曹操哈哈一笑，“些許小傷，何足掛齒?文若言重了。”輕輕帶過這個話題，顯然不想聊得太深入。
“對了，奉孝的傷恢復得怎麼樣了？”
曹操突然問到郭嘉，荀彧雖早有準備，但仍低著頭，一時難以選擇措辭，吞吞吐吐道:“稟主公，奉孝他……”
他們三人剛加入曹營，自然不想說郭嘉內傷由來已久，命該早殞，不然讓曹操知道後也不知作何感想。他生性耿直，更不想說謊欺騙。
曹操察言觀色，揮手道:“天命難違，從奉孝的表現我也猜到幾分，到時我們回陳留，再想想辦法。”他的內傷和頭痛也是頑疾，每每想到郭嘉，總是有種同病相憐，惺惺相惜的感覺。同時郭嘉也喜好風花雪月，認識之時就是在妓院之內，讓曹操從內心上更覺得投機。
“深夜叫文若前來，實是有事相詢！”曹操把剛才心中所想難題告知荀彧，最後問道，“文若一直有“王佐之才”的美名，以汝之見，我應該如何應對？”
荀彧沉思半刻，忽然眼睛一亮，拱手道:“主公，皇上這個忙，我們必須要幫，而且出盡全力的幫！”
“既然皇上有了分封州牧的做法，又讓主公向各路官員表達勤王的意思。按照事態的發展，不出兩年之後，漢朝有能力之諸侯必定如雨後春筍般崛起。董卓狼子野心，手段殘忍，口碑必定一落千丈，人心盡失，覆滅也只是頃刻之間。到時皇上論功行賞，主公出力最多，自然會撈到更多好處。”
曹操皺眉道:“董卓與呂布勢大，以雍涼為地盤，進可攻退可守，要靠我們這些人的力量，恐怕並不能討得什麼好處。”
“所以我說兩年之後啊”，荀彧笑了笑，“只需兩年，董卓集團的內部就會出現問題，加上皇上在京都的統籌全域性，到時必定能將董卓拿下。”
“文若何以對皇上如此有信心?難道文若曾經面聖？”曹操問得雲淡風輕。
“皇上年紀輕輕，有勇有謀，從他在董卓的高壓下委屈生存而不失鬥志這點上就可見一斑。屬下雖未曾面聖，但對這份猜測還是頗有信心的。”
“好！”曹操一臉堅決，“那我們就鬥一斗這董卓。”他心意已決，就不在糾結這個問題。他微微一笑，“說回比賽。我們兩隊人，先後都遇上了天師教隊，又都先後落敗。早在子建他們落敗的時候，我就想找個機會提醒你們，切莫小瞧這支有兩個寒門弟子的隊伍，可惜你們被封閉在聖教之內，難以實現。今天苦鬥一場，果然又是一場敗績。嘿嘿……我對勝敗看得倒不算太重，但人嘛，總要善於總結，進步而行。而且同為年輕脈師，日後難免會有交手之時，文若對史辛等三人有什麼看法？”
荀彧苦笑一聲，“屬下對此三人有過總結:史辛事事爭先，機變百出；周泰不動如山，鬥志旺盛；張寧通熟五行，潛力巨大。”
“屬下不得不承認，一開始的時候我們確實輕敵，想以奇策把他們一鍋
端，但打到後來，我們已經全力以赴，想不到他們爆發出來的能量比我們還巨大。特別是那個史辛，他兩個脈器，更兼永遠用不盡的體力，逆天的恢復能力，好像怎麼都打不死。他兩次被逼到絕路，又兩次逃出，面對攻擊最強的奉孝，關鍵時刻竟然也能頂住了。要知道，雙鬼合力，可是連六等脈師也不敢輕易招惹的……”荀彧搖了搖頭，彷彿不願回想起白天的戰鬥，“主公剛才說提醒我們，說實話，就算讓我們再打一場，我們也未必有勝算呢！”
曹操側頭想了想，忽然一笑，“那也未必，文若不可妄自菲薄。我覺得你們失敗，並不是實力不濟，而是你們戰術分配不當。開場時，只要以奉孝分單鬼對付張寧，另外一鬼幫助你對付史辛，而公達則專心致志控住周泰，這樣下去他們必敗無疑。就算三人混戰，你們也不懼。公達的控制雖然範圍小但強效，選史辛與周泰任意一人控制，張寧則還是以單鬼對付。從兩場比賽來看，張寧膽小怕事，鬥志不足，單鬼完全可以將她唬住。要知道奉孝的雙鬼，可是滿場適用的，還擁有不死之身。剩下一人，還是單鬼和文若你來對付。如此一來，天師教隊還是只剩落敗一途！”
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經曹操一分析，荀彧頓如醍醐灌頂，佩服得五體投地。
“主公之戰術，果然鬼神難測，屬下以後還得多向主公討教啊。”
