又一次打退巫師和傭兵的殘黨後，天色終於明亮起來，很久沒再有人打擾。多虧沒人再來，商隊中的凡人早已四散逃離，如今只剩下六名商人，其餘全是和她一樣的守衛。妮慕瞄了一眼營地，很清楚同伴也個個帶傷。
“他們來了！”馬蘇瓦魂不守舍地縮在角落，眼神發直。他一動不動，彷彿一失去牆壁掩護，整個人會像玻璃似的原地碎成無數塊。“我聽見腳步聲。”
佩欣絲從馬車的殘骸中抬頭。“是馬蹄聲。”
“他們走得很急！”
“問我的話。”巴拉布插嘴，“可能是我們的人。我是說，黑城本地的巡邏騎士之類。都這個時候了，寂靜學派不可能還在城裡大肆搜尋。”
看得出來，他完全是出於好心才開口，但不巧這時候最不該的是有人接茬。
“‘不可能’？”佩欣絲怒視他們，“別在我眼前說這個詞，小子！布列斯人在自家後花園也不敢出面，聯盟不會忘記這種事。”身為領隊，她一直沒有流露出緊張或惱怒的神情，但此刻實在忍不得了。“兩位法則巫師！她們進入黑城，就像拉開抽屜一樣簡單。簡直豈有此理！這該死的商人之城連一個靠得住的人都沒有，竟還要高塔信使帶來訊息。”
“也許他和那女人都是……”馬蘇瓦謹慎的發言被領隊打斷。
“尤利爾是我的朋友。”她劈頭衝他吼，“德拉也一樣。沒有決定性的證據之前，休怪我塞上你的嘴！”
矮人領隊的怒氣令人震驚，商人們明智地遠遠拉開距離。她哼了一聲，踢開一塊鐵皮。
她的態度會讓人們收斂，不再竊竊私語，但妮慕知道不只是這麼回事。你避開他們，她心想，你獨自一人進行儀式的準備工作，連我和蒂卡波都不知道細節，直到我們甩開學派巫師。然而她也明智地沒有開口。事實上，一直也沒人再提儀式和西塔女王的指控。
馬蘇瓦虛弱地跌回原地，藏進傷員護士的影子裡。“護士”本人哼了一聲，轉過頭去。
同事眼中的冤大頭，上司眼皮裡的肉中刺。好一對同病相憐的直爽兄弟。妮慕搖搖頭。找到鍊金馬車後，商隊的大多數人不同意讓黑熊騎士幫忙，因而佩欣絲請他和醫師一同照料傷員。但就算人手如此緊缺，他也只能撈到一點邊角工作，比如看著德拉·辛塞納——通靈者小姐至今昏迷未醒。由於人類的某些奇怪教育，雖然說是看管，但巴拉布根本不敢直視她，一路上窘迫又難熬，只好與馬蘇瓦混在一塊。
“現在怎麼辦？”蒂卡波低聲問。
矮人領隊爬上車架。“有人會來接應我們。”
“你聯絡上了夜鶯？”
“不。商隊本就有後備計劃，專為處理原定計劃中的意外情況。”
“我以為我們本就是在執行‘後備計劃’。”茶杯女士懷疑地說。“難道聯盟也通知了空境閣下？”
“有何必要？”佩欣絲反問，“成功了一切好說，學派巫師將損失慘重，聯盟重掌話語權，我們無需支援。不幸我們失敗了，自然，這下商隊更不值得加大投入。獵魔運動將重演，大人物們沒空分心理會我們。後備計劃是為你準備的，聯絡官大人。”
冷光西塔眨了下眼睛，似乎被她不冷不熱的語氣刺痛。“我不知道……”
“沒人知道，蒂卡波。我不是在責怪你。”於是她也低下頭去，直勾勾地盯著腳底的金屬碎片。
聯盟不會讓她有事，這點還是很容易判斷的。作為與閃爍之池的聯絡官，蒂卡波的安危或將影響守誓者聯盟與西塔女王的外交關係。雖說閃爍之池從神秘分佈上來說，應是組成守誓者聯盟的一部分，但神秘度的差距下，雙方的關係仍需要維護。伊文捷琳可不是血族德拉佈雷親王那種貨色，霜巨人至今還記得後者被白之使隨手砸進沙灘裡的慘狀。
妮慕關心的是另一回事。我們從地窖出來這麼久，夏妮亞居然還沒追來？難道尤利爾打贏了？諸神保佑他。她曲了曲腳趾，彈開一隻小蟲。
“又見面了。”忽然有個聲音從身後傳來。
霜巨人感到一瞬間的茫然。莫非諸神聽見了我的請求？這麼快？她連忙轉過頭。“費裡安尼？”她吃驚地叫道。
