祥興十八年二月初七，卯時剛過，真定南城半開，吊橋放下，幾輛馬車在一隊騎兵的護送下出了城。
“咳咳……”第二輛車中傳出了一陣劇烈的咳嗦聲，彷彿要將五臟六腑都要咳出來一般。
“靜修先生，身體有佯，便不要過河了！”與其同車而行的陳孚一邊捶背撫胸，一邊勸說道。
“咳……”劉因又咳了片刻才勉強止住，用帕子擦擦嘴道，“勿庵先生，吾等受萬戶重託，身系滿城十萬軍民的性命，怎能因微恙而誤了大事！”
“靜修先生身染重病依然為民操勞，真是讓吾等汗顏啊！”陳孚拿過錦被搭在其的身上嘆道。
“過譽了，只是盡吾等本分而已，即便身死也不負聖賢的教誨！”劉因擺擺手道。
“嗯，為民請命是吾輩責任，自當不畏個人榮辱安危！”陳孚點點頭道。而他心中卻滿是苦澀。
他本是浙江臨海人，父輩皆是大宋進士出身，江南淪陷後隱居鄉里以藏書為樂。在至元年間，他不甘寂寞，以布衣之身將自己所作《大一統賦》獻給朝廷，受到青睞，授臨海上蔡書院山長，任滿後升翰林國史院編修官，擢奉訓大夫。
以後受命以禮部郎中的身份出使安南，卻也因盤踞在瓊州的殘宋行朝干擾無功而返。而後忽必烈汗駕崩，南朝出兵收復江南，他在朝堂爭鬥中失勢被免職。可此時大宋復國成功，他已經難以歸鄉，只能透過同僚介紹來到真定暫居。
如今大宋中興，連連北伐對蒙元用兵，已然攻入京畿腹地，到了真定城下，收復中原在望。想想自己若是能忍耐幾年，便能趕上大宋復國，以自己的家世和才學無論是金榜題名，還是應召入仕皆不無可能。但一步只差，自己則成了大宋的叛臣，無論如何前途已然盡毀。
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“籲……”出城不過二里，尚未過河，兩人正說著話，突然車伕停下了車。
“為何不走了？”陳孚問道。
“稟兩位先生，前邊南朝大軍正源源不斷的開來，似要圍城，我們此去怕是再難回去了！”車伕驚慌地道。
“哦！”陳孚聽聞急忙移至車前，撩開車簾向外看去，只見自城西和城東各有南朝兵馬向城池開來，旌旗蔽日，煙塵遮天，隊伍看不見盡頭。他回首道，“靜修先生，南朝不遵前議，提前用兵了！”
“南朝這是欲向吾等施壓，未必是要開戰！”這時第三輛車上下來兩人，一位老儒擺擺手道。
“王翰林，何以見得？”陳孚拱手向其施禮問道。
他知道王思廉曾依附史氏，後得忽必烈汗召見，頗見優待，累遷典瑞太監。真金即位後，遷中奉大夫、翰林學士，短暫任樞密院判官，以病辭歸真定。想其為官多年，對於形勢的判斷更為準確，且此行人亦是以其為首。
“靜修慢些！”劉因聞聲也欲下車，王思廉伸手欲扶，被他身邊的以為藍眼高鼻的年輕人搶先一步扶住，攙著其下了車。
“謝過了，得之！”劉因站穩後，向年輕人施禮謝道。
“舉手之勞，後學怎敢當謝！”相貌異於中原人的年輕的儒生漢話說的很好，趕緊還禮道。其名瞻思，來自波斯，就業於王思廉，隨行照顧師傅，對眾人執晚輩禮。他聰敏好學對經學、史學及天文、地理、歷算、水利等皆有所見地。
“南朝這是等不及了嗎？”劉因看看源源不斷開進的南軍，皺皺眉道。
“今日才是南朝給定的最後一日，如此迫不及待，似是不予再談下去了！”陳孚嘆聲道。
“嗯，昨日南朝丞相對我等一改往日態度，變得異常冷漠，所提議題皆不做答覆，顯然不予再談，今日便調集大軍圍城也就不突兀了。”瞻思插言道。
“未必，南朝這是施壓，迫使我等放棄開列的條件，簽訂城下之約，此也是兩國間談判慣用的手段。”王思廉捋捋鬍鬚笑著篤定地道，“再便是形勢可能有變，南朝不得不回兵真定。”
“其中難道還有變數？”劉因聽了心中咯噔一下，他最為擔心的就是情況出現反覆，將自己陷入尷尬的境地，急問道。
“萬戶一直在催促保州方面派遣援軍，並透過朝廷向其施壓，當前南軍大舉回撤……呵呵！”王思廉乾笑兩聲道，他雖並沒有說出原因，但相信大家都能明了其中的意思。
