話音落下的剎那，萊茵哈德的瞳孔猛地驟縮，驚訝的險些握不住酒杯。
待到稍微恢復了鎮定，深吸口氣才緩緩抬起頭的他幾乎把“迫不及待”寫在了額頭上：“您、您說的是真的？！”
“我沒必要欺騙像您這樣的重要合作伙伴——更何況這也不是什麼秘密，在所有殖民地全部解放之前，自由邦聯絕不會停下她前進的步伐；擁兵自重的伯納德·莫爾威斯大人，將親眼見證自由派們的決心。”
安森端起酒杯，輕描淡寫道：“您只要耐心等到七八月份，一切就自然見分曉了。”
這倒是個無懈可擊的回答，但想要贏得投資人的信心還是不太夠。
“了不起的決心，但想要一口氣征服所有帝國殖民地，光有決心可不夠。”
萊茵哈德死死地盯著總司令，或許是激動的緣故，瞳孔在微微顫抖：“灰鴿堡或許真的能被您收入囊中，但揚帆城…那可是新世界最繁華，最重要的殖民地！”
“我憑什麼相信您能拿下揚帆城，還能擋住之後的帝國反攻？！”
對於如此顯而易見的問題，安森稍稍翹起嘴角，把玩著酒杯將它端在兩人中間：“萊茵哈德閣下，您弄錯了一件事。”
“什麼？”
“您將攻克揚帆城和抵禦帝國方面的反攻看成是兩件事，錯…本質上來說，它們其實是同一件事情。”
“同一件？”
“揚帆城是帝國在新世界最繁華，最重要的港口和殖民地，擁有最稠密的人口和最充足的物資儲備，城防設施數一數二的堅固完善，港口更是能停泊一支中型規模的艦隊，本地船工技術精湛到可以為戰列艦做保養，甚至還有小型槍械工坊和彈藥作坊……”
故意頓了下，安森意味深長的衝萊茵哈德一笑：
“我再重複一遍，攻克揚帆城，就是抵禦帝國反攻最重要的環節。”
萊茵哈德眉頭緊皺。
他當然聽得懂安森在說什麼，但是……
“但是拿下另外五個殖民地，和所有殖民地叛亂，連最重要的揚帆城也淪陷…二者對帝國而言不是一個層級的問題。”安森直接說出了對方想說的話：
“前者還處於可以假裝無視的層次，後者則涉及到皇帝與帝國的威嚴；哪怕明知不划算，帝國也必須投入力量扭轉局面，否則損失就不只是丟失幾塊殖民地那麼簡單了，對吧？”
萊茵哈德沒有回答，默默等待著他的答覆。
“如果這就是您擔心的，那麼我現在清楚的告訴您——帝國的反攻，正是我計劃中最關鍵的步驟之一。”安森沉聲道：
“假設我不攻陷揚帆城，帝國可以假裝無事發生，但也可以開始積攢力量挑選時機，在最合適的時間安全的登陸揚帆城，拿出她真正的實力，一口氣碾碎我們所有人。”
“但如果揚帆城陷落…赫瑞德皇帝陛下，他別無選擇，必須立即出兵捍衛帝國威嚴；在毫無準備的情況下倉促派出一支軍隊和規模可觀的艦隊，橫穿冬季的洶湧海，在一片冰雪世界的海岸艱難登陸，進攻以逸待勞的新世界軍團！”
萊茵哈德目光一動，在酒杯的折射下，他的表情顯得更加誇張。
“我不知道最終陛下派誰領軍，又會出動一支何等龐大的海陸軍團艦隊，但……”輕輕旋轉著杯壁，安森的表情愈發玩味：
“如果只是草草了事，那麼除了讓邦聯更加堅定獨立的信心外，根本毫無用處；可如果派出一支精銳之師…克洛維的西線軍團，大概會歡呼雀躍吧？”
“驍龍城和揚帆城…在皇帝陛下的眼中，不知道究竟哪個更有價值？”
帶著明知故問的口吻，安森舉起酒杯一飲而盡，香味四溢的酒漿配合在杯中微微晃動的冰塊，讓渾身上下所有的毛孔瞬間張開，令人難以抗拒的舒適。
提爾皮茨朗姆果然還是冰鎮的好喝…或者說冰鎮的什麼都好喝。
安靜的休息室內，只有安森吞雲吐霧時的繚繞，和眼含傾慕的少女為二人斟酒的聲音。
