夏平平說：“我身體有問題，你不能把我看成男人。”
梅朵捂住嘴巴，才壓制住即將破喉而出的驚叫，好半晌，她不可置信地問：
“你太監了？”
秘密說出來，夏平平反倒放鬆了，他笑道：
“雖然不是太監，但一樣無用。”
梅朵：“怎麼會？”
夏平平：“我和你說過，他們想把我變成魅。對魅，你應該有所瞭解吧？”
梅朵：“你是……雌雄同體？”
夏平平：“那倒不是，我的體質對魑的分泌物免疫，它沒能改造我的身體器官，但男人該有的能力沒了。”
梅朵好沮喪，人生第一次表白就給了人妖。不對，聽平哥哥的意思，零件應該還是齊全的，也沒有長出多餘的零件，不是人妖。梅朵心有不甘，腦筋急轉。突然，她雙目如小燈泡一樣閃亮，說道：
“回書院後，我帶你去找大姐，大姐是基因學專家，她一定能治好你的。”
夏平平眼裡多了些亮色，如果有希望，誰願意像現在這樣子。
“能治好再說吧。”夏平平說。
“說好，如果能治好，你不準找其他女人。”
“如果很久都沒能治好？”
“我可以等你，十年……”或許覺得十年太長了，梅朵立刻做了更正，“五年，五年之內我不會談戀愛。”
夏平平心生暖意，他輕聲說道：“如果你遇到了喜歡的人，不需要管我的。”
梅朵固執地說：“不，除非……除非我發現了你一大堆臭毛病，不喜歡你了。”
無論梅朵說什麼，她的第一次戀愛計劃被按下了暫停鍵。
……
第二天一早，四人一鬼一鳥來到長安南四十公裡處的秦嶺野生動物園。
這家動物園位於秦嶺北麓的山腳下，舊紀元時幾經擴建，佔地達到六千餘畝。鐫刻了“秦嶺野生動物園”的石門猶在，廣場上卻是滿目瘡痍。雜草、小灌木比舊紀元的植髮醫師更敬業，頑強地把錚亮的禿頭廣場變成了癩子頭，迎送遊客的觀光車已經被歲月侵蝕成車架。
尋人小隊沒在這裡耽擱，他們啟動飛行靴，直接飛往猛獸區。
猛獸區沒有猛獸，倒是有不少食草動物。這裡的隔離欄有許多地方已經損毀，不是自然坍塌，而是被外力撞毀。
隔離欄杆是粗大厚重的合金柱，兩根合金柱之間嵌入的是法蘭璃。梅朵抖了半天腿，在皮皮醬力量加持下，踢出的一腳足有上千斤力，無論是合金柱還是法蘭璃，都紋絲不動。這樣的隔離欄，絕非普通猛獸能破壞的。
從猛獸區隔離欄被破壞的情況來看，這裡的猛獸倖存並發生變異的不在少數，而且有不少走的是力量路線。
夏平平蹲在一段隔離欄的缺口處，拔掉雜草，撥開腐殖土，露出下面尚且完好的法蘭璃。
“從腐殖層的厚度來看，變異猛獸逃出去有十來年了。”夏平平問道，“黑女巫依靠什麼來尋找異能獸？”
春風說：“靠
感應，她像一臺異能獸感應雷達。”
夏平平說：“難怪她走位這麼精準，一路走來都是獸類活躍的區域。這裡估計她不會來，強大的變異獸早就跑光了。”
幾人合計了一下，隨即前往南太行。
南太行自然保護區，佔地約2200平方公里。保護區內，植物近2100種，動物1700餘種。猛獸以大型貓科動物為主，如華北虎、黑虎、金錢豹等，這裡的虎是人工繁育經野化後放養的。經過兩三百年的繁衍生息，種群規模逐漸擴大。2651年，有人曾經對保護區內的虎做過粗略統計，華北虎有近千頭，黑虎三百餘頭。
據說，有人還向保護區內少量投放了透過基因編輯製造的新物種，不知真偽。
北嶺村位於南太行深處，作為保護區內的居民，他們曾扮演著多個角色，保護區工作人員、護林員、旅遊嚮導、遊客安全保護員、指導性砍伐講解員。但現在，村民們的生活狀態和居住在大山裡的動物們沒什麼區別，每天為食物奔波。
燕三和史乙是村裡最有經驗的獵手，他們能夠透過外形、毛色和氣味，輕易辨別出獵物是否有毒，準確率在七成以上。但為了穩妥起見，史乙每次都會帶上兒子史來牧。
史來牧生於災紀元次年，一出生就出現嚴重變異，渾身軟趴趴的，像一坨史萊姆，史乙就給他起了這個名。別看史來牧只能像只菜青蟲一樣，在地上爬來爬去，他也有絕活——驗毒和變色。
這一日，這三位村民照常外出打獵。燕三揹著一支獵槍和五根標槍，史乙攜帶著弓和箭囊，史來牧拖著全地形滾輪箱在後面爬。他們打獵主要依靠標槍和弓箭，獵槍是用來防備猛獸的，庫存的子彈不到一百發，不到萬不得已是捨不得用的。
