帝國，驍龍城皇宮。
爐火耀眼的偏殿內，端坐在沙發上的艾德蘭大公微微蹙眉，默默打量著手中的雪茄。
說實話他並不是很喜歡這種南方人的獨特消遣，北方港口的水手和騎士們還是更熱衷菸斗和克洛維傳來的捲菸，味道濃郁的雪茄對她來說還是過於刺激了。
偏偏這座宮殿的主人，也是艾德蘭大公的主人皇帝陛下最近愛上了這種東西，還十分積極的向前來覲見之人推薦。
大家都明白，這是陛下故意釋放的訊號——皇室將與一直不怎麼親近的南方騎士與貴族們和解，團結整個帝國。
艾德蘭大公理解皇帝的苦衷，但他真的很討厭這個東西，偏偏又不敢不接受——大公拒絕皇帝的饋贈，很容易被看成艾德蘭公國與帝國皇室之間心生間隙，貌合神離。
但他真的很討厭這種東西。
就在艾德蘭大公還在糾結到底是再抽兩口，假裝不懂隨手放下，還是乾脆扔進壁爐裡的時候，一個熟悉的身影突然出現在了大門外。
“貝爾納，你還在呢？！”伯納德·莫爾威斯大步流星的走進偏殿，眉頭緊促的他甚至不等坐下便開口問道：
“陛下…他知道了麼？”
“你是說克洛維城？”
艾德蘭大公勐地起身，假裝失手將雪扔進了壁爐裡：“已經知道了，今天特地要我來覲見，就是因為那群野蠻的暴發戶們！”
“野蠻的…暴發戶？”伯納德愣了一下，甚至都忘記坐：
“我記得艾德蘭大公國和克洛維的關係不是挺好的嗎，怎麼…這麼突然？”
“沒什麼，單純的看不慣罷了。”艾德蘭大公擺擺手，趕緊繞開這個話題：“他們真是太瘋狂了，居然有人想要清洗貴族，把奧斯特利亞王室變成傀儡！”
“是的，這確實很讓人出乎意料，只能說歷史太短，又沒什麼底蘊的國家總是會發生這種詭異的事情。”
伯納德點點頭，他並不打算在這件事情上糾結：“可這就打亂了帝國的全部計劃，陛下原本是打算等待克洛維自己先亂起來，等到夏天再發動戰爭；可眼下的局勢如果帝國再不插手，克洛維怕是真的要天翻地覆！”
“奧斯特利亞王室固然是帝國的敵人，但畢竟也是秩序世界的一員，理所應當的擁有統治克洛維的權力，而現在這種權力怕不是馬上就要被徹底毀滅。”
兩人的表情都很是凝重，不僅僅是因為克洛維過於極端的內亂破壞了帝國原本的計劃，更因為這種混亂很可能也會對帝國造成影響。
伴隨著時間推移，原本由於兵變而導致封鎖的克洛維城，也逐漸有訊息穿了出來：流言蜚語，商業新聞，甚至是白紙黑字的報紙……
起初帝國這邊或是為克洛維人的混亂幸災樂禍，或是被帝國大使館遭到突襲一事震怒不已，或是為滯留在克洛維城的親戚而感到擔憂…總之還在他們能夠理解的範疇內。
可很快，他們就開始看不懂了。
要說帝國也不是沒有自由城市，議會作為一種制度的體現，帝國人還是能看明白的，但議會成員甚至民眾代表居然不是按照血統和財產，什麼人都能行…這樣他們就開始迷惑了。
緊接著這些人到了克洛維城，組成了一個所謂的“國民議會”，不僅拿到了部分權力，貌似是直接就解散了原本的貴族院（樞密院），奪取了克洛維王國幾乎所有的權力。
他們甚至還要重新制定一部法典，要求連國王也必須遵守，貴族當然也更不必說，而且貌似這次貴族還是在弱勢的一方。
到這裡帝國人雖然有點看不懂，但他們也尊重鄰居的變化——世上沒有永恆不變的制度，況且敵人的這種紊亂其實對帝國是有好處的，大家也就樂得如此。
可很快，這些所謂的“國民議會代表”居然還要撤銷貴族的特權，剝奪他們的領地，甚至打算審判和處決貴族。
根據某些非官方的流言蜚語，貌似連奧斯特利亞王室也在他們的審判範圍之內！
