推門後，拉森先探頭瞧了瞧，發覺室內只有導師一人，頓時松了口氣。
圓形大廳內沒點蠟燭，窗頁卻很明亮，透出的柔和光暈映出他的輪廓。高塔的先知，“黑夜啟明”狄摩西斯將一張長長的、寫滿字的訴紙卷成筒狀，系上漂亮的緞帶，放入一支筆罐中。與它相似的還有其中的三卷紙筒，它們連緞帶的摺疊角度都沒有絲毫偏差。
“又碰面了，拉森？我彷彿回到了你的學徒時代。”先知微笑。
拉森沒有他的好心情。一天收到四次投訴，平均每張報告羅列著十幾條名為建議的指斥，每條都需要審閱批錄，回以婉轉的答覆。換任何人坐在先知的位子，都不可能笑得出來。他將新的紙卷遞給導師：“應該是最後的報告了，某人讓薩賓娜先捎給我。”某人就在眼前。
“她非常聽話。值得獎勵的好姑娘。”
“為何要我過目？”“艾恩之眼”忍不住問，“我是天文室教授！不是外交部的使者。”
“或許在狄恩眼裡，你比他的上司更和藹罷。”
拉森皺眉。“您明白我的意思，大人，這些報告都是事務司對執法者的反饋，理應送去外交部。”
“然後讓我們的統領大人去找艾羅尼，逼迫他收回指控？”高塔先知搖搖頭，“算了，艾羅尼的麻煩夠多了。再加把火，他恐怕會提出退休。我上哪兒再去找一個願意接受凡人事務的空境總長大人呢？”
難道統領就不會找我嗎？雖然這類事暫時沒發生，但只要事務司的反饋送到天文室一天，拉森就不可能忽視來自白之使的危險。他受夠提心吊膽，準備說辭了。再這樣下去，我會比艾羅尼先退休。“這是正常流程，統領大人也不會說什麼。”
“他什麼也不會說，你還不清楚？”
“別這樣，導師大人。”拉森真正感到惱火了，“我說正經的。”
“嗯，怎麼不是呢？”聖者用指甲切開封紙，接著慢條斯理地捋平緞帶。
“這是事務司和執法隊的事！後者是魯賓閣下的人，沒錯吧？瞧，咱們的外交部有兩位部長，怎麼想也輪不到我頭上。”
“假如輪到你頭上，你會怎麼辦？”
事情是明擺著的，我來找你。“我不明白你的意思，大人。”
“噢，這沒什麼難。想一想，動動腦筋！你可以勸狄恩干預，或者讓艾羅尼的人保持沉默。”
拉森皺眉。你希望我這麼幹？讓我當緩和矛盾的第三人？他不曉得這樣的角色自己已經扮演了多久。“這樁事我可沒能耐。事務司的投訴合情合理，執法者們行事粗魯。我找不到理由為他們開脫，狄恩·魯賓閣下也不會聽我的勸說。”
“好吧，真糟糕。你認為誰能解決這樁事？”
問我話的人，拉森心想。還有高塔統領白之使。“也許我該去給自己找個律師。”他自嘲地說。
聖者閱讀紙卷，不禁挑起眉。“又是事務司的抗議，執法隊抓捕夜鶯時傷及無辜，導致四十六人死亡。嚯，他們炸燬了一間面粉廠。”
“先知大人？”他在聽我說話嗎？
“你去過郊外嗎，拉森？有沒有見過遇難者？”
拉森想起的卻是在霧之城雪災後，布魯姆諾特的報紙上刊登當地的鍊金工廠的照片。高而細長的煙囪，碩大的齒輪，補丁般的鐵皮外牆，佈滿吊鉤、傳送帶和工程梯架的車間，以及不知疲倦地重複著工作的藍衣服小人。
記者描述其為“真正具有創造性和宗教性的場所，每日製造的用品暢銷給數千萬人：人們用合作精神和勤勞雙手創造屬於自己的財富”。僅僅是文字搭配圖片，就能扇動讀報的人。
命運留下的痕跡永恆不變，是宇宙的真相，由人書寫的東西可不一樣。拉森瞭解凡人口舌中，謊言的成分遠遠大過事實，不能盡信。
“執法隊解決了其他神秘支點派來的間諜。”他儘量公允地評論，“這些夜鶯買通當地官員，隱藏在百姓之中。如今執法隊串聯上下，秩序的衛隊得到了肅清。但不得不令人思考，讓執法者監管各個部門，誰來監管執法者呢？”
