蘭澤帶著兒子們從天球室出來的時候，張荷正在和訓練場的管理員聊天。這位管理員，倒是很難得，是個男的。
這處HT聯合體基地裡，開放給公眾參觀的區域，男性的人口密度明顯偏低。
見到蘭澤出來，張荷給他們互相介紹了下，幾人隨便聊了幾句，張荷就帶路往食堂去。
他們要去的那處食堂位於基地外圍，張荷住在基地的醫務招待所做康復的時候，經常帶蘭澤一起去那吃飯。
走路去的話，要走很長一段。張荷擔心孩子們沒耐心慢慢走路，於是找了輛空閒的交通車。
蘭澤把兒子們都扔上車後座，自己也上了車，在後座坐下。終於他把問題問了出來：“你不是去交身份牌的嗎？怎麼交了這麼久？”
“遇見以前的老領導，聊了一會兒。”張荷獨自坐在前面。小車處於自動駕駛狀態。張荷的位置其實是駕駛座，隨時可以切換操控權。
“今年離職的人好多啊。”張荷感慨地說，“雖然大部分是退休的。”
“你的領導是哪一位？他也退休了？”
“我去十七區之前，在二十六區實習過。是二十六區的老區長退休了。她們管理崗都是六十歲退休，所以今年她比K大姐足足大了十歲呢。不過，她現在倒是不太像是老太太，一點不顯老。她也是剛從天上回來。”張荷解釋說。
“原來是位老阿姨呀？”
“是啊。他們那一代人裡，女職工的比例特別高。”張荷搖搖頭。
“女職工比例高，你們不是應該高興嘛？這有什麼不好的？”
“這又不是我們自己促成的，聯合體高層的某些人憋著壞呢。”張荷平靜地解釋，“女職工的服役年齡，都是生育的最佳年齡。我們把最優秀的女人送進聯合體。這些女人為了航天事業不可能抽出大把時間來生孩子、養孩子、帶孩子的。即使每人能抽空生下一兩個後代，整體生育率，還是偏低的。”
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“不會吧？”蘭澤不敢相信這樣的惡意。
最優秀的女人少生孩子，不生孩子；達到一定的人口基數之後，對整個民族未來的人口質量是有影響的。
“HT聯合體在神州招工，女性比例刻意偏高，這是過去將近一百年的事實。當然了，使用的理由是神州女性的素質高，合作能力、協商能力都比男人好。我們那幫傻娘們一向以此自豪的。不過，”張荷側過頭，嘴角掛著一絲冷笑，“上世紀末，國內有了社會撫育制度之後，生多少、養多少都沒耽誤。”
“現在招工的人口比例正常了？”蘭澤好奇地問。
“怎麼可能呢？老話怎麼說的來著？——帝國主義亡我之心不死。”張荷嘿嘿笑。
“那其他國家的招工比例什麼樣？”蘭澤又問。
“亞洲東部、東南亞，都是女多男少的招工比例，大概六四開。有的年份還更高一些。歐洲、非洲、美洲、西亞、南亞，統統都是男多女少七三開。照理說，這才是正常的招工人口比例，畢竟很多活都是在外太空幹的——高危高風險。給亞洲特殊待遇的藉口，就是所謂的：女人素質高。”
“造成的後果也很明顯了。”張荷接著說，“女人能派上天的只有一小部分而已。我們國家在地球以外的地方人太少了。雖然到處都有人，但大部分人只不過是搞搞技術而已。就像我原來在十七區的鸞級空艦。K大姐和王大妞，她倆技術都很棒。其實我技術也不錯，當初也是憑技術選拔上去的。但是技術再棒又?能怎麼樣？工具人而已。獵人手中槍，還不是獵人指哪你打哪？”
蘭澤無語。他不瞭解，接不上茬。
“金星基地燒得好，真?好。我們出裝備出技術有個屁的用。”張荷在外這幾年，也不知經歷了什麼，最近蘭澤發現她嘴裡偶爾冒髒字。“一直到上個世紀末，我們的年輕人都不多，還把最優秀的女人往HT聯合體裡送。你說是不是腦殘？”
從理論上說，優秀女人留著生孩子，對國家、對民族意義更大。但那些女人肯定不是這麼想的。
女人天生厭惡被人當成行走的子宮。沒有女人喜歡生孩子；喜歡小孩的女人，也只是主動生一兩個就算了。
畢竟生育這種極端的生理活動，有很大的健康風險，以及必然存在的經濟風險。經濟風險或大或小，整體是不可避免的。如果在現代醫學誕生之前，還要加上不低的死亡風險。
在進入聯合體實現自我價值，和為了孩子鞠躬盡瘁、碾落成泥之間，正常女人都會選擇前者。寧可枝頭抱香死，誰願意卑微得只以妻子-繼承人制造機、母親-老媽子的身份存在？然後在歷史上的留名方式最多是某某皇帝的老婆，某某大臣的媽？寫下我張二妞的全名不行嗎？我光耀我自己小窩的門楣難道不帥嗎？
社會撫育制度雖然是單親爸爸推動建立的，卻讓女人們也擺脫了在自我實現和生養孩子之間的人生抉擇。
說到被流星火雨洗禮的金星浮空基地，這幾年的聯合體新聞，隔三差五就提一下基地重建的事情。
“金星上面重建得怎麼樣了？”蘭澤問道。
“沒有一百年，恢復不了當初的規模。”張荷簡短地答道。
這和新聞中的樂觀基調有所不同。聯合體新聞，始終在營造一種，金星工地明天就能恢復舊觀的美好幻覺。
“那是什麼原因呢？”蘭澤剛問出來，小車已經停了下來。
他們一共沒聊幾句，食堂已經到了。
蘭澤開門下了車，等孩子下車。張荷從駕駛座下車之後，開啟了她那一側的後座車門。孩子們從兩個方向一起下車，速度快了一倍。
張荷拉起小麥和豆子的手，踹上了車門。穿著長裙子踹門，充滿了違和感。
她這才回答：“就算是一兩百年前的技術水平，也不是人人都能掌握的。工業文明在二十一世紀已經達到很高的水平。這些年的發展不過是在原來基礎上縫縫補補而已。”