海倫見到羅瑪時，小獅子正悶悶不樂地用箭矢戳弄那張皮。“怎麼？”她直接問阿加莎，“先前和我通話時，這姑娘還恨不得我飛過來。”
“我只是告訴她實情，閣下。關於你的命運巫術的某些原理。”
女巫心裡想起的則是“守門人”對羅瑪的評價。是的，我沒法讓她自己成長，我怎能不管她呢！她連豎琴座巫術都不瞭解呀。
“神秘也不是無所不能。”她揉了揉小獅子的金毛，“我需要知道某人的命運軌跡，才能施展巫術定住他。既然那夜鶯能掙脫，說明我們對他的瞭解還浮於表面。”
“可我們就是為了確認他的身份才抓他！”
“噢，確實，他和咱們沒啥交情。”偵探一聳肩。
小獅子瞪她一眼，轉而問海倫：“那你猜他是黑騎士？”
“惡魔肯定很想我死。”女巫告訴她，“但絕不會如此勞力。刺客另有其人。我挑選了兩百年前的亡靈之災，將歷史作為指引，以排除大部分相似干擾……結果表明，這段命運與那亡靈毫不相干。”
“說不準有惡魔手段嘛。”
這不是手段，海倫心想，這是邏輯。如果諾克斯人還記得黑騎士是亡靈之災的參與者，那命運的指向性就是可靠的。你們外行人根本不懂。
“事實上，有天文室的觀測證明黑騎士出現在了光輝議會屬國。”她給出另一證據。“當你們審訊斯露格時，他正忙著把耶瑟拉·普特裡德揍的找不著北。”
“為什麼你記得斯露格？”羅瑪不肯消停，“其他人都看不見。”
“阿布羅茲是秩序邊境，許多神秘會在此失效。傑洛姆稍微打開門，好讓階梯的力量洩露到霍科林來。”海倫無心再給她解釋這些常識。“你能看到嗎？”她問阿加莎。
“恐怕不行，閣下。我問過了當地人，他們也都會受到神秘影響。不過我本人瞭解的內幕更多，擺脫影響會更快。”
既然如此，海倫直入主題：“外交部調查結果顯示，霍科林偵測站沒有站長，前任死在一次神秘力量事件中，當地人一直在等待事務司派來接任者。”
“是忽略掉了，還是根本沒有？”
“沒有。”結果非常有趣。“事實上，斯露格是當地某位貴族的情人，住在東城的莊園裡。僕人說她失蹤了半個月，但在那貴族找上門前，沒人過問她的去向。見鬼，她甚至連神秘生物都不是。”
“她叫斯露格嗎？”
“不。是另一個名字。但這都沒什麼緊要。”
“是的。”偵探一挑眉，“夜鶯偷走了她的身份，她的存在感和她的皮。名字反倒不重要了，也許斯露格正是夜鶯本人的名字喲。”
“先民時期也沒有叫斯露格的銀歌騎士。”海倫指出，“我們的方向徹底搞錯了。對方不是為銀歌騎士團，而是其他原因。”
“他自稱不受‘勝利者’的恩惠。這麼說，他是惡魔咯。”小獅子插嘴。
“關於這方面，我問過了烏伊洛斯尼斯。”
“幽靈？”羅瑪明顯不信。
毫無疑問，是某些必要但殘忍的手段。海倫儘量不去回想審問官的專業之處，他們使出了渾身解數……但最終獲得成果的是海倫本人。她威脅要撤銷施加在魔靈公主身上的命運巫術，這傢伙立刻知無不言。真是活見鬼！這一通折騰好似是來對付我的。
“她隱約能察覺到他。”海倫告訴她們，“幽靈本就精於隱藏之道，不過，真正確認此人存在的是黑騎士。烏伊洛斯尼斯是他的手下，曾受他指使去尋找某些東西。”
“找東西？這能說明什麼？”
“是去找證明‘斯露格’存在性的物件罷。”女巫開口之前，偵探已經給出答案。“這麼說，惡魔結社也不知道他的身份。”
“就是這樣。一個不存在的人。”海倫嘆了口氣，“感覺真奇妙，這樣一個與世界毫無關聯的人想要我的命。”
阿加莎搖搖頭。“這不成立，閣下。他一定擁有某種需求，才會為此作出行動。需要也是聯絡的一種。”
