重新回到亞洲盃，國足7-1大勝泰國闖入八強，自從2004年本土亞洲盃後，第一次在淘汰賽階段取勝。
接下來國足將在1月25日凌晨迎來8進4的比賽，對手是強大的波斯鐵騎——伊朗隊。
伊朗隊2-0輕取阿曼晉級8強，與華國隊在1／4決賽中提前上演亞洲新舊王者之戰。
國足以前對伊朗隊戰績不甚理想，但最近的兩次交鋒，是2018世預賽亞洲盃12強賽中的主客場之戰。
在張邁的率領下，華國隊兩場比賽都強勢獲勝，吹響了自己進軍亞洲新王的號角。
伊朗隊在本屆亞洲盃3勝1平保持不敗，打進9球，一球未失，防守可謂銅牆鐵壁。
相比強大的伊朗，阿曼隊則要看上去弱得多，他們只是在小組賽末輪3-1戰勝土庫曼得以出線，所以面對伊朗時毫無取勝機會。
下一場國足面對強大的伊朗，兩個肋部的空當很可能會被對手抓住，這就亟需主帥裡皮在這短短的不到4天時間內，找到解決的辦法。
1月23日，亞洲盃淘汰賽16進8的比賽已經結束了全部爭奪：
越南點球大戰5-3淘汰約旦，中國隊7-1大勝泰國，伊朗2-0勝阿曼，日本1-0小勝沙特；
澳大利亞點球大戰4-2險勝烏茲別克，阿聯酋3-2加時賽絕殺吉爾吉斯斯坦，韓國隊加時2-1險勝巴林，卡達1-0小勝伊拉克；
至此，本屆亞洲盃八強席位全部產生。
亞洲盃將進入一天短暫的休賽期，1月24日將展開1/4決賽的較量：
1月24日21:00 越南 VS 日本
1月25日00:00 華國 VS 伊朗
1月25日21:00 韓國 VS 卡達
1月26日00:00 阿聯酋 VS 澳大利亞
根據亞足聯的規則，從1/4淘汰賽開始，裁判規則將進行比較大的一個調整，啟動VAR影片裁判，這也是亞洲盃首次使用影片裁判。
此前的亞洲盃小組賽和首輪淘汰賽，亞足聯只配備了主裁判兩名邊裁以及兩名底線裁判，而從1/4決賽開始，亞足聯將正式啟動影片助理裁判，對於這個變化，華國隊也非常重視。
針對這個判罰原則的變化，華國隊22日在酒店召開了一個專門的會議，就使用影片裁判之後，隊員在防守上應該注意的問題進行了相關講解。
在這個會議上，一名來自亞足聯的裁判監督，就影片裁判的相關原則性問題進行了講解。
包括影片裁判的相關規則，什麼時候該看影片等細節等等，隨後還結合比賽影片，就VAR的使用，舉例進行說明。
因為華超本賽季已經開始使用影片裁判，因此對於亞足聯裁判監督的講解，華國隊隊員們並不感到陌生。
“主要是越位，肯定吹的更精細，另外，點球，還有紅牌的判罰，都會使用影片裁判”
有隊員告訴記者：“咱們國內華超用了一年了，沒啥特別的，大家都習慣了。”
1月22日中午，亞足聯亞洲盃組委會敲定了本屆盃賽1/4決賽的裁判員安排表，卡塔爾人賈西姆繼執法小組賽中國隊與韓國隊比賽後，確認執法中國隊與伊朗隊的1/4決賽比賽。
從此前執法情況看，此君對華國隊映象一般，而從整個亞洲足壇不同勢力紛爭情況看，卡達裁判不給華國隊找麻煩已經算是萬幸。
當這位卡達裁判再度執法國足比賽，或許會對華足的國腳們產生一些不利的心理暗示。
因此國足在出戰伊朗隊的比賽時，也更需要注意腳下動作以及遭遇不利判罰時的態度，竭力避免申領紅黃牌。
在首輪淘汰賽，華國隊與伊朗隊都是在90分鐘內解決戰鬥，相比較的話，華足隊的勝利來得更順暢一些。
伊朗隊則是在開場不到1分鐘被判點球，由前鋒阿茲蒙和門將貝蘭萬德默契配合後力拒對方踢出的點球，並在10分鐘內連入兩球2-0輕取阿曼隊，在連續三屆亞洲盃決賽圈都止步於首輪淘汰賽後，波斯鐵騎終於也贏得了一場亞洲盃決賽圈的淘汰賽比賽，可以說，完成自我突破的兩支隊伍在本屆亞洲盃八強賽階段相遇了。
伊朗隊與中國隊，是在亞洲盃決賽圈出戰場次第一多和第三多的球隊，可見都是有著豐富比賽經驗的。
