路過轉角時，妮慕感受到熱量，這令她渾身不適。“有火？”
聖騎士長停下腳步。“火？”他沒明白她的意思，“霜巨人也會冷？”
“不。是這後面太熱。”
於是萊蒙斯扭頭打量身側。一堵高牆圍住一間華麗的建築，瞧不見身後。想必它屬於某個有地位的小矮人。出於族群習慣，妮慕總是靠建築的華麗與否判斷主人的地位，雖然她的族群和大多數諾克斯神秘種族不同，但這一招用在人類社會，可算是百試百靈。我太喜歡它閃光的金色屋頂了，她心想。
聖騎士長也瞧見了閃光，反應卻不相同。“全體後退！立刻！”他轉身厲喝，把妮慕嚇了一跳。“士兵！保護車輛。”
命令是如此突然。霜巨人尚未弄明白發生了什麼，車隊已經調動起來。護衛車輛的士兵拔出武器，車伕驅趕鍊金造物剎車、逆行，軸承發出轟鳴。隊伍準備後移。
“發生了什麼？”妮慕聽到某人在問。大多數人和她同樣迷惑，但他們順從聖騎士長的指揮。圍繞車隊的商人就不行了。只聽幾聲劇烈的碰撞響動，隨後是尖叫和混亂。只用耳朵，她都能想象隊尾的車禍現場。
很快，四處都是嘈雜。“大人。”她不得不開口詢問，“要怎麼做？”
萊蒙斯已拔劍在手。杜蘭達爾的色澤深沉如夜幕，寶石熠熠生輝。他理都沒理身後的混亂，人和武器全部專注於身前。順著他的目光，霜巨人抬頭去望金屋頂。它看起來比原先更為閃耀，充滿美感……
……和熱量。
“保護凡人，妮慕。”聖騎士長命令。他把聖劍立於身前，雙手將其扎入地面。剎那間，劍刃迸發的光明甚至比陽光下的金頂更刺眼。
『荊棘之環』
光幕從大地中噴湧而出，擊穿厚重的砂土石磚，代替了圍牆。熱浪滾滾，迎面撲向聯盟車隊和商人們。頓時，混亂加劇了一倍，尖叫也愈發刺耳。
有敵人。妮慕意識到，萊蒙斯迅速佈下防禦，正是為了抵擋襲擊。她絕沒想到在城裡也會有敵人。人們為什麼要摧毀自己的房子？它們多漂亮。她困惑地轉身，差點撞翻馬車。妮慕很清楚自己的體格，在她面前，一切人類都顯得矮小而脆弱。如今我不得不人類的積木中打仗。
“快降溫！”聖騎士長催促。
霜巨人只好照做。她深吸口氣，朝身後吹出寒冷的吐息。冰霜覆蓋在這些小人們頭上。
下一刻，金色的屋頂如太陽般直墜而下，撞進了光線交織的羅網。
尖叫聲在一片閃爍中消失。妮慕沒有回頭看，冰霜在熔化，也在反射無窮無盡的白光。最近的鍊金馬車像蠟燭一樣柔軟、塌陷，鋼鐵燒成汁水，砂石化作玻璃。它們也在散發光芒，讓她不禁想起晴天裡的冰川。
整座城市變得閃閃發亮。妮慕心想。以至於光線暗淡時，她幾乎看不清東西。敵人在哪兒？她的鼻子接觸到潮熱的霧，方向感徹底錯亂。她扶住馬車頂，手掌嗞嗞冒出白煙。“閣下？”
“保持隊形！”有人喊道，“準備迎敵！”
“我的手！”幾個最邊緣的凡人受了燒傷。
“太陽掉下來了！”
“我的隊伍在哪兒？”
一個守衛衝過白霧，幾乎撞在她的小腿上。“怎麼辦，大人？”他邊問邊咳嗽。“大人？”
要是蒂卡波在就好了。霧氣漸散，霜巨人看到更多人跑向自己，把她當成混亂中的指引。這很沒道理，難道因為我長得最顯眼，就該發號施令？此時此刻，她不知要說什麼。“呃，全體進攻？”
“不行。”聖騎士長的輪廓在光亮中模糊。火焰環繞著他，但無法點燃他的身體。光線如最堅固的壁壘，根本不像沒有實體。“後退！情況緊急，可以把東西放下。”
“東西？”霜巨人沒明白。
“貨物。暫時拋下……”
“絕不可能！”有人叫道，“這違背了契約。”此人既不是騎士，也不是聯盟所屬，竟然是當地商會的成員。
“沒錯。”他的話得到了衛兵們的符合。“我們必須保衛聯盟財產。”
我們的聖騎士長大人終於扭過頭，皺眉打量他們。他的神情像是瞧見了一群瘋子。自然，他不是聯盟成員，也不是黑城人，妮慕心想，他不理解人們的思維方式。
