鄧牧雖然身有傲骨，但是無奈沒有好命，並沒有人欣賞他的‘才學’，鬱郁不得志的他沒有生活來源，只能寄身於道觀之中，將‘豪情’揮灑於山水之間，以癲狂遮掩自己的失意。可這也是他的軟肋，今天被小皇帝揭了傷疤，頓覺怒氣上頂，不管不顧地又發起瘋來。
“我命在我，不在天地，又在乎旁人如何看待！”鄧牧冷哼一聲道。
“想做個狂士，你也得有那個資格！”趙昺冷冷地道，“你肩不能扛，手不能提，全靠著四處打秋風過活；自以為滿腹經綸，其實只是一肚子不合時宜；又以為壯志難籌，卻不看看自己的斤兩，姥姥不親舅舅不愛，狗不聞貓不理的東西，卻還歸罪於他人！”
“呵呵，天地不仁，何以為天地！”鄧牧沒想到小皇帝罵起人來卻是一套套的，還讓他難以反駁，只能強笑道。
“天地不仁，你大可改天換地，重開天地。但你有那本事嗎？以朕看你除了躲在窩裡自艾自憐，就是借酒發狂，嚷嚷兩句罷了，將自己的無能推給上天！”趙昺連譏帶諷地道。
“上天昏庸，百姓愚昧，一群凡夫俗子怎知我心意！”鄧牧聽了卻是扯開衣衫，高舉雙臂仰天大叫，任由雨水淋在自己身上。
“上天昏庸也知人盡其能，百姓愚昧也知耕田織布，各安其命，而你不過是寄生於凡夫俗子身上的一隻碌碌無為的可憐蟲。”趙昺聽出其是在以上天暗指自己，怪罪他沒有識人之能，任其埋沒。而他對其已生惡感，當然也沒有好話給其聽，也可以說字字誅心。
“吾是可憐蟲？！”鄧牧聽了喃喃地道，臉色變的愈加難看。想想自己與名士們縱酒高歌，談天說地，無不贊他理論高絕，求文者絡繹不絕，可沒想到在小皇帝和世人的眼中卻不過是只可憐蟲。
“爾以為躲在道觀中沽名釣譽，裝清高、玩兒深沉，便自命不凡成為一方高士了嗎？實則不過是一個沒有廉恥，不忠不義之徒。還自詡什麼狂士，朕看也就一狂徒而已！”趙昺不屑地笑道。
“氣煞我也……”鄧牧連番被小皇帝羞辱，不知道氣糊塗了，還是被真戳中了心窩，平日的灑脫變成了撒潑，居然難以分辨，大呼要投湖自盡。
“呵呵，屈大夫憂國投江而逝，受世人代代敬仰、祭奠。至於你，朕勸你還是勿要髒了這湖清水，毀了湖上美景，反遭人時時咒罵，死了都不得安寧！”見其尋死覓活的樣子，趙昺笑笑道。
“汝……”鄧牧受此大辱，哆嗦了兩下，眼睛反白，仰面跌倒在船上，竟然暈了過去。
“郎道長，汝既然已經跳出紅塵之外，就當一心向道，又何必為世俗之事羈絆，不若潛心修行早成大道！”趙昺沒有理會鄧牧，而是轉向郎如山道。
“陛下教誨，貧道謹記在心！”郎如山稽首道，而心中也已明了，命是保住了。
“開船！”趙昺轉身回艙，鄭永下令開船，三隻船略加調整，便向西駛去。
“恭送陛下！”郎如山躬身施禮道，而這時御船中傳來陣陣歌聲，聽聲音正是小皇帝。
“愛也罷，恨也罷，心胸愛恨皆無掛。有緣無緣前生定，愛者該愛，恨卻白搭！苦也罷，樂也罷，酸甜從來拌苦辣。笑口常開大丈夫，苦也哈哈，樂也哈哈！”
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“富也罷，窮也罷，幸福不靠金錢架。豪華恬淡各千秋，富者輝煌，窮也清雅！福也罷，禍也罷，禍福雙刃切記下。人生坎坷是階梯，福懸當頭，禍踩腳下！”
“成也罷，敗也罷，莫以成敗論高下，盡力奮鬥是英雄，成也瀟灑，敗也瀟灑！得也罷，失也罷，患得患失誤年華。凡事該做儘管做，得了更好，失也沒啥！褒也罷，貶也罷，過眼雲煙一剎那。”