這樣帝國人就不僅僅是迷惑，而是憤怒——帝國人當然不能要求克洛維人必須按自己的想法行事，但如果這種想法過於離經叛道，那就另當別論了。
“遵照秩序世界的古老傳統，帝國皇帝也是理所當然的秩序世界守護者。”艾德蘭大公沉聲道：
“克洛維人如此的離經叛道，肆意破壞千年以降的古老秩序，是對陛下毫無疑問的挑釁；如果最要，陛下完全可以用為侄子報仇，恢復克洛維真正秩序的名義出兵。”
“沒錯，但前提是克洛維人真的願意接受來自帝國的拯救。”
和艾德蘭大公不同，伯納德的觀點比較的消極：
“按照我所掌握的情報，這個所謂的‘國民議會’幾乎囊括了克洛維人除王室之外全部的勢力。”
“這意味著什麼？克洛維的混亂並非許多人所認為的一小撮叛黨，而是幾乎所有人的克洛維人都因為某些原因，發自內心的認為是到了需要變革的時候了。”
“但對於如何變革，他們應該也是存在爭議的。”艾德蘭大公十分贊成：
“按照目前的勢頭如果不加以組織的話，那些叫囂著要處決貴族，連王室都要罷免的狂徒是真的有可能控制這個強大的國家，哪怕只是暫時的。”
“這種情況下，也只有陛下出兵才能有可能扭轉局面，避免出現最壞的情況了。”伯納德沉聲道，忍不住嘆了口氣。
兩人都明白，皇帝所擔心和堅持出兵的理由當然不是因為會克洛維人的死活，而是這個對手的變化，是真的有可能對自己造成影響。
是的，現如今的帝國也已經搖搖欲墜站在變革與混亂的邊緣了。
瀚土，尹瑟爾，新世界……從聖徒歷一百年開始，帝國不斷的在各個戰場連續失利，所導致的直接結果就是皇帝威嚴飛速下滑。
而帝國嚴格意義上說並不是個完整統一的國家，而是大大小小無數個自治體相互套娃，疊床架屋的“超級邦聯”。
帝國的團結自然也並非依靠純粹的暴力機關，而是多年以來的習慣與皇帝本人的威信。
以帝國的體量，一位擁有崇高威信的皇帝只要能動員三分之一帝國的體量，就能輕易壓制所有的叛軍，碾壓任何不服從帝國秩序的國家，實現任何他所想要實現的偉業。
反之如果一個皇帝如果經常在戰場失利，對外遭到別國孤立冷落，那麼無論他的繼位有多麼合理合法，理所應當，失去皇位也只是早晚的事情。
雖然幾乎代代帝國皇帝都是赫瑞德家族出身，但也並非全部；情況如果真的特殊並且某位大公在騎士中擁有絕對的聲望，也並非沒有可能從龍騎士血脈中接過那頂冠冕，成為帝國的新主人。
因此對於內部改革的聲音，帝國皇帝是非常警覺的；在別人眼中那僅僅是為了維護帝國利益兒做出的改變，但對皇帝本人，則基本等同於要讓他交出自己的皇位——權力永遠是只能增加，不能減少的東西。
但為了對過去幾年帝國屢屢受挫做出回應，皇帝也不得不答應某些人的改革要求，同時在大致方向和具體細節上與對面磨嘴皮，爭取只做出微小的讓步，當然最好是根本沒有讓步。
這種時候克洛維突然爆發的變革當然就顯得異常刺眼：外省，下層平民和小貴族…這些勢力如果真的在克洛維變革成功甚至掌握了所有的權力，誰能保證不會激發起帝國內部某些人的野心？
甚至不僅僅是帝國，就連各個大公們的公國內部也絕對遭受不起這種程度的衝擊——市民和佃農，小貴族聯合起來索要權力，甚至主動聯合軍隊，把控稅收要挾和勒索給他們更多的自由…光是想想，都令人感到不寒而慄。
因此克洛維眼下的變革，早已不再是克洛維人自己的事情，整個秩序世界都在密切關注著其中的一舉一動。
而作為皇帝最信任，也最喜歡扔出去承擔責任的大臣之一，伯納德·莫爾威斯對於自己的陛下實在是太瞭解不過；他百分百會趁這個機會出兵，用一場空前的勝利挽回他失去的尊嚴。
