“你讓賞金獵人來找我？”可以聽得出羅瑪不止是吃驚。
“不行嗎？”
“也不是……太奇怪了，我還從沒有被人懸賞過呢。”
這真是值得高興的事情。“放心，你也是我第一個懸賞過的人。”尤利爾告訴她。有指環索倫的幫助，他們得以抄近路抵達“埃瑟特爾”酒館。否則別說及時趕到了，就連找到酒館的方位都是難題。
酒吧已經打烊。門外亮著一盞橘黃色的夜燈，圍欄和大半招牌籠罩在黑暗裡。羅瑪說：“它關門了。”
“還沒有。”尤利爾要她到房子後面瞧瞧。
酒館背後的景況與前街並沒有什麼不同，但小獅子動了動耳朵，似乎聽見了細微的聲音。她低下頭，迷惑地刮了刮地面。“他們在……地下？”
“對。”尤利爾讓開通往酒吧後門的道路。雖然刺客此時多半正在城市裡繞路，以甩開可能存在的跟蹤者，但若被人察覺他們等在門外，那個狡猾的僱主也許會打起警惕。“冒險者酒吧一般都是通宵營業，如果在城內，就會將店鋪關閉，餐廳挪到地下室去。老闆是要給城防隊面子的。”
他指了指屋子後隱約透射的微弱燈光：“那就是標誌。只要看到門外有一盞燈亮著，就說明我們能到地下室去。有時候老闆還提供住宿。”
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“那我們怎麼不到這裡住？”比起教會，羅瑪對這種冒險者酒吧更有好感。
“不適合。”他含糊地說。“大部分酒吧會有陪睡的女侍。當然，只是大部分而已，純粹的酒館也是存在的。”
“你知道得可真清楚。”羅瑪揶揄。
“你的導師有個同學，就是那位給了你‘蒼白之野’的德魯伊先生……他曾是外交部派來伊士曼的駐守者，在四葉城開了間酒館。亡靈襲城前，我在他手下打工來著。”
“哦，我還以為你找過女侍呢。”
“我們屬於後一種酒吧。裡面的侍者不分男女，都只用端酒送菜，記記賬本。”尤利爾開始懷疑羅瑪的踩雷能力屬於她的天賦了。這小鬼只敢嘴上說，他心想。帕因特先生告訴學徒沒經歷過的小鬼都這樣。當時他還是嘲諷我呢。
『即便如此，他也真的找過』索倫說。『我敢肯定你沒見過這麼迅速的感情發展』
拜託你閉嘴。尤利爾用手指把字跡抹掉。“我們需要到裡面去。”
“你有辦法把我們藏起來？”
他點點頭。“說話也沒關係，但要注意距離，否則會露餡。”這個神術尤利爾在卡瑪瑞亞的宮殿裡使用過，甚至能避開聖騎士長的搜尋。一般來說，神術受神秘度的影響很小，但他還得藉助誓約之卷來施展。
入口的階梯在一株櫟樹後，尤利爾無法確定是否有守門的傭兵。倘若裡面的冒險者瞧見開啟的門後空無一人，真不知會多麼訝異。他們只好等一位客人到來，跟著他進入了通道。羅瑪緊張得險些把弓臂磕在門框上。
一踏進房間，燈光和歌聲立刻將兩個學徒包圍。冒險者們欣賞樂曲，碰杯吹牛，窈窕的女侍在縫隙穿行，穿著比白天更光鮮亮麗。樂手拿一把木頭琴，靠在最接近壁爐的椅子裡。他頭頂一圈異域風格的彩色束帶，穿一件閃亮的夾克外套。他柔軟的指頭撥弄琴絃，腳上的鹿皮靴輕輕打著節拍。
“你猜誰是刺客的僱主？”羅瑪問。
屋子裡的人多得沒法用眼神一一排查，尤利爾也沒有讀心術。他只好實話實說：“我不知道。別忘了，我才進入克洛伊沒多久。”
根據四葉城亡靈襲擊，很容易就能推算出他成為學徒的時間。“你一點都不像。”小獅子嘀咕，“我也跟安川學了很長時間的箭術，結果我還是不會『暴風雨』。”她的聲音逐漸變小。
尤利爾不大理解她的感受，於是悄悄問索倫：“她怎麼了？”
『她在生自己的氣』
他頓時明白了。每次結束訓練課，喬伊的反應都讓他感到難受。不管怎麼努力，自己都無法達到標準——這種挫敗感不是輕易就能戰勝的。羅瑪還是個小女孩，她對自己要求太高了。“等你長大後，這些都不是問題。”他對小獅子說。
指環上的符文顫抖起來。『你在胡說什麼？獅人的幼年期有三十年左右，現在她的年齡比你大』
學徒吃了一驚。“可她看上去……”