“君子小人為善惡，褒也是他，貶也是他！是也罷，非也罷，是是非非爭個啥。河東河西三十年，對的錯啦，錯的對啦！醒也罷，醉也罷，半醒半醉為最佳。醒也聰明，醉也不傻……”
“陛下才是勘破紅塵，得道真君！”船行漸遠，歌聲漸失。沈德福向御船消失的方向長揖一禮，這才拔篙撐船，也高歌相和道，“上壇齊舉步虛聲，祝國迎祥竭寸誠。中極雲懸金闕回，華宮香靄玉爐清。民風淳古山河壯，國運遐昌日月明。萬眾欣逢堯舜盛，歲稔豐登安太平……”
…………
兩日後，趙昺接到訊息，郎如山自請除去提點洞霄宮及一切教職，將教務暫交給沈多福打理，他則進入大滌洞閉關修煉，追尋天道。而鄧牧回去後休息了一日後，與眾人告別，布衣草履向南遊歷，拜名師尋正道，以消解心中疑團。而沈多福接手後不久，便停止洞霄宮的重建工程，並捐納善款十萬貫及石、木，用於重修嶽武穆祠，他親題‘忠義千古’正堂匾額，陸秀夫題寫了祠堂門額，文天祥撰寫了碑記。
對於趙昺而言，二人只是他身前的匆匆過客，掀不起什麼波瀾，卻改變了他們人生的軌跡。而此時有情報送到，本沒有皇帝命的真金終於在月前回到了大都，其在伯顏和安童的支援下迅速掌控了朝政，改年號元治，南必太后被軟禁。以伯顏和安童分為右相和左相。桑哥雖未被罷黜，但轉為參知政事，仍以葉李為御史中丞，以其師李謙為平章國事，董士選為中書左丞。
真金十分清楚自己為了能繼承汗位做出了極大的讓步，加上江南已失，自己實際控制的範圍只限於中原及川陝一帶，實力比之忽必烈時已經大大的被削弱。而連年征戰和大肆賞賜，國庫空虛，又丟了江浙稅賦之地，財政極為緊張，且其汗位尚不穩固，內部尚有紛爭。另外在江南之戰中，兵力折損七八，尤其是沿江、沿海水軍幾乎全軍盡沒，損失慘重。
在經過與幾位親信重臣商議後，以為當下不易用兵，而是休養生息，儘快穩定內部，訓練水軍，積蓄力量，再圖江南。在制定了攘外必先安內的政策下，真金同意繼續與南朝和議，力求爭取時間，並從中獲取最大利益。以桑哥和議不利為名，免掉了其正使之職，轉以伯顏主持和議，同時遣人督促留夢炎儘快促成此事。
在此背景下，留夢炎多次督促徐宗仁‘履行’諾言，儘快開啟和議。因為此事當初是趙昺策劃的，而現在是太后主持朝政，讓徐宗仁很為難，在請示了陛下後上書提請和議之事。楊太后在與眾宰執經過幾次集議後，以為小皇帝所言不錯，談談也沒有什麼害處，可以為穩定政權，整軍備戰贏得時間。
雙方幾乎都是因為同樣的原因需要一段和平時光，但相對來說大宋更為迫切。於是議定以右相文天祥為和議正使，徐宗仁為副使，並告知留夢炎儘快回報蒙元朝廷，進一步進行接觸。留夢炎聞知激動的是泣不成聲，自己已經在江南逗留了近半年的時間，既提心吊膽的擔心小皇帝將他當做叛臣給宰了，又怕完不成任務被蒙元方面責罰，那自己就真是有國難投，有家難歸了。
留夢炎當下修書一封送往大都，當然少不了為自己喝彩，講述了自己如何克服萬難，冒著生命危險說服了宋廷，才促成和議之事。而在接到書信後，伯顏立刻南下，並指示其儘快選定和議地點。可就在這個看似簡單的問題上，雙方又發生了分歧。都希望將和議地點選擇在自己一方的地盤上，似乎只有這樣才能壓制住對方的氣勢，為自己贏得先機。
趙昺覺得無所謂在哪裡，談判的勝負不是由在哪裡談決定的，而是由雙方的實力決定的。若是你實力強大，即便到大都去談，其又能耐我何！可既然雙方都喜歡在此上面消耗時間，那邊由他們去吧，談上個三年五載也無妨。而即便達成和議又有何用，不外乎廢紙一張，隨時都可能被撕毀，何況當下他根本沒心思去管這些小事。
