金城派，樂林城，孔二老街。
第一抹晨曦剛剛投射到光潔無塵的櫃檯上時，從後堂進入店中的邱真真，就意識到此間的些許不同。那被壓在櫃檯上的一塊璞玉鎮石被向前挪動了三寸。
無他，作為此間的掌櫃，生意的清淡讓她額外關注這裡的每一處陳設，並且，這是與鍾家神秘來客約定的聯絡手段，簡單且隱秘。
呼！
還真是需要一顆極細緻的少女心呢，邱真真暗想道，有時候，她甚至對著擦得鋥亮的銅鏡聯想，對自己如此苛刻的生活，會不會讓她染上些許無害，但卻神經質的嗜好？
當然，這有她一直未能開啟此間局面的緣故。
作為一個並非受過專業訓練的暗探，她所能觸及的圈子，全在偶然遇見和大膽嘗試摸索，而並非使用任何系統性的方法，限於靈石的投入不足，也不能使用人海戰術彌補。雖然因為運氣的原因，一直並未吃什麼虧，但也沒有什麼太大的收穫。
收回紛飛的思緒，她像往日一樣隨性的踱到櫃檯處，雙手抱在略顯豐腴，但被錦布層層纏繞不顯凹凸的胸前，餘光落在鎮石之上，藉著晨曦的一抹光，她看見那光潔的櫃檯上，似乎有些許水漬劃過的痕跡。
“你的猜測是對的”
她看清了那行只需要用手就可輕易抹去的痕跡，將鎮石挪開，還有另外一行小字呈現在這行字下面。
“請儘快兌現承諾”
承諾麼？也就是經手御風宗過路財貨的生意，他們鍾家需要參與，邱真真已經將此事輾轉彙報給明鏡司的接頭人，只是需要等待掌門江楓的回覆，隨著時間推移，如果沒有儘快得到回覆的話，那麼她的處境也會變得危險。
邱真真自然不會讓這樣的事情發生，至少可以在危險真實來臨之前，偽造江楓的指令，比如這事情需要詳談，再藉機與使者一同回到淺山宗，當然，不到必要的時候，她自忖沒必要這樣做。
得先把晚晴的情報傳遞出去，把那兩萬門貢拿到手。她瞬間分清了主次，便喚來夥計周大祥，囑咐了他幾句，便獨自出了門，繞路再次前往接頭地點。
經過“香壇居”的時候，她故意扮作整理額前秀髮，在這家店門口處短暫停留了片刻，餘光瞥見這店中的經營一切正常，除了一個夥計似乎有點腿瘸之外，其餘都照例在打掃貨架，準備開張，這才放了心，不過經過街角的時候，倒是看見了兩張新帖的招工告示。
這條街又有哪家店經營不善，要換主人和經營方向了麼？
邱真真第一時間想到這個可能，不過她突然有了一個特別的想法，是不是可以透過佯裝招工，變相瞭解下這座城中的一些秘辛？按理說，這些在城中找工作的閒人，應該時常能瞭解到一些特別的事吧？或許這樣可以算做一種不花錢的人海戰術？
不過，這需要一些問話的技巧，也需要設定一些初步的遴選條件，避免人流過多，引起其他店鋪的過多關注。
…………
魏國，不羅山山腹之中。
一身傷痕未愈的陳昆幾步飛掠到山腹的大陣之中，手指微動，數枚靈石紛紛嵌入靈陣之中，隨著一陣光華明滅，半透的遮罩盡數開啟，他便徑直飛掠進了山腹。
“小子，你受傷了。”
背對著他的萬老魔上身赤裸，遒勁有力的肌肉，根根繃緊，有若實質的靈氣在他周身不斷的浸染，衝擊，仿若陡峭山壁下湧動的波瀾一般。
“嘿嘿，還好，運氣好沒有死。”陳昆並未在意萬老魔的態度，“時間有限，我還有其他的事情需要幫你料理，我只是來告訴你，我已經成功說服了周圍七座城的城主，不過在合適的時候，你需要出關，配合一下我。”
“距離下次靈能潮汐，還有五日。”萬老魔沒有回頭，“或許這次我便可以成功，晉階你所謂的虛天級。”
“祝你好運。”陳昆撇撇嘴，“出關之時，倘若能及時補充幾道丹論，對你穩定虛天級境界頗有裨益，所以，你最好做好與人爭鬥的準備。此間地盤，已經劃歸天音寺所有，我會儘快幫你收集有關修士的情報。”
“甚好！”
萬老魔沉聲說道，隨手扔出六道包裹在黑霧之中，散發寒氣的晶瑩碎片，飄到陳昆身前，“我抽空煉製的心魔之種，你可以找些散修試種，但凡我願意，隨時可以遠端附身在他們身上，並且控制他們的生死。人族表面忠義，實則多是些見風使舵之徒，我出關之時，倘若無人在旁映襯，多半會讓這些城主心中動搖，起了二心。”
“老魔，你考慮的倒是周全。”陳昆笑了笑，他本來也曾擔憂此事，但是卻沒有任何手段解決，那碎片落到掌中，冰氣浸染，不
由得讓他心中也寒意陡生。
