大衡這個年頭已經不太興宵禁了，但這會兒濟南府的路上還是冷冷清清的，就有幾個店鋪沒精打采地點著燈，陰惻惻地抬不起頭來。
餘靖寧和譚懷玠在路上走，連一盞燈都沒帶，全靠路上微弱的光撐著。
當時出來的時候，餘靖寧給譚懷玠牽了兩匹馬出來，無非是覺讓譚懷玠這個半瘸走這麼長的路實在是太難為他了，總得找個代步的。
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譚懷玠不常騎馬，但好在胯下的馬還算是溫順，跟他起不了甚麼齟齬，是以有餘靖寧在旁邊看護著，還不成甚麼大問題。
這年頭，還有美少年扮成女孩子大白天當街遛馬的，是以他們這儒生打扮的人騎馬也沒讓路人覺得不對。
況且也還真沒多少人。
餘靖寧鼻子動了動，忽然開口道了：“握瑜。”
譚懷玠：“怎的？”
“你有沒有覺得，這路上的氣息不大對。”餘靖寧先是略微皺了皺鼻子，最後眉頭微蹙。
譚懷玠不知餘靖寧何時生了一雙狗鼻子，連忙問道：“氣息不對？哪裡不對？”
餘靖寧沉默一陣，這才開了口，聲音幽幽飄在空中：“這地方有一股死氣。”
譚懷玠很明顯沒明白這“死氣”是何意，偏頭看著餘靖寧，總覺得他臉上帶著一種高深莫測的感覺。
餘靖寧的馬蹄在石板上“噠噠”地響，發出一種不太真實的聲音，總像是在夢裡——也可能是譚懷玠被他方才那一句死氣給嚇著了。
“我在遼東打仗的時候，打完仗收拾戰場的時候，就會有這種感覺。”餘靖寧道，“我方才感覺的好半天，總覺得這種氣息熟悉，向來其實我是當真感覺過。這大概就是所謂的死氣。”
譚懷玠很快理解了，做久了某些事情，便會對這些事情十分敏感——他大概感受到了流血漂櫓之後的死寂：“可是濟南府近來並未遭受甚麼戰事，又怎麼會有這樣濃重的死氣呢？”
餘靖寧牽著韁繩快馬走了幾步，在前頭一個還亮著燈的小店跟前停了下來，翻身下馬，牽住了韁繩，道：“咱們進去問一問罷。”
店裡頭的夥計打著哈欠迎了出來，牽了餘靖寧的馬。
餘靖寧又走了幾步折了回去，扶著譚懷玠下了馬：“你仔細些，不然我回去不好跟陳三交代。”
譚懷玠下來站穩之後，這才給餘靖寧拱了拱手：“多謝賢弟了。”
餘靖寧在生人面前禮數做的周全，卻不大喜歡和熟人客套，只淡淡道了句：“無妨。”
他怕譚懷玠摔著，並肩和人走進了小店。
那小夥計顯然剛才是趴在桌子上睡著了，臉上還帶著口水漬，他拿了塊破布子，把桌上的浪跡一抹，就招呼譚懷玠二人坐下了：“二位客官來點兒甚麼？”
餘靖寧打量了一下這個巴掌大的小店：“醒酒湯有嗎？嗯，再來兩碗清粥。”
小夥計應了一聲：“得嘞。”就上後廚去了。
譚懷玠坐下，瞧著餘靖寧道：“果然是常喝酒的，還知道醒了酒之後墊補點兒清粥小菜，不然胃裡頭不舒坦。你瞧瞧你，本是個細緻的，怎麼從來不言說呢？要不是我與你熟識，素來知曉你的性子，知你不過是個刀子嘴豆腐心的，不然又怎知你這一番心思呢。”
餘靖寧哼哼了兩聲，大概是覺得譚懷玠話多，翻了兩個白眼兒沒接他的話。
那小夥計大概是去後廚叫醒了做飯的廚子，而後又鑽了出來，拖了一條凳子往他二人前頭一坐：“兩位客官，這麼早還在外頭逛著啊，先前是吃酒去了？”
山東布政司離著京城不算太遠，此處又是行政中心，有些功名傍身的，哪怕只是個秀才，只要讀過點書的，官話都說的不錯。
這種小店夥計總能遇上三教九流的人，也說一口好官話，甚至見了他們這種讀書人打扮的，想也不想，就摒棄了土語，跟人說官話——這樣的夥計更討讀書人喜歡。這樣的小夥計都是下九流討生活的，當然見人說人話，見鬼說鬼話，混的如魚得水。
就是一時間沒反應過來這二位說官話的，“書生”並非本地人。
譚懷玠一聽他這話，倒是樂了：“先前有些應酬。不過，小哥兒，若是沒有我們這樣的客人，你們晚上可不就沒了生意，你們在這守著不就白忙了。”
那小夥計又打了個哈欠，伸懶腰道：“其實吧，還真是一夜白忙。您二人來的真是時候，若是喚作明天啊，我們就不夜裡開門了。”
餘靖寧終於抬頭問了一句：“為何？”
那小夥計一拍腿：“嗐，您怎麼還不知道，我們掌櫃的白天都不想開門了。那巡撫大人說甚麼……”
掌櫃的說曹操曹操到，剛剛還在櫃檯裡東倒西歪地癱著，這會子卻立馬清醒了過來，衝著小夥計大喊道：“你可快給我閉嘴罷。你不想要腦袋，我還想要呢。”
那小夥計一縮脖子，沒想到掌櫃的竟然沒睡成死豬，訕訕地閉了嘴，再瞧不見那眉飛色舞的模樣了。
所以，巡撫大人究竟做了甚麼？為甚麼說兩句就要掉腦袋。
餘靖寧和譚懷玠對視一眼，這是要讓人道路以目嗎？
於是譚懷玠耐著性子想和這小兄弟套話，旁敲側擊地問了一句：“小哥兒，我兄弟二人離家有些時候了，這回回來是看父母的。先前咱們這兒鬧災，鬧了災過後又鬧疫，我們老家兒年紀都大了，身子不大好，似是染上了。如今都說他們依著巡撫大人安排治好了，只是還在將養。你知不知道咱們城中哪些漏澤園收著病人啊。”
那小哥兒聽見這話，似乎驚了一下子：“你老子娘……”他咽了一下唾沫，躲開了譚懷玠好似有三丈遠，這才哆哆嗦嗦道，“你要上漏澤園？這……那你便去罷。所有的漏澤園都有人。”
“這這這……”那小夥計忽然從桌子邊兒上站了起來，拔腿就往後廚跑，“你倆的醒酒湯和粥好了。”