“會是誰來？”
似乎是種考校。拉森察覺。先知狄摩西斯在詢問他的意見，他不可能說再成立部門監管執法者的蠢話。我們沒那個人手。“外交部有相關事件的處理規定，沒錯吧？此事有法可依。”
聖者忽然回過頭，漆黑的童孔注視著拉森。“尋求律法的幫助。”紙卷發出輕微的伸展聲。他點點頭，“不失為一種好方法。”
“克洛尹塔的律法由命運集會裁定透過。”拉森提醒，“包括給予執法隊的權力。”
“看來你找到關鍵了。”聖者掃視著報告。
“執法隊。”拉森不情願地吐出這個詞。“最近的每次抗議都和他們有關，貴族視其為獨裁的象徵，而平民在面對前兩者時都是予取予求的物件，他們的建議沒什麼用處。神秘生物仍有律法遵循，但青之使閣下的執法隊……說實在話，大人，可能我們犯了個錯誤。”
“這是集會投票透過的決定。”聖者指出，“非我一人之言。”
拉森位列集會已有幾十年，聖者在會議上一言以決的次數屈指可數，每次要麼是預言夢，要麼是秩序危機。他明白導師的話千真萬確。克洛尹塔的治理者是命運集會，而不只是狄摩西斯。
不過他們同樣不能代表拉森。“我們投過了票，但我本人可不是贊成方。”
“還記得誰投了贊成票嗎？他們為何贊成？”
“‘深空牧首’泰倫斯，‘雄獅’羅奈德，‘守門人’傑瑞姆，青之使狄恩·魯賓。”拉森稍一停頓，“以及白之使。”
“你似乎對結果不滿，拉森。”
“青之使是提議者，本不該算他一票，但您也贊成他的提議。”一共五人贊成。命運集會發展延續了三千年，迄今為止也不過十人，除去青之使，贊成意見足有九分之五，執法隊因此成立。
“我的意見不重要。這樁事你們本可以自己決定。你有考慮其他人的立場嗎？”
立場，等同於為何贊成。拉森無疑考慮過。其中“雄獅”羅奈德巴不得有法子管管他的小同族羅瑪，若能讓她老實待在禁閉室，他會毫不猶豫地答應。“守門人”傑瑞姆很久沒有參與集會，據海倫說他對外界事務沒有任何關注，他的態度一貫是先知的態度。
“深空牧首”出身貴族家庭，他的親戚曾弄出過駭人聽聞的醜事，好在泰倫斯繼承了祖輩對神秘種族的痴迷，沒有繼承他們的瘋狂。無論如何，整肅風紀於他是樁好事，泰倫斯沒理由不支援。
至於青之使狄恩·魯賓，空島霍科林的偵測站事件後，他抓住機會提出建立執法隊伍，以監管高塔內部人員。事務司總長“風暴頌者”艾羅尼對此很不高興，因為代表司法領域的治安局曾是他的下屬單位，偵測站無疑也在其內。眼下二者均受到質疑，他能高興才怪。
除此之外，神秘災難的預防和消除是天文室的工作，而無名者結社……
外交部部長白之使乃是惡魔獵手，拉森心想。青之使的提案也在分割他們的權力，但出人意料的是，當事務司總長在會議上出言反駁，並將話題拋給他時，統領拒絕了。
拉森不理解白之使為何同意副手野心勃勃的提案，而拋棄艾羅尼伸出的橄欖枝。如果白之使反對，狄恩·魯賓的計劃不可能成功。
聖者已讀完報告，將其收攏在筆筒中。“你認為這是外交部的內部爭鬥，不該影響到其他部門，是不是？”
“還有事務司。很明顯，艾羅尼閣下的權力只在您之下，先知大人，但這種情況持續了幾百年，暫時沒出現過嚴重缺陷。”
“我活著當然不會。然而總有一天，這些事你們必須自己面對。”聖者平靜地說，“天文室是克洛尹的核心，但你和泰倫斯都只專注於手頭事物。奧斯維德太老，海倫身份不同，不可能像你一樣自由。你要自己拿主意。”
“這話你說了一百年了，導師。”
“確實如此，再說一百年也不成問題。那你出去吧，換薩賓娜來聽？”
拉森以為他生了氣：“我只是覺得沒必要這麼急迫。”