不過國足卻是亞洲盃出戰場次最多卻依然未能奪冠的隊伍，並且在決賽圈19次輸球也位列“榜首”，可以說是成功經驗有限。
曾在上世紀60、70年代三次奪冠的伊朗隊，近年來在國際足聯亞洲榜單上一直都佔據榜首位置，只是在張邁進入華國隊後被拉下過頭名寶座，
波斯鐵騎大多數時間都能領跑亞洲，這與葡萄牙籍主教練奎羅斯長時間帶隊取得不錯成績有直接關係。
相比較而言，成功進入世界盃四強的華國隊，更像是亞洲最快崛起的新貴。
本場比賽將是華國隊與伊朗隊的第23次國際A級比賽交鋒，此前國足以6勝6平110負進23球失36球處於絕對劣勢。
在2018年俄羅斯世界盃亞洲盃預選賽12強賽階段兩隊便在同一小組，當時中國隊得“二張”加入痛擊波斯鐵騎，奠定了亞洲新霸主的地位。
從伊朗隊本屆亞洲盃之前的四場比賽來看，奎羅斯率領的這支隊伍，不僅球員個人能力強，並且隊員之間也有配合意識，他們與卡達隊是迄今仍然能夠保持不失球的球隊。
從目前取得的9個進球可以簡單得出結論，伊朗隊的右邊路組織策動強過左路，另外就是定位球得分能力很強。
所以對於華國隊來說，左路防守，以及在定位球防守方面要特別注意，大禁區前沿不要輕易犯規送出威脅區域的任意球，在對方獲得角球和界外球時，華國隊的球員們也不能有絲毫的放鬆。
此役，華國隊兵強馬壯，“二張”猶在，吳磊的小傷也不會影響前場的排兵佈陣，當以最強陣容面對伊朗。
伊朗隊前腰阿米裡受罰停賽，格多斯或諾羅拉希都有機會來補缺這個位置。
進入淘汰賽階段，對於每支隊伍來說，每一場都有可能是在本屆亞洲盃的最後一戰。
不能否認，華國隊現在還有這樣或那樣的不足，但有“二張”在場上，國人對再三戰勝伊朗充滿信心。
若想繼續前行，華國隊除了放下包袱輕鬆上陣外，在細節方面的處理和對機會的把握是戰勝伊朗的必要條件。
1月20日戰勝泰國隊挺進本屆亞洲盃八強後，華國隊連夜離開比賽地艾因，趕回位於阿布扎比的大本營。
華國隊前4場比賽有兩場在艾因進行，華國隊兩次都獲得了最後的勝利。
本屆亞洲盃上半區的半決賽將於28日繼續在艾因進行，想要第三次來到這裡，華國隊需要在24日晚的1/4決賽中戰勝伊朗隊。
除了收穫勝利，本界亞洲盃表現出色的國足球員也將一些個人紀錄收入囊中。
替補上場的於大包為華國隊攻入扳平一球，這是本屆亞洲盃開賽以來的第一百粒進球，賽後，組委會將比賽用球贈予於大包留作紀念。
這位帶傷上陣的老將進球後向球迷敬禮致意，令人感動：“為國家隊效力是至高榮譽，一點小傷病不算什麼。”
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在所有收穫中，最為“實惠”的當屬華國隊闖入亞洲盃八強所帶來的2022年世界盃亞洲區預選賽的種子隊身份。
在目前的國際足聯排名中，中國隊以1917分排在第十六位和亞洲區第一位。
晉級八強，意味著國足在世預賽分組抽籤前能夠確保一個種子隊資格，從而避免過早遭遇其他亞洲強隊。
小組賽對陣韓國隊的失利，已經說明華國隊沒有“二張”後的實力滑坡，即使是裡皮，面對實力上的絕對差距也多少有些無可奈何。
1/4決賽面對目前亞洲區排名第二的伊朗隊，國足必須從第一分鍾起就展現出最佳狀態。
在對陣泰國隊的1/8決賽中，3位關鍵球員鄭志、於大包和高林均是30歲以上的老將。
而在本屆亞洲盃上，華國隊也是平均年齡最大的球隊。裡皮直言，陣容年齡偏大將會給華國足球未來幾年的發展帶來問題。
“除了張邁和張玉林外，我們沒有太多可供選擇的年輕球員，他們尚不具備老球員的水平。”
裡皮說。38歲的隊長鄭志打滿全場：“這將是我最後一屆亞洲盃，希望有更多年輕隊員頂上來。”
