南宮家族地盤不大，但在西南三宗之中地位超然，蓋因天元北陸通往鯨海群島的最大貿易港口鶴山港，就坐落在其西南沿岸。
因為二師兄宇文浩齊出面的緣故，南宮家族族長，也是掌門南宮玉，以及南宮家老祖南宮向晚，合併鎮守此間的偽天級修士袁輝越、元嬰修士胡福荃，都過來陪同會見，雖然後兩者乃是通衢院委派，負責維持此間的秩序和安全，但宇文浩齊身為玄濟院院長，在九老頭治下的五大院之中地位超然，故此，這個面子，兩人不能不給。
從雙方的迎來送往來看，江楓看得出來，偽天級修士袁輝越和二師兄的關係還算熟絡，甚至可能還有些私交，而那名元嬰修士胡福荃則關係冷淡了許多，言談間流於形式，至於南宮家族的兩位當家人，則誰也不敢惹，偶爾冷場時還要堆出笑臉，左右逢迎尋些話題，這讓江楓不由得感慨小宗小派，想要有些話語權也著實不易，雖然看似掌控海港之利，實則能從其中得到的利益並不多，說白了，無外乎守在鍋邊，喝碗肉湯罷了。
個人修為當然是首要的決定因素，南宮家的兩位當家人，就是那位年紀不小的老祖也剛剛入了金丹中段，另者，在來時江楓也曾經向二師兄求教過，南宮家的修士，並不比淺山宗多，築基修士更是只有十名而已。
想來這通衢大港，被大宗大派壟斷，也不是九老頭希望看到的，說不定暗地裡還要想辦法打壓，以便更好的控制。江楓很快便悟出了這個道理，再想想力宗新近籌劃建設的巨闕港，雖然在宗內頗受重視，但想在各陸之間的往來貿易中分一杯羹，想來也是極難，需尋得某個契機，方可突破牢籠。
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淺山宗與南宮家族並不是毫無交往，早在三代掌門林百呈在位末期，兩宗就互設了別院，之後隨著淺山宗的衰落，別院的駐守也從修士變成了凡俗，待到九代掌門任我道在位時，還曾經委派過數名修士，到南宮家族學習煉器一道，如今的煉器監管事水雲旗，就曾經在南宮家族學習多年，還“騙”了個人族師姐回來。南宮利死時，江楓也委派專人前來弔唁，不過，兩宗高層的互訪，自從六代以來，便已經斷絕了。
江楓原沒有準備禮物，他本想低調的前往鶴山港登船，但途中卻遇到了二師兄，故此，才有了今日的會見，心中思忖要不要奉上一件禮物，以修舊好，二師兄卻早有準備，代自己奉上了一件三階上品的法器。
法器並不貴重，“玲瓏寶光”透射出來的光芒並不明亮，但經由二師兄的手送出，則顯得貴重了許多。
“此物原本是貴宗林掌門送予我宗，如今物歸原主，貴宗如今身為金城盟一員，以後我們還要多多來往才是。”南宮向晚也沒讓江楓空手而歸，而是奉上了一件過去的舊禮，這是一件純黑的殘缺鐵劵，初看像是枚法寶碎片，但入手卻無半點靈氣蘊藏其間，反倒是很快感受到了手臂上黑蛇之靈的異動。
原來與黑蛇之靈有關，江楓隱去面上的驚訝，暗道對方或許研究了數代，但什麼都沒有窺破，如今恰好有了這個機會，便當作禮物送了回來。
“二師兄，為何要替我送禮？”
待到會談結束，到了休息的驛館，江楓才擇空問宇文浩齊。
“寶船歸來時，仍在鶴山港登岸，到時候我離去，你還需要人家通力照拂。和他們幾人會面，也是為了昭告此間隱遁的強者，不要對你生出覬覦之心，你可懂我的意思？”
“多謝師兄關照。”
江楓登時便懂了，也瞬間理解了那兩名鎮守修士臉上隱憂代表的深意，雖然沒有感知到任何一位元嬰同階修士隱遁在鶴山港附近，但想來自己鯨海群島之行，必然有眾多強者覬覦那可能被引出的天道“天煞孤星”，說不定他們早就在這潛龍灣周圍佈下暗筆了。
“但也只能威懾，我的身份特別，不能親自出手，想必你自己也有所籌備，到時候還要相機行事。”
“是！”