“可他連行動都得套著別人的皮。”小獅子指出。
“那也可以這麼解釋。”偵探以平淡地說，“某個勝利者的仇人獲得了一件神秘物品，從此與世隔絕，不被任何人發現，但也無法影響他人，只能披著人皮現身。當他丟掉外套，就會重新變得無影無蹤，留下的一切痕跡同時失去存在感。”
微笑在她唇邊浮現。“是的，此人大機率是惡魔，因為無名者是能透過火種感應彼此的。但他很可能不是結社成員，否則，他不會將魔靈公主送到我們手上。”
偵探打個響指。“噢，說到這裡，你們已經明白了，是不是？”
一片寂靜。羅瑪低頭玩著箭羽，用爪子將它們的細毛一根根捋直。海倫望了一眼窗外拄著鋤頭的養父，心裡後悔沒拖他一起來聽彙報。“這是我自己的事。”她如此宣告，“不用你們瞎操心。尤其是你，傑洛姆，別再讓先知爺爺給我觀測命運了！”這話說來真是令人充滿信心，結果卻總不盡人意。
“告訴她吧，阿加莎。”女巫咳嗽一聲，“羅瑪也幫了忙。”
“他是來刺殺烏伊洛斯尼斯的。”偵探說，“魔靈公主能抓到他的尾巴，自身又不是惡魔，很可能與我們合作。這傢伙將她引到高塔的陷阱中，本沒料到我們會活捉她。”
小獅子瞪大眼睛：“所以他今天上當了！”
“就是這樣。願者上鉤嘛。”
“真了不起，阿加莎。”海倫感嘆，“你幾乎要逮住他了。”高塔依賴占星術太久，卻在個夜鶯手上栽了跟頭，如今終於有了眉目，也全靠阿加莎的幫助。此人的智慧和手段確實令人咂舌。“不愧是浮雲之都的偵探女王。”
“這是我的職責，閣下。”
海倫已決定獎賞她。“聽說外交部要設立一支整肅風紀的執法隊。”
領賞人沒有喜形於色。“見鬼。”阿加莎輕聲道，“這件事傳開了，閣下？”
“還沒有。我也是命運集會的一員嘛。雖然拉森經常不給我安排工作，但他們討論大事還得要我參與。”女巫自嘲。“我不喜歡狄恩·魯賓的說法，他似乎認定高塔存在其他支點的夜鶯，而且非得將他們逮住不可。要我說，如果某些夜鶯比自己人更有能耐，還不如留下他們當勞力。”
阿加莎沒有回應。小獅子羅瑪瞥一眼偵探：“反例就在眼前啦，海倫。這可是個有能耐的自己人。和她一比，刺客到底有什麼好的？”
我在提醒她，你這傻瓜小鬼。你以為我喜歡刺客？“不論如何，你是我見過最能體現公正的警官，阿加莎。真相是你的武器。”海倫表示，“當然，倘若當年的事令你不愉快，你也完全可以拒絕。取決於你。”
小獅子沒明白：“當年的事？”
“我理解，閣下。”偵探迅速跨過這個話題，“感謝您的好意，但我更想留在治安局。”
“好吧，那你還想要什麼？”
“一次長假？”偵探小心翼翼地問。
海倫不禁笑了。“不太夠。”她斬釘截鐵地說，“起碼得加上二十年的獎金和外交部使者的待遇。但你無需出外勤駐守，阿加莎，在布魯姆諾特做你喜歡的事就好。”
阿加莎的眼睛瞪得和羅瑪一樣圓。也許她沒料到我會放過她，女巫心想。
“怎樣？你滿意麼，女士？”
答案是明擺著的。“非常滿意。以後若您遇到類似的煩惱，本人樂意效勞。”偵探一拍胸脯，“絕不遲到。”
……
南下比往日容易許多，不曉得是否是獵魔運動的影響。但當她回到“靈感學會”的交易地時，這裡僅剩下四個或殘或傻的守門人，蕭條無需描述了。見到德拉，他們大笑著抄起武器，鋒刃明晃晃在眼前閃動。
“這是私人場地，小子。打哪兒來回哪兒去，快走！”
“我是學會成員。”德拉翻出藍信封，但手心裡全是汗。
伴隨著關門的吱呀聲，一個瘸子檢查了她的號碼。“好久不見啊，德拉·辛塞納先生。沒想到你還活著。”
“你認得我？”
“信封上是這麼寫的。”他說。