“我來給你警告。”惡魔“長者”站在一片陰影裡，頭戴斗篷，指間握住一根枯枝般的斷裂手杖。他面容慘白，但雙目中神采斐然，幾乎從斗篷下射出灼灼的亮光。“過來，霜巨人。”
“你怎麼在這兒？尤利爾呢？”
“他決不會有危險，他是誓言的騎士。”
妮慕沒明白：“那他人在哪兒？為什麼不來找我們？”
“守誓者聯盟名不符實。”費裡安尼冷淡地說，“而他比你們高尚得多，遠離你們對他有好處。”
西塔女王指控德拉·辛塞納是夜鶯……“你什麼意思？”
“我從不和秩序走狗玩文字遊戲。坦白來說，這裡的人或多或少都有過罪行，因而能在黑城如魚得水。想想看，黑城乃是著名的菸草種植園，商人公會的競技場，最廉價的貨幣發行之處，它初時由流亡傭兵和奴隸建造，是人類文明的蠻荒之地，時至今日，黑城仍是罪惡之城，不值得同情，更不值得信任。”
妮慕聽得渾身不舒服。“我們不是這裡的人。”她反駁。
“人們都自以為不是，但人人都擁有黑城的一部分。”“長者”告訴她，“只要信奉利益至上，人們便是金錢的信徒，為了得償所願不惜手段。”他一眼掃過戰後破敗的街道。“商人，聯盟，盧格，西塔，領主……我也一樣。誰說不是呢？”
“這就是你的警告？提醒我們為人有多糟糕？”世上人人如此，因而諾克斯才需要顛覆，秩序才應被推翻？
“但你不同，妮慕。你不用妄自菲薄。我敢說，你是所有人中的異類……霜巨人來自南極冰川，對其他人沒有需求。你不該死在這兒，你和我們的恩怨無關。”
“你說得對。”妮慕摸了摸腦袋，“我只關心我的朋友。”
惡魔老者嘆了口氣。“這麼說，你聽不進去了。我不算意外。”
“蒂卡波也是我的朋友，還有德拉。她沒做什麼，起碼沒人能證實她的背叛。”霜巨人告訴他，“西塔女王害怕夜鶯是她的事，我可不怕。”
“我有證據。”
“我不相信你。你不是我的朋友。”
“噢。當然。惡魔沒這個資格，‘朋友’小姐。”
妮慕不想與他爭論。“我應該叫蒂卡波和領隊來，她們會處置你。但尤利爾不希望我這麼做——雖然他沒說，可我很清楚。他同情你。趁我沒改主意，你走吧。”
“如果換作尤利爾，他很可能相信我的話。哪怕我不是誰的朋友。”
“他是蓋亞教徒。”妮慕咕噥，心知自己永遠不會那麼做。高塔信使有種不可思議的能力，與任何人都能保持和睦關係。哪怕他對陌生人抱有警惕，別人也認定那是種禮貌的警惕，而當他伸出友善之手時，沒人會拒絕他。
費裡安尼聽了這話，若有所思。“或許正是信仰保護了他。但你若想完好的離開黑城，小姐，你最好現在跟我走。”
“你要帶我去哪兒？”妮慕後知後覺地反應過來，“夏妮亞閣下追過來了？還是有結社襲擊？說實話，費裡安尼，你是怎麼從法則巫師手中逃脫的？”尤利爾不是惡魔，還是高塔信使，白之使的學徒，法則巫師大約不敢對他下手，可放過惡魔？這沒道理……“說實話。我就不通知蒂卡波。”
“那麼。”這惡魔用一種退而求次的口吻說，“最起碼遠離那個通靈者，行不行？此人很不吉利。也許你可以將她交給我。”
“德拉？你瘋了嗎，我不可能……”
“莫非你要等你的朋友們動手？”費裡安尼不耐煩地反問，“你要她們處決她，以答覆自己的上級？就算她們不像我掌握著證據，聯盟也需要一個合適的人選，來對你們這趟成本不菲、最終失敗的旅行負責。”
霜巨人啞口無言。
事實擺在眼前，她不敢妄作定論。德拉·辛塞納身份存疑，目的不明，還受到西塔女王伊文捷琳的指控。後者乃是一位聖者，神秘領域中總共也只有三位聖者現存於世，她的一言一行皆可顛覆乾坤。否則聯盟也不會要我們提前迎接她了，妮慕心想。
