“所以說，你究竟是怎麼發現那個…女人有問題，很可能不懷好意的？”
走出工廠，安森直接上了參謀長前來接自己的馬車，還沒等對方客套幾句“您辛苦了”，就先被扔過來一個問題。
有過上次坐出租馬車直接認出來的經歷，安森現在對“專車接送”這種事情也沒有最開始那麼排斥了，並且自己安排也總強過被別人安排；況且一目瞭然的行程讓別人知道自己在哪兒，也是種避免被無時無刻監視的手段。
這種稍微有點反常識，並且和尊敬的梅斯·霍納德導師，這位把“燈下黑”玩的出神入化的舊神派反其道而行之，關鍵點就在於行程是公開的，並且時刻處於人群之中，讓某些不懷好意的人很難找到單獨下手的機會。
刺殺，尤其還是對一個手握兵權，自身武力值得到過廣泛確認的軍人進行刺殺，算是一種高危風投；因為只要失敗，接下來就等於給了對方無限的行動權力——掀桌子的確是種打破僵局，出奇制勝的好辦法，前提是你已經做好了應對後果的準備。
而安森的情況還稍微特殊點，主要是不想給路德維希某些不切實際的希望，做出連他自己都肯定會後悔的蠢事。
雖然總是給別人瞻前顧後，死板僵化的固有印象，但實際上路德維希大概是安森認識的人裡，做事最果斷的人，沒有之一。
為了一點渺茫的勝利希望，就強行將一個剛畢業的上尉提拔成中校團長；為了看起來唾手可得的勝利，可以直接拋棄自己軍隊的撤退路線；為了打贏戰爭，讓克洛維分得最大的勝利果實，能在明知道對面是舊神派的前提下，繞開上司直接和敵人談判。
這樣性格的路德維希·弗朗茨，如果讓他發現自己被逼到角落，無計可施…幹出多離譜的事情，安森都不會有一丁點兒的奇怪。
甚至更進一步，他在自己成功撬走了鐵路委員會還無可奈何的情況下，過這麼久還沒有什麼大的反應，才是真的奇怪。
相較之下，前裁決騎士團成員尹麗莎白·來蒙那點小心思，在安森眼中簡直都不算什麼了。
“在回答問題之前，先糾正你的一個錯誤，我不知道她是不是真的不懷好意。”
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緊貼著身後的靠背，安森略有不滿的看著滿臉好奇的卡爾：“只是差分機的事情非常關鍵，掌握核心技術的還是個和教會關係相當緊密的人，警惕是必須的。”
“她是我們唯一的機會，但這個機會來的太容易了，幸運的簡直像是在做夢…我喜歡做美夢，但我的職業素養的告訴我，這種‘微乎其微’的幸運，是不能作為一個完美計劃的前提條件的。”
“所以你才讓威廉去試探她？”
“嗯，結果也不出所料。”安森聳聳肩：“當然實際上從結果來看，我最擔心的事情很可能從一開始就不存在，她的那點小心思完全是被教會的慣性思維給限制了，根本用不著擔心什麼。”
“那……”
卡爾拖了個長長的尾音，眼神有些玩味：“你真打算把差分機的技術公開出去？”
“只要我們的復刻計劃能夠成功，並且實現量產，那就立刻公開——連同生產工藝一起。”安森微微頷首：“最好是能一次性向全世界公開，目前還在籌劃哪種途徑最合適，儘可能避免存在延遲。”
“……為什麼？”
卡爾有點兒撓頭：“我就不問‘你是不是瘋了，打算和教會為敵’這種廢話了，反正哪次你想做點兒什麼事情我都沒能攔得住，但…為什麼，攥在我們自己手裡保密難道不好嗎，這可是…對啊，這可是差分機啊！”
“你說的沒錯，這是差分機。”安森點點頭：“問題來了，如果我們徹底掌握了差分機的技術，那麼是不是要量產？”
“如果不量產，區區一兩臺能帶來意義相當有限，可如果量產…你覺得不被教會發現的機率有幾成？”
