五更時分，晨鐘敲響。趙昺收拾整齊出門，前往慈寧宮給太后請早安，門外早已按照規矩準備好了步輦及一應的儀仗，但是他根本沒有這個習慣，而是信步走在前邊，可一幫人並沒有向以往那樣解散，而是依然亦步亦趨地跟在後邊。
“不要跟著了，散了吧！”走了一段，看一幫伺候的還沒有散去的意思，趙昺回頭揮揮手道。
“官家，不要為難小的了！”劉靈聽了上前施禮道。
“混賬東西，朕讓你們散去，不用候班怎麼就是為難你了！”趙昺聽了站住腳，雙手叉腰笑罵道。
“官家有所不知，娘娘早下了懿旨，稱宮中上下過於懶散，因而重新立了規矩。官家出門不僅要預備轎輦，還有儀仗不可或缺，即便官家不座也要隨時候著。”劉靈施禮苦笑著道。
“哦，朕立的規矩是什麼，沒事不需要你們煩我，朕有腿有腳，又青春年少坐什麼輦，在家裡擺譜又有什麼意思，散了吧！”趙昺歪著腦袋看看劉靈，伸手點著其鼻子道。
“這……”劉靈更苦惱了，神仙打架，倒黴的卻是自己，一時不知如何作答。
“什麼這個、那個的，趕緊散了，留下個掌燈的就好！”趙昺皺皺眉言道。
“你分不清大小貓啊，還不快些！”眼看著劉靈還在猶豫，王德看不下去了，厲聲呵斥道。他們雖然都聽不懂這大小貓是什麼意思，但小皇帝經常這麼說，他們也漸漸有了自己的理解——就是站隊要往哪邊站。
“是！”劉靈趕緊施禮道，讓眾人解散了，自己親自挑著燈籠在前引路。
趙昺身邊只剩下王德和蘇嵐及劉靈沿著御園的小路，走上湖心廊橋到對岸，再轉向西宮。北宮即便改造後可能也是大宋，甚至歷史王朝中最小的皇宮了，外朝只有大慶殿、文德殿和垂拱殿，按照營造方式，中軸線上應是內宮的三大殿，左右則是東西六宮，最後邊則是御園。
趙昺這貨即沒有什麼審美觀點，又是個嗜錢如命的‘吝嗇鬼’，則將後宮弄得不倫不類，外朝之後就是御園，然後以御園為界，將西側的慈寧殿、慈明殿作為皇太后起居的殿宇，而東側的仁明殿、慈元殿等數座宮殿作為皇后和嬪妃的居所，因而顯得狹促和混亂。
好在內朝除了宮殿外，尚有堂、閣、齋、樓、臺、軒、觀、亭星羅棋佈，可以將這些稍加改造作為眾妃的住所，才沒有讓她們擠在一起，算是有了各自的居處。當然也就導致給太后請安就要穿過整個御園，而他又選擇住在致遠堂，因此不免有了先後。
“臣妾拜見陛下，萬歲、萬歲，萬萬歲！”當趙昺七轉八拐的來到慈寧殿時，吳曦已經領著一眾妃子相候，見他到來一同上前施禮請安。
“免了，自家人隨便一些，不必如此多禮！”趙昺眼見身前花花綠綠的跪了一地美嬌娘，這就是所謂相敬如賓，舉案齊眉的皇家生活，一家人拜來拜去的哪裡還有絲毫樂趣。本來他還覺得有些尷尬，但此時卻心生厭惡，抬手讓眾人起身道。
“謝陛下體諒，但臣妾以為沒有規矩不成方圓，陛下寬仁也不能壞了宮中的規矩！”吳曦卻沒有起身，而是再度施禮道。
“既然皇后不嫌繁瑣，你喜歡就依你吧！”趙昺皺皺眉再抬手道。
“謝陛下！”吳曦聽了這才起身，但轉而對王德道，“今日陛下出行為何不帶侍從，不舉儀仗？”
“稟娘娘，是小的錯了！”王德施禮道。
“是朕讓他們散了的，不關他們的事兒！”趙昺卻擺手道。
“臣妾還請陛下……”吳曦又轉向趙昺施禮道。
“下來再說吧，不要讓母后久等！”不待她說完，趙昺便打斷了吳曦的話，轉身向宮中走去。
“參見陛下，娘娘！”見皇帝等前來，兩旁侍立的宮女和內侍紛紛施禮。
