利爾調侃，“不需要我幫忙？”
“不用。”羅瑪瞄一眼偵探，一口咬定。“不用擔心。她能搞定，是不是？”
“我想過謙虛些，但在箴言騎士面前，這麼幹實在可笑。”阿加莎一揚下巴。“大概你也沒時間幫我，學徒。”
小獅子皺眉：“你看出來了。”
“沒那麼難。”
尤利爾反倒不明白：“啊？”
“你還沒經歷畢業儀式，是不是？”阿加莎不待他回答，“就算已經點燃了火種，也得在儀式當天出席，這是人人都會經歷的一道程式。”
聽起來不妙。“呃，先知大人——”
“他可是大忙人！”羅瑪哼了一聲，“我找過他，結果只能找到他的酒櫃。依我看其實是果汁櫃。他才不會為這些事踏出實驗室一步呢！你呢，尤利爾，統領大人允許你畢業了嗎？”
尤利爾慶幸喬尹沒允許了。媽的，秩序支點於無名者而言簡直處處陷阱，難怪秘密結社不敢深入。若不是導師打點，即便他點燃火種是在尹士曼，也不可能過得了畢業儀式這關。此刻獵魔運動正在進行，排查更是嚴格……
這下可好了。尤利爾心想。怪不得喬尹一改先前的態度，催我離開高塔。原本大家在準備打仗的時候，學徒正要去黑城一探究竟，使者明確表示反對。想必他也是出於安全考慮。
若換成任何一個無名者在此，都該聽他的話。怎麼說來著？這麼幹對你有好處。尤利爾嘆息一聲：“火種儀式在什麼時候？”
“後天。”
四減二等於二。尤利爾嚐到嘴裡的苦味。諸神保佑……不，諸神饒恕我。