王應麟領了聖旨前往鄧城，隨護的只有譚飛率領的一個都的親衛騎兵，而此時的樊城尚有槍炮聲傳出，城內的戰鬥仍在進行。
“王相，明明是第八軍發生譁變，為何陛下如此輕描淡寫，不以為是發生兵變？”譚飛提馬向前與王應麟乘坐的馬車並行，滿是憂慮地問道。
“譚將軍以為當如何處置？”王應麟輕笑著反問道。
“末將以為當然是陛下下旨申飭，令譁變官兵放下武器等候處置。同時調集軍隊候命，一旦兵變軍卒抗旨則立刻予以彈壓！”譚飛回答道。
“譚將軍難道是要我大宋禁軍自相殘殺嗎？”王應麟皺皺眉沉聲問道。
“末將不敢！”譚飛見其說的正色，怔了下急忙施禮道，“不過末將譁變乃是重罪，若是不加懲處就此放過，那麼便會有人以為此等惡行皆能被赦免，以後豈不會有不臣之心者爭相效仿，如此國法軍紀蕩然無存，大宋又將陷入動盪。”
“譚統領一直在御前，可曾聽陛下提過第八軍發生譁變？”王應麟捋捋鬍子沉思片刻，扭臉問道。
“這……陛下未曾說過，但事實如此啊！”譚飛搖搖頭道。
“陛下金口玉言，他說第八軍沒有發生兵變，那就是沒有發生兵變，譚將軍以為不妥嗎！”王應麟言道。
譚飛聽了又是一驚，卻又是十分不解，也難以接受這個掩耳盜鈴的說法，想想道：“陛下明斷，末將不敢質疑。但還是覺得應該謹慎些，畢竟兩軍相距不過三十裡，急行軍半日就可至樊城，他們若與蒙元勾結，聖駕豈不危機。”
“呵呵，原來譚將軍並非糊塗，也知眾軍不穩會危及聖駕，大戰在即會給蒙元可乘之機！”王應麟冷笑了兩聲道。
“護衛陛下安全乃是末將職責所在，即便身死也在所不惜，所行所謀自然要慮及陛下安危！”譚飛正色道，“而今大戰在即，卻有隱憂在側，若是大戰之時再生變故，豈不危及陛下。因此末將以為只有先行拔出隱患，才能確保無憂。”
“陛下曾對吾言，譚統領忠心於國，為人正直、胸有謀略，果敢機敏，行事縝密，有為將之才。但是眼界不夠開闊，行事過於拘泥，不經磨鍊難以獨當一面。”王應麟聽了卻是輕嘆口氣道，“當時吾以為陛下對汝過苛，可現在看來陛下的評價卻是中肯。”
“還請王相指點一二！”譚飛還是頭一次知道陛下對自己的評價，此評可以說很高了，而他當下卻難以勘破，施禮求教道。
“譚將軍可還記的揚州之戰時，中軍受到衝擊，陛下欲率軍擊敵，汝命侍衛強行將陛下帶離戰場之事？”王應麟問道。
“末將記的，當時敵騎已經逼近御前，陛下不肯避敵，吾不得已令侍衛將陛下代理戰場。此事末將也想過，我為侍衛統領，應毫無條件的遵從陛下的命令，但是此次雖是不得已，卻也是違拗了聖命，使得陛下不悅，對吾自此有隙。但吾以為若有下次，末將仍會如此，以保陛下萬全，雖死不惜。”譚飛嘆口氣道。
自從揚州之戰後，譚飛也感覺到自己在此事上做的可能不妥，陛下雖然沒有責備，但是倪都統卻是耿耿於懷，對自己有所提防，常常親侍陛下左右。而他也覺得在戰事穩定後，陛下定然會將自己調離御前，為他尋個去處，再難如前那般信任，這使得他十分糾結、鬱悶。
“看來譚將軍還不知錯在何處？”王應麟看看其輕嘆聲道，“對於此事，陛下其實對汝的忠心從未有過質疑，否則也不會在事後依然讓你侍衛左右。”
“哦，請王相提點！”譚飛聽了精神一振，急聲問道。
“譚將軍也久在軍伍，當知兩軍對壘，士氣尤重。”王應麟看其點點頭，同意自己的說法後又道，“當時敵眾我寡，戰事陷入膠著，我軍一旦崩陣則只能放棄奪取揚州，向江東撤退。如此將干擾到陛下的北伐戰略，可能使將深入江東之敵警覺，導致圍殲玉昔帖木兒部的計劃失敗。”
“彼時陛下之所以領孤軍作戰，一者是為了迷惑敵軍，使其不知我軍虛實；二者也正是為了提振士氣，穩定軍心。而汝在戰事危機之時將陛下強行帶離戰場，若諸軍見皇旗移動，軍心動搖，隨後撤退，在敵軍鐵騎的追擊下必然潰敗，危及陛下安全。所以儘管汝出於對陛下的一片忠心，卻將眾軍置於危險之下，索性將士用命，力挽狂瀾贏了此戰，否則後果難以預料，汝也鑄成大錯。”
“嗯，吾是目光短淺了，只看到了眼前，陛下看到的卻是全域性。”譚飛點點頭言道。