“這個女人不簡單啊！”趙昺用餘光看去，只見吳曦落後自己半步緊緊相隨，讓他有些意外的是其明知自己要斬其兄長，可吳曦依然能保持冷靜，即沒有裝出一副楚楚可憐的樣子在自己身前裝可憐，也沒有哭哭啼啼的苦求，反而端著後宮之主的架子，以一副若無其事的樣子不斷勸諫自己。其之冷靜，甚至可以說有些冷酷，讓他有些驚訝。
“朕給母后請安了！”此時來不及多想，趙昺進到宮中向太後施禮請安道。
“這大年節的，官家一去多時，把哀家都忘了吧！”楊太后板著臉嗔怪地道。
“多日未曾給母后請安，皆是朕的錯，還請母后息怒！”趙昺再度施禮道。
“官家快起，太后得知官家回宮已經唸叨多時了，嘴上如此說，心中卻想念的緊。”竇興上前攙起小皇帝，笑著輕聲道。
“哼，快坐過來！”楊太后的臉雖然還板著，卻掩飾不住笑意，招手讓他挨著自己坐下。
“臣妾吳氏攜眾姐妹給太后請安！”眼見小皇帝挨著太后坐下，吳曦才領著眾人上前施禮道。
“免了，免了，都坐下吧！”楊太后笑盈盈地抬手道。
“太后最是偏心，一向說最疼我的，可是官家一回來就將我甩在一邊了。”陳淑站起身嘟著嘴道。
“那你也過來坐！”楊太后拍了拍軟榻的另一邊笑著道。
“貴妃不要玩笑了，官家多日未歸，讓官家陪太后多說會兒話吧！”吳曦這時卻笑著阻止道。
“好好，我們知道了。”陳淑翻了個白眼兒道。
“去吧，聽皇后的話，那邊早給你備下了愛吃的點心，真是他瘋丫頭！”楊太后擺手讓竇興領他們去偏殿道。
“是，臣妾正好看看午宴預備的如何了，太后就與官家敘話吧！”吳曦懂事的叉手施禮道。
“五郎，你帶兵回宮到底出了什麼事情？”見一眾人退下，楊太后揮手讓內侍們也退出去，扭身問小皇帝道。
“些許小事也驚動了母后，真是罪過！”趙昺聽了一愣道，但很快釋然。自己雖然先行封鎖了訊息，但是守衛宮城的是親衛旅，那麼宮外那麼大的動靜自然瞞不過太后了。
“五郎是不是要廢后啊？”楊太后沒有聽趙昺的虛套，而是直截了當地問道。
“母后何出此言？”趙昺也笑笑道。
“唉，五郎不要瞞著哀家了。”楊太后嘆了口氣道，“哀家知道立吳氏為後為官家不喜，因而大婚之後便避了出去，而此次吳家七公子又攔了聖駕，被官家抓住了把柄，正可藉此廢后。”
“母後誤會朕了，立吳氏為後朕雖不喜，卻也沒有到將其廢黜的地步，實在是吳氏行事不當！”趙昺嘆口氣道。
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“皇后入宮後，一向中規中矩，言行嚴謹，做事亦十分妥帖，何來不妥之事？”太后聽了十分詫異地道。
“既然如此，朕也不瞞母后了。”趙昺想了想道，“前時朕出宮非是因立後之事，而是軍情緊急。當下蒙元重新訓練了水軍，打造了大批戰船，欲犯江南，這才與眾將在武學商議如何應對之策！”
“哦，原來如此，可有定議？”楊太后有些驚訝地道。
“沒有！”趙昺搖搖頭道，“此次蒙元動員了大批兵力，朕本想以誘敵深入之計，奪取淮西。但是需動員二十萬以上的兵力，可當下朕大婚、親祀兩項事情開支巨大，左藏庫所存的錢糧僅夠維持各項開支，而內藏庫積存的銀錢只有百餘萬貫，根本不足以支撐一場大戰，也只能放棄收復淮西的計劃。”
“在強敵在側，財政緊張的情況下，皇后居然耗巨資操辦上元燈會，將兩庫積存消耗一空，且以半價自燈戶收燈，弄得平江府百姓怨聲載道不說，當下軍費都拿不出來讓朕拿什麼去禦敵，又如何阻擋蒙元南下！”趙昺有些激動地說道。
