“伯父，伯父……”許國公府匆匆闖進一行人，他們匆匆穿過正堂，還未進入後堂一人便急吼吼地喊道。
“慌什麼？”堂中一中年男子正捧著本書看的入神，被突然打擾不悅地道。其正是吳潛的長子吳璞，皇后的父親。其在淪陷前累官至吏部尚書，亡國後隱居在鄉教導子弟，女兒被立為皇后後，被封為許國公，襲承了先父的爵位。
“伯父，出事了？”那人連忙整了整衣襟，緩了口氣，躬身施禮道。
“三郎，什麼事情，慌成這個樣子？”吳璞放下書坐直身子道。
“稟伯父，七郎出事了！”吳寶儒乃是吳潛次子吳琳的長子，族中兄弟行三。此次堂妹被立為皇后，這是舉族的大事，於是族中上下全部聚於京中操辦，因為時至年底，全家人聚在一起也是不易，便打算一起過年後在各自返鄉，機會難得今日兄弟幾人同去御街賞燈，卻出了事情，他們急忙回來稟告。
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“出什麼事情了？是不是又與人爭鬥，打傷了人。”吳璞皺皺眉問道。
“伯父，這次七郎惹了大事，據傳其攔截回宮的聖駕，且當眾口出狂言，被陛下的護軍當場拿下，現在被枷於宮前示眾，節後便要處斬！”吳寶儒輕嘆口氣言道。
“這個逆子，居然敢攔截聖駕，這豈不是自己作死！”吳璞聽了大驚，拍案吼道。
“伯父息怒，還是設法將七郎保出來才是，七郎自幼未受過苦，其身披重枷跪於宮前，只怕熬不過今夜啊！”吳玠的長子寶觀上前施禮道。
“你們兄弟不是一同出去的嗎？他攔聖駕汝等怎麼不勸阻，讓其犯下這大錯。”吳璞指點著眼見幾個人道。
“伯父，非是吾等未加攔阻，而是七郎一出府門便與一幫人先行去了，根本未在一起，直到聽到百姓喧譁，才得知是七郎惹了事情，待吾兄弟趕到時，七郎已經被押送到宮前示眾，有臨安府衙役和御前護軍看管，根本靠不到近前。”吳琳的次子寶傳苦笑著道。
“這逆子向來不走正途，頑劣異常，此次受些教訓卻也是好的，就讓他在宮前跪著吧！”吳璞聽了恨恨地道，“二郎呢，他怎麼沒有回來？”
“伯父，二哥兒聞訊後，便去尋相熟的打探情況。”吳寶觀趕緊回答道。
“伯父，吾有些奇怪，若七郎僅僅誤衝撞了聖駕，陛下也必會知道其身份，卻仍將七郎帶枷示眾，這似是針對我們吳家而來的。”吳寶儒若有所思地道。
“不會吧，小妹剛剛入宮為後，陛下為何要針對我們吳家呢？也許只是想殺雞儆猴，想擺出副明君的樣子，滅燈之後就會將七郎放還！”吳寶傳擺擺手道。
“若陛下僅僅想要立威，又怎麼會要斬殺七郎呢？吾聽宮中有傳言陛下似是對立小妹為後甚為不喜，也許就是要藉此尋事。”吳寶儒搖搖頭道。
“七郎向來是口無遮攔，吾擔心的是其在陛下面前說了什麼不該說的話，因而惱了陛下，才會下此狠手。”吳寶觀言道。
“伯父，是否向宮中傳個信兒，讓皇后向陛下求個情，赦免了七郎！”吳寶傳向吳璞施禮道。
“稍安勿躁，待二郎回來後再議，當下誰也不要妄動，免得無端生事。”吳璞此刻也靜下心來，他雖不明原委，但是也知此事並非表面上看來的那麼簡單，讓眾人坐下道。
府中出了事情，時間不長各房的人皆前來問詢，但是誰也說不清究竟。不是想著託人打探，便是欲傳信宮中請託，或是想著作保先將人弄回來。但是派出去的人，很快就垂頭喪氣的回來了，稱人家聽說是吳家的人來訪，皆閉門不見，即便是有目睹者亦是三緘其口，不肯多說一個字。
