突厥南侵，北周倉促應戰，大軍統帥除了齊國公宇文憲之外，還有一個頗為出人意料，那便是隋國公楊堅。
此二人都是被宇文護忌憚，迫害下獄，直到宇文邕設計除掉宇文護，這才名正言順地將二人放出來。
宇文憲是宇文邕最器重的兄弟，又多有戰功，這一路統帥名額早已內定，這第二路大軍統帥人選，便要楊堅自己去爭取了。
實際上宇文邕對於突厥人的忽然南下同樣是猝不及防的，不光是軍事動員，直到三四天之後，他依舊在斟酌主帥人選。
楊堅想要迅速躋身頂尖的權臣一流，軍功必不可少，而楊堅也知道自己下獄之前的勢力恐怕已經落入宇文邕的眼中，以宇文邕的城府，不猜疑他是不可能的。
因此，若是楊堅主動請纓，宇文邕有很大的機率不會答應，但是不爭取，軍權又從何染指呢？
楊堅機敏，立刻便有了主意，首先他主動上疏表忠心，表示願意率軍與突厥人決一死戰，幾乎是擺出一廂情願的姿態要求宇文邕應允。暗地裡，則聯合楊家為首的各世家，暗示他們全都要公開質疑自己。
這就使得世家們看不懂了，現在你本來就是勢單力孤，正需要支援的時候，你反而叫大家都公開反對？
怎麼想的？
不過身為鮮卑皇帝的臣子，各世家都頗有同氣連枝的感覺，儘管疑惑，但還是照做。
於是在“聽說”了楊堅主動請纓掛帥之後，人人都公開嗆聲，說楊堅的父親楊忠雖然戰功赫赫，但楊堅本人並無多少領兵征戰的經驗，讓他去，只怕貽誤國事。
群情洶洶，大有楊堅爛泥扶不上牆的感覺，沒想到，到最後皇帝還是做了決定，任命楊堅為將，這道聖詔一出來，不知道多少人匪夷所思！
其實這便是楊堅的高明之處了，宇文邕猜忌他暗地結黨，楊堅剛露出想要立功的跡象，便如此多的人站出來不許，側面反應出楊堅不得人心。宇文邕身邊沒有多少可用之人，楊堅既然想去，那也隨他，漢臣們的心思還是要顧忌一下的，顯示一下自己的明君風範，出於這個心理，宇文邕便沒有反對，順水推舟答應了下來。
楊堅從自己父親楊忠那裡繼承得來的家臣，個個都是百戰餘生的悍卒，又臨時招攬了幾個族人，楊堅將他們全部暫時委任為隊正、隊副、錄事、參軍等低階職位。
然後，楊堅又在各柱國家族中好說歹說，勸動了一些有志謀取功名的人，請他們暫時給自己充當幕僚。
如此，一個簡陋的班子算是搭起來了。但楊堅的工作絕對不會輕鬆。
西魏建立的時候，鮮卑人幾乎都拼光了，自此之後一直實行的是府兵制度，而府兵以良家子為主，商販、罪犯、、賤籍、乞丐等通常不被軍中接納，即便有人走通關係也不管用。
這幾年北周倒黴，接連戰敗，折損了不少士兵，朝廷便又開始打起了擴軍的主意。
宇文護親口下的命令，無論出身貴賤，無論出身，只要加入府軍，犯罪作惡的可以一筆勾銷。
此令一下，各地流氓無賴、閒漢惡棍還有逃犯人等紛紛湧了過來。
兩路大軍合軍也不過三萬人，就這，還是東拼西湊出來的。
宇文憲所領的軍隊自然都是精銳，卻將糟粕全仍給了楊堅。
講實話，楊堅一點也不想要這些人，這些人目無軍法，只會打架鬥毆，除了鬧事什麼也不會。如果還有得選他是不會帶這支垃圾軍隊的。
不過好在，他們雖然紀律散漫，體質卻比正規軍中的士兵好上許多。多操練幾番，多弄些軍功獎賞，勉勉強強也可以拉出去打一仗。接下來數日，楊堅忙了個焦頭爛額。軍營之中魚蛇混雜，士卒不聽話，將官也未必將他放在眼裡。
也虧得楊堅有城府，他不立刻發作。一邊將自己的人安插到關鍵位置，一面向軍中的各將官示好，對於軍中一些不乾不淨的事情，他也是睜一隻眼閉一隻眼。軍中各人見狀，紛紛譏笑楊堅，愈發不將他放在眼裡。
楊堅先是處處忍讓，大軍好歹走到銀州，便在城下遭遇慘敗，這時楊堅突然發作，將眾將官一舉拿下，以“蔑視上司，不服從軍令，致使慘敗”為由，將罪責重者斬首，其餘貶為士卒。
有人心存怨恨，暗中鼓譟生事，被楊堅安插在各營的暗子提前探知，就在他們起事之前，猝然發作，殺了一個血流成河。諸將官士卒紛紛變色，顯然沒有想到這個平日裡不聲不響的人如此狠辣，自此心生懼意。
