戌時到卯時之間，金丹中段或同等修為以下，未持有通行令牌者，不可進出溪谷城？
還美其名曰“自由之城”？
這和江楓原本的期待完全不符，不過想來這個也容易理解，一者是為了宗門安全的考慮，避免大批來歷不明的修士，在夜間守備相對空虛時突然來襲，至於金丹中段以上，多半是惹不起，為了免生糾紛而做出的讓步，另者，江楓猜測，北劍門地盤狹小，但為了拱衛溪谷城，外圍還設了七鎮，為了這七鎮也能有些人氣，故此設立了此種規定，將未來得及進城的商旅，盡數留在七鎮過夜，這也是此間能如此繁華的原因。
“我們這裡的上房，可比溪谷城便宜了足足六成。”
跑堂小廝另一句不經意的話，也同樣點醒了江楓，沒錯，價格也是留住人的重要原因，分兩個檔次，可以針對不同的客戶，想必很多身家並不豐厚之人，都會趕在戌時前，從溪谷城離開，在七鎮過夜，也能省下一筆靈石。
其實也算不得便宜，江楓因為來的晚，不得不選了一間上房，住一夜要十五枚一階，已經算得上是羅川的五倍有餘了。
再翻看案頭的夜宵清單，江楓很快便發現，北劍門的確什麼都貴，想來之前給邱真真備下的三十枚三階的“鉅款”，還是十分必要的。
不過貴也有貴的好處，江楓很快便發現物有所值。只要在此間住店，好處有三：
第一，客棧每日可以免費幫忙送呈書信或一石以內的貨物一次，範圍涵蓋北劍門，以及緊鄰的齊國三座郡城，天理門兩座郡城；
第二，客棧每日將送呈有關溪谷城周圍城池的各類情報，包括商鋪買賣、大宗貨物收售、修士僱傭、拍賣會舉辦的詳情；
第三，在客棧，可以直接押注三日內，在溪谷城各大武館舉行的比鬥，並且鑑定二階中品以下法器，收售二階以下符籙、藥草、丹藥，並且保證價格不高於城內同類商鋪，只收取固定的佣金。
可以說，足不出戶，便可以滿足大多數修士的基本需要，對於商會而言，只需派駐少量人員，在這七鎮中的任何一鎮入駐，便可收集買賣資訊。
這一點，讓江楓也驀然心動，思考著這北劍門的掌門萬斐然，經營的本事的確了得，之前倒是小看了他，要不要在羅川效法一番，隨即想到北劍門的位置獨特，自己是學不來的，而且人家有齊國的保護，方能如此行事，這背後的大樹，自己萬萬比不了。
閒來到街上轉了一圈，發現與自己空想假設的，又不一致。儘管有諸多便利，但客棧服務的物件，均薄有身家，在街角的酒肆中，不乏有只要了杯濁酒，每次只泯一小口，賴著想要在酒肆中過夜的匆匆旅人。
無外乎他，北劍門全境，不論修士凡俗，嚴禁野外露宿，更不允許凡俗臨時收納過路之人，如非親眷，輕則罰沒田宅，重則問罪為奴。
想來這是處不歡迎窮人的所在，看來還是別學了，就嚴禁露宿而言，淺山宗便做不到，自己還常常在荒郊野外過夜呢，更何況過路之人呢，北劍門能做到這個，蓋因地盤狹小，野外盡是無人山谷，巡查起來容易得多，更因為有座不錯的三階中品靈地，故賴此經營，全力發展商業，為來往修士提供服務，進而維繫宗門運轉。
於是枯等了一夜，次日卯時，城門一開，江楓便直奔掌門內府，從時間上來看，因為是藉助“玄黃靈隱紙符”傳送，他料想一定會比英歌、況書才等人更快到達溪谷城，故此，值此間隙，可以先一步去看看老朋友樸鐵信，再去找慕晴川聊聊。
江楓剛準備上呈拜訪的文書，卻見到從掌門內府出來的萬玄微。兩人許久未見，萬玄微除了略顯憔悴之外，沒什麼變化。
左右客氣了一番，說些沒邊際的套話，江楓便道出了此行的目的，萬玄微卻說樸鐵信此時不在掌門內府，而在樸府。
樸府？
看來樸鐵信的境況，比自己想象的好多了，於是問了方向，在溪谷城南找到了樸府，府邸並不新，也不大，與此間各種名目的府邸類似。
“我當然想要座大宅。”樸鐵信對此只是哈哈一笑，“溪谷城寸土寸金，超過一定形制規模，每年都要從薪俸中扣除相應的田宅稅。”
“你不是客卿長老麼？”
“最近已經兼任庶務執事。”樸鐵信仍是那襲紅袍加身，品了一口案前的黑谷養神茶，按他的說法，這麼貴的東西，他只用來招待親兄弟，“你初來溪谷城，應該對此間的花費有所體會，遠勝力宗有餘了吧？”
“差不多一倍多的模樣。”
“所以，每個宗內的人都拼了命的想多幹活，這樣才有靈石養家、交友、修煉。”相比之前，樸鐵信穩重了許多，“聽起來，是不是很不容易？但這裡勠力同心，力爭上游的氛圍，我很喜歡。”