德拉不禁心中一跳。學會內部通常用編號作身份，忽然聽見自己的名字，她只能勉強維持鎮定。
結果對方將一沓信封遞給她，封紙不只有藍色。“你的信箱滿了。”
原來如此。但誰會給我寄信？“佩欣絲。”她只看了最近的信，不由念出名字。“聯盟的商隊離開了。蒂卡波和妮慕都很安全，矮人回了熔鐵城，不再參與聯盟事務。”
德拉很難否認這裡頭有自己的原因，不過若說她背叛了聯盟給學派傳遞訊息，那也根本不是實情。無論如何，我只是想想，沒真這麼幹。西塔女王伊文捷琳的指控令她惱火，更別提對方還拿她當藉口，來掩飾自己的違約。這膽小鬼！聖者也能怕惡魔？
“妮慕？我當然感謝她。”聽他問起，德拉有點不自在。說到底，霜巨人將她交給惡魔也是情非得已。萬一被守誓者聯盟抓住，我會被獵手燒死。“要我是支點成員，我可沒什麼好怕的。你還不明白？秩序的公平是給你們的，不是給我。”
『……』
“會長不在。”看守說，“你還回來幹嘛？其他人都逃了。”
“逃？”通靈者皺眉。
“戴茜·韋弗帶來了獵手，這件事你知道嗎？”
“那不是很久之前……”
“現在治安局把她放出來了。”看守一揮手。
德拉吃了一驚。“什麼？”
“從惡魔獵手的火刑架生還的人。”瘸子咯咯笑道，“沒見過吧？”
“發生了什麼？”德拉離開學會前，戴茜·韋弗已經被判死刑。
吱呀一聲響。“很多事。”他指指身後，“不如讓她親自告訴你。”
她幾乎不記得那女人的模樣了。靈感學會雖無太大的規模，但總體由當地的幾個家族把控，韋弗家正是其一。這些家族不是什麼貴族，但歷史悠久，人數眾多，代代都有新人加入學會。德拉只在報紙上見過戴茜·韋弗，這還是因為此人被惡魔獵手逮捕。
但在面前的女人是如此精神煥發、神采飛揚。她的眼睛大而明亮，臉頰豐滿紅潤，嘴唇血紅晶瑩，無疑化了濃妝。她的顴骨前垂下兩道金絲般的波浪長髮，耳朵沉重地點綴著銀環。她手握一根高近門梁的寶石手杖，披著華麗的長袍，蕾絲袖子幾乎拖地。她胸前佩戴著的學者徽記，被埋沒在一大片繁複厚重的刺繡花紋中，德拉差點沒瞧見。
“誰回來了？”戴茜·韋弗以居高臨下的口吻詢問，但她的門牙缺了一個。
“德拉·辛塞納先生。”瘸子說，“他有信物，更有一大堆信。”
這女人審視她。“我不認得你。但你似乎認得我，看來你是學會中人。”
學會有變故發生，這不難判斷。德拉想知道發生了什麼：“我來找會長，韋弗女士。學會怎麼沒人在？會長去哪兒了？”
“就為這些？我想你還有其他問題罷。”
這很明顯。但與戴茜·韋弗面對面時，德拉知道有些話還是私下討論為妙。“恭喜你，韋弗女士。”通靈者謹慎地說。
『……』
戴茜咧開嘴。“真心實意的恭賀，我還是首次遇到，哪怕你什麼也不懂。諸神保佑你，辛塞納。問吧。我會告訴你一切。我會的。”
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“靈感學會的成果合法……受到承認了嗎？”她脫口而出。被惡魔獵手逮住判刑的人居然重新露面，可能性有很多，德拉只能想到局勢的變化。倘若靈感學會與當地貴族結盟，自然會地位陡轉。
『……』
沒想到這話激起了尤利爾的責備。真古怪，德拉不明白他的意思。恐怕他並不瞭解靈感學會，這不過是個學者組織呀。她稍稍警惕起來，又不禁埋怨自己想得太多。
“當然。”戴茜·韋弗告訴她，“靈感學會如今是正規的學者討論集會，所獲成果皆由首席鍊金學家稽核，透過者將發表在報紙頭條！”
“頭條？”德拉謹慎地重複。
“千真萬確。”她保證。
