朗州軍是統稱。
原王萼麾下，都可以視為朗州軍。
朗州軍主要由三方軍隊組成。
武平軍、靜江軍和朗州蠻軍。
王魁早先是靜江軍軍使，後又成為武平軍軍使。
所以王萼死後，王魁是朗州軍當之無愧的首領。
周峰原是靜江軍副使，解文表原是武平軍副使。
王魁死後，兩人自然在兩軍之中各自拉起山頭，爭奪朗州軍的頭把交椅。
總體上，周峰佔優。
因為周峰還當過武平軍的行軍司馬。
行軍司馬乃是軍中的三號人物，僅次於副使。
也就是說，他在靜江、武平兩軍中都有經營。
不像解文表，只在武平軍中有勢力。
至於朗州蠻軍，亦是統稱。
武陵山區遍佈蠻族，諸如清江蠻、峽中蠻、武陵蠻等數不勝數。
眾多部族合稱為武陵蠻或朗州蠻，這些部族的軍隊合起來就是朗州蠻軍。
朗州蠻軍其實就是朗州軍的前身。
當年，出身蠻族的武陵雷氏一統朗州蠻，創立朗州軍，於前唐末年，起兵反叛。
前唐無力剿滅，被迫採取安撫之策，於朗州置武貞軍。
雷氏從此成為一方藩鎮，歷任武貞軍軍使。
值得一提的，武陵雷氏就是江離離的夫家。
後來東鳥開國皇帝滅雷氏藩鎮，改武貞軍為武平軍。
至王萼，不但掌武平軍，還掌靜江軍，加上朗州蠻軍，統稱朗州軍。
比早先的朗州軍當然強大多了，但也複雜多了，內部十分鬆散，派系林立。
王萼和接任的王魁接連死後，那就更加鬆散了。
不是哪一個人就能一定掌控的，名分非常重要。
周峰在風沙的支援下幹掉潘叔三替王魁報了仇。
獲得了朗州軍上下一致地支援。
得以壓過解文表，統帥朗州軍。
朗州軍入主潭州後，周峰大肆封官許願。
想將軍中將領高高架起，意圖收攏兵權。
任命解文表為衡州刺史，並代表他和朗州軍去江城見武從靈和風沙，目的並無二致，醉翁之意確實在兵不在酒，就是想把解文表調開，降低收攏兵權的阻礙。
周峰當然很清楚讓解文表當這個特使多麼危險。
用膝蓋想都知道，解文表一定會千方百計破壞他與風沙的結盟。
只是兩害相權取其輕。
不給解文表拆毀大局的機會，人家憑什麼拋下自己的軍隊離開？
……
昭昭白日，悠悠岳陽。
岳陽樓很少白天封閉，全因來了三位不同尋常的人物。
這次是解文表做東，宴請絕先生和司馬正。
說是宴請，其實無酒無菜，無舞無樂，無僕役無奴婢。
絕先生和司馬正先後進門，相對入座。
兩人坐下就是呆坐，與對面沒有任何眼神交流，臉上毫無神情變幻。
好像比誰更木無表情似的。
解文表輕咳一聲，衝絕先生道：“司馬兄按照約定，把和氏璧的訊息放諸江湖，正所謂覆水難收，絕先生應當相信司馬兄的誠意了吧？”
絕先生澹澹道：“這是自然，否則老夫何必過來？”
解文表展顏道：“周峰十日前抵達嶽州，匿身於南郊聖安寺。這是我的誠意。”
儘管短短一句話，確實價值連城。
說完之後，與司馬正一起轉視絕先生。
兩人嘴上都沒說話，眼神好像一齊在問：“你的誠意何在？”
絕先生捋須道：“司馬老弟的誠意只夠我坐在這裡叫他一聲司馬老弟。”
司馬正面現怒色，剛要斥責，解文表搶先斥道：“絕先生，你怎能言而無信？”
“我就言而無信了，那又怎樣？”
絕先生笑道：“你剛才都說了，覆水難收。有本事他把和氏璧的傳言收回去啊！我絕不介意，更不會向外放風到底是誰放的風。”
明顯是反話，威脅之意蔚然鮮明。
他本身就是東鳥四靈的核心高層，更獲得了東鳥總執事的授權。
行事無所顧忌。
司馬正顯然沒這個地位，掣肘很多，不可能像他一樣隨心所欲。
司馬正豁然起身，怒道：“你敢！”
與東鳥四靈攜手對付風沙，其實獲得了隱谷高層的授意。
否則借他十個膽子也不敢跟死對頭四靈合作。
不過，這種私下授意，並不意味著可以攤到明面上。
如果公之於眾，上面不會保他，也保不住他。
他只能被迫背下這口黑鍋。
“我知道隱谷打什麼主意。”
絕先生含笑捋須：“反正和氏璧又沒有真的出世，不過告訴世人和氏璧是什麼，非是假消息，只是有頭沒尾而已，之後沒了下文，對隱谷無礙。”
司馬正緩緩坐下，哼道：“你知道就好。”
他知道人家掌握了主動，再是惱火，也只能忍下。