同行的旅伴們也責怪德拉。蒂卡波不用說，連領隊也難以忽視通靈者的疑點。她們曾有過聯絡，因而佩欣絲將德拉推薦給尤利爾，希望她運用知識協助對方。事到如今，這已不足以成為她支援德拉的理由，商隊的使命徹底破滅，就算矮人領隊顧念舊情，也不能一力彈壓眾議。
說不定我們都要倒黴，妮慕不由噴出一口寒氣。聯盟會解散商隊，將我送回大冰川去。但想到歸途在即，她又開心起來。我真是心神不寧！
不論如何，她明白，德拉·辛塞納都處境難明。若尤利爾在這裡，或者聖騎士長閣下也好，他們不是聯盟成員，一定會要求公平，可惜學派巫師逼迫雙方不得不分開行動。話說回來，假如他們沒有寂靜學派的威脅，德拉又怎麼會受到懷疑呢？
“儘快決定吧。”費裡安尼催促，“把她交給我，或者自己逃走。”
霜巨人瞄了一眼同伴。“你要帶她去哪兒？”
“遠離這裡的任何地方。”
“用什麼帶？”通靈者怎麼說也是個大活人，想在神秘生物眼皮底下偷走對方實在難辦。
“不勞費心。”惡魔略一低頭，藏進了斗篷。妮慕皺眉審視他，忽然從陰影中傳來一陣哀慟的哭泣聲，它起初清晰，逐漸變得低微，最後是漫長的顫慄。霜巨人聽在耳中，只覺寒毛直豎。
可似乎無人注意這邊，人們有著自己的煩心事。她眨了眨眼，仔細去瞧費裡安尼的手指，其間似乎有煙霧飄動。等她瞪到眼睛痠痛時，終於瞧見一閃而過的一個女人的影子。
“你醒了，小姐？”妮慕又聽見黑熊騎士巴拉布的嗓音，這小小人倒誠心實意的為她高興。“我去找醫……咦？你去哪兒？”
霜巨人吃了一驚，德拉醒過來了？她趕忙扭頭，卻見通靈者小姐站在巴拉布面前，雙目緊閉，手足僵硬——緊接著，她伸手解開了一粒上衣釦子。
可憐的巴拉布，他的臉一下漲得和番茄一樣通紅，猛地轉過身去。顯而易見，他的大腦也在同時停擺了。“……你熱嗎，小姐？別……我馬上……”
令人震驚。霜巨人全然沒想到他會用這種方法，不禁怒火中燒。“別這麼幹！”她衝惡魔低吼，“你做了什麼？”
“我需要她自己走過來，若你還能意識到——我不方便露面。”費裡安尼做個手勢，“至於手段嘛，靈魂與身軀的聯絡非常微妙，相互接觸時便會引起種種神秘現象。她本人精擅此道，一旦有幽靈接近，就會本能地做好‘降靈’的準備。”
他居然瞭解她的職業，妮慕心底升起不安。我真要將德拉交給他？此人比巴拉布老得多，然而身為惡魔，又手段莫測，他會帶她上哪兒去？說到底，他究竟有何目的？
就在這時，一聲高呼傳來：“蒂卡波·魯米納森！”馬蹄聲在街道周圍不停打轉，終於接近了商隊。打頭的騎士舉一面彩色條紋旗幟，金邊熠熠生輝。他單手勒馬，環顧眾人：“誰是蒂卡……”
“我是。”冷光西塔揮手打斷了他，“援軍？你們有多少人？”
“呃，安戈大人派來三分之一的騎兵，另有傭兵和矮人族的同盟，他們都在當地領主的城堡固守。”
“領主？”她的眉頭舒展了。這無疑意味著聯盟與布列斯帝國的交流。妮慕明白，很快，當地駐軍便會參與到對學派巫師的驅逐行動之中，將後者變成過街老鼠。商隊的危機解除了。
佩欣絲帶領守衛們迎上前。霜巨人眼看著陌生的同盟們匯入商隊中，協助搬運貨物，清理殘骸，心知自己沒時間再猶豫。
“我要你發誓。”她對費裡安尼說，“決不能傷害德拉。”
“很遺憾，惡魔的誓言或許沒有效力。你只能相信。”
“那換我來。”妮慕怒視著他。“如果你真的違背約定，我非擰下你的小腦袋不可。”
“隨你的便好了。”
通靈者已走到“長者”身旁，而看守她的“黑熊”巴拉布已被援軍吸引了目光，一切無人注意。
德拉失蹤後，或許人們也會責怪他罷。霜巨人鬱悶地想。突然間，她理解了這些個小人們為之爭搶的所謂權力，守誓者固然榮譽，但誓言沒法幫助她保護朋友。哪怕是尤利爾，他用的也是劍，不是空洞的言語。
