“我打聽到了，他們明天一早出發，只十來個人一隊！”
綠林鎮城西一個偏僻狹窄的窯洞裡，一個人衝了進來，壓低聲音道。
“只十來個人！”窯洞裡一團漆黑，此時一群人一起抬頭，硬是像是在窯洞裡生起了一團團幽暗而飢渴的火焰。
“是我們的機會來了。”中間一個二十來歲，身材削瘦，穿著破爛骯髒短打的漢子說，“昨天晚上我跟駱駝一起出去，親眼看見的。那些人每個人都有一袋錢，在鎮上買了不少東西，有吃的有穿的，好大一堆！”
“對，我也看見的！”駱駝迫不及待地證實，他也是差不多年紀，額角有個嬰兒拳頭大小的瘤子，非常顯眼，“他們可有錢了，買完東西，還剩了不少，都花不完！”
這些人就算有過幾個錢，也是一個銅板掰成幾個花，從來不知道錢花不完是一種什麼樣的感受。
聽見這話，所有人的眼睛都開始發光，不過也有一個尖臉沒被衝昏頭腦，警惕地問道：“要說以前來服役的咱們也見過，可能有幾個有錢的，但怎麼會一支隊伍人人都有錢？會不會是有後臺的，別……”
他才提醒了幾句，馬上被人打斷：“想那麼多有屁用！出了綠林鎮，誰能管得著誰？咱們找個機會，搶了東西，調頭就跑，誰又能找得著咱們了！”
駱駝跟著諷刺：“吳老鼠，你慫你就滾蛋，別耽擱兄弟們掙錢！”
“我慫個屁！”吳老鼠氣得站了起來，拉開右肩衣服，“你說這話有沒有一點良心？上回要不是老子幫你擋刀子，你早被姓雷的砍死了！”
駱駝看著他勁瘦肩膀上那道還翻著肉的疤，縮了縮脖子，嘴裡還不服氣地嘀咕了一句：“我也幫你擋過刀啊……”
“你當然不是膽子慫，你是腸子軟。”削瘦漢子看著吳老鼠說，“你覺得他們來務工的，好不容易掙點錢，平白遭搶太冤枉。但也要想一想，你家婆娘和兩個娃一個個餓死的時候，也沒人來心疼你。”
吳老鼠不說話了。片刻後，他用力抹了把臉，蹲在了地上。
“我知道你們還有跟吳老鼠一樣想法的，不過都給我記住了。我們出來幹活，不是為了自己吃香的喝辣的，洞裡還有雞要喂呢。”削瘦漢子平靜地說，從角落裡摸了一個黑乎乎的麵疙瘩，面無表情地啃了起來。
那疙瘩黑色裡還摻了點黃，像是土的顏色。
……
……
第二天一早，江望楓驚喜的聲音就在窯洞外面響了起來。
“還有車？”
他們面前停著一輛二馬拉的大車，馬有點瘦、車有點破，但擠一擠絕對能裝得下他們十八個人。
“別想美事兒。”黃匠官一眼看出他的想法，冷冷提醒，“這車是裝貨的，不是拉人的。”
“什麼東西？”江望楓也不在意，積極參與本隊公事。
“一車石料。你們可以見機行事，便宜使用。”黃匠官說這句話的時候看向了許問。
許問看向他，意識到了什麼，點頭表示明白。
“當然，車上還有一些日常物資，用於你們此次出行，你們也可以酌情使用。當然要自己拿捏分寸，用完了是沒有補充的。”黃匠官提醒。
江望楓眼睛一亮，一臉想馬上爬上去看什麼東西的樣子。許三拉了他一把，接過匠官手上的冊子，應道：“是。”
一行十八人出發，昨天他們在接到任務之後，又找匠官確認了這一路走過來得到的工分，把工分換成了酬勞。
他們一共要得到三千工分才能結束服役，到現在為止，單人最高工分當然是許問，一共三百一十二分。
上次在龍神廟是特殊情況，黃匠官一開始就說明了他們這次的工錢沒有上次高，每分只折算十銅錢，以後也一概如此，不會再用變化。
他們沒有失望，這才是他們的預期。
正常情況下，他們這種剛出師的學徒役期是三年。三年拿三千工分，每工分十銅板，折出來就是三十兩銀子。
三年能掙三十兩銀子，那是極其豐厚的收入了，遠超以前的同門師兄弟。
果然就像傳聞的那樣，朝廷近年來特別重視工匠，從這工錢都看得出來。
許問的錢當然是最多的，但其他人也不算少。這個年代，錢的消費力是真的高。
拿到錢之後，他們存起了一部分，打算等有人回去的時候託人帶回家裡，自己則又拿了一部分出來，添置了一些路上用的東西。
冬天的西漠實在苦寒，不好好準備一下只怕是真的很難熬過去。
除此以外，他們每個人都買了一些石板石筆之類的簡易書寫練習的工具，加在了本來已經很重的行李裡。
這一個月帶給他們的改變，不僅僅只是長進了一些知識而已。
第二天一早，他們
就出發了。
與此同時，其他服役隊伍也先後從綠林鎮啟程，前往西漠的各個方向。
如果有機會從上往下俯視的話，一定可以看見無數條黃色的長蛇自綠林蜿蜒而出，帶著凍土而起的少許煙塵，遊向四方。
不管這些工匠來自何方，不管他們得到的是機會還是不公，人類的技藝與文明，也正是像這樣前往世界的各個角落的。
但出發之後他們才會感受到，這段旅程不管對誰來說，都不會是輕鬆的。
許問他們這一組十八人即使在西漠隊裡，也是實力最強、最受重視、準備最充分的一組。
即使如此，他們走得也非常辛苦——天實在太冷了。
不蒙上臉，呼吸都會在空氣裡結成冰晶，再被吸進鼻腔裡，刺激得鼻子生疼。每一部分裸露在外的部分都像是被刀割一樣。
剛出綠林鎮的時候，江望楓帶著鎮子裡的熱乎氣兒，還有精神說笑話。沒過多長時間，他就安靜了下來，埋著頭、拖著沉重的腳步往前走。
沒風的時候稍微還好一點，一旦刮起風，真的堪比折磨。
中途大風，他們走到一座小山旁邊，看見幾座廢棄的窯洞，一行人簡直如獲至寶，躲進去避風。
他們在窯洞裡點了堆火，取了一會兒暖。
“太冷了太冷了，凍死我了。”江望楓標準南方人，最多冬天溼熱，哪見過這種寒意。他凍得臉色發青，在火堆旁邊一直搓手。
許問在另一個世界時，在冬天去過東北，倒是見過這種低溫。但那時候家家有暖氣，城市也有熱島效應，遠比現在好受得多。
他贊同地點頭，長長吐出一口帶著白霧的氣，卻忍不住心想，他們都覺得這麼難了，東方磊他們呢？
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按理說，兩隊一個方向，他們應該也在距此不遠……
一路上都沒碰到，也是運氣不好。
“往年也沒這樣，今年感覺格外冷一些。”黃匠官給他們安排了一個嚮導，本地人，經驗非常豐富。他撥了撥火，搖頭說。
烤完火吃完乾糧他們繼續上路，車聲轔轔，空曠的冬日漠原上越發顯得冷寂。
才走了一段，許問就覺得遠處好像有什麼東西，讓他下意識打了個寒顫。
嚮導也跟著發現了，他眉頭緊皺，眯著眼睛往那邊看，過了一會兒也打了個寒顫，道：“是路屍！”