威懾了一番之後，楊堅開始整頓軍中秩序，挾殺人的餘威，將與自己不合的人都踢出軍營，以各世家的“賢才”來補充他們的位置，至於其他的，若是安安分分也就罷了，如果敢有異動，楊堅會讓他們知道自己到底有多狠。
半月之後，楊堅麾下終於有了些軍營的模樣。四月二十七，宇文憲聯合各軍迎擊突厥，大軍渡過河流，因為宇文邕放開了許可權，准許各路將軍放開了手腳打，宇文憲有統帥之才，排程得當，所以戰事進行得頗為順利。五月初，宇文憲以兩千騎渡河奇襲，大破敵軍三萬，進而追剿突厥，一舉克之。
突厥兵鋒最盛之時甚至一路直下涇州，連宇文憲和楊堅合軍都要暫避鋒芒，放棄銀夏。不過宇文邕慌亂之下總算想起了達奚長儒，達奚長儒只領三千步騎，便打得突厥人前軍大潰。
突厥人一路劫掠，奪得了十數萬的人口，賺得盆滿缽滿，之所以還要南下，本就為看看還有沒有便宜可佔，被這般迎頭痛打，自然生出了退卻之心。到了五月中旬，只有夏州這枚釘子尚未拔除了。
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宇文憲聯合數軍猛攻夏州，卻不料遭遇挫敗，使得數萬大軍徒勞無功。
“宇文憲真是昏了頭了，突厥撤軍已成定局，何苦要在城下磕個你死我活？”
同為帥臣之一的楊堅面上焦急，心裡卻對宇文憲的做法有些不以為然。夏州城高聳險峻，指望幾萬人圍上去打一陣就可以破城，那是痴心妄想，而且現在看來，突厥人也並非什麼都不懂的傻蛋，他們也有懂得守城的人。
大勢依舊在突厥人手裡，別說現在只有區區幾萬人，就是再增加十萬人也於事無補。
攻不下夏州的原因除了兵力嚴重不足之外，還有就是因為現在北周的大軍之中盡是新丁。
有經驗的老兵精銳都在河東邊防，或者與高長恭對峙在豐州一線，大多數，都在幾場敗仗之中葬送盡了。這些新兵蛋子也就剛成軍不過半年，血都沒見過幾次，憑什麼拿下這座堅城？
大周王朝正在迅速的衰弱，如果說先前戰敗還可以推脫說宇文護無能，朝中官員迂腐誤事的話，那麼這一次正是北周此時國力的真實寫照。斛律光、獨孤永業跟老虎一樣窺伺在側，一旦被他們撕開河東防線，大周王朝將再沒有任何的機會，唯有等死而已！
每當想到這一點，楊堅心裡總是百感交集。從前的北周可不是今天這個模樣。當年的宇文泰憑著不過三兩萬的軍隊就擋住了高歡二十多萬大軍的狂攻，將那些六鎮鮮卑的驕兵悍將給打得潰不成軍，不過五萬人就徹底掃平了巴蜀，連江陵都在他兵鋒所指之下。但現在，這頭老虎卻失去了當年的牙齒和利爪。
北周老了，他卻還沒有老！
楊堅的目光投向遠方，注視著最先過河，此時正在前面督戰的宇文憲，宇文憲一身重甲，騎著黑色戰馬，帥旗高高揚起，看起來非常扎眼。即便隔著一條遼河，楊堅也能清楚地將他從人群中分辨出來。
“希望三日之內可以攻破這座城，不然那些被擄走的百姓我們就追不回來了！”宇文憲苦笑。
夏州城就像一塊茅廁裡的石頭，焦黑一片，散發著種種惡臭。
反覆的拉鋸戰，幾十次爭奪，長時間的廝殺已經讓這座孤城四壁上沾滿了人血和“金湯”。
五月中旬的天氣已經炎熱起來，花花綠綠的蒼蠅就附在城牆的磚縫裡尋找著食物。非常噁心！
但宇文憲必須面對它。只因為，他是大軍統帥，是宇文泰的兒子！
戰局進入了白熱化，突厥人從一開始的慌忙，漸漸摸清了守城的規律，慢慢變得有條理了起來，他們用石塊和泥土自己堵死了夏州城所有的城門！還充分利用自己的人數優勢，對著周軍猛攻，這就叫宇文憲十分頭疼。
本來城內突厥人就與周軍勢均力敵，但突厥人死活不願意出城一戰，使得宇文憲的軍隊空有強大的戰力，卻不得不被迫與突厥進行著這一場極不公平的攻堅戰。
攻城的周軍要麼忍受城上的羽箭打擊，要麼退走，根本沒有攀上城頭與突厥人近身搏殺的機會！
宇文憲一怒之下愈發激進，“先入之功，升三級，封千戶！”