沿懷沙河一路蜿蜒而上的谷地中有一處舊城，傳說當年為內附靺鞨人的居地，這裡四面群山環抱，中間為山間盆地，前有近萬畝的肥沃平地，盆地內有懷沙、渤泉兩條河流和眾多泉水的滋潤。他們便在此建城，其後歷史變遷，城池被敵攻破，居民逃散，成為廢城。
不知多少年後，渤海國被隋所滅，有逃亡而來的渤海人見這裡草木繁盛，便在此落腳定居，修建起一座土城。因這部分人原籍屬渤海國，又因戰亂流離失所，不免對故土產生思念之感，為抒發這種思鄉之情，他們稱自己為渤海人，稱駐地為“渤海城”。
到了蒙古人南下滅金已經有了一定的規模，戰亂中土城再次被攻破，人員逃散成為廢城。入元後，這裡成為通往遼東驛道及西輦道的必經之地。蒙元又在此設立館舍，派衛軍駐守，改稱渤海所，成為控扼出京的一處要地。
因為地處進出京師的要塞之地，這裡曾經是人來車往十分熱鬧，商貿也十分發達。而今因為宋元之戰爆發，已將是人去城空，駐守的衛軍也早就被驅逐，為宋軍控制。而昨日這裡的平靜又被打破，重新成為兩軍爭奪的戰場。
“都統，一旅告急，請調援兵！”土城曾經的衛所此時成為大宋遠征軍的軍部駐地，司馬李振稟告道。
“將工兵一營派上去，告訴黃凡一定要守住隘口，不準再退一步！”正在察看地圖的羅大同抬頭道。
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“都統，不能再這麼打下去了，油終有添盡的時候，我們手裡不能沒有預備隊，而大營的兵力也極為吃緊！”李振拿起桌上的水壺喝了氣水，抹抹嘴道。
“那怎麼辦？派出的信使皆沒有迴音，與行營的訊息斷絕，援兵不知何時才能到！”羅大同嘆口氣道，他也很是無奈。
皇帝與朝廷‘分家’，迫於壓力縮編御前護軍，將編余的兵員組建了遠征軍用於保護海上貿易，開通新的貿易點。於是將御前水軍大部兵力，並以御前護軍四旅和五旅為骨幹建軍，以劉文俊為都統，羅大同為副，原二旅都統李振為司馬。
成軍後的遠征軍由水陸兩部組成，水軍下轄戰船及輔助艦船二百餘艘，皆是新式戰艦，共有兵員萬餘。步軍下轄兩旅六團，又有軍部直屬警衛團、騎兵團、工程團、輜重團、炮兵團及補充團等六個團，兵力兩萬餘。
遠征軍由於擔負保護海外利益的責任，需要長期飄在海上，夏去東歸十分艱苦。但也因此時刻保持戰備，可以不需動員隨時可以參戰的部隊。他們的性質也決定他們可以依託自給，而不需支援長期作戰，所以這次才將深入敵後斷敵退路的任務交給他們。
戰役的初期遠征軍打的十分順利，未經過什麼激烈的戰鬥便完成佔領檀州的任務，而後便轉入防禦作戰，邊休整邊等待下一步命令。都統劉文俊出身水軍，不擅陸戰，登陸後留守盧龍主持永平府軍政事務，由羅大同主持前線軍務。
在這期間他們這方面也十分平靜，戰鬥多限於偵察作戰，並沒有大的戰事發生。但是就在昨夜蒙元突然對檀州發起大規模作戰，而事先先兆，這讓羅大同感到莫名其妙的同時，也讓他們陷入被動。
遠征軍的任務是切斷蒙元退往遼東和塞外的通路，由於戰區多山地，穀道眾多，為防止敵軍向後方迂迴穿插，羅大同在佈置兵力的時候不得不多點佈防，如此也導致了兵力分散。而敵軍秘密調集兵力，利用夜暗和山中茂盛的植被做掩護，在戰鬥爆發前就已經潛伏在他們陣地前，說是在眼皮底下也不為過。
戰鬥爆發前，蒙元的斥候成功清理掉了宋軍陣地前的警戒哨，用弓弩射殺了崗哨。若非他們踩到了地雷暴露了行蹤，就直接衝進宋軍前沿陣地。隨即雙方爆發激戰，但宋軍各級指揮所接報後只是以為敵軍的襲擾作戰，並沒有意識到這是蒙元有計劃發動的大規模作戰。
一處戰鬥的觸發，就像點燃的鞭炮一般，引爆了整個戰線上的戰鬥。戰鬥爆發後，元軍便毫不猶豫的發起了猛烈的進攻，一波波的向陣地不斷衝擊。好在遠征軍因為長期在陌生地域作戰，十分注重防守。