他們今天的運氣不錯，走了不到三公里就發現了一隻狍。這只狍外形沒有發生變異，白屁股上沒出現紫黑色的雜毛，氣味也很正。基本可以認定其肉無毒。史乙張弓搭箭，一箭正中狍子的脖頸。狍子跑了沒多遠就倒下了。
燕三和史乙跑了過去，史來牧也蠕動著向狍子爬去，速度一點都不慢，身後的滾輪箱發出譁啦譁啦的聲響。史來牧舔了一口狍子血，他老爹和燕三用希冀的目光望著他。
史來牧綠了，他身體的上半部分從地面抬了起來，左搖右擺。
史乙無奈地對燕三說：“這孩子，又開始調皮。”
突然身後有個聲音問道：“這個跳舞的豬兒蟲（貴川一帶對菜青蟲的叫法）在做什麼？”
燕三沒好氣地回道：“你都說了他在跳舞，還能做什麼？”
話說完，燕三炸毛了，存許長的頭髮根根直立。扭頭一看，身後不知什麼時候多了五個人，兩男三女，最年輕的女孩肩膀上還站著一隻黑鳥。燕三手伸到背後去抓槍，史乙也已經從箭囊裡抽出一支箭搭在弦上。
春風說：“老鄉，別害怕，我們沒惡意。剛巧路過，看到那家夥在地上爬得挺麻利，蠻有意思的，下來看看。”
燕三和史乙立刻護在史來牧身前。“跳舞的菜
青蟲”也在觀察幾個陌生人，視線被擋，他就把頭從老爹的褲襠下鑽了出來。史乙不得不騰出右手，把兒子的頭按了回去。當他右手重新抓弦時，兒子的腦袋又從他褲襠裡擠了出來。史乙又把他的腦袋塞回去，夾緊大腿。史來牧頭頂著他老爹的屁股，身子不停地扭。
鳳凰捂著肚子蹲了下去，梅朵笑得滾到地上。輪胎罵罵咧咧地飛到了春風肩膀上。夏平平笑著說：
“放輕鬆，我們只是想打聽點事。”
燕三和史乙沒從對方身上感受到敵意，緊繃的神經放鬆了。
“最近一段時間，你們有沒有看到大群的變異獸過路？”
兩人都說沒見過。史來牧見無法突破老爹的防線，爬到了燕三的身後。
夏平平問：“還有沒有其他人在附近居住？”
燕三摸了摸褲襠下史來牧的腦袋，說：“往北四十多公里，有個北蘭村。以前我們兩村還有來往，但最近幾年山裡的猛獸越來越多，聯絡就斷了。”
“異能獸？”
“對，有各種能力的變異獸，裝了護欄的車子也頂不住它們的攻擊。”史乙說他曾經遭遇過一次，逃回來後，車體已嚴重變形。從那之後，他們只在村子周圍五公里範圍內活動。
“看來我們來對了。”夏平平說，“最近，附近變異獸的數量是增加還是減少了？”
史乙說：“變異獸倒是沒見著，但最近幾個月普通金錢豹見到不少。”
燕三補充說道：“從前豹子不喜歡到這裡來，我們猜這附近曾經有過很厲害的變異獸，把這裡當作了它的領地。我們沒見過，但史乙曾經聽到過它的吼聲。”
史乙：“很像虎嘯，但比虎的咆哮聲要尖銳一些，聲音更大，穿透力也更強。”
“最近沒聽到了？”夏平平問。
史乙說這麼多年，他也只聽到過一回。災難之後，村民們困守於一隅之地，對外界所知甚少。夏平平見問不出什麼，準備告辭。鳳凰上前，問了一些村裡的情況。
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北嶺村災後有七十二名倖存者，二十年來，逐漸減員，現在只剩二十八人，靠狩獵和採集為生。
鳳凰動了惻隱之心，問他們願不願意搬到一個安全的地方。燕三和史乙沒有回答，似乎有點故土難離的意思。鳳凰沒有勉強他們，讓他們用幾個月時間好好考慮一下，等下次她過來時，再做決定。
幾人向燕三和史乙告別，史來牧在燕三的胯下對著幾人傻笑，模樣很滑稽。面對這個傻子，幾人已經笑不出來了。他們對著史來牧點點頭，啟動飛行靴，向北方飛去。
燕三羨慕道：“他們的裝備真好。”
史乙很快收回了自己的目光，將狍子扛在肩上，對史來牧說道：
“兒子，去採點蘑菇和野菜，要回去做飯了。”
北蘭村並不難找，尋親小隊的成員飛了大約十多分鍾，就從空中看到了這個隱在山地叢林間的小村落。
梅朵的觸鬚輕輕擺動，她發現小村極為安靜，隱隱的，她有一種不好的感覺。