“跟我們一起？”約克嘀咕，“還能順帶指路嗎？”
精靈祭司冷冷地瞪他一眼：“那得先把維碧和泰克利放開。”她似乎隨時準備開戰，“或者，你想劫走他們？”
“我們都清楚，女士，放走他們，我們就沒得談了。根據情勢判斷，這對你沒好處。”尤利爾說。
“沒錯，我們有三個人。”橙臉人補充。
“只有一個‘人’。”精靈祭司說，“你和那個卓爾都是投靠人類的叛徒。冬青協議前，奧雷尼亞帝國也屠殺亞人和獸人，他們把人馬和卓爾趕出地表，奪走長夜之壁改名為黑木郡，還將熔鐵城付之一炬。閃爍之池只不過因遠在諾克斯之外，才倖免於難。歷史被後人遺忘。到了今天，你們居然還能堂而皇之地與敵人站在一起。”
看來不論形勢如何，她都會說出這種話。尤利爾不為所動：“別想拖延時間，女士。我們就事論事。你的同伴們的安全繫於你手。”
精靈祭司憤怒地咬牙。但如果換作尤利爾，他不會選擇開戰。瞄準詩人和女醫師是最好方法，也許她還會嘗試救援山洞裡的綠精靈……可多爾頓還隱藏在陰影之中，就算她有超出職業的手段，也不敢和一個暗元素使比刺殺速度。無論哪一邊，她都不能迅速解決。
“你們要去哪兒？”最終，她妥協了。
“三角沼澤。”
“你說你們要離開森林！”
“沒錯，但秋葉走道暫時無法通行了。”尤利爾打消她利用河岸地形奪回同伴的念頭，“必須更改方向。我也知道哪邊是銀石谷，女士，請別想著帶錯路了。”
“你們根本不需要帶路。”精靈祭司輕聲說，“連我也不知道山石間還有一條直達秋葉走道的密道。你們是從南邊來的，對嗎？你是布列斯人？”
“不，更南一點。”
布列斯塔蒂克的南方仍屬於人類，這顯然不會提升好感。“不能去三角沼澤。”精靈祭司說，“再換條路。有一頭魔怪逃到沼澤去了，弄出很大動靜，現在沼澤裡的怪物到處亂爬。”
“什麼魔怪？”學徒明知故問。
“一頭地烏龜。要是你們堅持，我們就沒什麼好談的了。維碧和泰克利會死在那裡，我決不答應。”
她在撒謊，尤利爾心想，但不全都是謊言。精靈祭司阻止他們前往三角沼澤的意志如此堅定，甚至可以搭上兩個綠精靈同伴的性命。他知道三角沼澤可沒什麼魔怪。會不會有其他原因？“我們要去莫尼安託羅斯，女士，你有更好的建議麼？”
“橫穿秋葉走道。假如你們能適應林地的話。”
尤利爾凝視著她：“不，我們還是沿著秋葉走道前進吧。河流不是阻礙。多爾頓？麻煩你把維碧和泰克利——是這兩位麼？——把他們一起帶上。”
約克悄悄靠近他：“我可不想背兩個綠精靈！能拖著他們嗎？”
誰關心這個？“那你來對付她？”
“我去找沙特·艾珀。不過千萬別抱期望，我看他就快求克萊婭背他走了。”
只要他能將那把該死的木頭疙瘩丟掉，我看他還能走上一天一夜。可惜詩人極其珍視樂器，連將其交給指環先生都不願意。尤利爾扭過頭：“女士，為表誠意，你可以帶走她。她叫維碧，是吧？”
精靈祭司警惕地瞥了他一眼，但沒有拒絕。她當然不可能拒絕。陰影緩緩吞沒了女性綠精靈，然後將她丟給了魔法人偶。
精靈祭司用一滴松露迅速喚醒了同族，將後者藏在身後。期間沒人趁機偷襲，也沒人悄悄逃走。她轉身注視著學徒：“你在打什麼算盤，人類？”顯然，維碧的安全歸來令她大感意外。
【穩定運行多年的小說app，媲美老版追書神器，老書蟲都在用的換源App，huanyuanapp.org】
“友善的舉動，證明我們並非為蒼之森和其中的森林種族而來。我的目的地是莫尼安託羅斯。”
“但願你說的是實話，人類。”她的臉色和緩了。