若來的是尤利爾就好了，她望著費裡安尼的背影想象，現在高塔信使身處何地？有沒有逃脫法則巫師的追殺？“對了，你還沒回答我的問題呢。”忽然她想起來，“那之後發生了什麼？尤利爾是不是……？”
“……被逮住了？不。”惡魔老者掀了下斗篷，“區區法則巫師不算什麼，小姐，夏妮亞抓不住他。但我猜測，恐怕我們的高塔信使要面臨更糟糕的困境。”他凝視著枯乾的手掌。“是的。更糟糕。這次他必須給出回應。”
“我要怎麼找到他？”
“最好不要。”費裡安尼警告，“他和德拉·辛塞納一樣，會給你們帶來厄運。等他來找你們就好。”
厄運？是指預言？霜巨人還想詢問，但身後傳來巴拉布的聲音：“辛塞納小姐？”她心虛地盯著他，直至馬蹄聲和人流將他覆蓋。等她回過頭，惡魔和通靈者已經不見了。
……
拴好坐騎後，白馬發出一聲嘶鳴，踢了踢草地。主人拾了把草料喂它，然後丟下馬兒自娛自樂，直接飛到了陽臺上。
“你怎麼在這兒？”聖騎士長不悅地質問，並將誓約之卷丟向他的頭。“我們最好別碰面，這難道不是你的計劃嗎？”
“說起計劃，夏妮亞·拉文納斯竟然在黑城，她跨過了布列斯的邊境。這莫非是你的驚喜嗎？”尤利爾挖苦。他伸手接過羊皮卷，源源不斷的魔力湧入火種的操縱範圍，填進神術架構之中。
聖騎士長為之一頓。“羅珊·託斯林知道我會隨隊，於是呼喚了支援。”他解釋，“夏妮亞·拉文納斯才是特地來狙擊聯盟的。”
背後的傷口刺痛起來。“不想她遇到了我。她先前在伊士曼掘地三尺，就為了尋找教典。我只好和她們分開，以免那女人干擾儀式。”
萊蒙斯皺眉。“寂靜學派的首要目標應該是聯盟才對。”
“我用了特別手段。”
“讓她追著你跑，但又不真正的追上來的手段？”他懷疑地打量學徒，“說實話，小子，你帶她去捉迷藏了？”
“海倫閣下曾對我的命運施術，遮掩了神秘軌跡。”若非學徒不時在十字騎士眼前露面，夏妮亞非跟丟不成。他撕開繃帶，將聖水魔藥倒進去。“……差不多就是捉迷藏。她比較好哄。”
“看不出你還是帶小孩的高手。”
學徒無心和萊蒙斯互相嘲笑。他滿頭冷汗，又累又困，因失血而眩暈，保持清醒全靠傷口彌合時的刺痛。“說起這個，你怎麼甩開羅珊的？莫非蒂卡波的儀式……”
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“我不知道。”萊蒙斯告訴他，“霜盔領隊沒通知我匯合地點。”
他的語氣不太贊同，但尤利爾理解佩欣絲的行為。肩負重大使命時，人們往往會身不由己。“但願她們進展順利。”他的指甲扣弄著羊皮卷的邊緣。“接下來你要怎麼辦？”
“去找領主。他叫什麼？卡加特。”聖騎士長的鞋底在樓梯上吱嘎響個不停。“希望巫師沒找他的麻煩，更希望他樂意幫忙，找到我們這些尊貴的外賓們的位置。能站起來嗎？”
“沒問題。”事實上，我清醒都難。尤利爾感到疲憊自骨髓中湧出來，一時間，他幾乎分不清這是本能的睏意，還是久違的羊皮卷的副作用。見鬼。要不是萊蒙斯露面，他分明還能忍受。
最後學徒只好藉助於牆壁，結果把傷口擦過石頭。尤利爾猛地打個寒顫。不論如何，這下子的效果真是立竿見影。
“我還是去找匹馬來罷。”萊蒙斯打量他，“否則你看起來就要親自爬過半個城市了。問題不小，是不是？雖然我很樂意放慢速度。”這傢伙面帶微笑。“或者克洛伊塔會有人來接你？被父母領回家，是嗎？”
“沒準拉文納斯閣下來得更早。”
“你最好期待她迷路了。”萊蒙斯直言不諱，“黑城亂成一團糟，而你又是個隨時爆炸的混亂源頭。看在你的蓋亞的份上，我建議你從哪兒來回哪兒去，別出現在我眼前。但在那之前，你休想偷偷消失。”
