“為什麼要讓沃瓦去西伯利亞宙域？”
薩爾蒂科夫在接到弗拉基米爾的請願後, 立即致電皇帝。
“平叛的榮耀和軍隊的指揮權，這些還不夠嗎？”
當女皇給出的這個回答讓薩爾蒂科夫公爵憤怒又無奈。
勝利的榮耀？
跟隨強大軍隊鎮壓貧瘠地域的反叛根本稱不上多麼輝煌的榮耀，這只是雞肋一般的功績, 必然的勝利為的只是宣揚正統, 真正的榮耀屬於皇帝, 屬於開疆擴土、指揮軍隊的女皇。
軍隊的指揮權？
不論是皇室的親衛隊, 軍隊，還是五大將領, 所有人的忠誠早就獻給了女皇, 而平衡高效的機制不會給任何人背叛的機會，區區名譽指揮權就是泡沫堡壘，它根本動搖不了真正的所屬，只要女皇一個否決, 她的軍隊會立刻抗拒親王的領導。
這些道理所有人都知道, 但沃瓦仍然對冰冷的母親懷抱著最後一絲信任。
薩爾蒂科夫公爵：“我可以代沃瓦去，我也會儘快想辦法殺死那個孩子，已經有他的定位情報了, 他現在就在西伯利亞區的附近——也許他會去加入反叛軍。”
“加入反叛軍？”女皇聞言輕輕笑起來, “但願他不會這麼做，假如他繼承了我和烏薩斯皇室的智慧與驕傲，那麼他就不會看不到反叛軍的未來，也不會看得上反叛軍的卑劣。”
“但是你說的沒有錯, 你的動作太慢了，通緝令已經引起了太多人的懷疑, 這個孩子的血脈無法掩藏。”
是的，現在的人類社會已經不是母星上的古老王朝了，只要有人能得到阿列克謝的哪怕一根頭發絲, 他的血脈就會暴露無遺。
……尤其在伊萬五世的墳墓被偷盜後。
就目前而言，對女皇來說，這個孩子的威脅甚至比反叛軍更甚。
光屏中的奧莉嘉一世收斂了微笑：“公爵閣下，雖然我不可能讓阿列克謝替代我成為君主，但是這並不是說我就沒有辦法更換莫斯科親王了。”
薩爾蒂科夫公爵猛地抬起頭：“您說什麼？”
“阿列克謝——這個孩子的敏銳遠超我的預料，假如他能平安地抵達我的面前。”女皇頓住了，隨後她翹了翹唇角，“……在沃瓦仍然保持著幼稚的狀態而不成長的情況下，我將認為阿列克謝是一位比沃瓦更優秀的繼任者。”
奧莉嘉一世看著公爵不可置信的表情，溫柔地解釋：“我為什麼想要暗殺這個孩子？因為他會給烏薩斯帶來長期的動盪，但解決問題的辦法不止一個，讓他代替沃瓦成為繼承人也是很不錯的方式，誠然，這比暗殺要付出大得多的代價，但——”
“如果這孩子值得這些代價呢？”
薩爾蒂科夫公爵如墜冰窟，他竟然下意識問出了一個傻問題：“那沃瓦怎麼辦？”
能做到嗎？讓這個繼承順位在女皇之前的孩子成為皇位的繼承人？
奧莉嘉她……做得到，她說的是實話。
奧莉嘉一世有功勳榮譽和強大軍隊，她還同時擁有皇帝和母親的雙重身份，也許認回這個孩子還能夠讓皇室威信得以提升。
當然作為代價，奧莉嘉要重整如今的政治格局，但正如她所說的，這樣的代價烏薩斯皇室並不是支付不起，一切都取決於那個孩子可能創造的價值。
真正處於危機中的是現在的莫斯科親王沃瓦，是那位流落在外的滄海遺珠阿列克謝，而不是奧莉嘉。
“也許被忌憚，也許被幽禁，也許被賜死。”奧莉嘉溫和地吐出一個個冰冷的詞句，“一切取決於阿列克謝的行為，沃瓦的能力和決心，以及……您的想法，您的選擇。”
