“他認得你，閣下。”尤利爾對“夜焰”說。澤佩聞言，只是一挑眉。
“我見過他。”夜焰解釋，“白夜戰爭前，澤佩·布倫肯是薩斯貝·布倫肯的繼承人。他們的家族在拜恩頗有名望。”
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“拜恩貴族？”
“準確來說，自封的貴族。”夜焰補充。
“布倫肯是拜恩最古老的家族之一。”澤佩不滿地說，“自城市建立起，布倫肯就是國王陛下忠實的臣民。七支點的領主不斷輪換，而我的家族屹立不倒。”
這倒不必懷疑，尤利爾心想，除卻賺錢，布倫肯家族大約不會離開拜恩半步。這樣的生存難度可與在七支點做臥底有天壤之別，恐怕這“屹立不倒”的成就中水分頗多。
“也就是說，國王陛下信任你們？”尤利爾此言相對委婉。
澤佩眯起眼睛：“不管怎麼說，布倫肯生長於拜恩。”
而七位領主不同，他們都是神秘支點的背叛者。我知道你想這麼說，尤利爾心想，但你絕對不敢當著“炎之月領主”賽若瑪的面，無論後者是否是夜鶯。
“布倫肯家族在拜恩舉足輕重。”這傢伙強調，“國王陛下曾親自接見我的祖父，並詢問他的健康情況。”
“但當他本人情況未卜的時候，你們卻辜負了他的信任。”尤利爾不再客氣，“布倫肯家族派殺手挑撥守夜人和渡鴉團，還打算解救結社的俘虜，這是你們忠誠的體現嗎？”
澤佩這才發覺上了當。“這是生存之法，信使大人。”他立刻反駁，“或者你想看著拜恩覆滅？據我所知，你也是我們的同胞。”
尤利爾望了一眼西塔。另一位同時身為你的同胞和秩序間諜的人，此刻就在眼前呢。
“投靠秩序也是死路一條。”他告訴澤佩，“無名者淪落成為秩序的敵人，正是因為在邪龍時期，有秘密結社開啟了地獄之門。”
“你想說什麼，尤利爾？”澤佩漫不經心地打量石磚，“為這次背叛，秩序會撕毀契約，確保我們覆滅。你是這個意思嗎？”
“這都是老黃歷了，八成對你沒什麼影響。”
“你說得不錯。”澤佩哼了一聲，“我卻聽夠了。把那渡鴉殺掉，我們離開這裡。”
瑞恩爵士後退一步，幾乎把心中所想放在臉上。尤利爾知道這時候安慰他意義不大，只好抓緊把話說完：“別急著趕我們走，布倫肯。你們還沒確認國王的下落，萬一他突然迴歸，你們還要把拿到手的籌碼送回來嗎？”
澤佩迅速瞄了一眼“籌碼”。“這和你有什麼關係。”
這話不是說給你聽。尤利爾沒有去瞧“夜焰”，但能感受到西塔的目光。他稍微動了動手指，故意緊盯著澤佩·布倫肯的眼睛。
“只是問問。”學徒續道，“還是說，你們打算拿籌碼做其他文章？”
“當然不會。”
“這我可不信。你要立誓嗎，布倫肯？”尤利爾步步緊逼。這下，連夜焰閣下也不免動容。他注視著澤佩，似乎對這個安全保險措施頗為贊成。
“王宮裡有教堂。”瑞恩也開口，證明立誓的條件近在手邊。
一種怪異的神情出現在澤佩臉上，與他的身份不太相配。“有些事還是別說穿為好。”
“那就少撒相反的謊話。”尤利爾嘆了口氣，“尤其是‘說得不錯’‘當然不’這樣指向明確的言論。若你能明白，在我面前，你這和實話實說簡直沒區別。”
澤佩皺眉：“什麼？”
尤利爾朝西塔點點頭。“瞧，這傢伙不是來幫你的，夜焰閣下。他連發誓都不肯。”
“這算什麼？”澤佩叫道。他惱怒地瞪了一眼學徒，試圖勸說夜焰閣下：“我們各取所需，互不干擾！閣下，這是唯一的機會，不是麼？”
“而你連這點保證都給不了。”尤利爾指出。
“我本人完全可以保證……”