“如果弄丟了商隊貨物，守衛就完蛋了。”霜巨人直言，“大部分人和佩欣絲有過約定，假如有人在強盜面前丟下貨物逃走，就是違背契約，將遭到聯盟的通緝。”
“這很合理。”
“所以不管情況多麼緊急，他們也得搶救貨物。”
“當強盜是空境，契約也這麼說？”
妮慕吃了一驚。“空境閣下？誰？強盜？”她揉了揉耳朵。“怎麼可能？”
“沒見過空境當強盜？不對啊，你該在騎士海灣見過白之使才對。”聖騎士長哼了一聲，“我們都知道，他是把你們當成戰利品載回高塔的。”妮慕可不知道。蒂卡波從沒提過這茬，連尤利爾也……“但別擔心。現在動手的傢伙可不是他。”
否則我擔心也沒用。霜巨人松了口氣。不管怎麼說，我們還是朋友呢。
“別高興得太早。”萊蒙斯閣下警告，“對方的神秘度或許不及我，但破壞力絕對能與空境相比。通知你的隊長趕回來，妮慕。告訴她我們遭遇了惡魔結社的襲擊。對面有個高環。”
惡魔。霜巨人以為自己見過這類人。當初支援騎士海灣時，他們的敵人正是惡魔領主手下的黑巫師。“只不過是血族和黑巫師。”蒂卡波告訴她，“真正的結社成員很少露面。他們數量太少，以至於每個人都很珍貴。如果不是在教堂，你幾乎見不到真正的惡魔。”
“反正我是不想見。”
“誰喜歡無名者呢？”冷光西塔不快地吐出這個詞，“他們的神秘度和我們大不相同，甚至凡人也能驅使魔力。你的態度可不奇怪。”
“我們打不贏無名者？”
“一對一是這樣。”似乎人人都認為這是理所當然的。“當你們都是低環，惡魔卻能使用轉職後的魔法。當你們都是高環，惡魔的神秘又堪比空境，這要怎麼打？”
妮慕想了很久：“神秘度比對方更高？”
蒂卡波對她微笑。“惡魔天生就會魔法，親愛的。這該死的神秘獨立於職業體系之外，效果也千奇百怪，你不會想親身體驗。有時候，即便我們擁有神秘度的優勢，也難免會被他們鑽空子。你見過擁有兩個職業的神秘生物嗎？”
“怎麼可能？”
“惡魔就可能，如果他們天生的魔法算是種職業的話。寂靜學派的巫師不承認這點，所以神秘領域普遍不認同……但夜晚的光亮，誰會分辨它從星星還是月亮裡來？反正我不挑食。”冷光西塔聳聳肩，“對露西亞來說，這不公平，對希瑟和蓋亞而言，邪惡之人掌控與生俱來的力量用以毀滅生命，無疑是對祂們的褻瀆。所以他們才是無名者，我們是秩序生靈。”
這話當時聽來荒誕，如今妮慕卻感激它。我們無法對抗無名者，只有依靠聖騎士長。他的判斷值得信賴。“快跑！”霜巨人的輕聲細語也能通知所有人，“去找領隊。”
商人們逃走了。只剩下聯盟衛兵，還有當地的一位騎士。“貨怎麼辦？”後者開口，“留給敵人？”
“聖騎士長閣下會有辦法。”無論毀掉還是看守，其實他都比我們在行。連對付惡魔也一樣。“去找蒂卡波。”
“她們上哪兒去啦？”
霜巨人無法回答。離開偵測站後，聯盟的隊伍空前壯大，眼下卻是如此虛弱：高塔信使尤利爾得到了佩欣絲的線索指引，率先離隊；蒂卡波隨後將她留在車上，和矮人領隊一道失蹤。隊伍裡只剩弓手、十數名騎兵、會計、車伕和倉庫保管員，由她霜巨人妮慕統領。沒人問過她是否能勝任！
好在萊蒙斯留了下來，他本打算跟去監視尤利爾，但冷光西塔將車隊託付給他。為了保證安全，聖騎士長不得不放棄了這個念頭。他一定知道領隊的去向。
“不。她們連我也瞞著。”萊蒙斯否認，“我也沒追問……有些事情礙於身份，我們不該細究。”
妮慕不明白。這和身份有什麼關係？聯盟和光輝議會正處於合作的蜜月時期，她不知道商隊裡還有哪些秘密需要避嫌。可能是蒂卡波沒有告訴我罷。
她開始考慮其他人：“你們可以找尤利爾幫忙。”
“幫忙對付惡魔？不。太危險了。我不如去教堂。”
“尤利爾。”霜巨人堅持，“黑城的教堂沒有守衛。當地人只會覬覦我們的錢，收費的話，人人都敢說自己是惡魔獵手！我才不信他們樂意幫忙。”高塔信使竟是我們唯一能找到的蓋亞騎士。