“也正因為陛下知你心意，所以並未加以處罰，但不免有所失望。而這也恰恰表明陛下對汝期望甚高，希望你能成為我朝柱石，汝不該對陛下心有怨意。”王應麟看其雖有愧色，卻並無悔意，又言道。
“是末將愧對陛下的期望，怎敢再有怨艾！”譚飛言道。
“此次陛下命譚將軍與吾同往第八軍撫軍，也是希望汝長些見識，可惜汝還未能體會聖意。”王應麟淡淡一笑道。
“末將魯鈍，陛下如此便輕易放過亂軍，吾還是難以理解。”譚飛堅持道。
“唉，其實此次第八軍軍卒不遵軍令，擅自出營，與譚將軍的心思皆是一樣，他們也是出於對陛下的忠心，不滿第八軍都統張霸按兵不動，坐視我們獨戰樊城，才自發的要前去助戰，引發了動亂。”王應麟嘆口氣道，“汝卻以譁變之名調兵彈壓，這不僅會讓忠於陛下的將士喊冤，也會使陛下陷入不仁不義的窘境，眾軍豈肯再用命。”
“哦，那也應該以大不敬之罪，追究張霸的罪過，不能輕易將其放過，寒了眾軍勤王忠勇之心。”譚飛點點頭道。
“汝真是糊塗啊！”王應麟見其‘頑冥不化’，有些氣急地道，“當下是什麼形勢，敵我兩軍對峙，最近處不過十數裡。而八軍兵將如今有分裂的趨勢，若是強行鎮壓就可能引發真的兵變，那不僅是兄弟相殘，且會將張霸逼的投降敵軍。”
“另外，我朝在荊襄諸軍與敵兵力相當，若是第八軍就此被迫取消軍號，等去十去其三，難道還要再從兩淮調集兵力再戰嗎？不說時間曠日持久，靡費糧草，且與蒙元和議在即，我朝豈不處處被動。而不佔荊襄，那麼此次北伐功去其半，這皆是陛下不能容忍的，卻不能以尋常方式處置。”
“原來其中還有如此深意。”譚飛恍然道，“陛下不將此視為兵變，就可讓此事有了極大的回旋餘地，然後在緩緩圖之。但是張霸身為大將，卻生不臣之心，也要斷然處置，不能縱容其過，免得事後再生變故。”
“對於如何處置張霸自有陛下聖裁。但陛下以為其之所以遲遲不肯迎駕，不過有些小心思，想藉機從中謀些利益，但是弄巧成拙，結果搬石頭砸了自己的腳。若是說其心有反意，陛下以為其人並沒有那個膽量，即放不下家裡那點兒餘財，也放不下鄂州的家小。”王應麟言道。
“如此說來，陛下對其早已有了戒心？”譚飛有些驚訝地道。
“汝以為陛下之領一軍護駕就敢於千里遠征，豈能會不有所準備，他早已著手對各軍的情況進行調查。而張霸所為雖有意外，但也在預料之中，其想輕易控制各軍更是幾無可能，就是其想通敵也帶不走一兵一卒。當下其不過私下搞了些小動作，就已經引發騷動，想謀逆不需陛下動手就已經註定了結局。”王應麟笑笑道。
“唉，陛下算無遺策，用兵如神，御下的本事也非常人可及啊！”譚飛再嘆口氣道。
“呵呵，陛下行事非是我等所能揣度的，而陛下的眼光之遠大更是無人能及，當前對於亂局能舉重若輕，也是來自於對屬下臣僚們的自信，汝不要辜負了陛下的期望啊！”王應麟殷殷教導道……
三十裡的路途說遠不遠，說近也不近，待王應麟一行人趕到鄧城地界之時已至傍晚。而無論是營中的張霸等諸將，還是營外的‘譁變’眾軍都隨著時間的流失而焦躁起來，他們此時心中皆不免後怕，畢竟做出的事情太大了，加之兩軍對立，一個不好就有擦槍走火的危險。
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謝明更是覺得度日如年，他一邊安撫營外的‘勤王軍’，又要勸張霸等人冷靜，切不可意氣用事，造成不可挽回的後果。可雙方的忍耐都快到了極限，畢竟誰也不清楚陛下如何看待此事，聖旨一下不知道要多少人頭落地，又有多少人丟官罷職。
“報都帥、都虞侯，有一軍向鎮子馳來，看旗號是御前護軍的。”正當局勢愈發緊張之時，又親兵進帳稟告道。
“有多少人馬？”張霸一激靈站起身急問道。
“稟都統，不足百騎護送一輛馬車前來，後邊未見大隊人馬！”親兵答道。聽罷帳中之人皆大大的松了口氣……
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