也許你的願望很快會實現。尤利爾已經明白，他能偷偷來到黑城完全是借了命運巫術的光，否則才進入布列斯帝國，蒼穹之塔的占星師會立刻察覺。他的魔法只能欺騙當地偵測站，沒可能躲過天文室。
如今卡片被他親手撕掉，神秘軌跡一目瞭然。學徒意識到自己必須提前考慮理由，好向使者解釋他為什麼會從伊士曼偏航到鄰國去。
“那你得等著了。”他回答，“告訴你實話，閣下，我解開巫術有一陣子了，你比夏妮亞先到讓我很意外。羅珊·託斯林呢？你和她達成了協議？”
萊蒙斯臉一沉：“她自行離開了，並立誓作保，不再插手降臨儀式。”他輕蔑地瞥一眼學徒。“省省吧，若我與她合作，你這張廢紙可不會回來。”
尤利爾也不是真的懷疑他。不管怎麼說，萊蒙斯畢竟是露西亞的聖騎士長，先前將誓約之卷交給對方時，他們也並未立約。
……只是面對此人，質問的語氣便脫口而出。“那她為什麼離開？”
“往好處想，你的吸引力勝過了聯盟的商隊。”萊蒙斯冷冷地指出。
相反，如果法則巫師先一步找到了蒂卡波她們，儀式無疑會失敗，而寂靜學派的目的達成了。這樣一來，“神學家”很可能為了躲避光輝議會的追責而主動撤離……想到這裡，尤利爾感到很不安。
更讓他無法忽略的是通靈者德拉·辛塞納。此人身具頗多謎團，如今還與蒂卡波和妮慕在一起，如果他的猜測有一半是真的，那麼德拉無疑就是寂靜學派的夜鶯。
為了職業之路，她要把我交給寂靜學派，也同樣為了鑽研職業力量，她差點在燃燒炭火的密室中一命嗚呼……而學徒卻救了她，還以為自己在做善事。或許我是個傻瓜，尤利爾自嘲地想，但我要當面問個明白。
對於萊蒙斯·希歐多爾，他就沒這麼耐心了。“那我們繼續分兵兩路。”學徒建議，“你去瞧你的領主，我要找蒂卡波和妮慕……以及辛塞納。若你擔心我逃走，就拿著它好了。”羊皮卷閃爍了一下。“這下，人們都不用煩惱了。”
萊蒙斯並沒接。“你以為我會上當——像吉祖克、託斯林那樣？”
“噢，居然教你發現了。”學徒不動聲色地回答，“想拿它的人都會倒黴，還是得盡量避免這種宿命，是不是？”
聖騎士長用審視的目光打量他，毫不掩飾情緒中尖銳、冷酷的一面，他不喜歡學徒，巴不得後者送命，但身為露西亞的騎士，他又無法容忍自己將對方丟在這裡等死。
也許他把眼下的混亂也歸功於我。霜巨人妮慕曾以為能緩和我們的關係，尤利爾心想，她真是天真。
他正要重新嘗試起身，忽然被萊蒙斯抓住肩膀。“我知道你的秘密。”聖騎士長對他耳語，“守誓者聯盟的商人是你的朋友，她們看不清你，才會認為你可靠。”力道漸升。“聽著，尤利爾，我不會留下把柄，自稱是你的敵人，但我知道你的秘密。”
秘密。我露出了破綻？還是結社故意放出風聲？或者是費裡安尼幫了我的原因？種種可能讓他心亂如麻，但還不至於被幾句威脅詐出實話。“每個人都有秘密，沒什麼奇怪。”尤利爾用正常的音量回應，“既然你知道，那我也不會要求你替我保密，畢竟你沒有相關義務。”
“害怕我告訴你的上司，學徒？”
“我擔心你更怕他，閣下。”
萊蒙斯沒理會他的嘲弄。“你絕不是那些一根筋的傳教士。”他的手捏住骨頭，帶來另一處頑固的陣痛。“我看得出來，你要比你的導師難纏得多，他是戰士，而你是個陰謀家。你以為我缺乏證據？”
尤利爾倒想瞧瞧他的證據。真是過譽！我這輩子沒想過被人如此誇讚。
聖騎士長鬆開手。“無論儀式的結果如何，我會盯著你，尤利爾，我會的。”
你當然有這能耐。“那你該先替我找匹馬來，閣下。否則我一不小心就會脫離你的視線。”學徒回答，“我看後院的白馬就不錯。”
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七千