燕若絹的主意並不新鮮。
許多宗派都會秘密培養一位弟子，其實力早可以在宗內擔任掌事乃至長老，但卻只給個執事乃至弟子之位。
目的與燕若絹所說一般，但這一法子也僅限於用在青年才俊身上，若真是四五十歲的中年紫金境好手，硬稱只是派中弟子，那也為人所不齒了。
麻長老感覺燕若絹這一提議無益也無害，便打算遂了她心願，做個順水推舟的人情。
待郭裕飛再向他詢問時便說：“屬下以為燕長老提議甚是巧妙，咱們應該如此。”
郭裕飛點頭：“好，那咱們便讓沈長老暫且做個執事，去參加天下武宗大會。”
“謹遵主上諭示。”四位長老齊聲說道。
郭裕飛想了想，還是不放心地問了句：“麻長老，此次武宗大會是在絳珠島舉辦，咱們前往，是不是要多幾分小心？”
麻長老哈哈一笑：“主上多慮了，正因為是在絳珠島舉辦，咱們非但不需多幾分小心，反而可以少幾分小心。”
“哦？此話怎講？”
麻長老說：“天下武宗大會，是何等之盛事？不僅是大洪，就連其他國家的宗派也有來參加的，這是他絳珠島在東界露臉的機會。
咱們湖州宗可是受邀前來，那便是絳珠島的客人。試想如果咱們真在絳珠島上遭了不測，一下子便會傳遍東界各大宗派，而無論是誰下的手，絳珠島作為主人都難逃其咎。
且咱湖州宗跟絳珠島有樑子，如遭不測，世人皆會認為就是絳珠宗所為，這可悍然違反兩家所議條約，這可大大有損絳珠島聲譽。
再者，兩個宗派只要有來往，那就免不了摩擦。絳珠島今天能這樣對湖州宗，明天會不會也這樣對其他宗派？
那麼天底下還有誰敢跟他絳珠島來往？他絳珠島以後再邀人上島，誰還敢去？”
郭裕飛恍然：“麻長老果然謀算過人，說得很有理。”
麻長老得意洋洋，連句“宗主謬讚”也忘了說。
幾日後，大會日期臨近，黃長老罕見地開口請求，說自己犯了舊疾，這次武宗大會就不去了，要留在宗內養病。
郭裕飛自然應允，次日一早，他便攜三位夫人、麻長老及若干隨從一同出發，往絳珠島去了。
從湖州去絳珠島自然走水路，眾人乘一座雙層木船沿大河而行，由湖州至瀕州，經入海口馳入大海。
大船行進中，麻長老立在船頭，任海風拂面，望著遠處水天相接，碧藍藍一片，心中頗為感慨。
半年之前，他們就是沿著這一條路線逃離絳珠島，那時候他是擾亂者，前途未卜，生死難測。
而如今，他又成了大宗長老。且郭夫人遠走在外，齊長老已入黃土，黃長老不足為懼，郭裕飛不過是臺前傀儡。
他便是湖州宗的實際掌控者，今日重返故里，還是那慕容裕淮的座上嘉賓，這也可算得上是人生得意之時了吧。
思及至此，他不由得面露笑容，心潮澎湃，意氣風發。彷彿天地之間，古往今來的英雄人物不過爾爾，當世人傑或只有諸葛風雲能與自己相提並論。
大船船帆鼓足勁風，船隻在海中劈波斬浪，行了大半日，郭裕飛在船樓頂上，憑欄遠望，瞧見西方出現一個小點。小點越來越大，成了一個紅色的小圓球。
見那小球越來越大，漸漸的便能看出是個島嶼，島嶼中部是座大山，山體扁圓如球，上面長滿紅葉樹木。
那島嶼正是絳珠島，而“絳珠”二字也是由島形貌而來。
再過一陣，大船靠岸，島上迎賓的是葛長老，並非慕容裕淮。這倒不是慕容裕淮輕視湖州宗，而是因為武宗大會開賽在即，近幾日，來自東界各地的宗派人士絡繹到來，其中絕大多數都是宗主親至。
慕容裕淮也不是鐵人，自然不能沒日沒夜地站在島上渡口相迎，而是他和島上幾個的要人輪番值守。
郭裕飛率眾在舷梯上往下走時，多少有些忐忑，畢竟當初跟葛長老在英雄樓談判三日，掙得面紅耳赤，分別時也沒有笑臉，也不知道如今見面又會如何。