“這麼重要的情報，您就不怕我轉告給本土？”
良久，萊茵哈德深吸口氣從震驚中恢復過來，強作冷靜道：“您似乎忘了，坐在您面前的可是羅蘭家族第六順位繼承人，有騎士頭銜的帝國貴族…作為赫瑞德陛下忠心耿耿的僕人，為帝國效勞是我的義務。”
“您當然可以把這件事告訴您的陛下，需要的話我甚至可以為您提供一份關於整個計劃的書面檔案，畢竟空口無憑，想讓人信服是不太容易的。”
安森向後靠在椅子背上，依舊是那麼的輕描淡寫：“但如果他真的能下定決心，動員足夠的力量解決殖民地的威脅，又怎麼會只給伯納德大人一個總管大臣的空頭銜，而沒有任何實質性的支援？”
“甚至不用多，只要有一個‘大艦隊’抵達揚帆城，整個戰局將瞬間逆轉；因為克洛維絕不可能把僅有的艦隊派新世界保護殖民地，放棄北港航線安全的。”
“您的陛下肯定明白，但他並沒有這麼做。”安森放下酒杯，從容不迫的動作卻讓對方倍感壓力：
“所以…您覺得如果把這份情報送回本土，皇帝是會感謝您的忠誠，還是全力封殺關於殖民地的全部資訊，避免帝國上下軍心動搖？”
呼——
長長的嘆了口氣，萊茵哈德看向微微翹起嘴角的安森·巴赫，緊繃的臉色中露出了一絲苦笑。
“了不起，真是了不起…迄今為止，您應該是第一個徹底說到我啞口無言，找不到任何反駁理由的客戶。”他忍不住感慨一聲：
“通常他們要麼擺出一副生人勿近的架勢，對我們愛搭不理，彷彿能看一眼都是我們的榮幸；要麼極盡卑微之能事，低聲下氣的讓人既心疼，又噁心。”
“唯有您…態度親和，計劃明晰，讓人忍不住背叛自己的領主也想成為您的合作者！”
萊茵哈德毫不吝惜的讚歎道，和剛才反覆懷疑和否定安森的他判若兩人。
“您真是太客氣了。”安森一臉淡然：
“而且…我們難道不已經是合作者嗎？”
“當然是，必須是！”
萊茵哈德言辭鑿鑿：“您給的方案有理有據，令人信服；我可以向您保證，整個羅蘭家族都將不遺餘力的為這家銀行站臺背書！”
“真的？”
安森表情稍微有點兒詫異，要說北境商會願意支援一個能夠盈利的專案，那還說得過去；但整個羅蘭家族：
“驍龍城的赫瑞德皇帝和皇室，能夠忍受自己的大公支援帝國的叛軍？”
“忍受？這有什麼需要忍受的？”萊茵哈德看上去比他還詫異：
“羅蘭家的家主是帝國七大公之一，忠於帝國律法，履行義務為皇帝提供軍隊和繳納稅賦，接受帝國法庭監管，定期參與會議協助皇帝治理國家，派遣家族子嗣拱衛御前…其餘想做任何事情，別人有什麼權力干涉？”
“至於皇室…我們效忠的是帝國和皇帝，又不是赫瑞德家族；真要這麼說除了赫瑞德，沃頓家族也出過一位帝國皇帝，教派分裂戰爭期間還發生過同時有四五位皇帝的鬧劇…難道他們的家族都算皇室？”
萊茵哈德搖了搖頭，用略帶驕傲的口吻道：“我明白總司令您的意思，但請不要將帝國和克洛維混為一談，更不要想當然的以為皇帝和大公們的關係，就和奧斯特利亞王室與克洛維豪門相同。”
“無論疆域還是人口，帝國都要比克洛維大得多，也複雜得多；我們遵循的是某種既定規則與律法，以此團結整個秩序世界；並非像你們克洛維人那樣，對君主與他的家族無條件的忠誠。”
“原來如此。”安森微微頷首：
“不愧是秩序世界的領導者，帝國制度果然要比我們這些東部落後地區先進許多…是我的理解出現了偏差，還請見諒。”
“沒關係，你們克洛維人也有屬於你們優秀的部分，無需羨慕他人。”
