重新回到朋友當中時，他的腳步好似踩在雲端。
妮慕注意到了：“你臉色不大好，尤利爾。你怎麼了？”
學徒揉了揉眉毛，突然想知道她們眼中自己的臉色有多糟。“不過一點小事。我一出門，不巧遇到卡加特伯爵和他兄弟吵架。”
“巴拉布？”
“他轉告我德拉的口信，是她失蹤前留下的。我有點意外。”
“也許她還存有一絲榮譽心。”茶杯女士哼了一聲，“覺得愧對於你。”
“愧對？噢，是的，或許吧。”尤利爾差點沒聽見她的評論，“我……不算瞭解她的事。”他下意識搬來巴拉布的句子。“對了，卡加特伯爵很關心諸位啟程的時間，以便安排最近的工作。”
“無需他關心。我們今晚就走，矩梯準備好了。”蒂卡波皺眉，“你不大對，尤利爾，我看你還是和我們一道。萊蒙斯·希歐多爾閣下很可能把你拴在布列斯。我有辦法改變光線，帶你悄悄離開。到時候，你想去哪兒都行。”
他喉嚨一哽。“不。不必。我還有事要辦。”
“到底是什麼事？”霜巨人很不安：“你的臉色更差勁了。你受傷了嗎？”
“應該是這原因。”自巴拉布告知他德拉的口信到現在，尤利爾簡直快要窒息了。“我得先透透氣。你們不吃東西嗎？我去找位侍女帶來。”
“我們很少消化人類的食物。”
“噢，難免如此。我得通知卡加特伯爵你們的告別時間，他需要……”
不巧的是，尤利爾話未說完，有人在這時敲門。“魯米納森？”他問。
茶杯女士親自去開門。“真沒想到，你竟然沒在宴會上出席。”安戈瞄一眼在場人員，轉頭衝她抱怨。“能不能露個面？你是我們的聯絡員……”
“問我的話，我寧願在他老弟面前露面。巴拉布·塔蘭尼塔司好歹是個神秘生物，而且身手不錯。凡人餐宴有什麼可關心的？”
“你有點極端了，蒂卡波。我知道你心情不好。”安戈皺眉。“平常她不會說這種話。”他對尤利爾和妮慕解釋。
“這很明顯。”霜巨人回答，“你快安慰安慰她吧。我們走。”她突然攬住學徒，硬生生擠過門去。尤利爾感到肺裡的空氣被壓了個乾淨，又塞進去一大堆絨毛。
“老天。”他好容易才脫身。“我自己能走。”兩隻腳在石板邊錯絆子。“有話要說，妮慕？”他總算站穩。
“巴拉布是不是……？”
諸神有眼，別問了成嗎？尤利爾嘆息一聲：“沒錯。你知道些什麼？”
“我放她走了。”
“不難猜。他說你眼看著德拉·辛塞納離開。還能是怎樣？”學徒放緩語氣，“這不要緊，妮慕，我知道你就是這樣的人……”
“巴拉布這麼說？”她似乎吃了一驚，“他對佩欣絲說，我只是瞧見她起身。”
當然，他又不傻，知道和什麼人說什麼話。“不論如何，我們沒有決定性的證據認定她有罪，因此沒人會追究你的責任。別擔心這些了。”尤利爾擺擺手，在走廊中尋找方向。一條條臺階上下交叉，被雕花扶手和觀賞藤蔓覆蓋。貴族的城堡對他向來是迷宮。
“她不是自己離開。那惡魔，費裡安尼。”霜巨人捂住眼睛，從指縫裡瞄他。“是他帶走了德拉。”
誰？尤利爾差點栽下去。他簡直不敢相信自己的耳朵。“費裡安尼？”
“我沒辦法！當時我找不到你。”
那你也不可能找到費裡安尼！學徒記得當時景況，“長者”最終替他面對夏妮亞·拉文納斯。你不是我的仇人……你是什麼人與死人無關……
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低語在耳邊迴盪不休。他以為那便是長者的遺言。惡魔在法則巫師手下能有什麼結局？“費裡安尼留下來幫我。”尤利爾告訴她，“沒有他我逃不掉。”
霜巨人瞪著眼睛：“啥？”不知她詫異的是結果還是動機。
我以為他死了，夏妮亞殺了他。但他其實早死了，回到黑城的只是亡靈，然而法則巫師會焚燒惡魔的屍體，讓亡靈也塵歸塵、土歸土，我在大街上見過他的同胞們的灰燼。這些話全卡在尤利爾的喉嚨裡。