“也就是說，除你之外，都不能保證。”學徒翻譯了其中含義。“沒猜錯的話，布倫肯家族正準備搜尋王宮。劫獄逃離拜恩，只是薩斯貝對你這個兒子的吩咐。他本人選擇了另一條路，這樣兩方下注，才能保證家族存續。”
澤佩·布倫肯一句反駁的話也說不出來了。
米斯法蘭清楚其中的勾當。“這於家族而言很明智。”他評論，“於結社而言，實乃無恥之舉。”
“世上本沒有兩全其美的辦法。”澤佩說，“你若非要完美不可，那我們只有一拍兩散了。”
“感謝你的援手，爵士。但我們自有考量。”夜焰表明了態度。
“正是如此。換我的話，我可不會相信這個自稱澤佩·布倫肯的陌生人。想來他是在挑撥是非，以獲得利益。”學徒又轉向同伴，“是不是這回事，爵士？你遭到謀殺，僥倖得免。而我既然救你一命，就不會再殺你。”
瑞恩突然被提及，頓時動作一緩：“你不會，不代表其他人不會。”
“那麼，眼下只有一個辦法能讓你放心。”
他一眨眼，似乎還沒明白：“什麼？”
我們的爵士大人仍在努力運轉他遲滯的思維，其他人則反應迅速。話音未落，澤佩·布倫肯轉身便逃，人影鬼魅一般閃爍……卻一頭撞上神術屏障。他的腦袋在碰撞發出“鏘”的一聲，不大像血肉之軀。尤利爾聽在耳中，不禁皺眉。
布倫肯則更為吃驚，不知道學徒什麼時候佈置了陷阱。但陷阱只阻攔了他片刻，緊接著，一道透明的火焰在他腳下綻放，如柱泉般突破阻礙、沖天而起，將澤佩的身軀吞噬。
等熱浪消散，他們看到了一張燒焦的怪異人皮。尤利爾見過類似的東西，不禁眯起眼睛。這傢伙究竟什麼來頭？他打量著人皮。
“神秘手段。你怎麼發現的？”夜焰閣下頗為好奇。
透過『靈視』。“我算是占星師，閣下。”
“不只是這回事。你怎麼發現他在撒謊的？”
不是我，是誓約之卷。這可不能明言。但尤利爾看著同樣半透明的“夜焰”，心知不可能再將他塞進瓶子裡帶走。西塔是光元素生命，只要有光線，他就能迅速恢復力量，得到空境水準的神秘度。我給他的火焰太多了。
“到底怎麼回事。”瑞恩也驚恐地追問，“說清楚些，行不行？我差點就死了！”
好像我有這個義務似的。尤利爾心想。好在除去羊皮卷，仍有許多細節可以作證。“邊走邊說罷。噢，不能再去後門，很可能有人假冒澤佩，在那裡佈置人手。”那張皮似乎被某種神秘力量籠罩，教人不想觸碰。學徒用劍挑起，仔細觀察。活生生的人不可能被火一燒只剩張皮，那時在醫院……
“聖門也不行。”夜焰提醒，“若薩斯貝·布倫肯求見國王，只會走那條路。”
“我們最好先藏起來。”尤利爾也同意。
他們就近鑽進了一棟建築，才發現這裡竟然是間教堂。看來瑞恩說的王宮中存在教堂之事並非傳言。尤利爾一見到蓋亞的聖像，心裡頓時充滿抗拒。
但這裡不只有蓋亞。他很快看到露西亞，以及一座環繞星辰的陌生的男性凋像。她不同於兩位女神，珍珠鑲嵌的童孔中蘊含著超凡脫俗的神性之光，卻並無半點慈悲的色彩。事實上，她的目光在人世間毫無焦點。
“蓋亞和奧托。”夜焰頗感驚奇。
“三神教堂。”尤利爾收回目光，原來男性神像屬於命運之神。三神同處一室的教派，只有奧雷尼亞的水銀聖堂。看來這裡仍舊處處體現著先民的時代風貌。“你沒來過這兒，閣下？”
“沒有。除了聖門後的正殿，我只在地下密室裡呆過。”這位前任領主自嘲地一笑。
瑞恩皺眉打量他，最後還是去問尤利爾：“究竟什麼情況，呃？這傢伙叫什麼，賽若瑪？我好像在哪兒聽過。”
你最好別想起來。尤利爾強迫自己不翻白眼。“別管了。這些事解釋起來比較困難。至於澤佩，我敢說是有人假裝成他的樣子，那家夥絕不是本人。”
