歷史的真相總是被淹沒在雲山霧罩中，在史書中也可以從一鱗半爪中發現些許疑惑，趙昺從中看到了對於這些皇子身份的認定，用了“相與陰謀”四個字。那麼真相也許就是司馬遷、班固出於政治正確，雖然並沒有直接點明功臣們對漢惠帝一系子孫的汙衊。但他們仍然使用了春秋曲筆，表明了自己的態度。
而後的記述中，功臣們將劉邦的旁系子孫——代王劉恆一系迎入長安，並排除了在誅殺諸呂中立下大功的齊王一系。很顯然在功臣們為了自己的利益考慮，在他們看來，旁系的劉恆更好控制。更加吊詭的是，劉恆稱帝前後，他的王后以及四個嫡子皆神秘的死去了。
對此，史書僅有一個簡短的記載：“代王王后生死難，先代王未立為帝而王后卒。及代王立為帝，而王后所生四男更病死。”因此，不得不讓人起疑，代王後與四個皇子都非正常死亡。但呂后在世時，她為了增強呂氏的力量，曾讓劉姓諸侯王和呂氏之女結親。而劉恆，或許也不例外。
若果真如此，無論從哪種角度來看，這個結果都太冰冷、太詭異了。趙昺覺得功臣們很可能會殺死呂氏代王後以及四個呂氏之子，用以防止呂氏外戚死灰復燃、反攻倒算。而功臣們的狠辣、無情以及編瞎話的能力也讓人膽寒，從這個角度來看，劉邦殺功臣絕不是殺多了，而是殺少了。
趙昺也常常感嘆，有著“普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣”的特權，就是個遭人嫉妒的職位，勞心又勞力的苦差事。不僅要想法保住自己的位置，還要為了防範臣子們的篡逆之心，不得不狠心殺戮，但當屠刀落下時心中可能並不是輕鬆，更多的是無奈。
當下趙昺也不願再談這個讓人忌諱的話題，但他也想到歷史本源上的朱元璋可能就是吸取了劉邦留下的教訓。因為他清楚自己精力還充沛的時候，尚能夠鎮得住這些共討天下的老夥計，而自己一旦年老體衰之時就不一定了。
所以在天下方定之初，朱元璋殺華雲龍、廖永忠，早就激流勇退的劉伯溫也在家鄉莫名其妙昇天。趙昺覺得在這一時期，其就開始為子嗣順利交班剷除障礙拔掉倒刺，開始逐步清洗功臣。而隨著太子朱標英年早逝，皇太孫朱允炆的年齡讓朱元璋顧慮重重，最終決定大開殺戒。
朱元璋是左勾拳右勾拳蝴蝶步法，先炮製了胡惟庸案，廢除丞相一職，進一步加強皇權。此後發動了洪武四大案中的空印案、郭桓案、藍玉案。將大明朝的文武大臣當做火鍋底料一起下鍋，以謀逆之罪一下就殺了幾萬人，團滅幫他奪天下的淮西政治集團，誅殺了功臣宿舊萬餘人。
緊接著窮追胡黨，朱元璋又殺了唐勝宗等人，耄耋之年的李善長全家被朱元璋滿門抄斬，對這位頭號功臣的最大恩典是賜個全屍。在殺了藍玉之後，作為朱元璋的親家的王弼禍從口出最終也難倖免一死，王弼死後，朱元璋一不做二不休，殺了戰功赫赫的名將馮勝和傅友德。
至此開國公侯幾乎全滅，功臣中唯一得以保全性命的僅僅信國公湯和、黔國公沐英。湯和直口快心裡比誰都明白，既知朱元璋要誅盡功臣就自解兵權，謙卑恭順散盡家財逢人就送，終得以安死枕上。而沐英得以世領雲南，也僅是因為朱元璋需要一個懂得應付西南軍務領兵打仗之人。
“飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹”，這是范蠡總結的一句話，道出了帝王無情，可同甘苦，不可共患難的感嘆。但亦是皇帝們的無奈，被誅殺的眾多功臣也是因為‘謀反’，他們即便沒有行動，也是藏有此念頭被殺。而君弱臣強的局面之下，功臣幾乎必然作亂，也是君臣反目的誘因。
趙昺對此是深有體會，彼時自己雖然坐上了皇位，但在行朝的日子哪天不是戰戰兢兢。而為了扭轉這個局面，他明知張世傑必敗，卻依然看著其前往崖山。一戰之下其親信幾乎損失殆盡，他才藉機翻盤，可付出的是數萬士卒的生命。
而後在瓊州的日子，趙昺處心積慮的培植親信，死死的控制著軍隊，並利用經濟手段挾制朝廷，經過十餘年的經營才扭轉了大宋延續近百年臣強君弱的局面。雖然這個過程中沒有發生大規模屠戮權臣的事件，但其中的心酸和代價只有他自己明白……
