范進郡，解元城。
解元城城主聞塵，會元城城主巴河，狀元城城主喬千易齊聚一堂，聞塵特意安排了豐盛的酒宴來款待其餘兩位城主，又找來了歌舞作伴，巴河和喬千易面帶愁容，聽聞觀山盟動作頻繁，即將大軍壓境，哪裡還吃得下去，卻見聞塵彷彿沒事人一樣，大碗吃肉，大塊喝酒，好不快活。解元城的大小官僚也都有說有笑，美滋滋地看著歌舞，絲毫沒有感受到壓力。
巴河將筷子放下，不滿地一頓酒杯，見眾人吃驚地望著自己，不由得心中有氣。
聞塵笑道：“巴兄？莫非是今日的飯菜不和胃口，歌舞不和心意嗎？看老兄悶悶不樂，這是為何？”
巴河怪眼圓翻，手指聞塵，氣哼哼地說道：“聞老弟，為兄我心直口快，說話做事從來不藏著掖著，眼見觀山盟大兵壓境，我們三城即將覆滅，你怎麼還歌舞昇平，胡吃海塞？”
聞塵笑了笑，隨後一擺手示意歌姬們退下，轉過頭望向喬千易，笑著詢問道：“喬兄，你老兄也是這麼想的嗎？”
喬城主面帶苦悶，皺著眉頭說道：“不瞞老兄，我也愁眉不展，我們三座城池正在大楚和觀山盟中間，被兩方割據巨獸夾擊，外無援兵，內少糧草，我天天心急如焚，哪裡還吃得下珍饈美味，看得下歌舞表演。”
“哈哈哈哈哈……”
酒宴之上突然傳來一陣爽朗的笑聲，卻見解元城城主聞塵捂著肚子笑個不停，其餘兩位城主皆怒目而視，聞塵笑了一陣，只覺得渾身痠軟，伏地不起。
巴河心直口快，心中燃起了熊熊怒火，厲聲呵斥道：“兄長為何發笑？莫非是笑我和老喬軟弱無力嗎？”
聞塵擺了擺手，突然站起身來，面對著兩位城主和解元城的文武官員問道：“兩位兄長，諸位，我來問你們，我們的實力比大楚如何？”
巴河嘆息一聲，說道：“大楚雄踞半個楚國，君主又是太子陛下，根正苗紅，算是真正的楚國正統。說起實力，大楚擁有雄兵三百萬，我們解元，會元，狀元三城與之相比，不過是彈丸之地。”
聞塵點了點頭，離開座位，端著酒杯來到巴河面前，一飲而盡，滿臉紅光地問道：“兄長，既然如此，你為何不投靠大楚呢？范進郡十四城，大楚已得七城，佔據了總數的半壁江山，你為何不投靠大楚？”
巴河還未開口，一旁的喬千易開口道：“兄弟你怎麼明知故問，還不是那聽雨閣劉家做事太過霸道，之前曾揮手抹去了金榜城，金榜城數十萬百姓屍骨無存。現在的大楚全是劉家在背後撐腰，我們投降誰也不會投降大楚的。”
聞言笑著開口道：“兩位兄長，諸位同僚，我們比觀山盟如何？”
巴河抓起席間的美酒一飲而盡，恨恨地說道：“自然是比不過的，觀山盟現在有近二十五萬修士，三萬煉氣士，
就算是將范進郡的人馬全都捆在一起，也不會是觀山盟的對手。”
喬千易接過話茬說道：“進士城城主王濤就是例子，以為觀山盟只是尋常仙門，結果吃了大虧，王濤不但自己死了，還連累王家族人。這個秋天，我派出細作偵查，發現觀山盟不斷增兵霹靂城西大營，運來了許多重型火炮和攻城重器械，糧草堆積如山，目標肯定是我們。”
聞塵觀察者兩位城主的臉色，開口道：“我們既不是大楚的對手，也不是觀山盟的對手，若是兩者其一攻來，我們如之奈何？”
喬千易心細如髮，見聞塵滿面紅光，瞳亮眼明，不似醉酒之態，來到聞塵的身邊，一把抓住了聞塵的手腕，問道：“莫非賢弟想到了破解之法？還請不吝賜教。”
“既然雙方都惹不起，冰消雪融之後我們又守不住自己的城池，不如我們趁著此時此刻，投降觀山盟！”
聞塵此言一出，整個宴客廳瞬間安靜，鴉雀無聲，眾人臉上滿是驚詫之色。巴河一拍桌子，桌子瞬間粉碎，珍饈美味散落一地，他擎刀在手，手指聞塵罵道：“匹夫，莫非你用計賺我們進來，擺下鴻門宴，佈下了刀斧手，想要趁機奪取我二人項上人頭嗎？”
喬千易同樣面色不善，聽聞塵的話中滋味，恐怕他早就投降了觀山盟，並且被派來做說客，想要勸自己二人投降。