心中那點溫暖旋即被這句告誡再次撲滅，二師兄說的沒錯，能到元嬰或者偽天之境，誰還沒有幾分膽氣，機會合適，說不定不會忌憚自己背後的許福寧，
更有甚者，說不定就因為“便宜師父”許福寧的緣故，對自己出手也說不定。平日裡或許震懾有用，但當此混亂之時……江楓不敢深想。
必要的籌備，他已經盡數帶在身上。蔡求真打造的四階下品法器【虛無偵寶金梭】，在赤霞門掌門曾寶賢幫助下，從天理門修士徐希道處租借的四階成熟體靈獸“金殼玉霓龍蜥”，得自力宗白世鐸的三枚三階非制式符籙“火雲避厄符”，加上之前得自尹都的“清風無影”，以及得自楚弈鳴的“焰鋒炫光枝”，江楓手中的保命和欺詐手段，已經達到了有史以來最多的程度，如果這都不能逃脫的話……那便是命運使然了。
好在暫時一切順利，並沒有發現什麼疑似不詳的徵兆。
…………
亂石海西，人跡罕至的海面之上。
忽然刮來一陣熾熱的風，水面上頓時白霧繚繞，幾隻原本在附近嘶鳴覓食的雜色海鳥登時落荒而逃，這個時候，在那熱風卷曳過去的所在，浪花翻騰，忽然現出一道人影，正是魯東來。
“稀客。”
隔空裡一個聲音響起，在魯東來的正對面，陡然多了一道虛影，雖然面目模糊，但魯東來還是輕易辨認出此人正是他過來拜訪的物件，平素置身事外，不願意加入“九老頭”的天級修士呂之勉。
“有人讓我帶話給你。”
“雖然還不知道是什麼，但也能猜到一二。首席也應該提前知道了吧，他怎麼看這件事？”呂之勉似乎對魯東來行將說出的內容並不關心。
“首席認為對方所言非虛，有關北荒的行動，還是要萬分小心為上，不到必要的時候，能放棄最好。”
“我知道了。”呂之勉淡然說道，“不同的路，自然危險程度不同，但觸手可及的，便只是這條。首席要參與麼？”
“首席並沒有這個意思，除非事有不濟。”
“事有不濟？”呂之勉呵然一笑，“好吧，我懂了。”歸屬於他的那道虛影旋即抬頭看了看魯東來，“倒是你的命數之中，似有不祥徵兆縈繞，諸事要小心了。”
“你可願相助？”
“牽扯太多。”
“好吧，我懂了。”魯東來也不勉強，他眼下並無太好的東西可以用來交換，故此也不寄望對方能夠出手相助，何況，兩人平素的牽扯本就不多，所謂交淺言深，並不妥當。甚至出手之時，是敵是友，還為未可知。
“當然，如果你願意在北荒助我，我可以考慮出手，但只能算是後備的手段。其中因果，倘若由我一力承擔，恐怕也難承其重。”呂之勉說的委婉，但魯東來卻知道此事似乎不能強求，自己面臨的困局，的確非對方一人之力可以斡旋解決，即便與自己親善的首席，也表示不能在第一時間插手。
思及此處，他只是心中輕笑，道了一聲“回見”，便隨著那團熱浪，一同消散在左近，海面之上很快便了無痕跡，只聽見濤聲陣陣，一如平日既往。
…………
“我從鐵券之中，體味到了一縷悲涼的意味。”
黑蛇之靈太華飄在半空之中，用身體將那鐵券層層包覆，不斷有黑氣從中逸散出來，融入到太華體內，除卻感到對方氣息因此變強之外，江楓還感受到自己體內累積的歷練和靈力，正不斷的被消解融化，這是黑蛇之靈的固有特性，並不完全受太華的意志掌控，但江楓知道它已經盡力了，否則完全吸納這鐵券之中蘊藏的氣息，就足以讓自己面臨修為跌落的風險。
“從這些殘存的氣息來看，它的主人，曾經經受過一次危及性命的劫難。”
“鐵券是三代掌門送給南宮家族的，而淺山宗的前三代掌門都和初代掌門林棟一樣，出自‘赤龍黑藤’家族。所以我分析，你感知到的這件事已經發生很久了。”江楓將已經被太華吸納一空的鐵劵收起，發現這物事已經變得平淡無奇，想來這些記憶，是被隨手記錄在這鐵券之上的，這也說明，當時的危險程度，讓對方倉促之間無法做更多的選擇。