“所以只有徹底量產，才能打破教會的技術壟斷，順便賣全世界一個人情——哪怕他們嘴上也在對我們口誅筆伐。”
卡爾揚了揚眉毛：“但這麼做真的有意義嗎，我是說…這件事是不是對我們一丁點兒好處都沒有？”
“沒好處？那怎麼可能呢。”安森笑著眯起了眼睛：“很簡單的道理——就算技術徹底公開，難道是個人就能製造出差分機了嗎？”
“當然不可能。”卡爾尷尬的搖了搖頭：“我…我不太懂，但想要造出這東西應該挺有難度的吧？”
“是相當困難，難到整個克洛維城最頂尖的工廠，最優秀的工人，或許都只有百分之一的可能性成功。”
安森緩緩豎起右手食指：“而你要知道，克洛維城已經是克洛維…不，應該是全世界工廠最密集，工人數量最多的城市了。”
“百萬以上的人口，五分之一甚至四分之一都是工人，這是個相當可怕的數字；這樣的城市都要費好大的力氣，才有可能拿著圖紙，勉強復刻出一臺差分機。”
“…那麼其它地方，又要花多大的人力和物力，才能造的出來呢？”心中瞭然的卡爾喃喃自語：“就算成功了，又會比克洛維晚上多少時間？”
“就算用的時間一樣，誰又能比克洛維最先實現對差分機的量產？”
安森點點頭：“這種能改變遊戲規則的東西，向來是量變引起質變；只有無可匹敵的數量碾壓，才能扭轉局勢。”
“無論如何，最先獲得技術的克洛維能夠從中贏得最大的利益——這是先天基礎決定的，其它國家想要追趕，至少也需要三十年時間。”
“但問題是教會手中所掌握的技術不止一種，而且你也很難保證那些得到了技術的克洛維人，不會導致王國分裂——他們可未必聽你的。”
“可就算教會能給技術，想要徹底掌握也需要動員大量的人力物力，這同樣需要時間。”
安森兩手一攤：“不過你說的沒錯，克洛維人未必會聽我的，很可能會像教派分裂戰爭時那樣，各國要麼分崩離析，要麼陷入內戰——所以我們得先阻止這種最壞的情況。”
話音落下的同時，馬車已經停在了奧斯特利亞宮的大門外。
……………………
當安森在他名義上的下屬，整整半個排的王家侍衛陪同下來到王座廳的時候，大廳內的幾個人表情明顯是已經討論了好一會兒。
索菲亞靜靜的坐在有扶手的軟榻椅子上，臉上已經完全看不到剛剛在工廠時那慌張失措的模樣；路德維希站在她的對面裡，有些刻意的沒有坐下，而是右手撐著椅背，像步槍似的站在那兒。
至於安妮王太后也沒有當初加冕儀式時毫不掩飾的姿態，很謙卑的曲折雙腿，坐在王座側比之矮小不少，還沒有靠背的椅子上。
年輕的尼古拉斯一世則端坐中央，不過從他哪怕伸直雙手也要扶住王座兩側的扶手來看，顯然還是不太適應自己現在的身份，強裝著表現得十分威嚴。
“你來晚了，王家侍衛總長閣下。”安妮王太后緩緩開口道：“身為與陛下關係最為親近的臣子，這種私密的會議不應該犯下類似遲到這種低階錯誤。”
安森下意識的挑動眉毛，他注意到就在王太后說出“侍衛總長”這個稱呼的時候，路德維希的表情明顯不太自然。
哎呀，都過去這麼長時間，怎麼還在計較這個……
“萬分抱歉，在下正忙於市民議會的組織，以及為鐵路公司籌備而收購工廠的計劃，最近確實有些疏於自己的本職工作。”
右手捶胸左手背後，安森將頭低了下去：“不敢奢望陛下原諒，等到會議結束之後，在下自會主動前去領罰。”
“那、那倒是沒有必要！”王座上的少年國王頓時像是慌了，只是仍在強作鎮定：“只要明白錯了，下次改正就行。”
嗯？這是出事情了，還是說又打算給我挖坑，所以不敢把話說的太硬…安森畢恭畢敬的點了下頭，默不作聲的站到了索菲亞身側，還故意靠後了些。