曹操哈哈一笑，“某也只是紙上談兵，到真正對戰時，肯定意外頻出，只能隨機應變了。”他忽然臉色一正，眯起小眼睛，“這個史辛，聽說與天師教的關係若即若離，跟三公，劉備三兄弟關係密切，曾進出洛陽南軍營，傳聞跟董卓軍的賈詡也是舊識，他到底什麼身份，竟然有如此人脈?恐怕不只是一個寒門子弟那麼簡單吧？”
看到曹操又陷入自己的思緒當中，荀彧起身告辭。在關上門的一刻，他長長地籲一口氣。
“人言曹孟德，世之奸雄，今日一見，果然不假。他心中明明有了抉擇，卻仍然詢問於我，假意聽取屬下的意見。其目的無非就是製造禮賢下士的形象，順便考驗一下我們的目光和智慧。”
“不過，他說的那套對陣天師教隊的戰術又確實天衣無縫，怎麼當時沒想到呢?這位主公，實在是深不可測，看來我選對人了！”
在荀彧離開的那一瞬間，曹操臉上露出一抹高深莫測的表情，喃喃重複著:“荀文若，荀文若……”
不止曹操，“四世三公”的袁紹也在跟兩位重要謀士，田豐和沮授商量對策。一番討論之後，袁紹否定了沮授“挾天子以令諸侯”的奇策，卻非常同意全力以赴，剷除董卓的提議。
孫堅方面，周瑜和魯肅還沒完全成長，他身邊缺乏謀士，只好自己決定。他不像袁紹的“四世三公”，曹操兩個家族曹家和夏侯家的深厚家族背景，劉備的皇叔名頭。孫堅能擁有今時今日的地盤和名聲，完全是靠他自己的雙手打拼出來的。而如今有一個更大，更好的機會降臨，他決定奮力一
搏。孫堅人狠話不多，既然決定了，就不會再想什麼，也不會再動搖。
這幾日裡，留在洛陽的曹操，袁紹，孫堅，甚至被曹操拉來的公孫瓚，一直在密謀著。曹袁孫等三人相當有默契地閉口不提皇帝賜州牧之事，因此公孫瓚一直被矇在鼓裡。三人只以大義說動公孫瓚，並希望公孫瓚配合。公孫瓚雖然不笨，但在三人的刻意誘拐之下，頓時放下與袁紹的摩擦，變得熱血沸騰。他大義凜然地拍著心口保證，必定救皇上於水深火熱當中，他幽州有求必應。
一封封秘密信件在幾人密謀的小房間裡被發出，在幾人的嚴密操控下，信件被親自交到漢朝各大諸侯的手裡，不走漏絲毫風聲。
一張以洛陽為中心，遍布整個大漢朝的網，慢慢展開，就等著收網的最好時機。
賽場外風雲詭譎，賽場內也已到了白熱化的階段。在公認的幾支種子隊中，陳留曹家隊和潁川書院隊爆冷被天師教隊趕出局，如今的種子隊只剩下5支，董卓的太師隊，鉅鹿天師教隊，荊州書院隊，鄴城袁家隊，江東孫家隊。鮮花也需綠葉襯托，除了這5支種子隊伍之外，另外5支隊伍也經過層層的選拔，爬到前十的位置。
“哈哈，顏良文丑，你們知道魚腩是什麼意思嗎？”一向囂張的袁熙自問自答，“就讓我“四……世……三……公”的袁家二少爺告訴你們。魚腩，就是一條多刺的魚裡面，最軟，最容易下口的部位。你看看他們……”
袁熙指著眼前那5支隊伍，趾高氣揚地對那15位氣得渾身發抖的選手道，“他們，就是15塊魚腩。他們的出現，就是被人一口吞下的。”
未等顏良文丑拍手附和，一人從人群中走了出來，大笑著道，“不錯，這些都是魚腩。但是你說錯了數目，魚腩應該有18塊。”
袁熙認得此人，正是江東隊的甘寧。他眼珠一轉，瞬間想到甘寧接下來要說什麼，嘴巴張開，卻被甘寧搶了先。
“袁家隊，虛有“四世三公”的名頭，實則也是三塊魚腩。哈哈！”
大家一樂，都等著袁熙暴怒發作，誰知袁熙眼珠又是一轉，笑道:“聽說江東有一人喜穿奇裝異服，今日一見，甘興霸果然如傳說中一般，衣著品味不同凡響。”
甘寧最再意自己的衣著打扮，想不到一向嘴臭的袁熙竟然挑著自己的喜好來讚譽，愕然的同時，第一反應就是抱起拳頭，“不敢當，你……”
“大家看看啊，甘興霸頭插羽毛，是為鳥；腰掛鈴鐺，是為貓；身批獸衣，是為犬。甘興霸三頭動物加身，連上他自己，是為四條畜生！哎喲不錯哦，他是獸王啊，何其霸氣?”
甘寧脾氣火爆，聽到袁熙罵自己畜生，是可忍孰不可忍，“嗷嗷”怪叫著，衝上前去就想動手。正在此時，一把冷酷霸氣的聲音在他身後響起。
“甘興霸！”
甘寧忍了又忍，看了一旁的王越一眼，終是回到那人身邊，正是太史慈。