張雲楓沉吟道：“大約是在十八年之前。”
寧飛不由得一怔：“你認識他有那麼久了嗎？”
張雲楓道：“當時他被叫做冬瓜，是因為他長的又矮又圓，形如一個人形的冬瓜。”
寧飛道：“難道他當時長得真是那種冬瓜的樣子，整個身子全都是圓圓的，胖得連脖子也難以分辨出來嗎？還有你認識他的時候，他已經是魔王的手下了嗎？”
張雲楓道：“與其說他是那個人得手下，倒不如說是一種玩物更為恰當些。”
寧飛一臉疑惑正想要問為什麼，張雲楓已繼續說道：“據說冬瓜最初是由一個阿拉伯商人帶過來的，精通好些逗人開心的技藝，那個阿拉伯商人只所以把冬瓜帶過來，原就是打算將他賣給中原一帶的大商人好賺取豐厚得利潤，所以才將他養得那麼胖，看起來是如此的滑稽和令人發笑。”
寧飛問道：“這麼說的話，就是還沒等阿拉伯商人賣給一個快要談好的大商人，結果被自稱魔王的那個人搶先出錢買去了？
“聽說魔王出的價錢並不便宜，不然的話，阿拉伯商人也不會放棄原本快要談好的買主而轉賣給他。”張雲楓思索了一會說道，“被魔王買走，對冬瓜來講可以說是他的一大造化，由於他這個矮小子甚得他那個被稱為魔王的主人的歡心，也有可能是那個被稱為魔王的主人發現他是一個習武的可造之材，不但不將他當做一個只供玩樂的奴隸，反而還親自出手教了他不少武功，讓他作為自己的得力親隨侍候左右。”
寧飛接著問道：“那個被稱為魔王的主人本來是什麼人？”
張雲楓道：“他本姓練，名錦程”
寧飛微一沉吟道：“這個姓氏可是不多見，他的名字聽著也很是陌生。”
張雲楓點點頭，接著說道：“對於練錦程這個名字來說，現在當然已沒有多少人有記憶了，但是在十八年前，不知道練錦程這個名字的人，只怕幾乎沒有。”
寧飛好奇道：“那是因為什麼？”
“因為他的武功和智謀都極為出眾。”張雲楓語聲一沉道，“三十年前的時候他還是一名武林中人，在江北一帶被武林中人送了個“橫推無敵”的綽號，武林聲望一時間十分高，但是他對在武林稱雄之類的事情完全不感興趣，更感興趣的卻是官場上的功名富貴，所以儘管當時他在武林中雖然有這般極高的聲望，卻甘心棄之而去，轉而投身官府，不惜放低身份由一個縣城的小小主簿幹起，但是他的運氣十分不錯，當然還有其他原因，比如他的能力和智謀等，不到十年時間，他就由清遠縣一個主簿升為縣令，不出幾年又升為安平府的通判，又幾年升為兩湖行省僉事，再二年之後從地方行省內調為太常寺少卿，一路成為寺卿，再之後升任中書省參與政事，又值他的上級因病告老還鄉，他趁機再升為中書省右丞相，從此大權獨攬，功名富貴幾乎是達到了人生頂峰。”
寧飛有些奇怪地望著張雲楓，十分好奇他為什麼能夠記得練錦程這個人這麼多情況，而且這名熟悉。
張雲楓接著道：“當時朝堂上皇帝左右的文武大臣們要麼極為老邁多病，要麼就是脾氣甚為古怪，有些還特別迂腐，有些器量特別狹小，再不就是就是有些大臣行事太過荒唐不堪，只有練錦程此人心思剔透，行事周全，而且善體人意，審慎小心，既曲且謹，因此深的聖心，權勢日益隆盛。”
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寧飛道：“照你這樣講的話，練錦程當時在朝堂上那已是一人之下，萬萬人之上了。”
“他不僅權勢隆盛，更何況又深得皇帝的寵信，正所謂聖心獨寵，正可以為所欲為，按說應該沒有什麼不滿足的了？”張雲楓笑了笑道。
寧飛心中一動，試探問道：“難道他做了這一人之下萬人之上的權臣還沒有滿足，竟然起了謀逆的心思想自己做皇帝嗎？”
“沒錯——”張雲楓稍為沉吟了一會，接著道，“他利用自己的權勢和錢財暗中招兵買馬，企圖密謀造反，第一個被他收為心腹手下的，是原陽州衛指揮使謝林，當時這個謝林奉旨出海防禦倭寇，卻居心不良乘機與扶桑倭奴國勾結，借來精兵一千五百人，又有前朝舊臣花子期也和謝林這奸賊會合一處，請來前朝偽皇帝趁機舉兵南下，以便乘朝廷軍隊北調之際，集扶桑倭奴國的一千五百精兵與及六安城等地的一部分被他們收買的朝廷精兵，想一舉將朝廷京城攻下。”
寧飛道：“既然他們準備的如此充分，計劃也是不錯，又是怎樣失敗的呢？”
“練錦程這個人生性多疑，追隨他的心腹之人有不少都枉死在他手下，引起部分下屬的暗中不滿，而且他這人隨著權勢日隆，對待自己屬下的態度也大為驕橫，那些一直跟隨的屬下原準備全力以赴支援他的人，看見他還沒有真正成為皇帝，便已開始擺出皇帝的派頭，心裡已是大都不怎樣舒服，但他最失敗的一處地方，卻是枉殺了屬下中最為得力的風遠智。那個人是一個真正致用雙全且很有遠見的聰明人，在練錦程還在江湖武林中縱橫的時候，風遠智便已經追隨他的左右，而練錦程後來進入官場，一路平步青雲的所有行動，據說其實大都由此人所謀劃。
寧飛皺眉道：“練錦程是個聰明人，他應該知道缺了風遠智此人是不行的。”
“我在前面說過，練錦程這個人雖然絕不是一個草包，原本也是一個頗有智謀的人，但是卻不是一個有大智慧的人，特別是隨著權勢的日益攀升，卻開始成為有些剛愎自用的人，尤其是機緣巧合做了右丞相之後，更以為自己所得來的一切權勢，那主要還是自己的才能與運氣，與其他人關系不大。”
趙千戶一笑，插話道：“一個人成功的太過順利太快，其實並不是一件好事，那樣會使他很容易疏忽了自己只所以能夠成功的許多外在原因。”
“很不幸的是風遠智這個人並不像練錦程那麼善忘，更不幸的是風遠智這個人過於自負，在內心裡以為一向勞苦功高而且智勇雙全，練錦程想要成就大事必然少不得他，因此日常的言語態度難免也會有些囂張。”張雲楓微嘆道，“很多聰明人都有這個毛病，也為他最後被練錦程處死埋下了極大的禍根。”