“黑城沒有惡魔獵手！高塔也不是專門逮惡魔的。要我看，他不會回來了。他有自己的事要處理。”
“你說得有道理。我們都不欠對方什麼。”霜巨人說，“但我們向來不是靠算欠賬交往的。”對方頓時無話可說了。
“黑熊”巴拉布懷疑地瞧了她一眼，隨後調轉馬頭，飛奔向小路。
……
書架有股陳舊的松油味，衝擊著嗅覺。四周燈光昏暗，辨別不清方向。圖書室裡常有人打掃，資料庫卻不同。能進入此地的人要麼地位高貴，要麼學識淵博，二者都不會屈尊打掃衛生。當然，也許他們來的時候會收拾一下，施展魔法畢竟不花體力……但顯然他們不會常來。
這算哪門子探險？他覺得完全是浪費時間。“稍等一下。”
“等什麼等？把那本書拿來。”
“可是……”
“少囉嗦！”梯子底的人說，“你輸了，就該願賭服輸。莫非你要耍賴？”
“可它被鎖住了。”另一個同伴解釋。此人身披一件深灰色斗篷，如同黑夜裡的幽靈。他不禁厭煩地給這傢伙一個白眼。
“有必要這樣嗎？”他忍不住問。
“你指我嗎？”
“當然不。”他揮了揮粉塵，“是你們。兩個徹頭徹尾的小鬼！能不能停止這些無聊……”
“我把鎖開啟了。”斗篷人突然叫起來，“咦？它變成了卷軸。”
“什麼樣的卷軸？”
斗篷人摸了摸下巴。“尤利爾的誓約之卷那樣。噢，大小不同，是用繩束的，不是蠟封。這會不會是另一本誓約之卷？”
“不，約克。我敢打賭，那就是一張普通的卷軸而已。我受夠了！”
“我現在是斗篷人，不是約克……見鬼，你還敢提打賭？我們之所以來這兒，都是因為你昨天在牌桌上連輸了九把。”西塔尖銳地指出，“還是在我和你組隊的情況下！我真是不明白，納薩內爾，難道你對自己超凡脫俗的遊戲水平就沒有一點羞愧之心嗎？”
暗夜精靈怒視著他。“不是我提出要和羅瑪打牌。說實話？我寧願揍你們一頓。”
“打架？我可不一定會輸。”
“你才成為高環不到一個月。”傭兵誇起口向來這麼不假思索。多爾頓決定把威脅落實：“既然你對自己的水平認知存在誤解，那我樂意效勞。”
“新遊戲，呃？真刀真槍賽過紙片比鬥。不如就在今晚。”
“讓我們公平一些。明天白天……噢！”
梯子猛地一抖，嚇得他們趕緊抓住書架。“那我怎麼贏？”小獅子朝這倆個高環吼道，“你們沒想過，是不是？我才剛轉職！你們還敢說公平？”多爾頓和約克趕緊閉嘴。“你同意嗎，露西亞的西塔？”
橙臉人拼命搖頭，生怕自己栽下梯子。畢竟元素生命也不能飛這麼高。他還只是環階，不是空境。
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羅瑪啪得一甩尾巴。“把那玩意丟下來，我找的就是它。動作快點兒！否則明天我的靶子就有得捆了。”
等卷軸交到了小獅子手裡，多爾頓才得以爬下梯子。這可真是探險——由隊友製造風險，由我來體驗。他覺得腳下的地面都在搖晃。“這是什麼？”
“什麼是什麼？”
“紙卷。”難不成我們還拿了其他東西？臉上的灰？“不會是你們克洛伊塔的秘密記錄或傳說秘聞吧？”
“當然不。”羅瑪一爪子切斷束繩，“秘密記錄鎖在天文室，傳說秘聞放在圖書館。這裡面嘛。”她在燭光下打量內容，“噢，是一副新牌。”
多爾頓差點栽倒。西塔傭兵也捂住臉，目露絕望。
小獅子樂不可支。“我希望是。但事實上，這裡面只有數字。數字。不是牌號。瞧。”
多爾頓長嘆一聲。約克則趕緊湊上前，生怕羅瑪又在戲弄他們。“亂七八糟的數字。”他確認，“你找它幹嘛？”
“薩賓娜說，在先民的先民時期，人們把……”
“先民的先民時期？”約克打斷。
“她的原話。你想去問問她嗎？我給你指路。高塔最上層，喏，她在給拉森當秘書呢。也許你會在那兒碰到聖者大人。”
西塔立刻閉嘴。
“諸神的時代。”多爾頓說，“她應該是這個意思。之所以這麼說，可能是為了方便我們理解。”