“稟陛下，第一梯隊已經登島！”
“好，第二梯隊可以出發了！”這一個多時辰對於趙昺來說真是度日如年，得知第一梯隊平安上島，他終於可以鬆口氣了。
不過趙昺心中仍懸著一塊巨石，這只是營救行動的開始。接下來出發的第二梯隊是運載支援火力的三艘輜重船，他們要將一個火箭營及三個基數的彈藥安全送到島上，而夜間行船被就是危險的事情，他們卻還要實施燈火管制，憑藉著微弱的星光夜航，不僅要躲過對岸的監視哨，還要繞過江中的淺灘，這對他們依然是個重大的考驗。
夜戰的時間範疇，一般指黃昏到黎明。夜間環境會對人的視覺、知覺、聽覺等方面產生影響。因此，開展夜戰也是對人的聽覺、視力、平衡感及判斷力等方面的考驗。趙昺在瓊州時為了提高部隊的作戰能力，為渡海作戰做準備曾對部隊進行過夜間適應性訓練，從中也積累了些經驗。
夜的本質特徵就是黑暗，隨著夜幕降臨，晝間大輻射光源的消失，從而降低了自然景物的亮度，能見度很差。以趙昺的經驗看，在晴朗無月的星夜，人的肉眼在開闊地可視距離，夏季夜為二百步左右，冬季星夜僅為幾十步，春秋季的星光之夜較夏冬季更暗，能見度更低。所以在星夜下偷渡是一件多麼困難的事情，稍有偏差便會偏離航線。
黑暗還會降低人的色彩感，使人的眼睛只能辨認出深淺，還使人對距離和地物產生錯覺，深色的東西通常覺得很近，淺色的東西覺得較遠；與背景差異小的物體和形狀大小近似的物體，難以分辨；對點狀與線狀物體，在同一距離不同的角度觀察，距離不宜判斷。在這樣的環境下，對有色，特別是深色和較低的目標，且固定的目標不易發現，這就限制了武器觀瞄效能的發揮。
另外在黑暗條件下，由於可視性差、觀察困難，人的瞳孔自然放大，不僅容易產生疲勞，還易導致人的感知產生誤差和錯覺。將土坑、土包、溝渠等，在夜間誤以為平地。即使經過訓練的軍人，地物在夜間乍看時，也會變得異常，往往會把一群士兵誤認為灌木叢，把路樁誤認為散兵線，把村莊誤認為樹林等。暗夜使觀察、射擊、指揮及通信聯絡受限的同時，還使得方位判斷、道路選擇和組織協同變得困難。
“稟陛下，第二梯隊已經出發，陳都統將隨船登島建立前進指揮所。”瞭望哨報告道。
“這傢伙急眼了，要親自披掛上陣了。”趙昺撇撇嘴輕笑道。
“陛下都親臨督戰，陳都統又怎敢懈怠！”李三娘言道。
“這一次營救行動，無論是對朕，還是對陳都統都是一場冒險，弄不好就是身敗名裂啊！”趙昺苦笑著道。他清楚對於動用大軍去營救二十幾個身陷敵後，生死未卜的士兵，無論是在朝廷，還是軍隊系統是存在著巨大的爭議的。
這問題說起來複雜，也很簡單。在宋代士人階層的崛起，使得武人倍受打壓，地位低下。而入宋一來的軍制也讓世人對軍兵沒有好感。宋人的想法是：“蓋民之敢為盜者，皆柴黯無賴有勇力之人，配隸諸軍，正得其所”，也即宋太祖的說法：這種募兵養兵之策，可以取得“百代之利”，使“天下曠悍失職之徒，皆為良民之衛矣”，“凶年饑歲，則有叛民而無叛兵，不幸樂歲而變生，則有叛兵而無叛民。”
基於這種設想，北宋仁宗朝沈遴知杭州時，百姓但凡犯法，不問情節輕重，盡刺為兵。南宋時也規定，“應犯強盜，合配遠方之人，並配隸屯駐大軍交管”；以至當時各路軍隊每年接收的發配罪人，“無慮數千人，其間往往多是強盜”；南宋嚴州“城中惡少群擾市”，知州蕭隧為防止事態擴大，遂“密籍姓名，涅補軍額”。
