第337章 茶鋪閒話
劉仙平三人走到那哭泣的漢子跟前，問他為何痛哭？那漢子眼也不睜，只是哭著說道：“我今天帶著妻子回孃家，走到這三岔路口，就從北面來了四個惡人，見到我家娘子，就把她拖進那邊樹林裡，我跑上前去求饒，他們抓住我不放，當著我的面，害了我家娘子。哇……啊……”
那漢子哽哽咽咽，哭得傷心，好半天兒才道：“這四個惡人走後，我娘子受辱不過，就在樹林裡上吊死了。我也不想活了……嗚……嗚……”
錦霞氣道：“玉蘭姐，就怨你，不是你，我一劍一個，哪裡會有這些事啊！”
劉仙平道：“料他們逃不遠，我們這就追去。”又擔心這漢子尋短見，上前安慰他幾句，答應替他報仇，又掏出很多銀子遞到他手中。
三人復翻身上馬，打馬朝山下追去。不到半個時辰，果然望見前面四人，嘻嘻哈哈地朝南騎去。
劉仙平打馬一鞭，朝南追來。霎時追到跟前，也不搭話，抽劍就刺，一劍就刺死一人。
劉仙平喝問道：“剛才強*奸一個民女，是不是你們？”
這三人還沒回答，錦霞已來到跟前，道：“不是他們，還有誰？”挺劍就刺。
這三人先前已交過鋒，明白不是對手，拉過韁繩來，就逃跑。錦霞兩人哪容他逃走？追上前去，一人一劍，把兩人刺死，翻下馬來。
剩下一人，猛打馬一鞭，那馬馱著他拚命地逃了。
錦霞埋怨劉仙平道：“劉公子為何放了他？”
劉仙平道：“我故意放他走，由他引著闖進百花會里，豈不甚好。”
錦霞恨道：“只是便宜了這個惡徒。”
劉仙平對兩人道：“我跟在他後面，你們在後面走，我們在花城北城門見面。”
“好的。”兩人答應。
劉仙平提起馬韁繩，那馬長嘶一聲，“得得得……”朝南跑來。劉仙平遠遠地跟在那人後面，路上非止一日，看看已近花城地面。
劉仙平舍了馬，喬裝打扮一番，徒步跟在那人後面。卻望見那人並不進城，只是來到城的西面。西面有一座不高的山，山上林木蓊鬱，在山腳下就有一排的房子，房門前，有一棵大榕樹，樹幹幾人合抱不住，遮下半畝地的清蔭來，樹下襬著長凳，有三四個閒漢坐在長凳上，喝茶談天。望見那人回來，叫道：
“花哥，你怎麼一個人回來了？”
那花哥道：“不消說得，被人害了。”
那些人道：“誰吃了熊心豹子膽，敢惹百花會？”
花哥道：“還不是那兩個，再加一個。”
“這三個也是活得不耐煩了。”
花哥問道：“幫主呢？”
“正在山上呢，你快上去。”
劉仙平恐怕在白天，暴露身份，遂舍此而去，準備夜裡再來。劉仙平迴轉原路，找到自己的駿馬，翻身上馬，來到花城，牽著馬，走進城中。
這花城是南方大城，店鋪林立，士女駢闐，車馬輻輳，人聲喧囔。劉仙平牽馬漫無目的地朝前走，穿過一條直街，轉到一條熱鬧的大街上來。見到旁邊有一個茶鋪，茶鋪前有一棵大榕樹，樹下襬著三張茶桌，幾個客人坐在一張桌旁喝茶談天。
劉仙平也走得累了，就把駿馬拴在一棵小樹下，走近茶鋪。早有掌櫃的過來招呼。劉仙平走到榕樹下，坐在一張木桌前。那掌櫃是個老頭，立馬端來茶碗，倒下滾燙的開水來。那茉莉花、茶葉就在熱水中上下翻滾一番，慢慢地沉了下來。
劉仙平喝了一口花茶，生津解渴，讓那涼風吹在身上，覺得舒服。抬眼望見街對面有一座房屋，已被大火焚過，狼藉一地。劉仙平問旁邊的一個茶客，對面的房屋是怎麼回事？