“地上有一張皮。見鬼！它看起來像人的皮。”
“我見過那樣的人皮。”
“你見過！”瑞恩大聲重複。“這真是太了不得了！”
多謝誇獎。尤利爾受夠了，好在夜焰替他解圍。“你是怎麼發現布倫肯家族的計劃？有人給你報信？”
“不。有猜測的成分。”學徒如實回答，“這時候離開拜恩不是一步好棋。換我是布倫肯，更可能把這作為最後的退路，而非現行計劃。”
“的確，行動之前，理應確認國王的下落。”夜焰望了一眼王宮的方向，“否則先得罪國王，就太不妙了。”
國王先不提，尤利爾心想，黑騎士和微光領主就夠這幫人好受了。除非薩斯貝·布倫肯對領主毫不瞭解，或者他本人是個冒進的傻瓜，不然就該清楚劫獄的風險。
而來人並非真正的澤佩，尤利爾用契約試探對方後，對此人的目的也算有了些眉目。“契約。”他告訴他們，“才是最有力的左證。”
“布倫肯家族沒有解除契約的手段。”夜焰說。
“我看大多數人都沒有。”瑞恩滴咕。
“那他們派人來也是白搭。”西塔指出，“不解開契約，我離不開王宮。商人絕不幹虧本生意。”
“布倫肯一定知道這回事。”尤利爾補充，“或許有無名者的天賦能辦到。”
“但澤佩卻不願發誓。”不能解除契約，布倫肯家族可不會派人來。這下，連瑞恩也聽明白了。“因此被你識破。原來如此，這傢伙在你面前簡直毫無秘密。”
學徒一聳肩。“我們雖然目的相同，卻有不同的動機。”
“並非人人都有慧眼，尤利爾。當你的動機無法被人理解時，他們會以為你在做錯事。”
可謂忠告。然而，即便連尤利爾自己都不甚理解，他仍卻覺得自己在做正確的事。
“你不是首個這麼勸過我的無名者啊，閣下。”學徒微笑，“真是怪事一樁。你們都希望我遠離獵魔運動的泥潭，好像我真能逃掉似的。我該去哪兒呢？回到表世界，在洗衣店打工一整年，結果買不起外套？不可能。”
他坐下來，倚在最後一級臺階前，身外不足兩碼便是座椅，靠背剛好遮住視線中的神像。“那我寧願留下。”
“我不會說我理解你，尤利爾。”夜焰漂浮在空中，輪廓隨氣息流動而模湖。“在我還是賽若瑪的時候，我也迷戀過拜恩的生活。與閃爍之池相比，這裡五光十色，生機勃勃。我希望拜恩能永遠存在下去，直到我在漫長的生命中厭煩了有血有肉的真實世界。”
他停頓片刻。“但我不屬於這裡。”
“蒂卡波還在等你，閣下。”尤利爾並不意外。高塔中也有我的朋友，但我不是高塔的騎士。箴言騎士尤利爾屬於蓋亞，他向女神發過誓。
他想起另一件事：“布倫肯家族搜尋王宮時，你幹嘛撒謊？”沒人知道國王的下落，連夜焰也一樣。此人理應答不上來，但看他鎮定自若地保證，你是半點兒也瞧不出他的底細。“這對秩序有幫助？”
夜焰沒否認。“說到底，局勢已朝著神秘領域一方傾斜，戰爭不久將獲得勝利。這時候去找國王，節外生枝？對秩序而言不是好事。”
“是嗎？不去找他，也許這位國王正在密謀著反擊。”
“什麼樣的反擊？”夜焰微笑，“再次開啟地獄之門，把邪龍放進諾克斯？別傻了，尤利爾。我們都知道，無星之夜的國王曾是黎明之戰的聖者，他們對‘勝利者’和諾克斯發過誓。就算想掀桌子，國王也不可能抵擋三位聖者。”
“既然結社不是秩序的對手，那為什麼還要打第二次獵魔戰爭？”尤利爾在“第二次”上咬了重音。
“因為這是命運的指引。”夜焰平靜地說，“我作為夜鶯，得到了國王失蹤的訊息。在外界，水銀領主和微光領主暴露身份，失去了領地，讓寂靜學派和光輝議會擺脫了滲透。高塔如日中天，視野遍及秩序之土。”