要知道吳家從前也是官宦大族，任誰也不敢輕視，如今又成了皇親，更是炙手可熱，不知多少人上門求見，希望能攀附上吳家。可當下這些人竟然變得如此冷漠，唯恐避之不及，顯然是欲與他們撇清關係。這不能不讓他們警覺起來，意識到吳碩犯下的事情大了，小皇帝已然惱了。
“二郎，可打探到了什麼？”直到二更十分，吳寶禮才回到府中，不待其喘口氣，大朗吳寶謙便急問道。
“父親、兩位叔父，大事不好啊！”吳寶禮向上施禮道。
“到底出了什麼事情？”吳琳起身問道。他知道吳寶禮曾任淮西路轉運使，行朝還朝後起復為禮部主事，在朝中有些人脈的。
“唉，得知七郎出事後，吾便向幾位同僚打探，但他們皆不知詳情，或不肯多言。後來幾經輾轉才從左相府中的一個管事口中得到了些訊息。”吳寶禮嘆口氣道，“正月初三，陛下便以射箭為名率各軍主將前往武學校場射箭，但是一去十餘日未歸。上元節將近，左相便前去請陛下回宮賞燈，與民同樂，沒想到卻出了事情。”
“這又與我吳家有何關係呢？”吳玠聽了是一頭霧水，疑惑地問道。
“三叔有所不知，此次因陛下未在宮中，太后便命皇后主持上元燈會。但早在瓊州之時，陛下已有明旨國難之時，一切從簡。上元燈會已經停辦多年，可皇后不明就裡，下懿旨令宮中各司制燈，又命平江府呈貢燈，京中衙門和商戶皆要掛燈。陛下聞知後大怒，便欲回宮問罪。”
“皇后行事怎生如此莽撞，為何不問清緣由啊！”吳璞聽了大吃一驚道。
“若只是此事，皇后被訓斥也就罷了，可偏偏回宮的途中，七郎又以隨扈的護軍碰壞了其頭上的花燈，燒了頭髮為由，阻斷了御街，攔截聖駕，又口出大不敬之言，激怒了陛下。”吳寶禮攤開手沮喪地道。
“七郎說了些什麼不敬之語？”吳璞即便當官多年，此刻也沉不住氣了，他清楚因言獲罪的人多了去啦，而自己那不著調的兒子不知道有說了什麼，急問道。
“七郎……七郎攔阻了聖駕不說，還口出狂言，要御前護軍都統倪亮給他磕頭賠罪。而那倪都統朝野皆知，其曾救過陛下性命，又極其忠心，陛下待其若兄弟一般，他如此做將陛下置於何地？”吳寶禮越說越激動地道，“陛下見前方被阻，親上前查問，七郎竟然不識龍顏，又大放厥詞，不僅羞辱陛下，還稱自己乃是當朝國舅，而陛下是依靠吳家才得了江南，又是吳家為其求情才能夠得到太后的恩准親政。”
“這……這逆子是要毀了我吳家啊！”吳璞聽了頹唐的坐下，捶胸嘆道。
“七郎的話可謂是戳中了陛下的痛處，豈能就如此善罷甘休，如此一來，不僅害了他自己，也必然牽連了皇后。”吳玠臉色瞬間變得煞白，其所說的這些話可謂是句句誅心，這已經不是口出狂言，而是大逆不道了。
“他這是將天捅了個窟窿，小皇帝正欲尋皇后的錯處，七郎又惹下了大禍，誰又能救下他！”吳琳也眉頭緊皺道。
“兩位叔叔說的不錯，陛下當然大怒，不僅痛毆了七郎，還命人要將其當街處斬。後來還是陸相求情，又顧及到正值上元佳節，才暫免其死，卻被枷於宮門示眾，待年後處斬。”吳寶禮又言道。
“那皇后現在如何？”大家這時都明白了問題所在，吳琳轉而問道。
“不清楚，陛下賞燈回宮後，便以防火為名敕令護軍加強警戒，宮城各處皆有護軍駐守，著令無關人等皆不得靠近，違者格殺勿論。因而宮中訊息皆已斷絕，其中情況更是不明！”吳寶禮言道。
“如此說來，陛下這是有意隔斷內外訊息，防備走露宮中訊息，恐怕皇后的日子也不會好過的。”吳玠倒吸口涼氣道。
“何止皇后，吾回府時發現街口的鋪兵也比往常多了不少，府門前也有不明身份的人在窺探！”吳寶禮嘆口氣道。