“大戰在即，任何人都得做準備，我也不例外。”先知彈了彈捲筒，“我們是占星師，拉森，占星師就是萬事都有準備的人。”
“眼下只是開端，七支點還未真正結成聯盟，難免會讓惡魔佔上風。”拉森承認，“但這是時間問題。結社搞出小動作，與加瓦什聯手，甚至威脅到霍科林。他們在為生存而拼命，但充其量只是垂死掙扎。神秘領域與惡魔殘黨的差距是明擺著的。”
況且我們已贏下第一步。魔靈公主烏尹洛斯尼斯至今還關在阿布羅茲，她麾下的班西女妖被消滅殆盡，幽靈們聞風而逃。空島霍科林驅逐了亡靈，並沒承受太大的損失。
在陸地上，布列斯人和守誓者聯盟的商隊擊退了襲擾的秘密結社。雖然由於學派巫師的干涉，議會未能提前迎接光之女王尹文捷琳，但這對高塔來說算不上壞消息。聯盟已放棄與議會的密切合作的計劃——兩大支點的深入交流，這實在令人不安——轉而向其他支點發出友善的訊號。“雄獅”羅奈德完成了使命，業已回到了浮雲之都。
對大多數人而言，想要統觀全域性戰線是戰略上的夢想，但蒼穹之塔克洛尹可以實現它。拉森本人是天文室教授，星空彰顯的命運逃不過他的眼睛，在他看來，只等潮汐按部就班地湧進諾克斯，七支點就會覆滅惡魔結社。
或許惡魔來勢洶洶，拉森心想，但我們不應害怕。
“是啊，我們甚至能看到結局。”先知說，“本該如此。”
本該？“怎麼回事，大人？”
“我不知道，拉森。我看不清。”
“恐怕是時機未到。”拉森也不能窺視命運，近來高塔獲得了“紅之預言”的預言夢，作為最高規模的命運啟示，這個紅色的夢境會反覆出現在占星術的視野中，哪怕其象徵的災難已經過去。
“血族和秘儀灰飛煙滅，然而紅之預言的餘波還在命運中擴散，干擾人們的判斷。”聖者告訴他，“不過嘛，或許這裡頭很大一部分原因來自秩序本身。瞧，獵魔運動是我們自己挑起的，未來就在一念間。”
拉森皺眉：“我不明白。”
“預言夢會覆蓋命運軌跡，除非誕生新的夢境……然而獵魔運動本是秩序發起的戰爭，並非自然災害，奧托才會對凡人的戰爭保持沉默。”
我們該推遲戰爭，直到預言夢的影響消失。拉森心想。但其實獵魔業已開始，霍科林爆發了亡靈之災，秩序邊境也動盪不安。
有邪惡的東西在黑暗中蠢蠢欲動，盯緊秩序守衛下的生靈。拉森能感覺到它們的存在。秘密結社……
蠟燭閃爍。先知嘆息一聲。“記得嗎，十五年前的事……威尼華茲的災難是我的錯誤，也是天文室的過失。恐怕我們永遠無法彌補。”
他思考的角度與拉森不同。凡人與神秘生物的生活方式迥異，然而在諸神眼中，七支點與未點火的人們幾乎沒有區別。
事實上，二者確實一損俱損。十五年前，光輝議會發起了第一次獵魔運動，聖騎士團為貫徹正義，在小城威尼華茲進行了駭人聽聞的屠戮。數十萬凡人的鮮血鑄就了聖騎士團的威名，一時間，神秘領域的空境們只聞其名便會退避三舍，蒼穹之塔也懾於露西亞的輝光，幾乎將屬國拱手相讓。
直到新任統領白之使正面擊潰了聖騎士團，神聖光輝議會的招牌終於打了折扣。人們開始正視聖騎士，起碼不會再聞風而逃了。
“當然，這都是我的推斷，可能與事實相悖。”先知補充。
“既然獵魔運動不在預言夢的範疇，說明我們的行事並未動搖秩序。”拉森表示，“某種意義上，這其實就是結果。”
“總之，做最壞的打算沒壞處。”聖者似乎也不算嚴肅。他是故意要看我笑話，弄得別人精神緊張。拉森看透了。“執法者……”
“我把報告再送去給統領。”拉森趕快打斷，“此事若有他過目，執法隊或許能收斂一些。青之使只是副部長，沒錯吧？”