“何至於如此拼命？”江楓想起來萬斐然應有齊國的保護。
“很現實的威脅，萬掌門雖然對自己的身份有迷之自信，但萬玄微、田清和等人，包括我在內，對於北劍門現在的處境，都戰戰兢兢，如履薄冰。一旦齊國發生變故，或者無暇照拂，夾在天理門，古劍門之間，並緊鄰赤霞門和碧雲宗的我們，很快便會成為被覬覦的目標，那可是三階靈地！實際上，如果不是因為有齊國的緣故，我們寧可加入金城盟自保。”
加入金城盟？想必無論是陳昆，還是蘇黎清，都不會願意引入這樣一家處在四戰之地的宗門，就連江楓自己，也會反對，做居間中人、或者作壁上觀的客人都可以，但要真拉入盟中，還是要審慎考慮一下的。
不過樸鐵信的話，也著實釋去了昨日的疑問，他本以為是萬斐然故意藏拙，未料想其實是他門內的長老均為務實之人，故此才制定了特殊的發展方略。
“所以，你們一直在延攬修士作為外援，聽說之前還發生了客卿修為有所逾越一事？”
“怎麼可能有此事？”樸鐵信下意識否定道，不過在江楓面前，他還是眼角一抖，一副“你明白就好，我沒法多說”的模樣。
看來的確是居安思危，未雨綢繆之舉，想來全力經營宗門，想盡辦法斂財，甚至自家修士的府邸超越規制也要徵稅，就是為了擠出錢財來聘請外援，只不過，自家宗內修士就不培養了麼，忽然想到這也正常，溪谷城加七鎮，能有多少凡俗，更別提每年登仙之人了，總不能大把的撒覺醒丹藥吧，想來，北劍門和淺山宗的困境雷同，但各自的底子又不同，不過，北劍門已經找到了解決問題的方案，而淺山宗，目前還在瓶頸下緣徘徊。
“目前貴宗修士情況何如？”
“大多數修士是不願意同我這般，直接加入宗門的。”樸鐵信嘆了口氣，“時至今日，宗門共有地級等同境界修士五人，玄級等同境界十九人，靈級等同境界二十六人。”
聽起來後繼乏力的模樣，不過邀請靈級修士加入宗門，想來短期也沒什麼效果，大多只能充作雜役，徒費薪俸，按照北劍門的發展思路，最佳的延攬物件，應是高階修士。
“但我們有九名地級等同境界的護宗客卿，領取薪俸，使用此間的洞府，一旦宗門發生戰事，全部可以參與防守，並且有六名願意參與主動進攻。”
如此多的數量……這北劍門，聽起來也算是一方強者了，只是沒有偽天級或者元嬰高手坐陣而已，不，其實也許是有的，只不過已經被人舉報，引起了禪心院的注意，不得不低調處理……另者，修士戰陣也無法依賴此等行動自由之人。
守備綽綽有餘，但進攻力不足。維繫此等規模的“友軍”，定然花費不菲。僅僅依賴於一塊三階中品靈地，明顯是不夠的。
“仍在招募？”
江楓忽然想起了慕晴川，她還尚未有去處，當然，她要是願意屈尊加入淺山宗，江楓一百個樂意，只是她即便身死一次，目前修為仍有地級五重的光景，聽起來反倒自己像是客卿。
這時候要什麼面子啊！
為了宗門存亡，免於戰火的威脅，北劍門都這麼沒有底線了，自己何必這麼講究呢，近有左子蟬，連復生的半妖都收了，江楓登時說服了自己，決定隨後便去試試看。
樸鐵信準備了豐盛的午宴，席間，江楓將一封寫給晏殊佳的書信，委託他送呈給如今的掌門夫人，也是晏殊佳的陳師姐，進而轉送到齊國。
“你不是拜了九老頭末席許福寧為師麼？何不尋個差事，找個由頭大搖大擺的去齊國？”因為委託對方送信，故此江楓也委婉了道出了自己不能去齊國的原因，不料樸鐵信竟然馬上給了個解決方案。
“你這庶務執事果然沒有白當。”
相比從前的印象，樸鐵信多了幾分急智，不過這也點到了江楓的痛處，其實他只是假的掛名弟子，雖然是過命的兄弟，但江楓也不能實話實說，“師父對此等妨礙公務之事，甚是在意，我新入門庭，總不能違逆。”
“懂了。有這等公私分明的師父，也算是件好事。”
好事？江楓心中一陣苦笑，我可真是被一眾大佬白嫖，一點便宜沒佔到，否則也不至於在禪心院偷訊息了。不過想到信中提及的那劍訣和一套飛劍，如果晏殊佳能拿到，也算是價值不菲的收穫，心中便釋然了許多。
…………
“掌門，這未嘗不是件好事，如此，便無人過多關注我等，免受其害。”
樂林門，樂林城，掌門內府，心腹李儒林在為冷聽濤覆盤最近的種種變故，對於碧雲宗最終拿了淺山宗的份額一事，他有不同的見解。
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“江楓省了靈石，但他不得不省。據我分析，淺山宗去年的歲入，應在二十枚三階左右，不會