一種奇怪的感受湧上心頭。他忽然覺得似曾相識：聽聞本該死去的人重新出現，見到屍體無緣無故發生異變……在伊士曼的王都，在銀頂城，甚至更久遠的浮雲之城的教堂裡……
只有死亡能給予答案。
“或許有人假扮了他，或許他運氣太好。”學徒對她說，“惡魔不能以常理度之。既然德拉在他手上，我會去親眼看個清楚。沒錯，現在就去。”
他把參與宴會的外套脫下來，掛在雕像伸出的手臂上，露出羊毛夾克和厚襯衫。手套藏在靴子裡，小刀和一些零碎貼身攜帶，只能瞧見點兒輪廓。接著他戴上防風帽，披上圍巾，以便悄無聲息地融入黑城商人的行列。
妮慕盯了一會兒才反應過來。“你要走了？”
“事不宜遲。我看他們拖不住萊蒙斯太久，安戈已經找來了。”
“你要去找她嗎？現在？”
“恐怕是這樣。”尤利爾回答，“我得留下。在黑城。蒂卡波的主意不錯，若她向萊蒙斯提出讓我與你們同行，我會非常感激。”
但你其實要獨自離開。妮慕臉上寫著這句話，但沒說出口。她很清楚學徒的目的地。“我想你還有要做的事，尤利爾，不過聽我說，你最好儘快離開黑城，回到高塔的屬國去。這比什麼都重要。”
“在聯盟離開前，我很安全。”時易事變，如今輪到聯盟替他吸引寂靜學派的注意力了。但願夏妮亞·拉文納斯沒什麼用來定位的巫術。
“聖騎士長閣下會直到凌晨才有空。”她承諾，“他將認定你要和我們一道逃走，藏在了商人和騎兵隊伍中。無論如何，他找不到真人。”
尤利爾也樂意這麼想。“再見，我的大朋友。感謝你為我做的一切。”
“不及你做的萬一。再見，尤利爾。”
他拍拍霜巨人的手指，轉身融入人群之中，遠離這個無意間捲入的漩渦，遠離混亂後的歌舞。
……
宴會充滿觥籌交錯的銅臭氣息，簡直是商人的集會。萊蒙斯參加過布列斯貴族的許多餐宴，大部分人願意點綴高雅，烘托熱情，以示自身的貴不可言。然而黑城有自己的特色。沒有舞女、沒有樂手、沒有交際花——這其實都算優點；但同樣也沒有隱晦的暗示、剋制的措辭和真誠的交流——後者大概也不算缺點罷。畢竟，布列斯人什麼時候有過實話呢？
他也不會對伯爵指出意見。不能說卡加特伯爵在風度上有所虧欠，但他本人與布列斯的傳統貴族可謂是毫無瓜葛。起碼到現在為止，此人出現在他眼前的時間還沒有一隻完整的烤雞多。
“酒不合胃口，閣下？”
萊蒙斯對矮人領隊舉杯。“學派的夜鶯還在城裡遊蕩，我不能喝酒。”
“非凡的意志力，呃？我的同族們向來無法抵抗酒精，啥口味都不行。”佩欣絲·霜盔將杯中物一飲而盡，哪怕容器有她半張臉那麼大。“有總比沒有強。”
“你們什麼時候啟程？”
“我決定不了。問安戈吧，他負責這些事。”她眨眨眼睛，望向亂哄哄的餐廳。“這些事。呃。”一個酒嗝。“抱歉。所有事。”
上次碰面時，她還謹慎、嚴肅，談吐非凡，誰敢相信？這女人一下子頹廢了不少。“我瞧他的神秘造詣有些勉強。”
“噢，西塔的進境總是慢得令人髮指。他經驗豐富，沒什麼的。”
多麼言不由衷。這是上司的懲罰，萊蒙斯心想，聯盟派來安戈代替你的位置。失敗者必須付出代價，再也不復當初地位。“你們早該通知我，佩欣絲，隱瞞有何必要？”萊蒙斯忍不住責備，“我本可以多帶些人手。”
“沒意義，閣下。事已至此。寂靜學派贏在手段而非數量，巫師比聯盟更看重這次搶跑。還有惡魔結社，都說空島戰事緊張，看來他們還有餘力。”她自斟自飲，“本就難以成功。”
這話無意中刺痛了他。
“手段？”萊蒙斯桌下的手握緊。“寂靜學派在挑起內戰！夏妮亞·拉文納斯是個徹頭徹尾的瘋子。依我看，她很快就能和白之使媲美。”
“噢。我以為‘神學家’是你的對手，閣下。”
