老頭子從裘安仁家裡出來的時候，已經是月上梢頭的時候了，屋子外面落著一層白雪，車輪壓著嘎吱嘎吱地叫喚。
月光還算是明亮，映在白雪上亮亮堂堂的，煞是好看。
可是這老頭子一點兒也沒欣賞這景緻的心思，掀開了車簾子衝著趕車的下人催促了幾句：“走快些，家裡還有客人等著。”
車簾合上，晃盪了幾下就平靜下去了。
趕車的沒明白這深更半夜的家裡還有客人，而且不睡覺還有正事要說是怎麼回事兒，但他畢竟是個做下人的，舔了舔嘴實在是沒敢問出來，只好聽憑主子的號令，狠狠抽了面前的馬一鞭子。
車前的馬長嘶一聲，車輪底下依舊嘎子作響，只是嘎吱的速度快了許多。
……
老頭子回家的時候，自家書房的燈還是亮著的，老妻早早就歇下了，正屋子一點兒燈的影子都沒有。
那老頭快走幾步，掀開厚重的門簾鑽進了書房。
外頭的風不算小，連帶著刮進來了許多雪片子，驚動了燈下讀書的人。
金髮碧眼，是個洋人。
這年頭見著洋人不算稀奇，尤其是在靠近東郊巷那幾處更是常見，但是在一個分不清到底是舊派還是閹黨的人家的書房裡見著，那就是真的稀奇了。
大衡人看洋人通常臉盲，只能看出來這是個鷹鉤鼻的年輕人，長得雖不是大衡傳統意義上的英俊，但起碼長得舒服，但實在是瞧不出是哪兒來的洋人。
那年輕的洋人瞧見了老頭子，把書往桌子上一扣，衝著老頭拱手笑道：“先生回來了？”他大衡官話說得很好，但是要是仔細聽的話，還是有一種他舌頭總是捋不直的感覺。
那老頭點了點頭，衝著這年輕的洋人喚了一聲兒：“若聞。”這顯然不是他的本名，而是按照大衡人的起名習慣，起的化名。
若聞站起身來，像是要扶那老頭一把，讓他坐在圈椅上。
老頭趕忙避了避：“你身份貴重，實在不必要這麼抬舉我這個老頭子，老夫受不起這樣重的禮。”這話聽起來是不鹹不淡的，甚至有一種拒人千裡之外的感覺，但是要是單單聽他的語氣，卻能聽出來一種像是囑咐自家子侄輩的語氣。
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若聞像是對他這個回答很感興趣，眯了眯眼睛：“可是這是在大衡啊。”
老頭知道他這話是甚麼意思，但是卻不著痕跡地又敬了他一次：“哪怕實在大衡，也是我有求於你，哪能反而讓你敬著我呢。”
若聞眼珠轉了一圈，大概是很滿意，便也沒起身，笑著看那老頭兒徑自坐下了：“咱們是各取所需，沒甚麼誰求誰的。”
“哈哈。”那老頭笑了一下，旋即道，“那若聞便替我問令尊和令妹好罷。”
“我會傳達到先生的意思的。”提道妹妹大概令若聞很高興，挑了挑眉毛，“那小丫頭不比你們大衡的女兒乖順，慣會扯我父親的鬍子，若知道您問她好，那恐怕也是想要來扯您的鬍子的。”
老頭顯然知道這是玩笑話，哈哈大笑著就坐下了。
等到老頭兒坐下喝了一口水，才開口問道：“見著你們那位‘九千歲’了？我聽聞他見了大衡皇帝已經不用跪了，果真是權傾朝野。”
裘安仁對自己的定位很準，他在讀書人的眼中的確是個靠著生的好看，傍上了藺太后為非作歹禍國殃民的小白臉兒，嗯，還是個斷子絕孫的閹人，那就更是罵兩句也不為過的。果然就連這剛找過他的老頭兒都微微露出一點嫌惡來：“見著了。”
雖然他只是不怎麼高興地拍了拍自己的衣襬，但是還是被那年輕的洋人看在眼中。這種神情一般是拍蚊子或者蒼蠅的時候才會出現的，但是這大冷天的，哪裡來的蚊子蒼蠅，所以那就只能是嫌惡這件衣裳了。
只不過是見了一面，就覺得這衣裳不乾淨了。
若聞彷彿是覺得這種反應很有意思，便先沒有說正事，忽閃著顏色淺淺的睫毛，問老頭道：“先生覺得你們那位印公是個甚麼樣的人呢？”
老頭應當是沒想到若聞會問這種問題，很顯然愣了一下，短暫思考過後才回答道：“他……很有手段，心也足夠狠，只不過……”
若聞看了他一眼，身子微微向前傾：“只不過甚麼？”
“不夠沉得住氣。”老頭道，“大概是年輕氣盛罷。比不上若聞你。”
若聞笑而不語。
“他但凡要是能收斂一點兒，多做做表面功夫，也不至於鬧出那般人人喊打的局面。”老頭吹了吹茶杯裡的茶葉，“不過，這也算是好處罷，對我們來說。”
老頭其實能猜出來裘安仁是個甚麼心理，送進宮裡來做內侍的男孩子，家裡情況只怕不好，而這樣的男孩子，生得美貌是一種與生俱來的罪過。
內書堂出身又怎麼樣，進了司禮監又怎麼樣，他還是文人提起來就看不起的那一個，永遠都是。
那他只會更看重自己手上的權利，甚至——更喜歡去誇耀自己手上的權利。
若聞聽了老頭對裘安仁的評價，不置可否，沉默了一會兒才道：“先生覺得，甚麼時候咱們埋下的東西才能炸開。”
那老頭眼見終於言及正事，不由地神色一凜：“不會太久了。廣州港顯然不能承擔和番邦數量那樣大的往來，況且如今民間根本辦不下起帆令來。你也看到了，已經有第一群人忍不住了，既然有第一群，那就會有第二群。只怕是撐不過這個數兒……”
他默默地衝著若聞比劃了幾根手指。
若聞看著他比起來的手指，問道：“那你覺得，這群人能成事嗎？”
老頭搖了搖頭：“如果按照兀良哈南下試探的結果來看，我認為不能。畢竟……咱們還沒真正把大衡的脊樑骨打斷。”他喝了一口茶潤嗓子，“不過，按照你的想法，能成氣候或是不能成氣候，不都能達成咱們的目的就是了。”
要麼青山埋忠骨，要麼脊骨成佞臣。
而一個斷了脊樑的國家，將是不堪一擊的。