公爵直視著女皇的眼眸，他從這雙美麗的濃碧眼眸中看到了冷酷森然的殺意。
他的野望已經在女皇面前暴露無遺，從他想推舉沃瓦繼位到他對女皇的恨意，奧莉嘉一清二楚。
不……也許更久，不用延續到現在，他們的合作在奧莉嘉登基後就結束了。
而早在奧莉嘉當眾宣佈沃瓦是伊萬五世親生子時，早在他承擔了弒君的罪名時，他們的裂痕就已經悄然誕生。
公爵看著光屏中雍容華貴的女皇，她的笑容堪稱完美，恰到好處的親切、溫柔和威嚴，就像她這個人一樣無懈可擊。
在這樣千鈞一髮的時候，薩爾蒂科夫公爵的腦中卻突然閃過他初見奧莉嘉時的場面，那位孤獨憂傷又多情動人的王妃，那個時候……
在誕下長子後，還是親王妃的奧莉嘉就失去了丈夫的關懷，風流的親王有著無數紅顏知己，他並沒有在婚後收斂自己的花心，他和遠嫁而來的王妃完全是政治聯姻，當他的任務——生下合法繼承人完成後，他就再也不關心自己的妻子了。
幼年的孩子被他的祖母兼當時的女皇抱走撫養，冷漠的丈夫左擁右抱，整個烏薩斯皇室都因此對異族王妃展露出冷酷無情的一面。
這是奧莉嘉人生中最困難的時期之一。
也就在這樣的時候，薩爾蒂科夫公爵遇到了奧莉嘉。從試探到默契，他們隱秘的相愛持續了八年，在最情濃的時候有了沃瓦，然後為了愛人，為了孩子——然後薩爾蒂科夫輔助奧莉嘉登上皇位，然後他們的愛情死亡了。
奧莉嘉是最大的贏家，而薩爾蒂科夫則是徹底的失敗者，他沒有得到法律承認的婚姻，揹負了殺死主君的罪行，更失去了光明正大的父親身份，奧莉嘉的抽身乾脆冷漠，除了恨意，薩爾蒂科夫還能對她剩下什麼呢？
……也許是恐懼吧。
這個女人簡直生錯了皇室，她就應該是霜雪烏薩斯的孩子，她不應該誕生在烈火黑鷹，她的心臟是冰雕的。
—————
繆宣坐在艦橋的駕駛室中，望著直面宇宙的光屏。
在這片沒有邊際的世界中，星星就是所有的光源，它們自顧自地明明滅滅，不在乎時光的流逝，對它們來說，人類的文明是微不足道的灰塵。
當繆宣在這個世界的宇宙中流浪時，他很難不聯想到上一個世界的勒託。勒託在宇宙中漂流千年也沒能找到一隅棲身之地，但這個世界卻有著這麼多穩定的恆星星系，它們構築出了足夠多的溫室，讓一個個文明得以繁衍。
這個世界的總人口大概是勒託世界的千萬倍，而人類自相殘殺的機率是勒託的……兆億倍？
大大小小的鯤鯤全部都擠到了艦橋裡，它們聚集在飼養員的身邊，用圓滾滾的身軀笨拙地安慰著阿爸。
小系統嚶嚶嚶的哭聲幾乎要和鯤鯤們的長鳴融為一體，上一次他這麼哭……好像是鳳凰世界玄武逝世的時候。
也許宣安在告別時還期待著再見，但繆宣知道，這一別，就是永別。
繆宣覺得他早就應該習慣了，他經歷的別離還少嗎？不論是這些小世界還是在他的主世界，父母總是會和子女分別的，沒有什麼情感與聯絡能夠超越時空，只要能夠留下記憶就是對情感最好的珍藏。
但是……還是令人感到疼痛。
這種難過並不是因為無法再會的分離，更多的是因為宣安，繆宣難以想象要是宣安收到了他的死訊後會有怎樣的感受，白髮人送黑髮人嗎？更何況還是宣安率先提出讓他離開龍國使團的，這豈不是會讓他把這份痛苦再揹負在自己的肩膀上？