宋時的“雜役卒”尚非正規戰鬥之兵，而南宋時期屯駐大軍中則不乏披掛上陣的配軍。高宗時，池州都統制李顯忠以配軍中“堪披帶之人”為御前軍戰士；宋寧宗時，曾把“累犯強盜”，以及聚眾販買私商，曾經殺傷捕獲之人……統統發配屯駐軍，規定在屯駐軍服役年限，限滿改刺字成為“正軍”，既作戰部隊。
實際上宋代的士兵的兵營生活，也如同囚徒似的；他們按唐未的習俗臉被刺上字，叫作“面涅”。士兵臉上刺字，主要是防止士兵逃跑。土兵另有軍籍稱為“赤籍”，人們因此稱士兵為“赤佬”。那些刺配從軍的罪犯，待遇更不必說了。其時士兵的社會地位已是處於社會最底層了。
這從另一個角度說明，宋朝的配軍，不僅是從事雜役的軍士的重要來源，也是從事戰鬥屯戍的軍士的直接來源之一，如此在眾人的眼中士兵基本等同於罪犯或是流民。趙昺當政後，對徵募士兵有了較高的標準，士兵也不僅以身強力壯為標準，還要求家事清白。
當然軍中也有配軍和戰俘，但這些人往往不會進入作戰部隊，而是‘苦役營’，雖然按照軍隊管理，卻不一定隸屬於兵部，也有的歸工部和戶部管理。他們承擔著開礦、曬鹽、築城、治水等等危險，且又繁重的工作。但是這依然難以在短時間內改變世人對軍隊的看法，因此他不惜代價的出動大軍，冒著與蒙元重新開戰的危險去拯救十幾個‘罪犯’，難以為人接受。
向來精於算計，喜歡考慮成本的趙昺，同樣知道此次行動的代價遠遠超過給予二十多個陣亡士兵的撫卹近，做的絕對是賠本買賣。但他依然要堅持要做，自然有不同的想法，除了餞行當年的諾言外，也是為了提高軍隊的凝聚力。使軍中上下都能明白，他們不是在孤身作戰，而是有著以皇帝為首的龐大勢力為後盾。一旦有難，即便遠離千山萬水，龍潭虎穴，也會不惜代價去營救，使他們以加入這個集體為榮，進而提高戰鬥力。
趙昺知道這樣做，即便失敗自己也會贏得軍隊的信任和擁戴。但是必然會給那些反對自己提高武人地位的人以藉口，引發朝臣們的質詢和彈劾。什麼好大喜功、窮兵黷武、恣意妄為等等一頂頂大帽子會不斷的給自己扣上，還會在道德層面對自己進行討伐，質疑犧牲一人或更多的人去救一個人，甚至只是帶回幾具屍體是否值得。而他們也會正好以此為藉口旨意自己的執政能力，藉以削弱他的權力。
趙昺清楚當下無論如何他們是罷免不了自己的皇位，可陳鳳林就慘了，定會被當做替罪羊，削職回家都算是祖上有德，弄不好就要將牢底坐穿了。因而此戰勝負不僅關係到自己的寶座是否穩定，也關係到其的身家性命。所以不論是站在那個角度上講，他和陳鳳林都要竭力完成營救任務，而其作為當事者，承擔的壓力要比他要大的多。
“但願他們能成功登島！”趙昺來到瞭望窗前，拿起望遠鏡目送三艘輜重船間隔五十步的距離先後駛出了水寨，他喃喃道。
從山頂向江面看去，他只能隱隱約約的看到先頭部隊佈下的錨式燈標，在星光倒映的水面上隨著波濤起伏，時隱時現，斷斷續續的連成一條光帶，先頭船便是沿著燈標指示的航線夜航，而後船則壓著航跡跟隨其後。由於前船隻有尾燈點亮，兩船不得不縮小間距，以求能看得清前船的位置。
但是由於間距過小，一旦遇到暗流，就有可能發生碰撞事故，而在漆黑的江面上落水可不是什麼好玩兒的事情，轉眼就會被江流沖走，或被暗流捲入水底，甚至來不及救援就消失的無影無蹤。這讓趙昺十分擔心，覺得比之自己在船上還要揪心，那樣好歹能掌握情況，可當下他只能看著，什麼也做不了。