“陛下這是欲遷怒於吳家，不會要對我們動手吧！”吳寶儒聽了倒吸口涼氣道。他已然意識到情況要比他們預想的要嚴重，小皇帝若是借題發揮株連整個吳家也並非不能。
“大哥，事情已經基本明了，七郎此次觸怒龍威，性命只怕難保，還是想想如何善後吧！”吳玠想了想覺得事情再無迴旋的餘地，嘆口氣道。
“三弟勿要說喪氣話，想我吳家也不是毫無根基的鄉民小戶，朝野上下有多少故舊，明日聯名上奏，再有皇后在旁求情，難道還保不小七郎嗎？”吳琳擺手道。
“二叔之言有失妥當，從陛下的佈置看已非是針對七郎一人，而是我們整個吳家一族，否則便不會知道七郎身份後堅持要將其問斬了。”吳寶禮略一施禮道。
“二郎，你在朝中任職，消息靈通，說說看為何是針對我們吳家而來的。”吳玠聽了覺得不無道理，追問道。
“此事說來話長。吾在禮部聽聞同僚言，陛下對於立後之事十分牴觸，若非太后一力堅持，眾臣多番勸諫，只怕小妹是難以被立為皇后。而陛下又因婚禮花費浩繁，私下中多次抱怨，甚至欲取消婚禮，因而陛下對小妹為後並不滿意。”吳寶禮嘆口氣道。
“陛下還不滿意此樁婚事？小妹賢良淑德，又精通詩詞歌賦，而我吳家五世為官，三朝入相，門第家世當今何人可比，在江南也無人可出左右了。”吳寶儒不忿的道。
“三郎稍安勿躁，聽吾將話說完。”吳寶禮言道，“在王師收復江南，行朝遷回臨安後，朝中出了兩件大事：一為逆賊陳宜中行刺謀反；二為前時參奏陛下浪費國孥案。這兩件事似是朝中更變引發的，卻又都有江南士人參與其中，充當了馬前卒。這如何不讓陛下忌憚，並歸罪於江南士人，而我吳家正是因為江南第一官宦世家，其怎麼會放心呢！”
“匹夫無罪懷璧其罪，陛下這是疑我吳家有篡權之心，才會藉此發揮，打壓我們吳家！”吳寶觀苦笑著道。
“五郎此言相差不遠，但也是我們吳家樹大招風，門人故舊眾多，其中難免有良莠不齊者，兩件案中皆有參與其中者，尤其是主犯李真出身吏部，雖然父親任職時其不過是一閣架，但追究起來也算是吳家門生。且有許多士子與我們叛附上些關係，便自稱吳家門生，欲從中謀些好處。今日與七郎生事者中不過是些街頭無賴潑皮，但是他們與吳家搭上了關係，便稱是國舅府中的門人，在街上尋釁滋事，敗壞了我們吳家的聲譽！”
“二郎說的是，陛下早有猜忌之心，此次七郎又當眾口出狂言，坐實了其心中所想，也讓其有了動手的藉口。此次我們吳家怕要有無妄之災了。”吳琳不無沮喪地道。
“伴君如伴虎，想我吳家歷代侍君兢兢業業，從不敢有絲毫怠慢，還將女兒送入宮中，沒想到仍然被君王猜忌，這真是豈有此理！”一直沒有吭聲的吳玠次子吳寶聚起身憤然道。
“雷霆雨露皆是君恩，六郎不可妄言，再招禍患！”吳玠聽了急忙喝止道。
“父親，此事到此已無迴旋的餘地，現在不若趁上元節城門不閉之機，儘快出城返鄉，免遭滅頂之災！”吳寶聚急道。
“不可，若是此刻離開，便證實了我們吳家心中有鬼，更坐視了欲篡權之說。且即便我們能夠出城，但又如何能逃脫朝廷的追捕，難道你要做叛國之臣嗎？”吳寶禮急忙制止道。
“我吳家世代忠良，絕不可做出那些背國叛君之事，否則如何面對列祖列宗！”吳璞起身斷言道。
“伯父之言，小侄不敢苟同，那麼我們便坐地待誅，絕了吳氏一脈嗎？”吳寶聚梗著脖子不服氣地道。
“大家勿要慌亂，其中並非沒有迴旋的餘地！”這時吳寶傳站起身言道……