……
亞洲盃1/4決賽，國足將迎戰伊朗，各路足球名人紛紛為國足出謀劃策。
央視記者王濤談到這場比賽，就提出對於國足來說防守是最重要的，能將伊朗拖入到點球大戰也是成功：
“國足是否會打破伊朗不失球的金身？對手並非鐵板一塊無懈可擊的，關鍵是我們是否發現並抓住對手的漏洞；當然更為重要的是我們如何做好防守，不讓對手進球，如果能保證120分鐘不丟球，那麼點球大戰便是拼運。所以這場比賽對於國足來說，防守是第一位的。防守的漏洞必須要杜絕，防守的整體性也要更完整一些。所以大家的注意力和思想，必須要統一和集中。”
接著王濤談到國足這場比賽可能會排出5-3-2的陣型：
“對於國足來說，更現實的是打一個防守反擊的戰術。以裡皮現實的考慮，首先會排出5-3-2的陣型，如果對手首先破門的話，可以改成3-4-3或者3-5-2的陣型；中場肯定是3個技術型的球員吳西、張邁和鄭志，這是雷打不動的主力，前鋒肯定還是使用最強的張玉林和武磊，高林和於大包隨時替補。也是國足能夠排出的最強陣容；像韋世豪這樣的青年才俊，還是有機會登場的，畢竟他的身體已經達到了能夠比賽的程度。”
央視另外一名體育記者邵聖懿談到這場比賽。則表示國足想要晉級需要克服自身的自滿心態，淘汰賽上任何事情都有可能發生。
邵聖懿表示，國足若想晉級，必須將自己最好的能量發揮出來：
“伊朗打了4場比賽還沒有丟球，這本身便能夠說明，他們防守的漏洞非常少，這支球隊的防守能力很強。這場關鍵的淘汰賽來說，首先要將自己最好的能量發揮出來。裡皮也在新聞發佈會上表示，國足要將最好的技戰術水平調動出來，也會將武器庫裡所有儲備的彈藥都拿出來。國足會將所有的進攻火力開啟。”
邵聖懿談到國足需要擺正的心態：
“裡皮作為一個老江湖，他有一句話說的非常坦誠，今天的國足在做好自己的同時，仍然需要一些運氣。首先要擺正自己的心態，要抱著全力拼對手的心態進入到比賽當中。盃賽的淘汰賽當中，決定比賽的偶然性太多了。像1/8的8場比賽打得都不容易，誰能想到韓國隊會被巴林拖入到加時賽，誰能想到東道主面對吉爾吉斯斯坦時，會在常規時間的最後1分鐘，被對手扳平比分。進入到加時賽，所以一切可能都是存在的。”
邵聖懿還表示國足做好自己最重要：
“國足首先要做好自己，當有機會出現的時候，便一定要把握住，要提升自己的破門效率。要全力去拼對手，不要在賽前，便給自己設定一個比賽行進的軌跡，因為足球比賽不會按照你預想的方向去發展。”
邵聖懿談到裡皮可能會在比賽的過程裡，隨機應變的對陣型進行切換：
“裡皮是經驗非常豐富的主帥，他是否會在今天的比賽裡，對陣型進行調整呢？國足在這屆亞洲盃上，包括三中衛和四後衛的陣型，會在一場比賽裡進行靈活的切換。這場比賽可能會採用三中衛和五後衛這樣的打法。對於伊朗這樣進攻火力強大整體均衡的球隊來講，國足的防守不只是後防線4個或5個球員的問題，而應該是全隊的防守。我們還是應該拿出打泰國隊下半時的氣勢，從中前場便對對手進行攔截和爭搶，這才有可能在球權的爭奪上獲得一些優勢。因為如果完全將控球權讓給對手，退守到自己的防區，危險性也是相當大的。”
……
1月21日，伊朗主帥奎羅斯接受了亞足聯的專訪，談及下個對手華國隊，奎羅斯肯定了兩敗自己的對手近來取得極大進步。
奎羅斯首先評價了昨天伊朗與阿曼的比賽，他表示在他執教生涯中遇到最快的點球判罰，不過幸虧有門將的出色發揮，提升了球隊士氣。
對於下個對手華國隊，奎羅斯認為在裡皮的帶領下，華國隊取得了極大進步，“亞洲第一”之名實屬眾望所歸。
對於即將到來的比賽，奎羅斯希望球員們能在場上遏制住“二張”，球隊儘早取得進球，好掌控比賽主動殺死比賽。