事實上，羅珊·託斯林走得很乾脆，得知夏妮亞失手後，她便放棄了聖騎士長手中的聖經。
“沒有主人，我拿它有什麼用？學派不是沒得到過這種東西。”羅珊告訴他，“那孩子才是鑰匙。”眾所周知，巫師曾將一卷奇特的神秘物品——後來稱為聖經的『教典』丟給蓋亞教會保管。修士們對其毫無瞭解，直到黑騎士奪走了它。
萊蒙斯對聖經的瞭解並不比修士更多。在他眼裡，無論『教典』或是『誓約之卷』，只不過是效果非凡的神秘物品，或許對個人有所幫助，但根本不值得寂靜學派冒著如此風險索取。
它唯一的價值，大約也是用以吸引追逐者，還得估計雙方的能耐。惡魔結社中便有人追尋它，不死者領主曾為它闖進教堂大肆屠戮，最終卻從兩位法則巫師手中脫身，並導致了其中一位的死亡。這東西完美發揮了應有作用。
這是自新生代之戰後，神秘領域首次出現空境的損失，萊蒙斯心想，哪怕是十五年前的獵魔運動……
噩夢般的經歷。我這輩子都忘不掉。想到這些回憶令他的情緒雪上加霜，何必折磨自己？
但有許多人沒機會回憶。惡魔結社是神秘領域的頭號大敵，連加瓦什也只能屈居其下。萊蒙斯並未與“紋身”交過手，但很清楚新生代和老資歷空境的差距，就像面對“神學家”羅珊，他在職業上有優勢，然而卻被層出不窮的巫術和神術抹平、甚至反超。說老實話，我並沒有多少勝算。
他忽然感到不寒而慄。那亡靈騎士無疑在“紋身”和“怪誕專家”的合力下取得了壓倒性的勝利，如果神秘領域沒有三位聖者，萊蒙斯不知道怎麼才能對付他。此人據說是新任的死海之王。
“神學家”羅珊·託斯林也是個難纏的對手，但她總歸不是真打算與萊蒙斯你死我活。聖經。她的目的是聖經……和那高塔信使。萊蒙斯很想去摸杜蘭達爾的劍柄，心知自己並未在黑城的戰場上獲得任何勝利。
夏妮亞卻和羅珊不同。或許是地位岌岌可危，或許是自尊在失敗中受創，聖騎士長能從行事風格中體會到此人的急躁。
難免如此。萊蒙斯甚至有點同情對方：這女人千里迢迢趕到伊士曼，希望為自己爭取名譽，結果被白之使拖在鐵爪城，整個白夜戰爭期間毫無存在感可言。從那以後，人們便稱她為“遲到女士”，以紀念她為學派作出的如此微薄的貢獻。
萊蒙斯慶幸聖騎士團為他早早定下了名號。悲哀的念頭。我並非渴求名譽，他心想，但失敗已與我如影隨形。他愧對於代行者和光輝議會，愧對手中這把聖劍，可他還能怎樣呢？
佩欣絲·霜盔和她的西塔朋友轉述了“光之女王”的意願，她將責任歸咎於同盟的不可信任。也許她說得沒錯。我護送瑪格達萊娜時，惡魔不就潛入露西亞的守護者隊伍中，用邪惡術法腐化了聖騎士？高地女巫被自己人殺死在聖城前，她早知自己的命運。
而十五年前，樞機主教安利尼背叛議會，成為惡魔結社的“微光領主”。
這才是關鍵，他心想，我們全都受他牽連。同樣的，寂靜學派的巫師也有不堪的傳聞，雖說學派的行事存在問題，但更多原因是“水銀領主”拉梅塔。在暴露惡魔領主的身份前，她是寂靜學派的重要成員。
人們原以為神秘支點是絕對純淨的組織，萊蒙斯苦澀地想。即便是夜鶯，也決不可能透過火種儀式，別提身居高位。事實破滅了幻想。這麼看來，“光之女王”的顧慮似乎並非沒有道理。
“我不是責怪你，閣下。”矮人領隊喝了點冰水，似乎清醒了些許。“這方面……我們都有責任。女王陛下或許另有考量。”
“但願是這樣。”他終於與她碰杯，“不管怎麼說，在你們離開布列斯的領土前，我都會盡力。”
“要不了多久了。”紅光西塔與卡加特伯爵一道迴歸，雙方都很愉快，彷彿談妥了要事。不等他們走近，佩欣絲跳下椅子，面無表情地走向陽臺。
萊蒙斯叫住她：“你有懷疑對象？”
