南詔，恆帝三十二年，皇宮內外突發異象。
蛇蟲鼠蟻出沒於大庭廣眾之下，群鴉聚於泰和殿前，無法驅離，更因半夜雷雨而使荒廢多年的摘星樓轟然倒塌。
之後在清理摘星樓廢墟時，發現裡面有個青石牌扁，上書“祖龍將亡，天火救世”。
與此同時，邊關叫急，從未打過敗仗的太子子嬰，竟被慎國大敗於江都岸旁，太子子嬰身邊只餘數十兵將，艱難突圍，好歹沒有落入慎國手中。
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太祖皇帝聽聞丟了都江岸，一急之下，駕鶴西奔。
未過三天，皇后虞氏突發疾病，緊隨太祖皇帝而去。
五天之內突亡兩位朝廷中柱，原本塵埃落定的嫡皇之爭，再起紛爭。
十日後，太子子嬰歸朝。
恆帝卻已經在他進入泰和殿之前就嚥下最後一口氣，父子二人終未能得見一面。
大殿內外跪滿朝臣，氣氛凝重肅穆，長侍大人並未向眾人宣告皇帝已亡，眾人只是靜待。
太子子嬰至龍床前一探，內心驚痛，接著便推金山，倒玉柱，轟然跪下。
恆帝身旁的長侍景未離，即拖著細長的聲音宣旨，“太子子嬰，高傲大意，輕估敵情，使得江都一戰大敗，至南詔損失十萬大軍，至江都百姓陷入水深火熱之境地，其罪不可恕，就此斥奪太子之位、爵位候祿，保端王封號，即刻前往封地洛邑，五年內，不得踏出洛邑半步。”
又另有一旨，再宣：“二皇子火琰，多年來忍辱負重，人品貴重，乃天火降世，關鍵時刻顧全大局，救國於危，與慎國成功結盟，於踐土簽訂踐土契約而達成使兩國停戰十年的目的，為南詔爭取了休整時間，其功不可沒，定將名留青史。朕慎重思慮後，決定禪位於二皇子火琰，號，肅，特此頒旨。”
子嬰聞旨雙目赤紅，神情錯愕，似是難以置信，恰又聽得身後有人道：“火琰，接旨。”
便回頭看去，只見火琰一身白色喪服，面目清冷，此時正對著恆帝的屍體施下禮去。
子嬰如同野獸般悲憤長嘯，撲至火琰面前，撕扯著他的領襟嘶聲問道：“她呢？！她呢！？你把她弄到哪裡去了？！”
火琰眉目間不曾有任何的波動，只冷冷淡淡地道：“大哥，父皇靈前，莫要放肆，圖惹眾人笑話。”
然而子嬰哪肯放過他，忽然從腰間拔出一枚短刀，便往火琰腰腹間刺去，好在火琰反應靈敏，返手一推避開此招，周圍侍衛一轟而上，迅速將子嬰拖離火琰並使他動彈不得。
火琰起身，輕輕地彈了下肩上被子嬰抓過的地方，目光早已經掃向別處，淡淡地道：“端王因太過悲傷而情緒激動，不宜再出現在這裡，朕命你們，即刻將端王送往封地洛邑！”
這時立於龍床邊一面容和善的女子紅著眼睛道：“不可，子嬰已經到了這裡，該參加完皇上的大喪才離開，他有權送他父皇一程。”
火琰走到這女子面前，一雙寒眸靜靜地看著她，“和夫人，我父皇遺旨裡寫的非常清楚，是即刻將他送往洛邑，我只是遵照我父皇遺旨行事罷了。”
和夫人還要說什麼，忽然聽得火琰道：“景未離，我父皇還有另外一份遺旨對不對？”
景未離愣了下，隨即點頭，“正是。只是，只是——”
“只是尚未到宣旨的時候，但據我所知，這道遺旨裡所說的乃是陪葬名單，和夫人的名字可在此例。”
和夫人一聽，眼睛發黑，雙腿發軟，緩緩倒在地上。
眾人只是冷冷地瞧著她，竟未有人上前摻扶。
太子子嬰還是被帶出泰和殿，他一路悲號，忽爾又長笑，大叫，“火琰，你違背了誓言，你不會有好結果的！無論她是生是死，都一定不會放過你！——”
子嬰的聲音如同鬼嘯，讓火琰心頭到底是寒了一寒。
腦海裡忽然出現那個女子的倩影，一身銀甲戎裝，英姿颯爽，卻又巧笑倩兮，雙眸如同星辰般明亮耀眼，聲音如同泉水叮噹，兩頰通紅地問他，“你說你愛我，你願意讓我成為你唯一的女人嗎？”
……長侍景未離的聲音細而悠長，“皇上，駕崩了！”
頓時大殿內外，起了一片哀號之聲。
泰和殿下群鴉，終被驚的撲簇簇飛離……
陰暗潮溼的地牢，青石牆壁，鐵鑄柵欄，整間大牢幽靜的呼吸可聞，上刑大夫神情陰沉，一步一步接近大牢的最深處，身後跟著八個粗壯的男子，上身赤果，只著短褲，每個人都滿臉橫肉，兇相畢現。
這棟地牢裡，只關押著一個犯人。
至地方，上刑大夫示意牢頭開啟牢門，藉著從巴掌大的小窗裡透進來的微光，可見到一個女子低垂著頭，被鐵鏈鎖於十字刑具之上，一身衣裳已經看不出原來的顏色，佈滿新的舊的紫黑血跡，雙腳赤果，連腳指縫裡都被血液溢滿。
上刑大夫將女子的下巴抬起來看了眼，女子緊閉雙目，似乎已經沒有意識，臉上佈滿著大大小小細密的傷口，最深的地方從左眼角斜斜至右下頜，一條見骨的血口子。
上刑大夫皺眉抽回了自己的手，女子的臉又無力地垂下。
上刑大夫嘆了聲，道：“裴將軍，您知道今日，是什麼日子嗎？”
這女子，正是向來在南詔軍中效命的胭脂將軍裴玉鏘，此時的她，對於上刑大夫的話似乎提不起半點兒興趣，沒有絲毫的動靜。
上刑大夫繼續道：“今日便是那火琰登基為皇的日子，按照時辰，這時候的他必定是剛剛坐在龍位之上，接受百官朝拜，滿堂都是山呼萬歲聲。”
裴玉鏘終於勉強地抬起腦袋，眸子裡閃過一抹光亮，“他，他終於，終於——成功了！”
“是啊，他成功了，他達成了自己的願望，可若不是那份踐土契約，使得兩國將要停戰十年。以我慎國在江都岸前大敗子嬰，活捉胭脂將軍裴玉鏘的實力，只怕如今趁著他們十日死三王之間，已經直搗黃龍，拿下整個南詔了。”