“我會長高啦！”羅瑪氣咻咻地打斷他，“不說別的，我變回原型就有半個屋子那麼大！”
這還真不小，他心想。諾克斯傭兵團的冒險者約克是個西塔，他的年齡在三百歲以上，卻還魯莽得像個小鬼。看來神秘生物完全不能參照人類的模板來考慮。“但你的舉止還是小孩。”否則就不會自己離開高塔了。”
“智商和心理是兩碼事。你不用安慰我，就算再給我兩個月，我也不可能用得出『暴風雨』。”她沮喪地承認了事實。“這不公平。安川說我的進步已經很快了。”
“也許是職業問題。”在尤利爾看來，小獅子花在玩鬧上的精力比練習技藝更多。
『我看她就是蠢』索倫給出了最惡毒的評價。就連羅瑪也知道它在報復自己先前給了它一巴掌。
“夠了。”尤利爾制止指環先生繼續激怒羅瑪，“又有人進來了。我猜是那名刺客。”
索倫立即掉轉矛頭：『聽我的，親愛的獅人小鬼——永遠別跟這個傢伙猜謎語，他是外交部的占星師。別問為什麼，你記住就行了』
“我不是要你們猜謎語。”他忍不住反駁。算了吧，這混球活該捱打。
“真的是刺客。”羅瑪噓了一聲，提醒他們注意目標。酒吧中人來人往，很容易跟丟。況且隱身不是幽靈，萬一有人撞過來神術便告失效。兩個學徒小心翼翼，繞過餐桌和樂手。
一名女服務生擋在面前。尤利爾輕輕推動桌子上的酒杯掉地，玻璃粉碎，她讓開身體，蹲下去收拾碎片。尤利爾和羅瑪趁機從空隙透過。她很快站起身來，肩膀擦過小獅子的布條帶，疑惑地回了下頭，又端起碎片走了。
刺客已經近在眼前。尤利爾停下腳步，看著他走向空無一人的餐桌。
“怎麼回事？”小獅子迷惑地皺起鼻子。
“也許僱主還沒到。”或者我們被發現了。尤利爾盯著刺客，他沒有要逃走的跡象，也不止是來消遣時間的。眼下的情況傾向於前者，但如果是後者……能夠識破神術的神秘生物可不多，就算喬伊也不一定能一眼看穿。作為受神秘度影響較小的一類神秘，只有學習過相關知識的人才能摸到蛛絲馬跡。
蓋亞教會若想除掉高塔的使者，沒道理放他們離開。除了神職者外，還有寂靜學派的巫師會瞭解蓋亞的神術。
又等了半小時，刺客不安起來。他頻頻打量地下室的樓梯，最終站起身，似乎決定離開。酒吧裡的冒險者減少了一些，很多人打算通宵。尤利爾希望那名刺客也這樣做，但他徑直往出口走。羅瑪忍不住催促：“我們不跟上去嗎？”
“再等等。”他也有些動搖了。可這沒道理，寂靜學派的巫師為什麼要襲擊克洛伊塔的學徒？
就在這時，一位客人推門而入。刺客的腳步頓住了。他回到先前的餐桌，吩咐侍者端來兩杯麥酒。
尤利爾松了口氣。“終於來了。那個幕後黑手。”羅瑪也目不轉睛地盯著他們。
客人藏頭露面，戴著一頂陰沉的斗篷。他既不主動說話也不碰酒杯，坐在椅子上擺出一副傾聽的模樣。學徒簡直想不出刺客是怎麼認出他來的。
“你再晚一步，我就走了。”刺客抱怨。“怎麼回事？”
神秘的客人開口：“小心謹慎是你們的信條，還要我解釋？”他的聲音只有一個特點，那就是與對面的刺客一模一樣。尤利爾不禁想到梅布林的符文生命，那把被黑騎士毀掉的鐵鎖。
站在背後的羅瑪吸了口氣，顯然也聽出了端倪。
“外面似乎出了點事故。看來不只有我們睡得晚。不提這些，你的行動成果如何？”
“失敗了，不過責任主要在於你。那孩子自己是個風行者不說，同伴也是神職者，而這些你都沒告訴我。”
“神職者？”
“多半是十字騎士。”刺客眯起眼睛。“看來你也不清楚。那頭小野獸找到了夥伴，或者更糟糕些，她得到了蓋亞教會的庇護。你最好不要再去嘗試了。”
客人“哈”地笑了一聲。“感謝你的忠告，夥計……賞金我會照原價給你，一分不差。”
刺客同意了。“我也會按照約定離開六指堡。再有生意上門，你可以用老方法聯絡我。”
他們先後離開，客人給刺客結了賬單。他自始至終都沒脫下斗篷，連交付錢幣時也是如此。學徒看著他的寬袖子在桌上一拂，黑城幣掉進了滿溢的酒杯裡。
“尤利爾。”羅瑪提醒。
“等他出門去。”尤利爾告訴小獅子，“到時候讓我們聽聽他動人的嗓音。”