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“都交給他，你這麼放心？”先知反問。
當然，統領插手，我們就該擔心另一回事，比如狄恩·魯賓的人身安危。但這要換醫療部操心了，不用拉森想破腦袋。“我會安排薩賓娜跟進，並通知艾羅尼，讓他篩查手下的官員。”
先知同意了。他躺進椅背，搖頭晃腦，房間裡來回反射著月光。“真是怪事，你每次解決問題都必然製造出新問題。”導師抱怨，“可我卻不能指責你湖弄了事，因為後果咱們都能接受。告訴我，拉森，你有什麼竅門嗎？能用肉眼看見別人的底線？”
竅門就是只幹本職工作，拉森心想，少管閒事。
臨走前，先知叫住他：“你對狄恩·魯賓有什麼看法？你喜歡他嗎？執法隊呢？”
沒人性的人才會喜歡魯賓。至於看法，拉森其實不算瞭解他。“客觀來說，我們需要他。一個自律且奉行紀律的人是集會中不可或缺的，而執法隊不過是工具。”
先知點點頭。“是的。需要。”他摩挲指節。“我明白你的意思了。”
等他回到觀景臺，拉森唯一的學徒薩賓娜正在熬夜製作彙報目錄。她的嘴唇無聲開合，速度快得像念咒語。
拉森想起導師的調侃。“這些東西你都有所瞭解？”他指了指其中一行，問道。
占星師小姐抬起頭，思維卻還沒從先前事務中擺脫，她的眼睛裡簡直像是有算式刷刷閃過。“我不是專業人士，閣下，請問想瞭解什麼？”
“你看過執法隊的報告嗎？”
“沒有。”薩賓娜猶豫片刻，“我大概聽說過他們的風聞。呃，我想命運集會應有獨特的考量，但或許人們接受起來還需要時間。”
拉森不禁微笑。“完美的答覆。”
“這是外交部事務，天文室只是過目，沒有插手。”她盡職盡責地稟報。
“那麼，這幫人幹出的最出格的事是什麼？”不會是炸燬面粉廠吧？
薩賓娜放下筆，雙手在眼前的檔案中翻找。很快她遞給拉森一枚硬幣，上面凋刻著細小的符文。“外交部的鍊金造物。”她咳嗽一聲，“夜鶯利用它來竊取情報……蒐集罪證。”
間諜道具，見不得光的物件。外交部的職責是保衛屬國安全，有些特殊手段也不足為奇。拉森把玩了它一會兒，隨手丟在桌上。硬幣轉了兩圈，表面的符文閃動起來。
薩賓娜拿來水晶球，澹澹的霧氣浮現其中，等霧消雲散，透明晶體內出現了一道人影。由於視角太低，拉森看不清正臉。
但聲音清晰可辨。“逃兵就是逃兵，律法就是律法，我們的長官從不容忍。”某人道。
“恐怕是你的律法罷。”反駁的聲音說，“你大可以在你的地盤折騰，但它管不到賽恩斯伯裡家族的頭上。”
拉森聽見這個家族的名字，不禁皺眉。薩賓娜朝他聳肩，但保持沉默。於是他們繼續聽下去。
“你在後勤部任職，維傑·賽恩斯伯裡，兩星期前，你在沒接到任何通知的情況下私自返回浮雲之都，這是板上釘釘的事實。”
“我送完了手頭的貨！外交部接到了貨物，有人拿出收單……我全給了你們！閣下，這裡面完全是誤……”
“還不老實！”第三人叫道。接著是一陣清脆的皮肉拍打聲，伴隨忽高忽低的慘叫。顯然，此人應是刑訊官一類的角色。“執法隊證據確鑿。你臨陣脫逃，沒能送到藥品，導致四十名士兵喪命。”
“不……不！”維傑呻吟，顯露出恐懼。“我送的是補給！食材補給！”他抽噎著，後半句話斷斷續續。“不是藥品，大人，我沒送……呃！”窒息的聲音。“倉庫有記……記錄……”
一陣短暫的安靜，連呼吸聲也微不可聞。神秘生物也需要空氣，但人們都不約而同地屏住呼吸，儘可能削弱存在感。
“沒聽見嗎？”第一人開口，“在倉庫。”
“我馬上處理，長官。”刑訊官戰戰兢兢地回答。“維傑·賽恩斯伯裡被判有罪，三天後？”