所以宋軍各處陣地皆構築了完善的防禦工事，囤積了數個基數的彈藥，儘管敵軍攻勢猛烈，但他們佔據了有利地形，又有工事可以依託，憑藉兵器上的優勢，在天明前保住了大部分主陣地，防線還算基本保持完整，不過這個階段仍屬於各自為戰。
在天稍亮後，隨著視線變得良好，通訊聯絡的恢復，宋軍才發現防線上聚集了大量的敵軍，陣地前的敵軍黑壓壓的如同蟻群一般在向山上攀登。而各處的情況也彙集到指揮部，羅大同等軍將才意識到這是元軍有組織、有計劃的大規模進攻，急忙向行營派出信使稟告戰況。
天明後，元軍的進攻更為猛烈，他們以身著重甲的精銳兵卒為前鋒，利用山勢為掩護向宋軍陣地展開衝擊。緊隨其後的則是只著輕甲，手持長刀的步卒，一旦前鋒開啟缺口，他們便自此蜂擁而入。而再後的則是弓弩手，他們以密集的箭雨壓制宋軍，其間還有神箭手遊蕩其間，以冷箭狙殺宋軍軍官。
宋軍雖然佔據有利地形，並配有犀利的火器，但也並非佔據絕對優勢。
首先，山中茂密的植被和山勢阻礙了觀通手的視線，限制了機動性，尤其是落下的炮彈被樹枝隔檔，難以大範圍的殺傷敵軍。因此陣地上最具威力的反而是迫擊炮和手榴彈，全是靠它們才能勉強壓制住敵軍不斷衝擊。
其次，由於宋軍戰線拉的太長，加之兵力不足，在元軍不惜代價的人海戰術下顯得防線過於單薄。一旦陣地被突破，守軍便是全軍覆沒的結局，而兵力的匱乏又導致難以組織兵力進行反擊，難以收復丟失的陣地，從而使防線出現缺口，進而危及全域性。
再有，此次蒙元出動的兵力不僅遠勝宋軍，且出動的皆是精銳步卒。他們精於山地作戰，能夠充分利用地理地形。且早有預謀，多點出擊，隱蔽了自己的戰役企圖，又考量了雙方戰鬥力上的差距，精心選擇了戰術，使自己的優勢得以發揮。
“蒙元方面對此戰看來是謀劃已久，打了我們個措手不及？”羅大同同樣十分氣惱地道。
“是啊，從被擊斃的元軍兵卒身上披甲就能看出來！”李振點頭道，“其前鋒身著重甲，外罩鎖子甲，內穿皮甲，雖然不能擋住近射的子彈，但是也難以一槍斃命，讓其可以依然有戰鬥力！”
宋軍裝備的火槍可以射穿蒙元普遍裝備的鐵甲，給其造成致命傷害，而皮甲卻也不像人們想想的那樣脆弱。皮甲的製作工藝也是極為複雜的，其並非是整張皮子製作的，而是分割成小塊，放在模具中經過高溫壓制，增加其的硬度。
工匠將甲片疊壓縫製成甲冑後，還需要反覆塗刷生漆。而生漆的作用不僅僅是防腐，還能增加甲片的硬度，而經過多次塗刷晾曬後使甲冑具有了很強的防禦力。所以製作工藝十分復雜，一副好的皮甲需要兩三年才能成功，可以擋住刀砍槍扎，一般的弓弩也難以透甲。
南渡後的宋軍在後期的數次大戰中失利，也是因為軍卒的素質下降，他們使用的只是五斗弓，難以射穿敵軍身上的甲冑，自然無法對其造成致命傷害，擋不住他們的衝鋒，失敗也就不奇怪了。而現在進攻的敵軍身著兩層甲冑，雖然使行動受限，卻也降低了傷害，使他們能突到陣前。
“都統，不能再這樣打下去了！”李振言道，“當下敵軍封鎖了所有通路，斷絕了與通州和行營的聯絡，他們無法獲知戰況，短時間內難以獲得援兵。應該重新調整部署，保存實力，才能堅持下去！”
“嗯，言之有理，可調整部署必須以守住通路，防敵突圍為前提。”羅大同點頭道，“另外調整部署也要找準時機，不要為敵所乘，導致整條防線崩潰，造成不必要的傷亡。”
“不錯！”李振見與其達成共識，在地圖上比劃著道，“現下我軍沿河谷兩翼山地部署，呈扇形展開。而為了防敵滲透，被敵迂迴穿插包圍，在每條溝谷和側後佈置兵力，導致兵力過於分散，遭到強敵進攻便難念顧此失彼，被敵逐一攻克！”
“汝的意思是在保證通道不失的情況下收縮兵力，圍繞驛道實施重點防禦。”羅大同又不無顧慮地道，“但我們的任務是防止蒙元偽帝外逃塞北，若是其在我軍兵力收縮後，其利用空當突圍逃走，將如何向陛下交待啊！”
“是啊，讓偽帝逃走，我們遠征軍上下百死莫恕啊！”李振也點頭道……
第１７１０章 始料未及