“唰”
凌晨5點鐘，梅林的身影出現在神盾局醫院的特護病房之外。
他臉上的表情冷漠，眼中還有一絲不加掩飾的緊張與擔憂。
他快步走到病房邊，看著玻璃另一側，正在被醫生們緊急搶救的弗瑞。
那個滷蛋頭悽慘極了，他腹部有可怕的傷口，還有灼傷的痕跡，背後還有恐怖的爪印。
那些醫生不得不將他放在特製的病床上，才能不壓迫到弗瑞受損的脊椎。
哪怕隔著一道牆壁，梅林也能感覺到弗瑞虛弱的氣息，就像是一個即將離開人世的幽魂。
“這到底是怎麼回事？”
他扭頭看向身邊的希爾。
希爾搖了搖頭，那漂亮的臉上滿是掩飾不住的擔憂與痛苦。
“我們收到訊息的時候，他正被斗篷帶回醫院。”
“斗篷告訴我們，高速路的戰場上的所有痕跡都被燒光了，弗瑞的車也被燒了，沒人知道發生了什麼。”
希爾抱著雙臂，她從未見過弗瑞如此虛弱。
而一場針對弗瑞的襲擊，也讓希爾忍不住聯想到了更多...
在這之前，即便是最猖狂的那些暴徒，也從未將目標鎖定在弗瑞身上。
現在弗瑞被傷成這樣，是不是意味著，一場以神盾局為目標的恐怖風暴就要展開了？
這場襲擊來的如此突然，突然讓所有人都猝不及防。
儘管神盾局是個完整而嚴密的組織，內部自有一套體系維持運作。
但是在一向靠譜的首領突然倒下之時，哪怕是希爾這樣的高階特工，也會感覺到一絲惶恐。
“沒關係的。”
梅林感覺到了希爾的情緒變化，他伸手挽住了希爾的肩膀，他輕聲說：
“還有我在...沒關係的。”
“他會活下來的，他很堅強，他一向如此。”
梅林看著正在被搶救的弗瑞，他說：
“這可還不到他退場的時候，尼克.弗瑞，他這樣的人，是不會以這樣窩囊的姿態死掉的...”
“那，我們現在該幹什麼？”
希爾抬頭看著梅林，她輕聲說：
“弗瑞現在的情況已經符合緊急程式，按照神盾局的人事規則，現在該由你暫代神盾局局長的位置，直到世界安全理事會對此做出反應。”
“現在？”
梅林眯起眼睛，他說：
“封鎖消息！對神盾局指揮層宣佈弗瑞將進行為期15天的休假，然後一切照常運作，按照正常人事流程，把弗瑞的日常工作轉到我這裡。”
他低頭看著希爾，他說：
“你作為弗瑞的助理，應該知道弗瑞佈下的一些暗線，對吧？”
希爾猶豫了一下，她看了一眼病房中的局長，她輕聲說：
“局長確實有些不在神盾局體系中的聯絡人，還有自己的一套情報系統...”
“很好。”
梅林拍了拍希爾的肩膀，他說：
“現在由你負責以弗瑞的身份聯絡他們，穩住那些體系之外的力量，直到弗瑞甦醒為止。”
“另外，幫我聯絡皮爾斯，我需要儘快和他見一面。”
————————————
“砰”
在皮爾斯的辦公室中，被緊急喚醒的皮爾斯聽到了一個最糟糕最糟糕的壞消息。
那個訊息驚得他從醉酒的狀態清醒，他坐在辦公桌之後，他看著眼前桌子上的投影，他表情陰霾的說：
“你還真是什麼事都辦不好，對吧？”
在他眼前，九頭蛇夫人的表情也相當難看，她解釋到：
“尼克.弗瑞死了！這一點我可以肯定！他只是個普通人，他根本不可能在冬兵的刺穿中活下來！”
“那你告訴我，這是怎麼回事？”
皮爾斯拿起手機，指著手機上由希爾特工發來的訊息，還有梅林的約見。
這一刻，饒是皮爾斯老謀深算，經歷過無數大風大浪，也被這條資訊弄得心神不安。
但事情還沒有糟糕到最壞的程度。
弗瑞還在被搶救，這代表著冬兵的身份還沒有暴露。
即便是冬兵的身份暴露了，其實也沒什麼太大的問題，最少在梅林這一方面，還可以按照原計劃進行。
但問題就在於，如果弗瑞不死...
那麼洞察計劃就不可能得到透過，沒有神盾局的力量配合，這個計劃永遠也不可能被執行。
這是皮爾斯無法忍受的！
“你誇下海口，你向我保證一切都會順利，但你又一次讓我失望了...”