“這……若是真如此，我們再過河前往南朝軍營，豈不是自投羅網！”陳孚驚詫地結結巴巴地道。他清楚己方若是以請降為名，暗中卻調兵解圍，必然惹得南朝震怒，將他們扣留，甚至殺了洩憤。
“先生，勿庵先生所言不虛，南朝皇帝殘暴，且向來仇視北地漢儒，此行還是要慎重！”瞻思言道。
“是啊，此行福禍難料，還是轉還回城，與萬戶議後再做定奪吧！”陳孚看著越來越近的南軍不安地道。
“不可，我們若是不去便失了信義，絕不能作出此等失德無信的事情！”劉因這時出言反對道。
“靜修先生，君子不立危牆之下，明知有去無回，又何必如此呢！”陳孚聽了有些急了，忙勸說道。
“兩國交兵不斬來使，南朝自詡以仁孝治天下，想是不會做出扣押使者這等有損顏面之事！”劉因言道。
“這……”陳孚咽了下道，“南朝扣押使臣的事情早有先例，最長者數年不得歸，我們不能不防啊！”
“為民請命，何惜此身，即便前邊是刀山火海，又有何懼！”劉因冷哼聲道。
“聖人曰：君子有所為，可有所不為。靜修何必如此固執，以身涉險呢！”陳孚見其不聽勸，執意要去，急赤白臉地言道。
“既然如此，我們便舍命陪君子，與靜修先生同去！”王思廉嘆口氣言道。
“王翰林大可不必，吾獨自前往即可！”劉因言罷轉身上車，催車伕前行。
“這……”陳孚有些著惱地道。他清楚自己的身份，若是南朝因此戰敗，他頭一個就得被用來祭旗。
“書生意氣而已，不必與其計較，此行不會有事的！”王思廉似乎讀懂了其的心思，笑笑轉身也上了車。
“唉……”陳孚見瞻思也欲登車，也只能長嘆聲撩開車簾先鑽進了車裡……
趙昺吃罷早膳，與兩位妃嬪又說了會兒話，才到二堂去辦公，聽取各方的彙報。昨天保州軍果如他的預料在凌晨十分開始偷渡唐河，而孫堪部也不負所望急行軍百餘里，及時趕到南岸預伏區域。
在敵軍前軍渡過唐河，中軍半渡時，孫愷部驟然發起進攻，配屬其指揮的兩個騎兵師則從兩翼展開攻擊，經過近一個上午的激戰，幾經拉鋸將敵壓迫至河兩岸五里的範圍內，與敵形成對峙，迫使敵停止渡河。
莊思齊部也在撤離無極後，突然殺了個回馬槍，在保州軍開始渡河後趁敵不備奪取城池後，而後調集大部兵力迅速趕赴唐河南岸戰場。與敵後軍戰至中午截斷了後退的大路，並奪佔了渡口沿岸的幾個村莊，封閉了包圍圈。
根據昨夜的戰報，宋軍利用中午河面冰層鬆動之際，以炮兵轟擊冰面，使冰層崩塌無法渡河，將保州軍分割成河南、北兩個戰場，無法相互增援。而敵不肯坐以待斃，不斷組織兵力突圍，企圖打通前往真定的道路，並砍伐樹木架設橋樑試圖接應北岸的敵軍過河。
戰至天黑，宋軍陣地穩如泰山，仍將敵軍困在包圍圈中。不過戰鬥打得十分艱苦，尤其是孫愷部百里奔襲後幾乎未加休整就投入阻擊戰鬥。他們在沒有工事的情況下，在寬闊的河灘上要攔住不斷衝擊的敵騎是何等困難可想而知。
“陛下，總管府轉來最新戰報，昨夜莊思齊部利用夜暗對滯留在北岸的敵後軍展開多路攻擊，將敵分割包圍，經一夜戰鬥基本全殲北岸之地。”這時徐無難面帶喜色的進來稟告道。
“哦，行動這麼快！”趙昺欣喜的接過呈上的戰報迅速瀏覽了一遍道。
“張珪也夠倒黴的，千小心萬謹慎，兩次出援皆落入我軍的包圍。上次讓其僥倖逃脫，此次恐怕在劫難逃了！”陳識時在旁笑道。
“其敗罪在朝廷，君臣相互猜忌，將帥在外仍受遙控，不能據形勢調整部署。若其集中兵力固守保州，還真是一根難啃的硬骨頭。而今主力被殲，不僅救援真定失敗，保州也難以守住，真是丟了夫人又折兵！”徐無難邊在地圖上標註最新的敵我形勢，邊笑道。
“在堂外就聽到笑聲了，有什麼好事嗎？”這時陸秀夫走進來道。
“陸相請看！”趙昺將戰報遞與其道。
“真是好事，看樣子兩天之內戰鬥就能結束，張珪伏誅啊！”陸秀夫看罷也興奮地道。
“真定那幾個人怎麼樣啊？”趙昺問道。
“坐了半天冷板凳，已然慌了，吵著要見陛下呢！”陸秀夫笑道……