葛長老待郭裕飛一行來到跟前，忙上去拱手施禮，既稱不上冷漠，也算不上熱情，該有禮數一點不缺，該說的話一句不少。
過了陣，又有一艘船靠岸，葛長老就去照應那一船客人了。郭裕飛一行則由島中弟子，引著往賓館去了。
這弟子或是島上新收，麻長老和燕若絹都不認識，他也似乎不知道湖州宗與絳珠島的關係。一路上不住地向郭裕飛一行介紹島上的名勝古蹟。
郭裕飛是聽得津津有味，但隨行中人少的也在這島上過了十餘年，哪一處都膩歪了，自然不覺新奇。
但心境上卻都覺微妙，以前是這裡的主人，如今卻成了客。
眾人沿道緩行，臨近一個岔道，郭裕飛突覺左右燕若絹跟麻長老，乃至沈墨硯，徐筆宣的腳步都不約而同的慢了下來。
顯然，前面兩條路藏著什麼玄機。
郭裕飛一面聽帶路弟講述島上紅葉紅莖樹木的用途，一面朝前瞥去，見兩條道路一條沿緩坡而上，拐去幽幽樹叢之中，另一條則朝一片低窪地延伸。
光這麼一看，他便想往坡上去。
到了跟前，那指引弟子果朝拐去樹叢的那條道一張手：“諸位湖州宗的朋友，我宗慕容宗主早已吩咐過，將各位安頓在‘百花嶺’上。”
話說到這裡，麻長老展眉一笑，微微頷首。
原來，絳珠島雖遠離東大陸，但名聲在外，與東界諸多宗派都有往來，島上訪客雖不及蒼綾宗那般絡繹不絕，但幾乎也日日都有。
且往返絳珠島一次也要耗四五個時辰，所以訪客至少也要住上一晚，因此島上建有不少賓館供客留宿。其中最為豪奢的便是建在百花嶺上的數座獨棟屋宇，非貴客莫想入內。
慕容裕淮安排他們住在那兒，那便是把湖州宗歸位名宗大派，也算給足了面子。
百花嶺共有十一座山峰，每棟屋宇獨佔一峰。峰峰相連，地勢起伏卻不崎嶇，其間滿墁奇花異草，只可惜如今是二月天，並非百花齊放的時節。如若不然，漫山遍野奼紫嫣紅，花香襲人，訪客無不流連忘返。
眾人被指引弟子領到一峰屋宇前，郭裕飛抬頭一瞧，見著屋宇通身木質，高二層，佔地頗廣，估計房間不下二十間。
大屋向南一面上下兩層，各開了一個極大的窗子，幾乎佔了正面牆壁，窗上無欞無軸，無法開啟，窗框裡嵌了一塊又大又薄又平整的的透明晶塊。
郭裕飛看了嘖嘖稱奇，心說：“這房子設計的真前衛，居然還有落地窗，不過……這麼大塊的玻璃是怎麼來的？”
進了屋子，他迫不及待地走到窗子前伸手敲了敲，聲音沉悶，顯然不是玻璃。
麻長老走上來說：“這樣又大又薄的透明水晶可不常見吧？”
郭裕飛恍然：“原來是水晶。”
麻長老背抄雙手，看著窗外說：“這十一樁房子的水晶還都是我採辦的呢。”說到這裡，神思飄遠，想到了從前在絳珠島時的往事。
麻長老採辦水晶時，絳珠島時任宗主還是慕容洪。麻長老費力一番心思，才爭取到這個肥差，十一樁屋宇共二十二塊水晶，共七千兩白銀。他壯著膽子向慕容洪報賬一萬兩。
如此便吃了三千兩的回扣，拿出其中一千兩上下打點，自己貪下兩千兩。拿了這兩千兩，他喜了好些天，也憂了好些天。
喜的是自己當時一月月例百兩百多兩，這兩千兩幾乎是他一年進賬。憂的是怕此事東窗事發，慕容洪找他算賬。
麻長老冷笑著搖了搖頭，心說：“那時候區區兩千兩銀子就能讓我如此牽腸掛肚，輾轉反側，當真可笑。換做今日，兩萬兩又算得了什麼了？只要我願意，二十萬兩不在話下！
唔……那五十萬兩呢？一百萬兩呢？嗯……我還是賺得太少了……”
麻長老滿腦子是錢，對於這次武宗大會名次根本不曾上心，他之所以來這裡，只是想著能不能趁機結交幾個朋友，多一點路子，才好讓宗內所產丹藥多銷一些，他就能多賺一些。最好再遇到像陽炎族與影月族這種不住廝殺的對頭，那可就太好了。