“放心，不會用在你和你夫人身上。這些心魔之種，暫時最多只能用在築基中期或者玄級中段修士身上，而且控制距離十分有限，待我出關成就虛天級，便可煉製更強大的心魔之種，到時候會教你操控之法，也好御使他們為我們效力。”
“哈哈，老魔，你還真是有才，能琢磨出如此精妙的技巧，真應該把你再關在力宗五百年，專心研究這樣的手段。”陳昆將心魔之種抄在手中，吐槽了一句，身影便快速消散在山腹之中。
…………
淺山宗，羅川。
江楓故意沒有直接御劍迴歸，而是在半路選擇了來往商路的馬車，並改換了形狀和樣貌，使用江小白的面目，以訪客的身份，進了明鏡司的院落。
他懷疑在羅川，仍然有不少外宗耳目，在一直關注著自己的行蹤，落英門掌門塗山給予的羅川店鋪情報，王顯道和明鏡司據此調查和打壓的重點，均在赤霞門，而金城派這種原本被確認為“無害、友善”的背景，則幾乎被忽略了，這不得不說是一個誤判，沒有永恆的朋友，這點必須要時刻保持清醒的認識。
待到進了明鏡司的會客室，江楓才恢復了本來樣貌，並召見了明鏡司執事鄭軼雨，令其去找捲簾司執事王乙，去檢視掌門內府存留的奏報。
“掌門，邱前輩前日裡送來一份秘報，說有件要事需要您親自定奪。”鄭軼雨卻未直接奉命離開，而是先行彙報了邱真真的奏報。
“要事？”邱真真乃是自己派往金城派的暗探，她怎麼會有要事，難不成金城派有什麼大事發生，江楓將信將疑的開啟奏報，片刻之後便已瞭然。
她這是要兼職做外事長老的節奏……
話說，鍾家的話，他們真的有誠意與淺山宗交好麼，還是另有其他目的，作為夾在冷聽濤和蘇黎清之間的小城主一枚，加上雁棲嶺的背景，的確是有點左右逢源，但又如履薄冰的感覺，要說他們想多一條路，這個想法也並不是完全沒有道理。
開拓北部的商路，按照之前金城派與淺山宗來往的公文，的確是命令這個鍾家家主鐘山，也就是新任寧塔城城主來溝通解決，但只需要官面上來往，即可實現這個目的。而達成更密切的合作關係，對於淺山宗，能有什麼好處可拿呢？特別是在與樂林城城主冷聽濤，在“北木特別區”問題上，已經成為名義上的盟友的情況下。
和銳金門一樣，成為情報上的盟友？
雁棲嶺雖然已是過眼雲煙，但鍾家尚有一些隱秘的力量可以利用，在金城派中北部，的確是比自己更容易拿到第一手的情報，在與蘇黎清不能對等交往，與冷聽濤尚不能交心的情況下，多一手保障，多一分對照，確實是有些好處。
問題在於，這值不值？
御風宗與淺山宗的交易，基本上要透過御風宗指定的商會去轉運，並且其中絕大部分貨物，會被淺山宗的商鋪或者進駐商會買下，並轉手賣給其他相鄰宗門，而淺山宗也會從這種大宗交割中徵收賦稅，並在年底將大部分返還給御風宗。
江楓原本的計劃，是透過大邑郡和東湖郡兩地促成此事，如果要滿足鍾家的條件，則還需要增加土橋鎮。
倒也不是不行。
只不過看是否有人願意做這個中間承銷商了。大邑郡自然不必說，沈峻茂經營下，包括力宗餘家在內的小型商會雲集，只要有合適的差價，他們都會盡力吞下，而東湖郡，長寧商會擴大經營後，也會吞下大部分份額，雖然在樂林城受阻，但聽聞他們在天佑城的生意，並沒有受到衝擊。而在尚數偏遠地區的土橋鎮，還沒有合適規模的商會入駐，那裡現在還是一片白地，空有一個遠景規劃罷了。
商家……
江楓想起了在真武城楚府，曾經相談還算融洽的劉家家主劉西晴，以及程家商行的二掌櫃程平潛，豪紳成克憂三人，或許他們會有些興趣，土橋鎮現在雖然尚數發展凋敝的地區，但貴在土地和用工便宜，如果加上鍾家的配合，或許有利可圖。
當然，這一切的前提是，邱真真沒有被騙，倘若是冷家或者蘇黎清是這背後運作之人，那恐怕結果又不一樣了……謹慎一些，總是好的。
可，派人與吳全忠詳談。
江楓做了批示，轉而讓鄭軼雨找來外事長老吳全忠，和他仔細說了此事，並寫了一封親筆信交給他，連同庶務長老鄭魯達一起去拜訪劉西晴等人，邀請他們前往土橋鎮投資經商，最好是能以商會的形式，這樣可以給予對方土地價格的便利，無論邱真真所呈遞上來的情報是真是假，都不妨礙土橋鎮東進的商路開通，對於劉西晴等人，即便將來達不到期望的收益，但多半也不會虧本。