“當然是。蓋亞以美德為名。我是尤利爾，來自伊士曼。這是約克和多爾頓。還有克萊婭小姐，她是醫師。”
“我是愛法拉法，別再叫我女士了。”
“沙特·艾珀。”一見氣氛平穩下來，吟遊詩人頓時不害怕了。他神氣活現地招招手，展示口袋裡的七弦琴：“我是個詩人，歌唱家，還是希瑟信徒。儘管如此，我也從沒想過與一位美麗的精靈小姐同行。幸運之至啊！我會為這寫一首新曲子。”
聽他開腔，約克臉都皺了起來，他對尤利爾說：“你不是故意漏掉他的，對吧？”
“或許吧。好了，我們快走。麻煩你背那家夥了。”
“我更不想再背你！”
自然精靈沒有油橡皮小人族熟悉蒼之森，後者號稱是森林裡每一棵樹的耳朵。當然，這太誇張了。愛法拉法在樹枝上跳躍，要是樹木真有耳朵，恐怕會被她的腳步聲震成聾子。尤利爾心知她在為同族留下痕跡，以便追兵趕來，但他沒去阻止。這裡遍地都是痕跡，“地鳴堡壘”破壞了地面和山丘，縱橫交錯的裂痕一直蔓延到北方。想找到他們，單靠麻雀酒的同族或許還不夠，貝爾蒂的眷顧才最關鍵。
他們走了十分鐘，才擺脫地縫和倒塌的樹木。空氣逐漸潮溼，河流就在不遠。“到河邊了。”多爾頓說，“你們有人能跳二十碼嗎？”
“你肯定不是指立定跳遠吧？”約克咕噥一聲，將綠精靈丟在地上。愛法拉法狠狠瞪了他一眼，西塔則回了一個嘲弄的鬼臉。
“祂將花冠加於雪頂。”沙特高聲讚美，“……波浪是美人閃亮的髮帶。”
二十碼寬的髮帶，尤利爾心想。克萊婭拍拍他的肩膀，示意學徒把自己放下來。穿過一叢荊棘樹時，她在一處地陷中扭傷了腳踝，尤利爾只好把她背過秋葉走道。好在對方自己就是醫師，眼下已經好得差不多了。另一個回形針傭兵，沙特·艾珀倒是挺出人意料。吟遊詩人滔滔不絕了一路，居然還有力氣感慨景色。
維碧跟在愛法拉法身後，眼睛在琴絃上打轉。也許這就是詩人精神飽滿的原因。不過她的目光裡沒有愛慕，只有掠奪和敵視。尤利爾決定不提醒沙特，尊重他人的幻想有什麼壞處？“感謝引路，愛法拉法，我們的約定也該結束了。”
精靈祭司摸了摸髮梢。“你們要帶著泰克利過河嗎？”
“如果你承諾旁觀，我們就不會這樣做。”
“你們相信我的承諾？”
“森林種族與人類不同，也許你們的保證值得一信。”尤利爾知道不要在這時候提及冬青協議，雖然他們彼此都清楚。他抽出利劍——不是符文之劍，也不是鐵劍，白霜凝結成晶瑩的刀刃，森森寒意迫退了自然精靈們。
冰霜之路在面前延展，指環符文閃爍。神秘度的傾軋之下，水妖精紛紛逃走。精靈祭司吃驚地眨著眼睛。她恐怕也認得白之使的魔法，學徒心想。從聖城僥倖逃離後，他遇到什麼陌生的熟人都不會意外了。
約克搖醒了泰克利，並在他驚怒反擊時再次將他按在地上。“少來這套，夥計。”西塔用精靈語說，“就這麼對待你的擔架？”
“你睡得太久啦，兄弟。”詩人快活地解釋，“我們現在可不開戰了。”可惜對方聽不懂。維碧也是一樣，或許沙特的交流物件是愛法拉法罷。
精靈祭司將綠精靈同族扶起來，緩緩退到一棵雪杉下。她眉頭緊鎖，不時瞥一眼指環索倫。“我記得你是個神職者，尤利爾。”愛法拉法最終開口。
“這就是我的職業魔法的表現。”
“容易讓人誤解的表現。”她警告。
尤利爾知道她意有所指的目標。說實話，無名者可不會主動去高塔送死。『靈視』沾了艾恩的光，他不知道自然精靈中是否存在類似的藉口。她是怎麼掩飾惡魔力量的？“多謝提醒，愛法拉法，但願你的神會保護你。”他也隱晦地回應。