“於是官家盛怒之下，便領兵回宮，卻偏偏又遇上了吳家七公子當街阻攔聖駕，便要將其處斬，並歸咎於吳家！”楊太后聽了也嘆口氣道。
“母後，吳氏明知當下是國難之時，卻如此鋪張，崇尚奢華，以致國庫空虛，這讓朕如何向群臣解釋，又如何向億萬黎民蒼生交待！”趙昺又急又怒地道。
“官家勿要動怒，想此事皇后確是有過，卻也得了哀家的懿旨，吾亦有過。而吳家世代清正廉明，忠心侍國，因此歸罪於吳家是不是有些過分了，畢竟他們在江南根植多年，可以為官家穩定江南出力。”楊太后想想言道。
“太后有所不知，正是因為吳家在江南勢大，門生故舊眾多，他們的勢力足以左右朝政，陳宜中謀逆案和前時的吏部結黨案中皆有吳家門生的身影。而吳家的七公子更是當著朕的面叫囂沒有吳家，我趙氏就無法在江南立足；若是不立吳家女兒為後，朕就無法親政，這是何等的狂妄！”趙昺言道。他知道這種事情瞞不住，不若自己添油加醋的搶先告知，此後不論誰在解說，太后已先入為主，都會持懷疑態度，而他卻贏得了主動。
“真是狂妄之極！”楊太后聽罷果然面露慍色，拍案道。
“正是如此，朕才擔心吳家勢力龐大，若是藉著皇后之名再行發展，必然會成為權臣。而若皇后誕下皇子還好，尚能好歹保留我趙氏血脈；若是不能恐其會藉助外戚勢力重現大唐武氏之禍。”趙昺言道。
“嗯，吳家七子，哀家聽聞其是個不學無術的紈絝，每日與潑皮無賴廝混，以其見識是說不出這等話來，定是聽聞吳家人私下議論，這才講了出來。可見吳家人已生不臣之心，任由其壯大，難免形成外戚之禍！”楊太后作為當下大宋的隱形掌門人，她深知自己的第一要務就是要保證趙氏子孫坐天下，誰膽敢侵犯就要毫不留情的剷除掉。
“母後英明，這正是朕擔心的，不將吳家勢力驅逐出朝廷，則朝綱不振！”趙昺眼見自己的計策成功，心中暗喜道。
“官家打算如何處置吳家和皇后？唉，說起來也是哀家之過，當初不該妄聽他人之言，以致留下禍根。”楊太后有些懊惱地道，“吳家與朝中眾臣交好者甚多，在江南勢力盤根錯節，今其雖有管教不嚴之過，但是因此株連太廣，恐也會讓官家史書留汙，為後人詬病。而皇后並無大錯，受此株連被廢黜，怕也難免讓眾臣不服，引發動盪。”
“母后所言甚是，朕也尚在猶豫，昨日盛怒之下沒有計劃周全，便貿然領軍回宮，如今有騎虎難下之感！”趙昺點點頭道。他現在基本上已經摸清了太后的態度，心中已然有了底兒，大不了自己就以武力強力為之，如此說只是表明自己的‘仁義’罷了。
“官家已經動兵了？”楊太后有些著急地道。
“沒有，此刻正是上元節，京中各方人士雲集，人口倍增，若是動兵會造成無辜傷亡，因此只是嚴密監視吳家，並防範吳家鋌而走險。”趙昺搖搖頭道。
“嗯，還是以平和的手段解決的好，不到萬不得已勿要動兵，而吳氏一族人口眾多，散於江南各地，還是宜逐步解決，免得地方生亂。”楊太后頷首道。
“當下是否用兵，皆在吳家，他們若是強硬，朕也就顧不得許多了！”趙昺言道。而他同樣驚訝於楊太后，其雖然缺乏長遠的政治眼光，但是大事上還是不含糊的，為了維護皇家的利益，也顯現出狠辣的一面。
“只是可惜了皇后，為其家世所累……”楊太后看出小皇帝除去吳家的決心已定，嘆了口氣道，顯然還是對吳曦抱著憐憫之心的。
“嗯……”趙昺也點了下頭。吳曦能在親人大難臨頭之時，仍然能處變不驚，即不向自己，也不同太后求情，這份堅忍就足以讓人敬服，也讓他刮目相看……