“既然在三代掌門身上，說明多半與黑蛇之靈，也就是你的那些同伴有些關聯，許是同
時代其他黑蛇之靈的印記，因為附體修士遭遇了危險，才……”江楓正要繼續分析，卻忽然意識到自己錯了，換個角度想，倘若自己身死，黑蛇之靈會迴歸到虛無空間，並不會消亡，就如王顯道隕落一般，黑蛇之靈並沒有留下來，那也就沒有倉促鐫刻此物的必要，而如今此物存在，那多半說明，這黑蛇之靈，是可以脫離修士，單獨存在且有獨立意識的，雖然後者太華也有，但它現在並不能脫離自己而存在。
“難道是‘和蛇’的東西？”江楓據此做出了一個大膽的猜測。
“其中的確有種荒古的氣息，與之前吸納沈峻茂的那縷黑蛇之靈的氣息相比，這股氣息似乎更親切。”
“這麼說來，你的猜測是對的。”江楓想起來在與那些隱居的先民會面之後，與太華的私下溝通，後者認為自己既然原本存有自由之身的記憶，多半並非與其他儀式中獲得的黑蛇之靈同源，只是偏巧被規則之力所捕獲，被限制在江楓的身體之中無法離開。
“鐵券之中，還有更多的線索麼？”
“沒有，除卻其中提及了一處所在，黑草海。”
“是哪裡？”江楓從未聽聞過這個地名。
“我也不知道，只知道冥冥之中，那裡應該藏有更多的秘密。或許去那裡探尋，便能找到過去的我。”
黑草海……好吧，江楓記住了這個名字。將黑蛇之靈收起，旋即出了會館，進了南宮家族為自己準備的洞府，有二師兄幫忙，自己在南宮家族得到的待遇也算超然，這間靈氣氤氳的所在，江楓只是打坐了一夜，便喜歡的不得了。
由儉入奢易啊，江楓隨手攝來一縷凝練如水的靈氣，在手中將其捏成一團，擲入七八丈遠的靈泉水潭之中，只聽得一聲叮咚之音，便有七八條錦色游魚跳脫出來，歡快的搶奪著那靈氣團。
毫無危險，但卻是三階靈物，吃下去應該能……很好吃，修為更進一步可能做不到。江楓止住了不切實際的幻想，拿出幾本拓印的宗內心法，潛心研究起來。
希望努力的不算太晚，他心道。
…………
三日之後。
陰雨飄落，江楓終於等來了寶船出發的日子。南宮家族自有紅衣管事過來接引，江楓只在後面跟隨便是，卻見偌大的港口中，一艘長足有一百五十丈的巨輪正兀自在那裡停泊，桅杆上金光粼粼，不似普通凡物，旗幡上嵌有赤紅如血的銘刻，疑似有特殊功用的法陣，在船舷處，三口無法言明的巨弩樣法器，正輝光閃閃，雖然看不通透，但總有一種威力難當的意味，讓人驀然心驚。
“二師兄，那是什麼？”江楓未料想宇文浩齊也來送別。
“神臂弩。如果被它擊中，元嬰修為也要隕落。”
“這麼厲害！”
“也不用太驚訝，這東西打的不準。除非你被其他人糾纏，無法脫身，這弩只是用來擊殺霧海之中可能潛藏的洪荒巨獸的。”
也對，在霧海之中，普通修士的力量都會被禁錮，一路的安全，的確需要外物來保證，江楓登時有了明悟，不再細問，此行的乘客大多已經到了，三三兩兩聚集在碼頭上，問這種幼稚的問題，恐怕會丟二師兄以及“便宜師父”的臉。
好在江楓很快發現驚訝的人不止自己一個。
這說明其中大部分乘客，也是第一次乘坐這寶船，想來票價不菲，經常坐是絕無可能的。從袖中取出早就備好的憑證，待大部分上等艙的乘客登船之後，才排在了隊伍之末，不管怎麼說，在不熟悉的場合，低調總是對的。
“二師兄，不用送了。”宇文浩齊卻跟的緊。
“呵。”宇文浩齊卻只是展顏一笑，從袖中拿出了一枚鏽色木牌，上面同樣有一個“甲”字，“三師弟，我和你同行。”
同行……不是說船票很難拿麼，江楓登時有些驚訝，卻忽然瞥見下方等待上船的人群之中，有一個奇怪的身影，雖然有所遮掩，但那縷氣息竟有幾分熟悉，彷彿在哪裡遇到過，正要仔細分辨，二師兄卻在自己肩頭拍了拍。
“走吧，上船！”