第二日一早，便有島上弟子前來知會，說今日正午十分，慕容裕淮要宴請蹬島眾宗派的朋友，他特地來請郭裕飛到時候率湖州宗群豪率眾賞光。
郭裕飛欣然應允，臨近正午便與湖州宗眾人前去赴宴。剛出屋子，就瞧見一行人從百花嶺另一山峰上走了下來。走近了，才發現竟是華仙門的趙宗主跟趙夫人。
趙氏夫婦見了郭裕飛一行很是欣喜，忙上來寒暄，麻長老跟趙宗主更是進行了一波相互吹捧。
麻長老說：“此次武宗大會，趙氏伉儷必將大展拳腳，我看十有八九這‘天下第一’的殊榮非二位非二位莫屬。”
趙宗主說：“麻長老說笑了，我們夫婦二人雖偏居一隅，但也知東界人才輩出，哪敢覬覦‘天下第一’？此番前來，一為捧場，二來嘛，開開眼界，最次要的才是比賽。”頓了頓，“內子已遞了名帖參賽，但也只是玩一玩，為大會助興而已，可不敢奢望什麼名次，呵呵。”
麻長老略略吃驚，趙夫人居然親自下場，可見華仙門報復不小。不過，他感覺趙夫人修為武藝應該跟自己差不多，雖然已罕有敵手，但須知人外有人，天外有天。
紫金二三階修為到了天下武宗大會上稀鬆平常，怕是難能取得什麼像樣名次。而趙夫人可是宗主夫人，地位非常，若真是輸得太難看，可有損華仙門顏面。
不過，如此淺顯的道理華仙門不可能不知道，難不成趙夫人有什麼絕活又或靈寶？
麻長老正自思量，趙宗主又說：“湖州宗在東界可是一顆冉冉新星，想必定要在這次武宗大會上嶄露頭角了吧？”
麻長老搖手微笑：“本宗新立不久，百廢待興，在湖州腳跟還沒有站穩，哪還有心思習武修煉？就拿我來說，上一次靜下心來修煉都不知道是什麼時候啦。”
趙夫人追問：“難不成貴宗此番蹬島只為觀賽而來？”
“那倒不是。”麻長老朝身旁的沈墨硯伸手一張：“這是本宗的沈執事，頗會些劍術，已遞了名帖，權當歷練歷練了。”
沈墨硯衝著趙氏夫婦拱手施禮：“後學晚輩沈墨硯見過趙宗主，趙夫人。”
趙宗主點了點頭，客套說：“後生可畏。”
華仙門與湖州宗兩波人匯在一處，一同走出百花嶺，由絳珠島上弟子指引著來到島嶼西北端的一個大廣場上。
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燕沈徐三姝自然知道這個廣場，昔日她們常常在這裡練劍，宗內每年的比劍大會也都在這裡舉辦。
那時候只在廣場中央搭有一個擂臺，供比劍者輪番上臺比試。擂臺南面是一座用石塊累出的高於地面五六尺的觀劍臺，臺子細長，上頭置一排圈椅，留給宗內觀劍前輩寬坐。
除此之外，別無他陳。
但如今可不一樣了，廣場中央的擂臺尤在，但上面鋪了紅毯，臺子旁豎著巨大幡子，幡上繡著“武宗大會”四個大字。
今日島上無風，但這幡子卻仍獵獵飛舞。這是因為幡子上貼了兩張符籙，符籙已被催起，可源源不斷生出勁風，讓幡子招展。
擂臺東西北三面皆建起階梯狀木質看臺，每一個都能容兩百餘人。南面的觀劍臺保留，只是只撤去幾把圈椅，只餘五座，想來只有德高望重的武林名宿才能入座，是當之無愧的貴賓席。
除過這一座擂臺外，廣場上還有建起另外九座，但這九座四周並無看臺，就連椅子也沒有，顯然為次為輔。
這一次受邀來參加武宗大會的門派足有二百一十五個，其中一百九十七名宗派人遞貼參賽。
一百九十七名修士供要進行數千場較量，若只有一座擂臺，兩兩上臺可要比到猴年馬月了，所以才建了十座擂臺。
十座擂臺上同時進行比試，只有強強相遇的對抗，才在中央的擂臺上進行。
這廣場甚為寬廣，即便有十座擂臺，但也只佔了二分之一，另一半廣場上早已擺下一副副桌椅。
顯然，慕容裕淮要在這裡露天擺宴。