絕先生笑道：“可是，你怎麼知道和氏璧不在我們手裡呢？”
司馬正臉色劇變，顫聲道：“和氏璧，被，被你們找到了？”
和氏璧出世足以把連山訣的天命之局變成一個笑話。
如果是假消息還則罷了，如果和氏璧當真出世，隱谷將遭受重創。
這麼大口黑鍋，不比泰山壓下來輕上多少。
別說他扛不住，連授意他的隱谷高層都會被砸成肉泥。
絕先生道：“可能找到了，可能沒找到，要不司馬老弟跟老夫賭一把？”
司馬正臉色陣青陣白，雙拳時松時緊。
“絕先生就是這樣表示誠意的？也太不把解某這個東道主當回事了吧？”
解文表長身而起，冷冷道：“解某恕不奉陪，這就回去促成周峰與那人的會面。屆時，他東鳥大勢在手，倒要看看絕先生還笑不笑得出來。”
其實他跟絕先生唱雙黃呢！
既要把司馬正榨幹，又不能把司馬正逼到破釜沉舟。
簡而言之，就是一人唱紅臉，一人唱白臉的小把戲。
“且慢！”絕先生十分配合地攔阻道：“你就不怕周峰和那人知道你在搞鬼？”
“他們知道又能怎樣？”
解文表冷笑道：“周峰讓我當衡州刺史，派我跟那人交涉？你以為是他信任我？不是，是因為只有我點頭，他才能代表整個朗州軍。”
頓了頓，補了句：“是周峰和他需要我，並不是我需要他們。”
看似懟絕先生，其實是說給司馬正聽的，讓司馬正有底氣跟絕先生放對。
“就是，大不了一拍兩散。”司馬正眼睛果然越聽越亮：“他好歹是隱谷的女婿，晚生最多拍拍屁股走人。絕先生覺得他若是登頂，會放過當初廢黜他的人嗎？”
絕先生閉嘴，露出思索神色，雙眼急促閃爍，似在權衡利弊，又似盤算對策。
“我和司馬兄之所以願意獻出誠意，目的與你並無二致。”
解文表說軟話道：“合則三利，分則三傷，望絕先生認真考慮。”
“非是老夫沒誠意，實是老夫根本不可能同他翻臉。”
絕先生嘆道：“真要當面鑼對面鼓，下面到底聽他的還是聽我的，難說！”
風沙獲得了百家的承認，落實了墨修的身份。這是名分。
曾任玄武上執事的趙重光臨終託付，又使他獲得了羽翼。
最要命的還非是擁有多少勢力，而是四靈上下的認可。
大多數人認為你天命所歸的時候，你就真的天命所歸了。
解文表和司馬正相視一眼，解文表道：“絕先生何必妄自菲薄，有你老人家在，那就等於開了天眼，他的一切行為對我們來說都是一覽無餘。”
司馬正贊同道：“瞽目者就算擁有九牛二虎之力，也抵不過明目者輕輕一刀。”
開天眼的好處，他深有體會。
比如透過尋真臺仕女，他知道風沙正在對蒲桑下死手。
蒲桑是四靈扶持的嶽州刺史，若死了，對隱谷有好處。
他打算利用四靈跟風沙之間的矛盾，替隱谷搶下嶽州刺史的位置。
絕對大功一件。
絕先生聳肩道：“所以，非是老夫不想給誠意，而是只能用，沒法送。”
他就是想空手套白狼，並且藏得越深越好，一定要把隱谷推到前面。
緊要關頭，解文表也是可以犧牲的，反正不能把他和總執事牽出來。
就算最後不敵風沙，起碼還有轉寰的餘地。
司馬正立刻道：“絕先生可以給晚生句實話，和氏璧到底找到沒有？”
“老夫說沒有，難道你就信了？”
絕先生微笑道：“真有的話，也不可能拿給你看，更不可能送給你。”
司馬正頓時語塞。
“好了好了。”
解文表把話題拉回來：“解某需要兩位幫我破壞他與周峰的合作，兩位也不希望他來掌控東鳥大勢。既然大家目的一致，當通力合作。在此前提下，無可不為。”
朗州軍的情況，絕先生和司馬正一清二楚。
十分瞭解文表為什麼迫切地想要破壞風沙和周峰的談判。
兩人對視一眼，各自點頭。
“那就說定了。此後我們三日一見，定下對策，各自實施。”
解文表正色道：“今次解某獻醜，拋磚引玉。我會死揪住他解救潘家女卷一事，逼迫周峰抬高價碼，還望兩位相助，致使他們談崩，至少拖延他們談判的時間。”
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一面說話，一面緩步走到當中，抬起手掌。
絕先生和司馬正各自起身，行到當中。
三人成圈，三掌拍定，盟約就此締結。
……