“甚至在諾克斯之外，元素潮汐已至，沉淪位面加瓦什和閃爍之池都會回到諾克斯，女王陛下也將降臨。這是神秘領域力量的巔峰時刻，也是結社最衰微的時期。”
“三大於二，更大於一。你瞧，尤利爾，這一刻便是命運的選擇。”
命運。學徒心想。誓約曾是我的命運。
“你若執迷不悟，我們就會是敵人。”夜焰告訴他。
“執迷不悟？我只是在履行誓言。”
“對誰的誓言？”
對蓋亞。但尤利爾沒回答，他覺得自己無法再坦然說出忠於女神的謊話。在心底裡，他仍對克洛尹塔心懷愧疚，因為有些東西是無需誓言證明的。他知道他的所作所為與背叛無異，錯誤的忠誠和正確的背叛，將永遠是他心中難解的謎題。
學徒站起身。安託羅斯之行後，他在教堂總覺得如芒在背，或許這是諸神的懲罰。諸神也不一定有慧眼罷。
天色已明，晨光和銀百合花窗共同構成剪影。明與暗的交錯下，石像也有了神性光輝，蓋亞彷彿降臨到這具凡人想象而出的軀體之中，面露憐憫。
真正操縱命運的神靈，高塔稱之為奧托的秩序之神，則對他視若無睹。她不在這裡，也不在任何地方。也許她早就清楚我的命運，才會對背叛者不假辭色罷。
他不禁為自己的狂想而發笑。
卻另有人懾於這般莊嚴的景象。拜恩人猶豫片刻，在蓋亞面前跪下，請求她的垂憐。很快他又起身到露西亞面前，閉上眼睛。
尤利爾也想像他一樣祈求蓋亞，但他最終一動不動地站在原地。
等瑞恩回來後，夜焰嘲笑他：“你不如請求尤利爾，等會兒帶你離開王宮的是他，可不是諸神。”
“還要等？”瑞恩希望現在就走。
“乘客不只有你，爵士。”尤利爾告訴他，“分兩次成本太高，不是麼？”
瑞恩沒笑，他很不高興，但沒有出聲反駁。也許他猜到主動權不在他手裡，也許是由於“夜焰”閣下的提醒。尤利爾無意開解他，說到底，我連自己都解不明白。
“夜焰”卻開口：“布倫肯的計劃無從成功，你也一樣，尤利爾。此行險惡非常。”
“我另有考慮。你見過拜恩的國王嗎，閣下？”
西塔思索片刻。“他失蹤了。這我非常肯定。”
“那布倫肯會在王宮見到誰？”
“不死者領主。”夜焰斷定，“我瞭解結社的運作，加瓦什的不死者領主，他是國王最信任的人。但其中緣由，連在位最久的領主都不知曉。”
或許是種反向印證。若黑騎士是先民雷戈，當然不可能有領主認得他。尤利爾從他的技藝中體會到一絲熟悉感，但銀歌騎士團傳承頗多，連他自己也算其一，區區感覺根本做不得確據。“在國王失蹤前，你見過他嗎？”
“見過一次。”夜焰回答，“領主不經常到拜恩，除非有要事。我們寧願在自己的領地裡聯絡。”
背叛者的集會自然要小心謹慎，否則水銀領主就是前車之鑑。她向你透露了身份，於是丟掉了領地。這我們都清楚。
尤利爾倒不用掩飾自己，首先他不是惡魔領主，於大局無足輕重；其次若來蒙斯真的僥倖逃脫，這位聖騎士長大概已把他與無名者同行的事宣揚出去了。
“那這張人皮呢？”學徒挑起地上的皮。
“我沒見過這東西。”夜焰說。他皺眉打量他們的戰利品：“你知道它的來歷，尤利爾？”
“很可能是澤佩·布倫肯本人。也就是說，這是他的全部遺骸。”尤利爾將人皮翻了個面，想起早晨芙拉烤焦的餡餅。“有人披上了這層皮，冒充他來找你。我想布倫肯家族確實派人來劫獄，並殺死瑞恩，但那倒黴鬼不幸死在了地道裡。”他環視四周，“我殺了他，在那之前，我也問出了他的來歷。這是可以確信的。”
瑞恩吃了一驚：“誰冒充了澤佩？”
“一個需要我們留在王宮的人。”