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皮爾斯嘆了口氣，他靠在辦公椅上，煩躁的伸手抓了抓掛在脖子上的領帶。
但在這老頭憤怒的外表下，在他心中卻有一絲詭異的，不該出現的竊喜...
大概在皮爾斯心裡，他也在為弗瑞的奇蹟生還而感覺到喜悅。
儘管，他並不該喜悅。
“肯定是有什麼我們不知道的因素在影響這件事。”
九頭蛇夫人說：
“我可以保證，尼克.弗瑞確實是死了...”
“也許，也許那個躺在病床上，正在被搶救的根本就不是尼克.弗瑞，也許那只是梅林弄出來安穩人心的贗品！”
“你也知道梅林有多難纏，在這種情況下，他弄出一個假弗瑞來糊弄人心是很正常的！”
“而且以他的手段，故意弄出一個贗品來吸引兇手再次上門也不是沒有可能！”
“別自亂陣腳！”
皮爾斯沉默不語。
他蒼老的軀體中，那顆依然睿智的腦袋在快速的思考著。
九頭蛇夫人的說法也有道理，如果是梅林趕回來處理這件事的話，那麼以他的智慧，在短時間內做出這樣的安排並不讓人意外。
但那個弗瑞到底是不是...
皮爾斯眯起了眼睛，這件事必須得被確認。
如果那個弗瑞是假的，那麼他也不可能一直隱藏下去。
如果那個假弗瑞是被梅林安排的，那麼在接下來他和梅林的交談中，梅林肯定會告訴他真相。
這個時候可不能慌...
“那個正在被搶救的人...”
皮爾斯說：
“我會去確認他的身份，外形可以偽裝，但那些身份資訊是無法被偽裝的。至於你，夫人...”
“我會讓冬兵再次做好進行暗殺的準備。”
九頭蛇夫人咬牙切齒的說：
“這一次絕對絕對不會再失手了！我保證！”
“保證？”
皮爾斯哼了一聲，他說：
“你的保證已經沒有約束力了，如果不是我無人可用...唉，讓他做好準備吧，在梅林的眼皮底下進行刺殺的可能性太小了...”
皮爾斯雙手交叉著，他眼中跳動著一抹陰暗的光芒。
片刻之後，他打定了主意，對九頭蛇夫人說：
“做好讓他犧牲的準備，也許可以以此再轉移一次視線。”
“還有，現在已經不是說什麼損失的時候了，保護傘立刻準備轉移！一切不必要的東西就地銷燬！包括你們那個地下蜂巢實驗室...”
“必要的時候，銷燬掉！”
“好吧。”
九頭蛇夫人臉上閃過一絲肉疼的表情。
冬兵可不是那些被製作出來就是用來做炮灰的低階產品，當初為了完成冬兵的改造，保護傘付出了相當大的代價。
而且那種新型的“維羅妮卡”病毒目前也只有冬兵一個適格者。
她還打算以冬兵為藍本，繼續推進這項研究的進行呢。
還有保護傘在浣熊市的基地，這些年她一直在經營著這裡，她知道一旦要撤離，會損失掉多少資源。
儘管那些錢並不是她的。
但只要想一想，都會覺得心在滴血。
貪婪者們就是這樣的，除非被逼到絕境，否則他們什麼都不願意犧牲...
但眼下，這次失敗的刺殺到底給自己的組織惹了多大的麻煩，九頭蛇夫人是很清楚的。
她不敢再和皮爾斯爭論。
儘管是她控制著浣熊市的基地，但那裡的九頭蛇死忠們認可的首領永遠只有一個，如果她膽敢和皮爾斯在此時翻臉，恐怕她都無法看到明天的日出了。
眼前這個老頭子也許手無縛雞之力，但他掌握的力量，可絕對不會那麼仁慈。
九頭蛇夫人悄無聲息的關閉了魔法的投影，皮爾斯則站起身，他看了一眼一片狼藉的辦公室，他搖了搖頭。
“聲波，你還在嗎？”
皮爾斯問到。
片刻之後，他桌子上的電話機傳來一聲尖銳的嘶鳴，緊接著，霸天虎戰士聲波陰霾的聲音就在這房間裡響起：
“皮爾斯閣下召喚我又有什麼事情？我現在可是很忙...”
