“屍體。”尤利爾忍不住說。
『確實，它沒在喘氣』指環附和，『你要摸摸看嗎』
“冰海部落全消失了，屍體也不該留下。”學徒惱火地指出。“你才該去仔細瞧瞧。怎麼回事？”
『顯然，它被丟出來了』
此時此刻，尤利爾非常想向神秘之地學習同樣的技巧。“要我說，你顯然能看出更有用處的資訊。”
『噢，那可不一定吶。我認為有建設性的提議對你來說不如一陣耳旁風』索倫挖苦，『好歹南風往哪兒吹，你就往哪兒走』
“我說過，在夢境中我能得到更多幫助。無需事事通知你。節約時間對我們都沒壞處，睿智的格森先生。”
『夢境依然在變化，尤利爾！如果你真有那能耐，就讓瑪格德琳把你送回現實去。通知她，總行了吧』
指環固執地認定尤利爾所謂的錨點是搪塞它的謊話，實際上，只有搪塞的態度是一點沒錯。學徒覺得說服它簡直吃力不討好，指環先生本身只是在履行職責，竭力使他避開危險。雙方矛盾的根本仍是資訊差。我撒了太多謊，如今終於嚐到苦頭了。
“沒有錨點，梅布林女士也不能送我回去。”但他唯有堅持說法。“我必須找到導師。”
『說得沒錯』霜字拍在他臉上，『不如去高塔試試』
“告訴我冰海部落的特點。”千年前這裡沒人來就算了，尤利爾可不信後世的占星師們會放過雪原。豎琴座女巫海倫·多蘿西婭正是命運集會的一員。高塔沒道理放任這處神秘之地，讓它給自己維護秩序的工作增添負擔。“你認得這地方，就像你也認得莫爾圖斯其實就是黑城。”
字跡熔化了。在寒風凜冽、滴水成冰的極地洞窟裡。此地唯一的熱度是學徒撥出的空氣。它的遮掩破綻百出，再無法騙過尤利爾的眼睛。
尤利爾不再理會它。知曉誓約之卷的人大多清楚他辨別謊言的能力，因而選擇用真話從中誤導，以隱藏事實。但他有自己的判斷力。羊皮卷也是他誤導別人的遮掩，索倫·格森上了當。
『提那鬼地方幹嘛？確實有許多地方叫作莫爾圖斯，查起來很費力。你不也對夢境諱莫如深？誰也別說誰』
要是說出靈視的存在，你就不會再覺得條件對等了。尤利爾邊走邊想，繞過一處拐角。“那裡有什麼秘密？”
『你不該知道的秘密』索倫慢慢寫道，『瞭解太多的人會倒大黴，尤利爾。雖然我本人樂意見此，但按規定我得遵從主人的命令。你帶來他的首肯了嗎』
尤利爾顯然是沒有。謊話也得有根據，索倫算不上英明的引導者，但糊弄它可不容易。
『既然你對猜謎很有一手，那就接著猜下去罷』
“等我找到導師，他會答應的。”
尤利爾已深入冰洞，四周沒有光亮。指環符文閃爍，乾脆被他舉到身前照明。這裡已是冰山內部，不大可能還有生命存在。學徒決定從帕爾蘇爾入手，她大機率能找到喬伊。在部落碰面之後，帕爾蘇爾便一去不返，再也沒出現過。好在不管怎樣，我有辦法找她。
他讓火種活躍地發散知覺，尋找無名者同伴。地面逐漸傾斜，空氣變得凝滯，頭頂無序墜落的冰刺則是最直接的威脅。但令人稱奇的是，他沒在半路發現哪怕一條岔道。這點足以給探險者安全感。
“如果在這兒遇到敵人。”尤利爾輕聲說，“我也不會擔心。逃出隧道總沒問題。”想起霜巨人的古怪，他又補了一句：“外面的神秘環境更是能減輕傷害。”
『你最好別相信』
“當然。致命傷還是致命傷，哪怕本人不覺得。失蹤的瑪爾斯其實已經死了，就像那具屍體一樣。但冰海部落削弱了危機感。”
『你現在產生危機感了嗎』
尤利爾進入冰洞時便已握緊兵器，不管有沒有察覺問題，戒備早成了他的習慣。“我會時刻注意。請替我檢查我的心態，睿智的格森先生。”