現在自己掌控了全域性，軍隊成為他的死忠，文官集團難以再插手軍務。但後遺症同樣明顯，趙昺發現曾經的親信軍將也因為自己愈發的強勢，而心生畏懼，竟然開始擔心哪天因為功高震主而慘遭被誅，讓他苦惱不已。
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本來趙昺並不想在此時與眾將攤牌，但是沒想到趙孟錦卻搶先揭開了蓋子，那他只能說出自己的想法。否則這種狀態持續下去，不僅導致軍心不穩，還會引發一系列的麻煩，使得消極情緒蔓延，腐敗叢生，軍紀散亂，讓好不容易打造的鐵軍毀於一旦。
在剛剛的談話中，趙昺表明了態度，他對他們的信任依舊，且婉轉的告訴他們若是依然難以打消顧慮，當下可以選擇脫離一線部隊回京養老，或是享受高官厚祿致仕還鄉，並保留爵位蔭及子孫，能夠安享餘生。
雖說是一將難求，而這些人也是追隨自己多年的親信，熟知軍陣，使起來得心應手。可他也並非沒有後手，當前武學為軍隊源源不斷的提供中下級軍官，而他之所以大興武學，培養軍官，也是為了減少舊軍隊中任人唯親，近親繁殖的弊端，保證軍隊忠於自己，忠於國家，而不是某個將領。
而今經過梯隊式的培養，新一代高階將官已經成長起來，可能尚欠缺指揮大兵團作戰的經驗，但趙昺相信只要經過幾次戰役的鍛鍊，就能夠擔當起北伐的重任。
另外，趙昺也相信在座的將領心中清楚當下的形勢，中低級軍官的培養模式已經斬斷了他們自立為王的念想。他們無法保證在自己生出異心的時候，能夠拉走部隊。早先第八軍的例子就擺在眼前，經營十餘年的部隊，在大義和皇帝面前一切都成空。
再有，趙昺也已暗示他們，他還是青年，他們根本活不過自己，不存在為了保證年幼的儲君順利繼位而做出屠戮功臣之舉。只要安分守己，遵守法紀，那就不必要擔心。反倒是如現在這般才是取死之道。
此外，趙昺相信在座的眾人都不是傻子，又都是血性男兒，何去何從都會做出正確的選擇。論公他們誰也不想在收復中原之戰中缺席，收復舊都，攻佔敵國京城，那是何等的榮耀，必將會名留青史，流傳萬世。論私，即便不提與皇帝的私誼，為了家族和子孫也不能灰溜溜的還鄉……
接下來，趙昺跳過了這個話題，重申軍隊在國家中的重要性和職能，要為國家的利益服務。強調軍隊不僅要講軍事，還要講政治，參與重大事宜的決策。同時告誡眾將不得超越職權干涉政務，與地方州府爭權。
為此趙昺還講了剛剛發生的兩個例子。
在此次緊急排程諸軍趕赴都梁山中，莊思齊因為與地方州府關係惡劣，失去了地方的支援，不得不透過輕裝強行軍來趕時間，靠強迫途徑的地方州縣來獲得給養。此次莊思齊的行為也是極為惡劣的，嚴重損害了軍隊的形象，傷害了地方的利益。也就是因為他做事還有底線，沒有劫掠百姓，否則此次難逃被撤職查辦的下場。
而孫愷部恰恰相反，他們重視與地方州縣的關係，不僅遵守軍紀，也嚴守法紀。在地方出現困難時皆會伸手相幫，協助地方維持治安外，幫助駐地修橋鋪路，興修水利。逢有災害發生，在得到樞密院授權後，皆會積極救助。
因此在孫愷部接到開拔命令後，他們得到了地方官府有力的支援，主動協助他們籌措糧草，調撥伕役、車馬運送，令沿途州縣調撥物資整修道路，加固橋樑等等盡其所能的給予幫助，使得他們得以迅速完成集結，在防地區域內暢通無阻。
兩廂對比，高低立現。趙昺回顧了他們當年在瓊州時，兵微將寡，地方俚民仇視朝廷，處境艱難的日子。而後正是透過出臺惠民政策，改善軍民關系，才得以獲得瓊州百姓和俚民的支援，讓他們得以渡過最為困難的時期，並傾力協助朝廷收復江南，才有今天的大好形勢……
在接下來的日子中，演習按照計劃有條不紊的展開，演練後例行的總結會議上，大家驚訝的發現除了樞密院的主官外，隨後的中書省左相陸秀夫和門下省右相鄧光薦，兵部尚書陳任翁也列席其中。
但他們並不會干涉軍演具體內容，而是在會後分別向眾將從各自負責的範圍內，講解國內外形勢，地方局勢，以及出兵北伐對國的意義，以及他們面臨的困難和能夠給予的支援和幫助。讓眾將明白北伐不僅是軍隊一家的事情，他們身後還有朝廷方方面面的助力……