“我幫你找到了你要找的地方，雖然我不知道那個山谷裡隱藏著什麼，但從你當時喜悅的聲音就能看出來，那必然是個對於你們而言很重要的地方。”
皮爾斯一邊從辦公室的衣櫃裡取出一套衣服，他一邊如老頭子一樣慢騰騰的解開紐扣，一邊說：
“我幫了你們那麼大的忙，現在我需要你們幫我了。”
“你要我幫你做什麼？”
聲波的聲音變得低沉下來，它說：
“還有，你剛才是在威脅我？”
“不，只是提醒。”
皮爾斯換上新的襯衫，他看著眼前玻璃反射出的畫面，他說：
“一旦我們失敗了，那你的秘密也保不住了。”
“所以我們現在是一條繩上的螞蚱，我只是希望我們能通力合作，度過這難關。”
“你到底要我做什麼？”
聲波有些不耐煩了。
它之前和皮爾斯合作過，它知道這個人類有多麼難纏。
在玩心眼這一方面，它的機械腦袋完全不是皮爾斯的對手。
“你有一群機械刺客，對吧？”
皮爾斯整理著自己的領帶，他說：
“讓它們做好準備...還有等我的訊息，也許後續還需要你配合。”
聲波再無反應，但皮爾斯放在桌子上的手機突然亮了起來，一個古怪的app正在自動下載。
顯然，這就是聲波的回應。
幾分鐘之後，皮爾斯打好了領帶，他伸手撥了撥自己的白色頭髮，然後拄起手杖，拿起手機，看了一眼已經下載完畢的app。
他滿意的點了點頭。
如果事情真的壞到最糟糕的時候，為了轉移梅林的注意力，他就必須為梅林找到一個能讓他全力以赴的對手。
在上一次的暴君失控事件中，皮爾斯犯了個錯誤，他將一切都引向阿布斯泰戈的行為差一點弄巧成拙。
所以這一次，皮爾斯決定謹慎一些。
嗯...如果一個已經破敗的生物科技公司無法吸引梅林的話...
那麼一群還在地球上流亡的，尋找著某種秘密的塞伯坦人，應該就足以滿足梅林的“大胃口”了。
當然，要賣掉聲波和它麾下的塞伯坦人，也是很有風險的。
畢竟聲波也知道一些關於皮爾斯的秘密。
所以，這殺敵一千，自損八百的招數，也只能在最關鍵的時候啟用。
“但願我不會用到它...”
皮爾斯將手機放在西裝外衣的口袋裡，他拍了拍口袋，然後拄著手杖，走出了辦公室。
在辦公室之外，7級內務特工希特維爾已經在等他了。
而在皮爾斯的車駛離華盛頓的時候，在那車後方和前方，更是有全副武裝的特殊行動隊在保護著。
這些特工，會負責把皮爾斯安全的送到三叉戟大廈，在經過弗瑞的刺殺事件之後，整個神盾局的安保工作就被提升了好幾個等級。
如果弗瑞被當成襲擊目標，那麼和神盾局關係甚篤的皮爾斯，也有可能會被當成襲擊的目標。
而一旦身為世界安全理事會理事長的皮爾斯遇襲，那麼問題可就相當嚴重了。
在黎明時分，梅林辦公室的門被推開，氣勢洶洶的皮爾斯拄著手杖走入辦公室裡。
他不發一言的盯著梅林，眼中滿是不滿與問詢，他的手杖在地面上點動，代表著這老頭此時糟糕的心情。
“告訴我，梅林，偌大一個神盾局，居然連自己的局長都保護不了嗎？”
“我們花費了那麼多資源，那麼多時間組建了這世界上最強大的超級英雄組織，但你們這些可以毀滅世界的人聯合在一起，卻連一個普通的瞎子都保護不了嗎？”
皮爾斯大聲質問到：
“梅林.萊利，你從沒有讓我失望過，但現在，我卻差一點就失去了這一生最好的朋友！”
“這一次，你，乃至整個神盾局！都讓我很失望...”
面對皮爾斯的憤怒，梅林無聲的站在辦公桌前。
他無法反駁，他也不想反駁。
皮爾斯和弗瑞的關係他是知道的，那是過命的交情，說是異姓兄弟也不為過，他完全有理由憤怒，也完全有理由斥責。
畢竟，在弗瑞發出求援資訊的時候，梅林確實沒能第一時間趕到現場。
他有責任。
而眼看著沉默的梅林臉上那陰鬱的表情，皮爾斯狠狠的點了點手杖，他深吸了一口氣，似乎是理智迴歸。
他如虛弱的老頭子一眼跌坐在沙發裡，他語氣沙啞的問到：
“說吧，梅林。”
“告訴我，這，這一切...到底是怎麼回事？”