瘸子發出一串低沉、陰森地笑聲。“千真萬確！”他重複，“千真萬確喲。”
德拉皺眉瞧他，不知道此人為什麼能在這裡旁聽，甚至插嘴進來。一切與她記憶中相去甚遠。
“你的編號是多少，先生？”戴茜問。
“11776。”德拉說，“通靈者。”
“你來投稿，對不對？我知道你是來幹這個的。最近很少有人來投稿了。把稿件交給我吧，辛塞納。”
事情終於回到了正軌。投稿。審核員。韋弗家族。是的，這才是學會運作的正確規律。我不過離開了幾年而已，靈感學會已有十幾年的歷史，韋弗家族更別提了。
德拉找回了幾分冷靜，“你是審核員？”
“如今韋弗家由我做主。按照學會的規定，收集成果都由我的親戚負責，你還記得吧？”
瘸子又樂了。他簡直前仰後合。“親戚！”他叫道，“沒錯！”
這人頭腦不正常，德拉斷定。我還是早走為妙。不過在臨走前，她還是將趕出的論文交給了戴茜·韋弗。無論如何，此人畢竟是學會管理者，論文審核員，而且看上去還是這裡唯一正常的傢伙。她已經察覺自己在這兒找不到會長了。
『……』
德拉逃也似的回到街道時，幾乎不敢回頭去瞧。她直覺背後有人盯著自己，八成是那瘸子。德拉只顧向前走，她健步如飛、一言不發，一抬頭，發現入城時的旅館已在前方不遠。但在直奔行李之前，她忽然注意到右手邊有一家報社。
我得驗證一下。“給我一份報紙。”她抓住侍者，卻被男孩驚慌地掙脫。
這時，德拉才意識到自己的模樣可比原先有壓迫力得多，一瞥眼過去，她就能瞧見他的頭頂心，只需輕輕一拽，便足以將大多數凡人拖倒在地。我變得高大強壯了，可新奇的體驗卻也帶來了麻煩。
“對不起，我趕時間。”她補救道。
報紙來得很快，可惜德拉沒錢付賬。我應該向戴茜·韋弗索要定稿的報酬，她一邊想，一邊聽天由命般伸手進口袋。
值得慶幸，裡面裝了硬幣。她翻過封面，一目十行地“瓦希茅斯大劇場今日開幕？學會成果在哪兒？”
男孩數著錢，抬起頭：“你是說靈感學會，先生？前些天有它的新聞。驚天動地的大事件！可不容錯過喲。”
不可能比我的成果更驚人。德拉對此很有自信：“快說吧，我會付賬。”
“舊聞不要錢，先生。”硬幣滑進口袋，報童滿足地紮緊束繩。“治安局辦案出現了重大失誤，錯把證人當做罪犯處置，不過諸神有眼，這可憐的證人剛好是‘靈感學會’的成員……”
“戴茜·韋弗。”德拉打斷，“她被證明無罪？”
“不止如此。她在案件破獲中當居首功。為彌補戴茜所受到的不白之冤，韋弗家族的族長退位讓賢，親手為她掛上勳章。”
“這裡頭究竟怎麼回事？”德拉頓時好奇起來。
“治安局抓錯了人，還能怎樣？”報童反問，“您是外地人，不清楚咱們這兒的狀況。”他一抽鼻子。“瞧，這鬼地方沒領主，開拓騎士不管事，連治安局都是由望族名門聯合組建的，本就算不上公正。韋弗家族的祖上是逃難來的，貴族老爺們瞧他不起，才指使惡魔獵手逮捕一個弱女子。”
原來瘸子說的是真的，戴茜·韋弗從死刑判決中生還，因禍得福成了靈感學會的審核員。德拉松了口氣。沒錯，她還是韋弗家族的族長呢。真是幸運兒。
眼下她得了勢，我的論文或將暢通無阻。德拉盤算著送些禮物給她，好把事情蓋棺落定，免生枝節。這些東西她駕輕就熟。
報童把她丟在原地，自個兒去尋新的生意。德拉·辛塞納回到旅館，在餐廳喝了一會兒咖啡，直到傍晚時分才上樓。
但當她吩咐店員準備熱水時，尤利爾提醒她處理傷勢。
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開學啦