苜蓿小姐靜靜地站在原地，濃綠與霜白界限分明，她耳朵上紫色花串比琥珀更明亮。她的目光充滿猶豫，似乎在考慮是否該道別。維碧仍然盯著詩人的琴，泰克利滿臉慚愧。他們的確被希瑟保護的很好，人類的陋習絲毫沒能影響他們。沙特說得沒錯，他們是難得的旅伴。真不知道多爾頓和約克意識到同行人是惡魔後，兩個人會作何感想。他覺得自己最好不知道。
“你們在猜什麼謎語？”多爾頓的聲音從他的影子裡傳來。
“謎語？這是異教徒間的祝福。”尤利爾揶揄。他回過頭，讓冰劍變成水汽消失在空中。卓爾抓住學徒的肩膀，將他帶入黑暗。對面河岸樹木稀疏，是農民荒棄的田地，如今成了次生林。霜之月的寒風嗚嗚作響，越過杉樹枯乾的枝頭。這裡可能也稱得上密林，但與對面的蒼之森相比，就顯得萎靡不振了。這片樹林也有耳朵嗎？他想知道。
“莫尼安託羅斯在東邊。”油橡皮小人說，“你們肯定找得著。”
“好吧，咱們結賬。”
“等等。”它磨磨蹭蹭地開口，“能給我那壺咖啡嗎？”
尤利爾還以為它會要酒。他扭頭瞧了一眼約克，西塔猛烈晃頭。“你要咖啡幹嘛？”
“招待朋友。怎麼，你要賴賬？”
“這倒不是。”但尤利爾也沒打算要求約克放棄他的飲料，“你認識咖啡豆嗎？我敢打賭你見過它。”
……
他們離開了聖瓦羅蘭，但某些東西仍跟緊隨在後。尤利爾很快陷入沉睡，起因是魔力的過度消耗。接著吟遊詩人不幸磨破了腳底的水泡，拒絕再自己前進一步。總得我來操心這些東西，多爾頓心想，這不公平。好在他還能適應下來，德威特剛抵達騎士海灣時，近衛隊裡還是一幫醉醺醺的酒鬼，他只好用王都帶來的兄弟們代替，甚至顧不上尋找王黨安插在其中的夜鶯。再糟也不會與那時候一樣。
“我不喜歡馬車。”約克直言，“尤利爾也是。他特別喜歡馬。”
“你能把他捆在鞍座上麼？”
“他到底要睡多久？”約克抱怨，“索倫，莫非誰受你們克洛伊塔的派遣，誰就得精神不振麼？”
『也許你說對了』指環事不關己地說，『我的主人目前也不回話』
“尤利爾的異常是從聖城贊格威爾開始的。”多爾頓指出，“他的情況事出有因，更像是那些亂七八糟的魔藥留下的後遺症。”
“我們就不該去聖城。”
“往好處想，夥計。”詩人抓住他的肩膀，“好歹你遇上了我們，還有奧爾丁尼特。”
“是啊，我不會說用不上你。能來點歡快的曲子嗎？這首實在太慢太單調了。”
“我在敘述史詩——聖瓦羅蘭和奧雷尼亞帝國！先民的輝煌戰爭！銀歌聖騎士和他們促成的冬青協議，真是諸神眷顧的一群人……為什麼我沒生在那個時代？我做夢都想。”
“是嗎？”多爾頓逼自己微笑，“我既不想生在那時候，也不想做夢。”
“你們可真掃興。”雖然暗夜精靈覺得幾乎沒人能掃他的興。“尤利爾就不會這麼說。他之前還問過我奧雷尼亞帝國和聖瓦羅蘭的戰爭……人才輩出啊！銀歌騎士每個人都是傳奇。噢，你們不想聽。我知道。”
“你真是太善解人意了，沙特。”
馬車從一位商人手中買來。那個可憐人瞧見多爾頓，差點連錢都不敢拿。他知道這是怎麼回事。在賓尼亞艾歐大陸的西北方，你不能指望暗夜精靈有什麼好名聲。索德裡亞和布列斯塔蒂克不用說，聖瓦羅蘭不歡迎任何人，斯克拉古克是中立國。將卓爾和一切地下種族視為最大敵人的是法夫坦納，霧精靈的國度。
吟遊詩人把腳丫子伸出窗外。“冬青協議後，我們可能是首批橫穿蒼之森的人類冒險者。”他撥弄琴絃，“這麼想來，我們也是故事裡的主人公了。”
約克“哈”了一聲，得意地說：“我們早就是了。”