『問我的話，你已經受神秘影響了』指環嘲弄。
學徒皺眉：“已經？”
『霜巨人送了命，你的思維卻拘泥於傷害程度和危機感』白霜一路蔓延。『你認定神秘之地充滿危險，就會心生警惕，正方便它施加神秘，影響你的判斷』
“那我不受影響時會怎麼想？”
『我提醒過你』指環寫道，『冰海部落是死亡的領地』
看來沉淪位面加瓦什有競爭對手了。“你說過。”他承認，“但你也說這裡也能給人帶來新生。”
『死亡就是新生』
話題彷彿進入了哲學領域。“某種意義上，你說的是真相。但這和我受到的影響有何關聯？”
指環勒他的手指。『沒關聯？這話你也能覺得沒問題，呃？死亡如果是新生，你幹嘛要怕死？快給自己一刀罷，我受夠了』
應該有問題嗎？尤利爾難以理解。但他能從邏輯而非感性上思考索倫的意思：“你是說，冰海部落在讓人失去對死亡的恐懼。”
『對。神秘篡改你的本能，模糊了生死界限』
寒意湧上心頭。“得離開這兒。”尤利爾徹底明白了。他意識到神秘之地影響的嚴重性：“如果失去了畏懼，人們會輕易送命。離開後還會有影響嗎？”
『在這兒送命，可別再想離開』索倫警告，『不如現在就走』
也許我該聽它的。尤利爾心想，假如這是真實世界的話。眼下神秘之地只是喬伊夢中的倒影，但力量猶存。指環先生的警示大打折扣。他摸索著向前，索倫無能為力，只好點亮符文，以免他摔倒或被偷襲。
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在爬過一段極其光滑的空地後，尤利爾發現了痕跡。“有人受傷了。”凝固的血滴一路深入黑暗。尤利爾不假思索地跟上去。
不知怎的，他腦子裡又響起怪異的聲音。學徒下意識伸手去抓口袋裡頭的羊皮卷。根據經驗，他產生幻覺的源頭完全是誓約之卷副作用的殘留。他只能這麼推斷。
但回饋超乎想象。尤利爾打了個寒顫。聲音依然存在，可突然之間，他的想法產生了離奇的轉折——他覺得自己不該莽撞，為一個無從證實的直覺深入不知盡頭的冰窟，還認定喬伊和帕爾蘇爾就躲在裡頭。事實上，這裡堪稱危機四伏，即便無人，空洞和幽閉也滋生恐懼。
為什麼鑽進這裡？部落的峭壁有上百個可供探索的裂縫。喬伊沒在洞口留下腳印或攀爬的痕跡，別提帕爾蘇爾身為無名者的火種指引……什麼都沒有……
包括光和火。說到底，我幹嘛不用神術照明？學徒皺著眉點燃火焰。“我好像懂你的意思了，索倫。”他不安地握緊羊皮卷。“聖經恢復了我的理智。”
『那惡魔頭子早提醒過你了』
“奈笛婭。”尤利爾記起來。奈笛婭·愛斯特麗德和她追尋的淨土。通往天國階梯。『鑰匙』和秩序邊境。“這裡是秩序的邊緣？”
『我想還有段距離』指環說，『差不多是微光森林那種水平，遠不如灰翅鳥島』
既然不算秩序邊緣，那尤利爾完全弄清楚了。“這裡是天國的階梯。”
『一段階梯』
“這話什麼意思？”
『機密事項』索倫再次搬出理由，『你會有知曉它們的一天，尤利爾，但時限不是由我決定，主人會告訴你……不過我猜是在你跨越環階的時候』
“早知道對我沒好處，是吧？”學徒嘀咕。
『話雖如此，若是你自己察覺了謎底，高塔的保密工作就不會再針對你』
“真的？”
『但我會』呼吸凝結成霧字，差點撞上學徒的臉。『我建議你仔細考慮自己的言行。你還有其他獲得高塔記錄的渠道嗎』
此刻，哪怕是小獅子羅瑪的情報，尤利爾都會毫不猶豫地納入考量。但眼下身處夢境，除了指環索倫，沒人能在這一方面給予援助。罷了，我又不是第一次被這傢伙作弄。奉承話不花什麼。