“不。”她嘲弄一笑，“我就是被懷疑的物件之一。德拉是我的朋友，哪怕我們沒什麼交情。”
“德拉·辛塞納？那個通靈者？”怎麼看都不像啊。萊蒙斯記得那姑娘，她不具備充當夜鶯的特質。
“沒準她是無意的。我不關心。”
“我會找到她。”萊蒙斯承諾，“然後查清真相。議會曾有過受人矇蔽的時刻，我不否認我們的愚昧，是的。但獵魔運動永遠是我們的底線。”
“隨便你，閣下。反正我瞧女王陛下是不會再回應我們了，她自有算盤。誰不是呢？”
“管她在盤算什麼。”萊蒙斯固執地說，“不能以背叛者為藉口。這傷及了神聖光輝議會的名譽，我一定會徹查到底。”
佩欣絲·霜盔頭也沒回。
……
他重新回到幽靈公館。窗戶大開，正午陽光穿透漂浮的灰塵，這棟常年鬧鬼的陰森住宅似乎也變得和藹。但跨進大門時，尤利爾不認為等在裡面的會是好事。
“費裡安尼？”
“看來你找到我們了。”某人嘆息。
惡魔長者站在一株白蠟樹下，用陰影掩蓋輪廓。他完全大變樣：臉色枯槁，骨骼突出，肩膀和腰胯瘦得離奇，猶如一架掛著黑布的稻草人。尤利爾吃了一驚。
想必他與霜巨人交流時不是這副模樣，否則妮慕說什麼也不會將德拉交給他。莫非夏妮亞真的放過了他？有沒有其他可能？學徒心臟狂跳。
他的目光一定非常直白。“你猜得沒錯。”長者回答。
“她……殺死了你。又一次。”
“死人復活需要代價。”費裡安尼低頭瞄一眼自己，“更別提恢復神智。我仍是我，不是屍體誕生的死海之民。”
復活。可怖卻誘人的字眼。“可怎麼能……？”
“領主大人的契約。”他抬起頭，又瞄一眼學徒。“本質是無名者的恩賜。生前我是露西亞的信徒，而死後我的靈魂屬於加瓦什的蘇維莉耶。死神，冬神，都是祂。不死者領主是祂唯一的代言人。”
尤利爾的喉嚨滑動了一下。
對方微微一笑。“你的『靈視』，我的『厄土』，都是同類手段。你見過水銀領主大人，她可以自如控制金屬，無需透過巫術或魔咒。諸神賜予你我同胞恩澤。難道你還在抗拒它嗎？”
可笑的是，他從未抗拒過，未來夢境一直伴隨他的神秘道路。使用時，尤利爾完全把惡魔的種種風險拋之腦後，再大的風險也無法與收穫相比。事實上，『靈視』給了他無與倫比的安全感。沒有這份被神秘領域人人喊打的邪惡天賦，我活不過穿越後的第一關。
“我只是沒想過。”學徒組織語言，“它會這麼……神奇。”
他們都明白這話的意思。將屍體復生，喚回生前的靈魂，甚至讓他們取回力量投入戰鬥，聽起來簡直像是神靈權柄。尤利爾不清楚惡魔力量還能辦到這些事，高塔對此沒有記載。
然而例子擺在面前，無可反駁。尤利爾瞭解神秘支點，“長者”展現無名者的力量後，法則巫師一定會燒死他……但即便如此，“長者”此刻復又站在面前。火也不能斷絕這份力量。
尤利爾沉默了很久，但其實他有一肚子問題要問。你的主人來了嗎？夏妮亞·拉文納斯是否還藏在黑城？這間公館的秘密與你們有關嗎？結社還想做什麼？說到底，你們究竟處境如何？
有些問題似乎沒有價值，有些問題以立場很難問出口。黑城中發生的是守誓者聯盟、光輝議會、寂靜學派以及惡魔結社的大混戰，而它僅僅是神秘領域漸起亂象的微小縮影，人人都有想要的答案，誰能一一作應？
尤利爾希望自己更果決，更勇敢，更明智，好堪破眼前的迷津，但經過這麼多天的戰鬥，他滿身疲憊，竟下意識想避開它們。“德拉·辛塞納在哪兒？”
“你幹嘛這麼關心她？”
“若我不找來幽靈公館，德拉也不會被捲進這些事裡。”她大約會因中毒死在閣樓，到加瓦什定居了。
惡魔呵了一聲。“她活著。和我不同，那姑娘並非一心求死。”“長者”作答，學徒還想說什麼，但他劃個手勢，不再回應。“去吧，也許你會見到她。”