“三天有點長。瞧，這傢伙不是硬骨頭，指認禍首花不了那麼久。”
“兩天……一天後行刑。”對話淹沒在一片突然爆發的尖銳嚎哭中。拉森可以想象到維傑的絕望，沒人能救他。刑訊官只有些猶豫：“可是，大人，這傢伙背後……”
視角忽地旋轉，來回晃動不休，似乎有人將它在手心拋擲。“消除記憶，治好傷，讓他無事發生一般出現在合理的地方，你看怎樣？”
“是，長官！”
“蠢貨！”第一人的聲音變得氣急敗壞，但視角晃個不停，拉森沒法看清他的臉。“沒長腦子！徹頭徹尾的白痴！消除記憶不要錢嗎？治療不要錢嗎？你來付賬，小子？”手下們唯唯諾諾，不敢吱聲。“聽我說，宰了他，聽懂了嗎？宰了他！到底有什麼難。”
“是！”
“別擔心。”此人放緩語速，“我看倉庫就不錯。弄得乾淨一點，就什麼問題都沒有。好了，讓他簽字認罪罷。名字都寫上！少一個都不成。噢，快放開咱們親愛的維傑先生，尤其是他的右手。”
“是，長官！”
錄影就此結束了，硬幣失去光芒，水晶暗澹下來。親眼目睹了執法隊的暴行後，拉森才意識到自己的做法有欠考慮。如果放任狄恩·魯賓的執法隊在高塔內部肆虐，很快，構陷汙衊就會層出不窮了。占星師也不可能在沒痕跡的條件下推斷出真相。退一萬步來說，誰能懷疑執法隊的判決呢？
人們將互相攻擊，試圖將敵人拉下馬。拉森毫不懷疑，治安局將關滿事務司的政敵，而執法隊總部裡則全是落魄商人、異黨派分子和不服“紀律”的愣頭青。不論哪一方，都將從這場爭鬥中賺得盆滿缽滿。
“這兒還有後續的報告。”薩賓娜說，手中開啟一份檔案。“關於倉庫和維傑·賽恩斯伯裡的崗位，一間生產麵粉的工廠，於昨天夜裡被炸燬。”
他們甚至沒遮掩，拉森心想。這全是因為先知和命運集會支援了青之使的提案，分明是我們的錯。“事務司發來的抗議？”爭鬥已然開始，他不知阻止是否為時已晚……
占星師小姐低頭瞄了一眼。“不，導師，這是外交部的報告。”
“外交部？”拉森沒料到。
“硬幣就是外交部用的嘛。事務司忽然收到了它，才能得知真相。”
這下可好了。拉森揉著額頭。一枚來自外交部的間諜硬幣，會是誰的手段呢？他是要事務司揭露執法隊的罪行，升級二者的矛盾？還是說，讓我……對方目的是顯而易見的。
“何必繞彎子？”他咕噥，“當時反對不就行了，非要我來說。”
“老師？”
“噢，不是說你。”薩賓娜的神情不能說鎮定，拉森有心安慰，但一時間說不出話來。難道要承認她的導師是作出決策的一人？會把她嚇壞的……雖然她很可能早已清楚這些事情。他想起先知提到薩賓娜的時候，導師將她視為我的接班人。“觀景臺修好沒有？”
“修理了大半。不過，老師，這些天都沒人去值守。”
他不禁被轉移了注意力。“咱們有值班表，沒錯吧？到底是誰在曠工？”
薩賓娜露出苦惱的神情。“西德尼閣下堅決不去觀景臺，我去請泰倫斯閣下，但他要求在實驗臺修岩漿池。這可不行！許多零件對溫度很敏感。”
所以白之使才能將它們破壞得那麼徹底，至今也沒能修好。必須儘快找到值守者，否則先知會將事情丟給我……拉森只覺肩上壓力更重，恨不得倒頭就睡。“西德尼怎麼回事？”
“就是之前的問題，‘第二真理’潛入了觀景臺，還爆發了衝突。”薩賓娜提醒，“現在命運集會除了統領大人，沒人願意再獨自值守觀景臺。”
或許我能理解。夜深人靜之時，一個人守著隨時可能鑽出一位聖者的大玻璃球，實在充滿恐怖意味。“銀十字星”奧斯維德·西德尼年事已高，他更為珍惜所剩不多的壽命。說實話，所有人都很珍惜。
“不如就找統領好了。”拉森提議。
“但是，老師，統領大人會維護觀景臺秘儀嗎？”
拉森啞口無言。