超過三十枚，也就是說，他根本拿不出那麼多靈石。”
“他可以去借，他有九老頭許福寧弟子的身份，想來路子應該很廣。”冷聽濤不以為然，即便是他，以樂林門歲入擔保，短期內想要籌措到幾百枚三階，也不是難事，只是無法一次性償還而已。
“這只是說不難解決，但從另一個角度來講，他應是不願。”
“為何，難不成這樁生意前景不好？”已經投入了近百枚三階的冷聽濤，現在想起來還甚是擔憂，這意味著今年沒辦法提升宗內修士的薪俸，原本想要為中低階修士購置的技能書、法器、符籙也沒了著落，他一向的治宗策略是保證部分核心玄級修士的利益，而在支出增多的情況下，只能縮減一眾低階修士的收益了。
“越明年，應該見得到第一批收益，雖然可能不多，但在這一點上，我們盡可以相信靈籠商會。但我之所以認為江楓不願，是因為他眼下的難題，並不能依賴投資商鋪解決。”
“什麼問題？也是地級修士不足？一旦有戰事，恐將不利？”
“沒錯，和我們一樣。此番盟會，左子蟬帶了那半妖宋維多，還有叛宗的劉粲然，一時間與清禹宗風頭無二，如此一來，盟內便只剩的我樂林門和淺山宗，只有一名地級了。”
嗨——
冷聽濤喟嘆一聲，滿懷期待的看向李儒林，“儒林，你可有希望更進一步？我可以花些靈石，讓你去清禹宗閉關一段時日。”
“我等資質，掌門你不要浪費靈石了，還不如派孟達信前往。”
“我不信他，不似你這般赤誠，辦事更沒你幹練。”在李儒林面前，冷聽濤沒有什麼可隱瞞的。
“好吧，當我沒提，我有個建議。”被忽然誇獎，李儒林心頭湧出一股暖流，拿出一份天元北陸的地圖，“想要短時間內擴充實力，無外乎有三種方法：第一，宗內培養，這條路，短期內走不通。第二，則是外邀客卿，這需要不少靈石，眼下並不適合我們。第三，便是尋找外援。”他的手指在樂林門周圍一一點過，“齊國希望不大，落英門，北劍門，他們在七盟境內已落兩子，增加一枚意義不大；力宗新敗，且從其佈局西南巨闕港來看，東向的意圖不明顯，難以與之達成協議。故此，我建議選天理門。”
“天理門可是人族宗門，而且他們一向對妖族有不小的偏見。”
“那僅是個人的觀感，在宗門層面，不存在這個問題。”
“他們有什麼理由幫我們？”
“因為赤霞門。天理門近來的擴張意圖很明顯，東北入海，或是西南入七盟。赤霞門正好擋在了路上。之前落英門一役，他們也吃了暗虧，想必這個損失，早晚要找回來。我們在赤霞門之南，正好為其外援。”
“會不會引狼入室？”
“只需掌握尺度即可，況且曾寶賢兄弟二人，也不是易於之輩。”
“此事……還需從長計議。”冷聽濤有些猶豫了，他心中對於天理門的觀感，其實也很差，要與他們暗中結盟，他下意識有些牴觸，但李儒林說的對，周圍像樣的盟友，也只有天理門一家了，御風宗分裂後，兩家宗門雖有野心，但實則仍在養精蓄銳，無意南下佈局，至於更遠的覆海門，赤龍門，更是對七盟興趣寥寥，想必即便尋了機會去勾連，也只是碰個冷臉而已。
“最近便有一個機會。”熟知冷聽濤的李儒林知道他心中仍存芥蒂，但已經被說動，“天理門對於冬泉山這家小宗門，近來有些想法，我們可以參與其中，只不過，需要掌門你親自出馬，最好說服福寧商會的金丹梁普笙同行，近來長寧商會投了淺山宗，我想他們正急於尋找靠山。”
“如果參與冬泉山一事，是否違背了金城盟的盟約？”
“我仔細研究過，並沒有提及。想來清禹宗和金城派之前只考慮了天音寺和天羅門的威脅，並沒有考慮北方的戰事，畢竟有我等作為屏障，他們大可徐徐圖之。”
“如此的話……”冷聽濤仍存搖擺。
“掌門放心，此事也有靈籠商會參與，危險不大。自有我從中穿針引線，掌門只需安心準備鬥法便可。”
“要是能將江楓拉進來便好了，這小子命大，應該能提升下我方的勝率。”冷聽濤心中已經認可，便隨口說道。
“不行，天理門在七盟的盟友，只能有我們一家，這樣諸事上，他們才會盡心盡力策應我等。而且，您忘了，天理門之前與江楓，可是有一場追殺之局的。”
“這倒是……”冷聽濤嘿然一笑，與天理門結盟一事，這麼說來，似乎必要性更強了一些。
…………
北劍門，溪谷城。
赤霞西掛，江楓剛出了樸府，便見到了在大街上閒逛，看什麼都新鮮的況書才。