“陛下，一零二師都統請求出航！”這時有通訊兵進來稟告道。
“急什麼？告訴李鴻斌，要他沉住氣，他當下的任務是休息，而不是上島去添亂，什麼時候動身自有命令！”趙昺沒好氣地道。
“是，陛下！”通訊兵看陛下一臉慍怒，不敢多言，趕緊下山回報。
“陛下，此次為何動用的二師的部隊？一軍實力實力最強的部隊應該是一師，作戰經驗也最為豐富。”李三娘有些詫異地問道。她清楚進入江南後各部皆進行了擴編，過去的師升為軍，團則升為師。一團作為主力繼承了一師的原有軍號，自然會佔些便宜，保留了師直屬隊及更多的軍官和老兵。
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“一師實力最強不假，但他們主要任務是駐守建康城。而二師的實力也並不遜於一師，且參加主攻的部隊只動用了一個加強團和師直屬隊部分兵力，朕又讓侍衛營配合他們作戰，另外被困的部隊隸屬於二師，他們不上陣又如何說的過去。”趙昺隨口解釋道。
“陛下將侍衛營也派上去了？”李三娘驚訝出聲地道。
“嗯，再鋒利的刀久藏鞘中也會生鏽，侍衛營太久未上過戰場了，也該磨礪一下了。且登陸後要有一支強悍的小隊伍迅速突進，將圍困瓜步山的敵軍擊潰，救出被圍的分隊快速回撤，當前也只有侍衛營可以擔當此任了。”趙昺點點頭道。
“那陛下的安全如何保證？”李三娘急問道。
“呵呵，這是大宋的軍營，他們難道會對朕不利嗎？再說譚飛只帶走了一中隊，二中隊和支援中隊還留在這裡警衛，又有何可擔心的。”趙昺看其緊張兮兮的樣子，笑笑道。
“哦！”李三娘這才鬆口氣，又問道，“登陸部隊難道不先上島待機嗎？若是在戰鬥打響後，再搶渡豈不太晚而失去戰機！”
“朕起初也是此意，藉助夜幕將登陸部隊先送到島上待機，待炮火準備開始後架設浮橋，登陸部隊透過浮橋上岸。但是水軍劉統領以為由於登陸地點靠近滁水入江口，水流湍急，架設浮橋十分困難，且難以達到奇襲之效。不若登陸部隊搭乘小型戰船夜渡到青洲島水域待機，炮火準備後立刻乘舟搶灘登陸，可以減少中間的準備時間。朕以為極是，便採取了其的建議。”趙昺言道。
“因此陛下才讓登陸部隊暫且留港休整，養精蓄銳，並不急於登島！”李三娘點點頭道。
“正是，他們此刻出航要在船上滯留到天明，那時不僅身心疲憊，且士氣也會變得極為低落！”趙昺言道。
“陛下，第一梯隊發出信號，稱臨時碼頭已經搭建完畢，道路開闢完畢，後續部隊可以登島。”瞭望哨又回報道。
“好！”趙昺點點頭，表示知道了，看看李三娘言道，“天亮尚早，你也進去休息，不必陪著朕了。”
“臣妾還熬的住，讓宸妃先休息吧！”李三娘搖搖頭，看向王妤發現其已經趴在桌子上又睡著了，笑笑道。
“唉！”趙昺輕嘆口氣，上前將王妤抄著她的雙腿將其抱起，送到偏廳輕輕的放在床上，李三娘給其脫下靴子，拉上被子，可其卻仍然在熟睡中。
趙昺雖然也有些睏倦，但是卻毫無睡意，反而大戰將至讓他有些亢奮。在難熬的黑夜中，第二梯隊成功上島，陳鳳林開闢了前沿指揮所，在其的指揮下修築了火箭發射陣地，武器也搬運上島並架設完畢。陳鳳林順利上島讓他大為松了口氣，有這麼一員勇將在前指揮，便能保證此戰業已成功了大半。
丑時過，趙昺傳令二師一團登船出發，他們在水軍中型車船的分別牽引下，搭乘三十餘艘徵用的平底沙船自碼頭起航，駛入黎明前最為的黑夜中，而他此時隱約間又聽到了對岸傳來的槍聲……