聞塵不著痕跡地將臉上的湯汁摸去，吩咐下人將殘席撤下，收拾宴會狼藉，他徑直走向巴河，將自己的脖子架到巴河的腰刀之上，朗聲說道：“我有肺腑之言，想於兩位兄弟講，既然兩位兄弟疑心我佈下鴻門宴，砍了我便是。”
巴城主瞠目結舌，喬城主連忙上前解勸，他架開腰刀，說道：“聞老弟，你這葫蘆裡到底賣的什麼藥？”
聞塵冷哼一聲，氣鼓鼓地走開，來到了宴會中央，大聲說道：“諸位，去年邊陲城，雲城，進士城，霹靂城先後歸順觀山盟，一個冬天過去，這四座城池的下場如何？”
眾人皆默然不語。
“邊陲城鯉魚躍龍門，一躍成為了邊陲重城，觀山盟和齊國的商隊造就了邊陲城，將他捧成了齊楚邊界的兩顆璀璨寶石。（另一顆是星隱城）試問邊陲城山高城深，民智愚鈍，它何德何能？還不是歸順得早，態度讓觀山盟滿意，觀山盟高層決定將邊陲城打造了一個模版，這才不計算成本地修路，建設，這才有了邊陲城的繁華。”
“雲城，進士城，霹靂城的變化雖然沒有邊陲城大，卻也是治下大力開墾荒田，免除徭役，百姓安居樂業，現在的齊楚邊界無數百姓和難民都急著往觀山盟湧來，誰又能抵抗的了桃花源的誘惑呢？”
巴城主聲音沙啞，開口提醒聞塵：“老兄，我們是楚國的官，受的是先帝的冊封，怎麼能投降給邊陲割據之國？如果被記錄史書之上，豈不遺臭萬年。”
聞塵
反唇相譏，詭辯道：“此言差矣，我們是先帝封的官員不假，但是先帝已死，楚國四分五裂，我們便不是楚國的官，而是百姓的官。投降大楚之後徭役加重，強抓壯丁，百姓難料生死；投降觀山盟之後徭役免除，懇田修養，百姓安居樂業，我們作為百里候究竟要怎麼抉擇不是顯而易見？如果我們堅持自治，無論雙方誰攻過來都是玉石俱焚，死無葬身之地。”
巴河默然無語，喬千易小聲說道：“唉，我們現在自治，大楚在一統天下之後可能不會追究，我們歸順觀山盟，反賊的名頭就坐實了，一旦觀山盟戰敗，恐怕要遭到血洗。”
“既然如此，多說無益，自此三城同盟解散，三座獨立自治的城池分道揚鑣！”
解元城次日宣佈，麾下三縣十七鎮三百一十個村莊正式投降觀山盟，會元城城主巴河回城之後堅壁清野準備長時間抵抗觀山盟的入侵，狀元城城主喬千易則頻繁接觸大楚使者，同樣準備抵擋觀山盟的進攻。
雲豹，雲梟叔侄率領五千雲城軍接管瞭解元城的部隊，葛鷓和宋子初騎在小白龍頭之上，直奔解元城而去，準備參加解元城的投降儀式。
“隔壁老宋，我很疑惑，為什麼我們給三城的待遇如此優厚，保證秋毫無犯，絕不清算，大小官吏，擔任原職，俸祿提高三倍，為何他們仍然不同意投降歸順，還要和我們硬碰硬？”
葛鷓望著眼前的崇山峻嶺和雪線下的一抹抹綠色，心中疑惑，側躺在龍頭之上，詢問宋子初。
宋子初搖了搖羽扇，嘆息著說道：“不是他們不滿意我們的條件，而是他們不相信我們的實力，相比於我們，他們更加懼怕大楚，和大楚所代表的的楚國正統。”
“用兵之道，攻心為上，攻城為下。心戰為上，兵戰為下。如果他們並未在內心認可你，你再強大，他們也會顧及其他。人族畢竟不是妖族，不會主動依附強者，如果我們想要改變這種認知，就需要正面擊潰柳流和莽骨的大楚大軍。讓這些蠢貨意識到，楚國的天隨著先帝的隕落已經崩塌，現在是我觀山盟的青天白雲。”
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葛鷓側躺在龍頭之上，宋子初的話左耳聽右耳冒，漸漸地昏昏欲睡。宋子初無時無刻不勸自己做一位亂世王者，這些話葛鷓聽來彷彿催眠魔音，正在半睡半醒之際，神海之中《一氣化三清》功法突然示警，葛鷓神識一掃，右手憑空一抓，千米範圍內的真氣被葛鷓抓在手中，凝成拳頭，對著虛空中的某處用力砸去。
電光火石之間，一柄仙劍被砸得倒飛出去，一道人影在空中現身，接住手中仙劍，面帶駭然之色，忍不住讚歎道：“葛盟主好厲害的神識，我這虛無暗殺劍獨步北域，少有人能夠破解，更何況是有心算無心，葛盟主，您不會已經凝丹成功，成就金丹大道了？”