眼看著侍衛總長一言不發，原本似乎都做好了寬恕準備的王太后頓時也有些僵住，只得輕笑了聲繼續打圓場：
“既然安森·巴赫中將來晚了，那麼我們就再把剛剛討論的內容回朔依一下，看看有沒有什麼缺漏的。”
“首先就是帝國大使的‘邀請’…因為當今陛下嚴格意義上說，是赫瑞德皇帝的晚輩，因此大使希望克洛維能組織一次高規格的訪問團隊，前往慶賀皇帝今年的生日——當然，最好是尼古拉斯陛下本人親自領隊。”
索菲亞率先開口：“當然，我們這邊已經嚴詞拒絕了這種明顯冒犯的邀請，但帝國大使的態度相當堅決，要求克洛維拿出態度。”
“什麼態度？”安森下意識的開口道。
“當然是克洛維和帝國之間的關係，確定雙方彼此的地位。”
索菲亞白了他一眼：“尼古拉斯陛下是晚輩，這種情況下要確定彼此地位明顯對我們不利；帝國想要趁現在，假惺惺的用‘和平的方式’解決雙方過去百餘年的爭執，明顯是不懷好意。”
“所以他們是想用這種方式，把‘破壞和平’的惡名掛在克洛維的身上。”安森瞬間明白了：“還真是熟悉的套路，不過也在情理之中——聖戰結束了，帝國和克洛維和平的前提不復存在，對面有挑起矛盾的想法再正常不過。”
“可眼下克洛維的精銳主力全部集中於克洛維城外圍，邊境上的力量相當薄弱。”安妮王太后的表情看起來憂心忡忡：
“安森·巴赫中將，如果帝國真的突然發動戰爭，難道不會出現什麼意外嗎？”
“這個…還請陛下放心。”安森微微頷首：“現在還是一月，天氣和環境都非常不適合大規模行軍；如果帝國真的要在這個時間動員軍隊，能夠立刻響應皇帝的封臣恐怕少之又少，根本不足以突破克洛維的邊防。”
“甚至我們倒退一萬步，即便他真的能夠把大軍動員起來，訊息也註定無法隱瞞；帝國的軍隊分散在各個大公國，而克洛維的軍隊集中在王都，還有方便的鐵路可以快速將軍隊調往前線；時間和效率方面，全都是我們更佔優勢。”
“當然，綜合實力的話，克洛維肯定是不如帝國的。”安森習慣性的總結道：“但只要能順利整合各個行省的人力物力，在儘量不影響經濟的情況下進行三到六個月的戰爭，是完全可以的。”
“問題在於，現在的克洛維很可能無法集合各個行省的力量了。”
對面的路德維希突然冷冷道：“最新的訊息，除了中央行省外以北港為首，半數以上的行省總督對卡洛斯二世陛下的死因和加冕儀式持有異議，不肯按傳統向陛下宣誓效忠。”
“理由也很明確：卡洛斯二世陛下匆匆下葬，加冕儀式被挪到了兵變結束整整六天後的一月五號，同時兵變的全過程並未對外公開，所以對目前克洛維的局勢持中立態度——不反對，但也不會立刻宣誓效忠。”
“這……”
還沒等王太后繼續開口，博格納子爵急匆匆的身影突然出現在了王座廳的大門外。
望著這位革新派領袖相當嚴肅的表情，安妮深吸口氣：“議員閣下，不知道您帶來的究竟是好消息，還是壞消息呢？”
“萬分抱歉，陛下，但很可惜是後者。”停下腳步的博格納子爵用力抽動了下喉嚨，聳動的肩膀似乎在說明他此刻的情緒遠遠比表現出的更激動：
“剛剛才得知的情況，就在半個鐘頭前，紅磚街的一個咖啡館發生了十分嚴重的火災，似乎是意外導致的失火在店內人員覺察之前就已經失控，大半個咖啡館已經燒成了灰盡！”
“這…秩序之環庇佑。”安妮只能感慨一下：“那白廳街有沒有採取行動？”
“當然——事發地就在克洛維大教堂附近，兩隊白廳街警察早已趕到出事的咖啡館，撲滅了火災。”博格納子爵的臉色越來越難看：
“但出事的時候，樞密院的供暖委員會正在著火的咖啡館內開會，二十六名議員擠在同一個包廂內……”
“…無…一人生還！”