回到熟悉的房間裡，遍地書本已不見了蹤影。魂靈秘儀的用具擺放整齊，被一把火燒成灰，空氣中瀰漫著刺鼻的顏料味。
幽靈埃希沒有出現。但願她聽從勸說，逃離公館後再沒回來。至於她的丈夫、公館曾經的主人科倫，尤利爾在壁爐中見到了此人的影子。一簇幽暗的藍色火焰包圍著他，男人掙扎、揮手，面容因痛苦而扭曲。
學徒盯著他，耳邊浮起陣陣哀嚎的幻覺。
“我不想這麼做。”背後傳來一聲啜泣。“但沒辦法。”
“辛塞納小姐。”尤利爾轉過身。通靈者漂浮在衣櫃邊，用手臂抱住自己。她半透明的臉上閃爍著淚光。
“我別無他法，尤利爾，道路的盡頭是消亡。”她低聲說，“請原諒我。”
“……你死了？”卻有生前的記憶。不必問她身上發生什麼了。“他分明說你活著啊。”
德拉猛一縮肩。“這是……步驟。”
步驟。成為幽靈？成為亡靈的一份子？尤利爾心中複雜，不明白她怎會落到如此地步。通靈者德拉·辛塞納不是七支點成員，但也活得自在，甚至比凡人貴族地位更高，她本應有遠大未來，在靈魂領域留下更多著作。
然而她死在黑城，為了她期望更換的神秘職業，為了一條新路……她暗示羅珊·託斯林來到黑城，她蒐集高地女巫的筆記，參與種種私人性質的神秘交流。而當一切結束，她選擇最後一搏，巴拉布親眼目睹她吞下大量菸草葉子，索維羅驟燒火種……
一切串聯了起來。“你找到了瑪格達萊娜，她早有預感，搬離黑城，但還是沒躲過刺殺。”
“那是之前的事。”在你倒向敵人前？“我……我無處可去。”
無處可去。無路可走。
“你不是寂靜學派的人。”巫師拒絕了她，沒有認同的她的研究，而那很可能是德拉唯一能聯絡上的神秘支點。
他不禁思考她的歸屬。除此之外，她對神聖光輝議會不抱好感，因為光輝是一切幽魂靈物的敵人。守誓者聯盟的佩欣絲女士有她的聯繫方式，但只在需要勞什子歷史時想起她。更別提閃爍之池，西塔女王甚至親自認定她不可信任。
尤利爾重新審視這姑娘，她並非演技出眾，只是選擇了一條常人不可想象的道路。
“你是惡魔結社的夜鶯。”
迎著他的目光，通靈者小姐點點頭。“我不是找羅珊來抓你，尤利爾。請務必相信我的解釋。”
這裡曾確實有謎團，但尤利爾已經可以猜到了。“你把她賣給了結社。”他輕聲問，“所以你用我把她引到黑城？”
“我沒辦法！是瑪格達萊娜，她接觸到惡魔結社後，匆忙逃離了黑城。我根本沒想到這間公館會有亡靈……我不想加入他們，真的。原本我打算跟佩欣絲去聯盟的。”德拉斷續著坦白，她的輪廓變淡了。“但羅珊……還有那些亡靈，怪物！老天……我無法擺脫。原諒我，尤利爾，我非這麼做不可。請你幫幫我。”
“幫你？”
“那惡魔要帶我去加瓦什。”提起這個詞，德拉渾身發抖。“求求你！我燒死了惡靈，但它們都會在地獄等我。”
尤利爾不禁去瞧火爐，男人的靈魂已經不見了。他忍耐了許久的問題脫口而出：“你在公館看到了什麼？當年埃希一家……”
“只有這個不行。我可以告訴你歷史……”
“這才是我的目的，德拉，歷史囊括了它。告訴我，當年發生了什麼？”
“可怕的真相。”她恐懼地望著學徒，“比先民更加古老。如今神秘領域和惡魔結社戰爭激烈，卻也不及它的萬一。”
“神降？還是謀殺？告訴我！”
“不，不！他聽得見。不能……相信我，尤利爾。”她祈求，“別再探索下去，別去聽那些低語。”
“誰聽得見？有人脅迫你？”
德拉·辛塞納的靈魂張開嘴，但沒能發出聲音。尤利爾心中狂跳，當即轉過身。
一個黑影立於身後，陽光在他周身被稀釋、驅散。他雙手放在劍柄上，與腰齊平，白骨般的劍刃刺入地板。從安託羅斯大教堂的供奉臺上被奪走後，這把劍似乎已習慣了取人性命，鋒刃寒光熠熠，猶如一把通往地獄之門的鑰匙。
藍色火焰在鋼鐵中亮起。