萊茵哈德擺擺手，表示毫不介意：“無論哪種統治形式，關鍵還是在於適合——像邦聯制度，就非常適合新世界殖民地這種落後又野蠻的地區。”
“因此關於帝國方面，您盡可以無需有任何擔心，羅蘭家族只要沒有明確的背叛行為，皇帝就不會也無權干涉；而擁有羅蘭家族的背書，您的銀行也將變成投資者們眼中炙手可熱的專案。”
“當然，這一切的前提是您和邦聯能夠在八月底之前，讓這場戰爭初見分曉。”萊茵哈德認真的看向安森，表情懇切：
“八月底，最多九月初！這是我能為您爭取到的極限，想要說服家族內部的高層乃至家主本人，沒有真憑實據是不行的。”
“家族…羅蘭家族？”
“有什麼問題嗎？”
“沒有。”安森停頓了下，雙眸稍稍眯起：
“只是我沒記錯的話，您不是北境商會的代表嗎——我是說，我很清楚北境商會和羅蘭家族的關係，但這二者應該還是有區別的吧？”
“當然有區別。”
萊茵哈德果斷承認道：“如果是商會方面的投資，我現在就可以拍板認可，和您簽訂意向合同；但如果是家族…沒有家主本人的許可，您眼前的這個‘代表’可能連空頭支票都拿不出來。”
“那為什麼……”
“因為我認為這個專案本身如果要最大化盈利，已經超出了北境商會的實力…不，不如說如果讓北境商會在這家銀行持股，極可能造成某些很不利的影響！”
“我的兄長，菲利普·羅蘭是個很優秀的調情高手，俱樂部達人，懂得分辨紅酒與咖啡的優劣…但經營一家銀行，就不是他的強項了。”他笑的很是真誠：
“如果能讓家族直接贊助，我作為他最信賴的弟弟就能以贊助方的身份，代替菲利普兄長大人管理這筆重要的投資，不僅幫助兄長補齊了短板，更是令其對羅蘭家族的利益最大化。”
“哦，是這樣啊。”
聽完這番“兄友弟恭”的言論，安森點了點頭：“如果菲利普會長知道了這件事，想必會十分感動的。”
“哪裡哪裡，您太誇張了，這種不值一提的小事完全無需打攪兄長，所有責任我都將以個人名義承擔。”
“所以，我是在和未來的煤礦銀行總經理聊天嗎？”安森不動聲色的端起酒杯，充滿興趣的看著他。
“也許是，也許不是，但如果真有這麼一天……”
他緩緩起身，稍微整理了下衣服，帶著淡淡的微笑用最標準的帝國禮儀，向安森和塔莉婭行了一禮：
“鄙人萊茵哈德·羅蘭，將萬分榮幸為二位以及全體董事們的利益，竭誠效勞！”
………………………
灰鴿堡殖民領，塔樓要塞頂層大廳內。
背靠著一副灰鴿堡周邊地圖，坐在主席位的總管大臣接過剛剛從揚帆城寄來的急件；在發現居然還很難得的是路易的字跡時，忍不住露出了詫異的表情。
難道這位貝爾納家的大少爺，終於想通願意為自己效勞了？
帶著隱隱的興奮，伯納德飛快拆開了信箋，迫不及待的想看看他是怎麼懇求自己接受他的。
但當視線飛快掃過一行行的內容之後，目光頓時凝固。
很快，原本輕鬆上揚的眉頭猛地蹙起，向內收縮的瞳孔變得僵硬，臉頰部分的肌肉隨著視線的擺動，開始很不自然的抖動，抽搐。
兩分鍾後，扶著桌子的殖民地總管大臣用顫抖的右手將信箋平放在桌子上，猛地揚起視線看向在座軍官，用近乎擇人而噬般的口吻咬牙切齒道：
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“派人向揚帆城傳令，轉告他們，對於所有請求，殖民地總管大臣一概不予以考慮，更不會做出任何答覆！”
“此外！限期其於三日之內，派出使者團抵達灰鴿堡請罪，交出城市鑰匙，並將全體武裝人員繳械待命！”
“三天…三天之內沒有答覆，我、我就踏平揚帆城，把他們全殺了！”