雖然可能自己去的效果會更好，且更顯誠意，但眼下還有前往真武城尋求靈籠商會支援一事，再去拜訪劉西晴等人，恐怕時間上力有未逮，和“烏衣”小隊的雷右旗已經約好，三日後無論雙方是否找到幫手，都在北部的楚門鎮密會，眼下不是橫生枝節的時候。而且，在細節問題的溝通上，或許鄭魯達加上吳全忠的組合，比自己更合適。
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鄭軼雨隨後喚來王乙，王乙依照指示前往掌門內府，卻只帶來了兩份奏報，此外，江海恰逢從外地迴歸，王乙便也自作主張，將其喚來。奏報分屬兩人，其一是北木郡鎮守魏婕，其二是庶務長老鄭魯達。
這是魏婕自從接任鎮守以來的首份奏報，內容很多，且很詳細。奏報中提及了三件事情，其一，是她已經在之前邱真真所調查物資差價情況的基礎上，擴大了調查範圍，將五種凡俗物品的經營轉賣納入正軌，先期投入她已經按例在庶務長老鄭魯達處備案，並在大庫中提前支取暫借，因為款項流轉週期的問題，預估三個月之後可初步盈利。
不錯，果然在管錢上，女人都是天才，自己倒是小看魏婕了，原本以為心術不正的邱真真是個中好手，沒料到魏婕在這方面，也頗有天賦，甚至勝過邱真真許多。江楓心中暗歎了一聲，略過那些詳細齊整，也看不懂的細則報表，繼續向後翻看。
其二，除兩名魏家的凡俗子弟外，她已經利用此間人丁往來的便利條件，額外招募了八名凡俗助手，輔助處理此間的業務，他們各有一些技藝在身，她將額外抽出時間來，對他們進行培訓，對此，已經有了一些心得，如果證實方法有用，她希望可以申請一些靈石經費，用來培訓更多的可用之人，也期待未來能將他們派往各郡試用，減輕各郡鎮守庶務的負擔，或者分派到各鎮，代替凡人鎮守的工作，以把宗內事務推向一個新高度。
這是掌門夫人的生活慣性所致？
還是個人的風格，同喜歡建言制度改革的“諫吏”周星，喜歡砸錢，說服人心向善的“德吏”李友德，以及善於從交友之中拓展商業版圖的“閒吏”沈峻茂完全不同，魏婕似乎找到了自己獨特的一郡治理方式——人才輸出。
其三，魏婕偵測到最近往來的散修，有明顯減少的趨勢，從她過往的經歷來判斷，這是大戰將啟的前兆，她建議情報部分加強情報工作，同時限制宗內修士言行，減少外出歷練，避免捲入可能發生的戰爭之中。
倒是個謹慎的性子，也很細緻，修士物資價格上漲，散修被各方勢力招募，都預示著戰爭可能發生，相信周圍每個宗門都有自己的判斷，只不過，在具體的時機把握上，各方都有自己的見解。
目前，從各方得知的訊息，戰事或在明年秋季爆發，但說不定在這之前，便有小型的摩擦，這一點，淺山宗必須要早做準備，為此，江楓打算在冬季的登仙大會之後，以論道交流會以及第二屆會武等藉口，先行限制本宗修士過多外出，用合情合理的理由，盡可能減少恐慌的情緒蔓延。
有關伏元鎮，在與靈籠商會達成合作協議後，這裡的一切，在鄭魯達按照江楓要求，緊急招募了一批礦工之後，便再也沒有任何動作，這裡的情況，一切順其自然，唯有少數時間，凡俗管事到羅川彙報的時候，才會同步那裡的狀況。
然而鄭魯達以調查礦產探查情況為名，親自去靈籠商會的工地上探訪了一二，此報告由此而來。
報告中提到，靈籠商會的用工規模，比之前有了明顯的縮減，但探脈的工作，並沒有停止，並找到了至少兩處還算有些價值的礦藏，不過沒有開採。
這是自然，他們本來就不是為了礦藏來的，只不過這個秘密，江楓無法同各位長老和門內一眾分享。
江楓心中瞭然，靈籠商會減少了人力投入，那麼或許是聽從了自己的建議，使用妖傀替代，以減少人丁死亡帶來的持續損失。從這點分析，他們對於真靈聖者秘辛的探索，或許進入了一個新的階段。
也不知道他們會從中得到什麼？逃離了真靈聖者山洞的江楓，心中未免有些好奇起來，只不過相對那裡的危險而言，江楓覺得還是等得到更高境界再去為好，而且，比真靈聖者更機密的事情，恐怕是那座名曰“大荒鎮”的神秘存在。
吩咐幾人不要向任何人透露自己在羅川短暫停留的訊息，並將自己的行蹤，獨自交代了江海，令其在羅川暫時停留，一旦有大事發生，可前往楚門鎮尋找自己，關鍵時刻，最值得信任之人，仍是江海。
再次偽裝，借明鏡司的車馬出了羅川地界，西行了數十裡，直到四外渺無人煙，江楓才御起逆風如意飛舟，直奔真武城的方向而去。