硬要形容的話，如今的赫瑞德皇帝陛下很像是個賭徒…由於賭輸了一次想要回本，不得不投入一場一場並不能確定結果的賭局，直至他輸掉所有的錢，被高利貸商人榨乾最後一滴油水，或者死於非命之前，他是絕對不會輕易收手的。
至於能不能成功，甚至是藉助妹妹安妮·赫瑞德的力量間接控制克洛維，伯納德倒是不怎麼看好；在他眼中既然克洛維已經爆發了變革的聲音，那麼說明克洛維的局勢已經惡化到了難以想象的地步，再加上此前教會的插手干涉…繼續入局，並不是什麼非常明智的決定。
“可你不覺得應該試試嗎？”
艾德蘭大公突然道：“不用像克洛維那樣激進，哪怕只是最微小的改革，比如允許按照某個財產基數水準，給底層的民眾投票選舉的權力…真的就絕對行不通？”
“……或許可以，或許真的可行，或許…這其實才是真正正確的決定，我不知道。”伯納德搖搖頭，臉色相當的排斥：
“但我只知道一件事，那就是只要你給了他們這種權力，那麼就再也不能停下來；得到了甜頭的底層只會繼續索求更多，絕對不會有停下來心滿意足的那天。”
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“自由邦連就是最好的例子，不是嗎？最開始只是一群殖民地的反賊想要少交稅，等到帝國答應了他們的請求，這群人就開始想要自由和獨立了！”
“我認為你舉得例子沒有可參考的價值，不過我理解你的意思。”艾德蘭大公微微蹙眉：“這是個沒有盡頭的滑坡，唯一避免我們被消滅的辦法就是將不安因素扼殺再搖籃之中。”
“而這也正是陛下打算做和將要做的事情，雖然未必會如他所願那般成功。”
伯納德·莫爾威斯依舊不忘記調侃皇帝：“只是這就更讓我好奇了——哪怕帝國要進攻克洛維，艾德蘭也絕對不是被徵召的主力軍，為什麼大公您會如此緊張？”
“倒也不是緊張，硬要說的話，大概是或多或少有些感慨。”
“……感慨？”
“我親愛的伯納德，你難道就沒有覺察到，如今的世界和我們當初所認為的已經大不相同了嗎？”艾德蘭大公反問道：
“從不干涉世俗政治的教會，開始越來越熱衷於插手各國內政，甚至不放過任何一次加強他們世俗實力的機會；曾經和帝國並稱的強權，如今甚至走上了違背傳統的道路。”
“這個世界正在悄然發生一些變化，我們可以假裝它們不存在，但當災禍到來的時候，它們可不會因為我們的無視而饒過一命；相反，我們或許是最先被風暴所席捲，身死族滅的那個。”
“我敬愛的貝爾納大公，您感慨的像個詩人。”
伯納德微微蹙眉，他不知道眼前這人突然怎麼了，那意味深長的眼神彷彿在暗示自己什麼，又像是突然間“頓悟”了某些常人無法理解的事情，變得異常古怪。
“我親愛的伯納德，我倒是覺得你更像是個哲學家，只是不喜歡使用文字罷了。”艾德蘭大公笑了笑：
“另外我知道你來的目的——放棄吧，我們的皇帝陛下已經下定決心，打算派兵干涉克洛維王國的騷亂，而且是以援助他侄子的旗號。”
“是麼，那多謝您專門在這裡等候，告訴我這個令人不幸的訊息了。”
伯納德的神情十分平澹，對於這個結果他算是完全不意外，甚至早就有所準備，很是放鬆的躺在沙發上。
與此同時，他隱約間好像聞到了什麼，扭頭瞥了眼旁邊的壁爐，臉上露出了自然的微笑。
“沒想到，您居然也喜歡這種南方的特產？我還以為你們艾德蘭人肯定接受不了它的味道呢。”伯納德熱情的笑道：“這樣吧，我正好帶來了不少領地特產的雪茄，等您返回公國的時候送您一箱。”
艾德蘭大公：“……那我就提前說聲謝謝了。”