那茶客道：“半個多月前，被人燒了。”
劉仙平道：“我第一次來到貴地，不知情況，煩大哥給我講講是怎麼回事？”
那茶客抬頭望望四周，這才伸過身子來，對著劉仙平低聲說道：“對面這樓叫天香樓，可是本城一個熱鬧的去處……”
旁邊有一個茶客馬上打趣道：“莫非老兄也進去過？不怕嫂子吵你？”
那茶客道：“去、去、去，狗嘴裡吐不出象牙來。”又扭過頭來，對劉仙平說道：“半個多月前……唉，你知道天香樓是幹什麼的？”
“不知道。”
那茶客道：“就是妓*院。半個多月前，來了兩個北方年輕人，進到天香樓，看中了一個女孩，拉了她就朝出跑。又有人又說，那是他的妹子，他是來解救她出去的。那天香樓哪是那麼容易好惹的？當時就跑出一群家丁來，打跑了那兩個年輕人，把那女孩抓了回去，關在柴房裡，好一頓毒打。
那北方的兩個人，也是厲害，半夜裡再來，把這天香樓給燒了，迎著這家丁就打，那些女孩都乘亂跑掉了。”
劉仙平讚道：“聽著就這麼痛快。”
那茶客道：“你可小聲點兒。你不是本地人，說話做事可要小心謹慎。得罪了天香樓還有什麼好下場。”
“這天香樓這麼厲害？”
那茶客道：“不是天香樓厲害，是它背後的百花會厲害。”
劉仙平問道：“官府不管嗎？”
“官府怎麼管？強龍難壓地頭蛇啊，這百花會……”
劉仙平還要聽他說下去，可等了一會兒，卻不見他繼續說下去。這人說起話來，竹筒子倒豆一般，怎麼說到這裡，卻突然不說了？
劉仙平疑惑地望著那茶客，那茶客只顧低頭，不吭聲了。卻望見右邊遠遠的一夥人走了過來，個個手拿長刀，橫衝直撞一般，路人遠避，他們在飯鋪、茶鋪、雜貨店裡進進出出，不知做甚？
劉仙平一直奇怪地望著，那茶客好心地對他低聲說道：“不要望，喝你的茶。收保護費的來了。”
劉仙平依言品著眼前的一杯花茶。那夥人很快來到這家茶鋪，四五個人走進去，把砍刀在桌上拍的“啪啪”亂響，掌櫃的老頭趕忙跑了出來，陪著小心地道：“各位小爺，喝碗茶。”
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“少費話，你已兩天沒交了。”
掌櫃可憐巴巴地道：“我這幾天手頭有點兒緊，各位小爺，能不能寬限幾天？”
有一個小爺很生氣，把砍刀在桌上猛力一拍，“啪”的一聲，道：“少廢話，快拿錢來。”
“我這幾天，有……”
那小爺把刀尖對著掌櫃的鼻尖，咬牙道：“你要再不交出，小心你的孫女，我把她弄到天香樓去。”扭頭一望，天香樓已被燒了，遂改口道：“我送她到百花閣去。你信不信？”
那掌櫃一聽，當即就跪在了地上，扯著小爺的褲管，哀求道：“小爺，我明天一定交。”
那小爺見他一雙汙垢的手，緊抓住自己乾淨的褲管不鬆手，大怒，飛起一腳，就把掌櫃踢開。
正在這時，一個中年人如飛般地跑來，跑到近前，對那些人道：“這是我借來的錢，請各位爺買些點心吧 。”遂雙手奉上。這夥人接得錢，這才轉身離去。
走到小樹前，望見一匹駿馬拴在樹下，他們左看右看，這匹馬神駿非凡，遂回過頭來，問道：“這是誰的馬？”
劉仙平站了起來，走過去，道：“這是我的馬。”
那些人道：“這匹馬，我們要了。”遂上前就去解韁繩。
劉仙平怒從心頭起，當即就要動手。