在昨日趙昺突然收到湖廣制置使江鉦送來的軍報，稱蒙元雲南行省發生動亂，不僅蒙元駐軍相攻，且其所轄的各蕃部也紛紛起事，與蒙元交戰，各方相互攻伐局勢十分混亂。且有流民和亂兵不斷進入湖廣地區，甚至有敵軍過界追擊，從而引發雙方屢次衝突，造成與敵臨界的南寧和欽州兩州壓力很大。江鉦除了請示如何應對之外，建議趁敵內部動亂出兵雲南行省，將此地納入大宋版圖，從而免除兩面受敵之憂。
雲南行省乃是大理國故地，一直以來並沒有耐人大宋的版圖，而是以屬國的形式存在，趙昺是深知這一點的。而當年蒙元屢次攻宋失敗，便採用大迂迴的戰術，避開荊襄防線，先行攻佔了大理，直插大宋腹背。因而奪取雲南從戰略上是對己方十分有利的，不過他覺的時機並不成熟，另外還沒有察明突發事件的緣由。
其實趙昺在接到訊息後，第一感覺就是事務局行動隊刺殺蒙元雲南王也先帖木兒成功了，可是素以資訊靈通，傳遞快速的事務局卻沒有報告此事，這讓他十分疑惑。一時間不敢斷定事件的起因，也使他難以判斷這只是個偶發事件，還是蒙元的陰謀，是不是欲借鎮壓各蕃部為由向己方發動進攻的前奏。
“陛下，鄭主事到了！”
“速速來見！”趙昺當然是第一時間召見鄭虎臣詢問情況，他已經等候多時了。
“屬下參見陛下！”鄭虎臣小跑著進殿後立刻施禮道，他也納悶小皇帝為何急於召見自己。
“免禮！”趙昺讓其坐下，擺手屏退左右問道，“你看看這個是什麼情況！”
“屬下有過，沒有及時稟告陛下！”鄭虎臣看過湖廣行省的軍報立刻請罪道。
“如此說來，你是知曉此事了，那為何不報？”趙昺皺皺眉追問道。
“陛下息怒，容屬下詳稟！”鄭虎臣見小皇帝臉色不善，急忙言道，“屬下自受命刺殺也先帖木兒後，便遣人追蹤其行跡，選擇截殺地點。但是其有大軍護送，難以找到行動的機會，只能一路隨行到瀘州才尋到機會……”
事務局經過偵察獲知也先帖木兒的行軍路線是自陝入川，然後沿川陝大路經達州、巴縣、瀘州進入雲南。其行駕有眾軍簇擁而行，半路設伏截殺根本根本無法靠近。而宿營時營帳綿延數里，帥帳扎在中心，從上千頂帳篷中尋到就不容易，即便知道想要滲透進去也毫無可能。
一直到瀘州，行動隊才尋到機會，大路被長江和沱江截斷，若想前行只有過江別無它途。而此時已經進入雨季，江水暴漲浮橋已經收起，只能乘船過江。此時目標將進一步縮小，他們計劃在確定也先帖木兒的座船後，在上游暗伏一艘船，船上裝滿火藥，待其座船行至江心後便放船順流而下將其撞毀。
“他們採用的是同歸於盡的方法，順流而下連脫身的機會都沒有啊！”趙昺聽了一驚，江水川急流速很快，他們的船上又裝載了火藥，即便在相撞前及時撤到小船之上，但仍會波及。
“陛下所言正是，但是過了瀘州前方更沒有機會，他們便決定拼死也要完成陛下交待的任務。”鄭虎臣言道，“為保證萬無一失，行動隊分成了兩組，頭船萬一失手，則由第二艘船繼續衝撞。結果第一艘船一擊便中，為了保證成功，他們皆放棄了逃生的機會，與敵同歸於盡了。而第二組則被敵追殺，至今下落不明。而在敵船被撞沉後，也先帖木兒的衛隊封鎖了兩岸，留守的人也無法判定其是否已死，因而屬下沒有向陛下稟告！”
“嗯，從當下的情況看，應能判定其已死，但也不能不防其是詐死！”趙昺摸摸下巴道……