瑞恩不明白：“冒充澤佩和留在王宮，這兩者有什麼關係？”
“仔細想想，爵士。這裡需要一個假設：我們的所作所為受人引導。此人先將訊息透露給布倫肯，讓後者派人試探‘炎之月領主’的狀態，而我們撞上了殺手，猜到了他的目的。出於某些個人考慮，我無疑會深入王宮，找到夜焰閣下，帶他離開。”
結社的俘虜靜靜聆聽。“當關注者發覺我們竟打算離開王宮，於是立刻現身，找上了夜焰閣下。”
“他不是要幫我離開。”西塔點點頭。先前動手時，這位閣下便已察覺到澤佩·布倫肯拒絕契約的異樣。若真是為逃離拜恩，布倫肯家族一定會選擇與夜焰合作，而不是自以為能控制一位空境閣下。
當然，這只是懷疑。但尤利爾從不需要為懷疑傷腦筋，他損失了一次『靈視』所需的魔力，在夢中殺死澤佩、獲得了一張人皮後，這點兒懷疑便有了確據……況且，說到底，比起跟澤佩·布倫肯一道送“夜焰”離開拜恩，尤利爾還是覺得自己安排行動比較有利。
“他是來找夜焰閣下確認的。”尤利爾續道，“布倫肯、渡鴉團、甚至守夜人，都是他的棋子。他要知道的是國王的下落。”
“這怎麼能辦到？”瑞恩不由得問。
“別忘了，眼下王宮被神秘籠罩，有來無回。扇動拜恩人闖進王宮，就可以逼迫城市的管理者解開這裡的神秘力量。”學徒提醒，“這樣一來，不論你們的國王陛下情況如何，他都可以慢慢著手探索。”
“我看他可不願意‘慢慢’。”夜焰表示。
“就是這樣。他找上你，是想從你口中同時獲得國王和其他領主的情報。”
“其他領主？”
“例如說，微光領主。”尤利爾告訴他們，“他一直在拜恩，並見識過類似的人皮。他認出了冒充者，而你我都只能從邏輯上找破綻，這顯然說明微光領主擁有特別的、分辨冒充者的能力。”
“我明白了。你說得很清楚，但只有一點：這個披人皮的傢伙。他為什麼要引導你們進入王宮？若他只是為了得到我口中的情報，扇動布倫肯等人就足夠了。”
“因為他不能完全操控布倫肯。說到底，後者是個頗有權勢的大家族，薩斯貝·布倫肯既然是家主，便也該有家主的能耐。皮套人若非領主，便不可能命令他們。”
連瑞恩也明白了：“布倫肯出於保全心理，才會派人潛入王宮！這是那皮套人意料之外的。”
“就是這樣。”尤利爾贊同，“至於夜焰閣下的狀態，我猜他是從我這裡得知的。”死人沒必要派人尋找，來蒙斯的行動基本代表著光輝議會的態度。“閃爍之池的女王有能確認你的生死的辦法，是不是？”
夜焰竟不確定。“或許吧。對我們來說，死亡不是終點。”
“那就還是猜測，不是結論。但這無傷大雅。”
“的確，你頗有先見，尤利爾。”米斯法蘭感嘆，“傳言克洛尹塔連外交部成員都能媲美尋常占星師，我開始相信這話了。”
那倒只是傳言，尤利爾心想。由於特殊的職業和火種天賦，很多人都分不清他的技藝來源。這沒必要解釋，但這無稽之談可千萬別在我導師眼前提起。
“你們說來說去，這跟‘需要我們留下’有啥關係？”瑞恩滴咕。
“不好意思，我有點跑題。”尤利爾解釋，“澤佩並不知道我們解除了契約，夜焰閣下離開王宮時，一定會引起某人的注意。這對他的計劃不利。”
“你居然瞭解結社的契約？”
“我可以瞭解任何魔法，包括契約在內。取決於我的意願。”
瑞恩懷疑地打量他，但最終也沒開口質疑。
“不論如何。”“夜焰”米斯法蘭平靜地發話，“等到拜恩人闖進王宮，聖門的隔絕力量消失，我們就能離開這裡了。在那之前，我們最好別做多餘的事。”他衝兩位同伴點點頭。“沒有契約能約束我們，但我們目標一致。”