『閉嘴！有聲音』
你能聽見了？尤利爾第一時間熄滅神術，滿懷詫異地摩挲戒指。但當他屏住呼吸，一個熟悉的嗓音清晰起來。喬伊？直到這時，學徒才意識到索倫指的不是他腦子裡的迴音。真有人在不遠處開口。他找到他們了。血的氣味和印記跡催促他上前，探明情況。
……
三個神，什麼意思？麥克不明白。他有種身陷羅網的感覺，但絲線輕盈透明，無從尋找，更別提掙脫。按理說他不該把這女人臨死前的詛咒放在心上，但……
原來你也受祂操縱。
我一定是瘋了，皇帝心想，居然擔心這麼沒頭沒腦的言語。諸神已逝，神遺物或許還有力量，但蓋亞用過的酒杯不等於蓋亞，祂的腰帶、靴子和羽絨床墊也不會嚷嚷著什麼神諭。
有空研究自己的舉動是否受神操縱，不如去校場聽聽號子。進攻阿蘭沃勢在必行，甚至連準備工作都已徹底結束，只待霜月過去，帝國的旗幟翻越雪山，銀歌騎士團便會拿下黑月河北面的土地。就算諸神真的存在，想必月精靈的邪神和希瑟一樣眼瞎耳聾。哼，祂當然不敢作聲。我們有三個神，不是嗎？
“這是你的能力，對嗎？告訴我。”精靈聖女的聲音衰弱下去，“告訴我罷。”
解答疑惑不花什麼。“你沒猜錯。我是天生的統治者，不管對凡人還是神秘生物。”皇帝以平靜的口吻宣稱，“假如天賦是神恩，那說明諸神也承認我的地位。這理所當然。消滅阿蘭沃後，帝國的律法就是世界的秩序，諸神總不會和秩序對著幹。”
“是麼？瞧，契約會被隔斷。”
麥克明白她的目的了。“當然，任何魔法都有破解之道，最淺顯的答案是神秘度。”她想找到隔斷契約的方法。這女人也不知道契約中斷原因。事到如今，他已對她失去了興趣。“你竟為那雜種考慮？真是白費力氣。就算沒有神秘約束，喬伊也會回到他的位置上。”
“我答應給他自由。”帕爾蘇爾朦朧地說，“他愛我，而這是我唯一能給他的東西。他選擇了我。不是你們。”
“如果我猜得沒錯，當時你是他的最佳選擇。因為選項只有一個。”
“為什麼？”她不明白，“為什麼？”
“你們各有各的神。他的歸屬是蓋亞，不是希瑟。”
“偽信沒有力量。”
“偽信？”皇帝不禁發笑，“好個自詡虔誠的傻瓜！你的邪神是偽神，信仰又能是什麼呢？”他再次轉過頭，去欣賞極地風光。騎士不用他指揮，也已自行站起身。“告訴你，水銀聖堂允許喬伊帶領劃分到巫師手下的銀歌騎士，可不是因為我給他開了後門。他本就是合格的蓋亞信徒。”
精靈聖女的目光充滿迷惑。想來騎士從未給她留下過相關的印象，麥克完全可以想象喬伊的態度。“婚禮的刺殺後，銀歌騎士團首先從內部排查守衛，但查到喬伊頭上時，我們的總主教大人甚至願意無條件為他作證。”
透過冰層，皇帝都能看見精靈聖女臉上的詫異。“為什麼？”她重複。
“因為這是事實。”還有什麼謊言比事實更能取信於人？“不管你信不信。對喬伊本人來說，恐怕蓋亞教堂遠比莫爾圖斯管用。”
“教堂……？”她不明白，“教堂有什麼用？”
“諸神在上，教堂還能有什麼用？”
……
帕爾蘇爾仍不明白，但皇帝不想再在她身上浪費時間。白霜爬上她的臉，柔和暖意將她的意識包裹。好像這是他能給我的最後仁慈。但願希瑟保佑他。
即便在臨死前，帕爾蘇爾也沒能解開疑惑。畢竟，世界上有太多問題，答案無法總令人滿意。或者說，很少令人滿意。我再沒時間探索了。她心想。我本有許多機會的。
畢竟，旅途是多麼漫長啊。