繆宣越想越是覺得悲哀，他慢慢直起身，對系統道：把雪狼的資料都傳給我。
小系統：【是……秒哥，你要做什麼。】
繆宣開啟所有的光屏，艦橋在一瞬間像是被無數半透明的簾幕遮擋：安排後事。
他要讓他的離去看起來像是“詐死”，比如在死後在透過雪狼給他爹傳達一些類似“我去布列塔尼共和國”這樣的資訊，讓他爹以為他們無法聯絡是因為星系的阻隔，但就算一切順利……他也並不用隱瞞太久。
繆宣單手撐住了臉。
宇宙鯤圍繞在他的身邊，它們不再發出任何聲音，只是安靜地陪伴著孤寂的遊子，系統把海量的資訊灌入光腦，一行行文字與影象依次跳躍到光屏上，快速地填滿了所有的光幕。
而就在這一片寧靜中，艦橋上突兀地響起了警。
【…警告！航道後方出現不明艦隊…警告！航道…】
……
繆宣抬起了頭，他單手一抹，調出星艦探測，卻是有追兵綴上了他，但追逐者並不是星際海盜或者皇室軍隊，更不是接過通緝的獵人。
赤紅與沉黑，是龍國的迫.擊艦。
系統焦急：【我們被發現了！果然我們私自脫離艦隊引起了索獅的懷疑，他竟然願意在烏薩斯境內動用迫.擊艦追擊我們，迫.擊艦的速度比我們的星艦要快——秒哥，我們不能讓他們引起更多人的關注！】
繆宣當然明白這一點，他單手劃滅光屏：“幫我控制星艦，我們向隕石帶走，追兵無法離開使團艦隊太遠，只要甩脫就夠了。”
系統：【是！】
“走吧。”繆宣站起身，橙色的光暈劃過外骨骼的縫隙，長.槍無聲地滑到他的掌心，槍身炙熱滾燙，活物一般鼓譟。
“來得正好。”
—————
索獅脫離了迫.擊艦，索綽羅氏的外骨骼覆在他的身上，這是一套厚重的黑玄鎧甲，每一個關節處都連線有鎖鏈的起點，當所有的子母鏈解體延伸時，能量會成為連線節點的繩索，它們將重組為一段長鞭，足可以擴充套件至千米以上，外宙域中的無重力抵消了沉重的負擔，質量和能量共同成為了武器的一部分。
【索大人，目標正在往隕石帶的方向去，我們不能夠脫離使團航線太遠，追擊無法進入隕石帶！】
索獅：“沒關係，你們盡全力追，我會在此前把他綁回來。”
索獅看著遠處那屬於星際獵人的星艦，它整體呈烏薩斯商用航船標準的灰藍色，小巧普通，誰能想到這樣的星艦裡正藏著一個遊離在宇宙中的逃犯呢？
迫.擊艦像是追逐著獵物的鯊魚，當他們拉近至攻擊距離後，逃命的星艦上無聲地覆蓋了一層能量防護。
難道你以為這樣就能逃走？
索獅無聲地笑了笑，他的外骨骼中閃過赤色的光芒，下一刻，巨大的能量伴隨著赤芒爆發，將他往目標送去，與此同時，黑色的鎖鏈盡數解體勾連，一柄裹挾著磅礴能量的長鞭在宇宙中橫掃而去，帶著彷彿要割裂宙域般的不祥紅光。
若是被這樣的長鞭擊中，就算是星艦的防護層也會被撕裂出無法彌補的大口子。
像是早有預料，一抹橙色的光暈從星艦中流出，隨著它的前進，刀鋒一樣的弧光自那光軌上綻開，像是花火炸裂，帶著一往無前的勢頭，直直撞上了赤玄色的長鞭！
短暫的平靜，隨後無聲的爆.炸在漆黑的宇宙中響起，一朵姚黃在碰撞出妖嬈地盛放了，繽紛的光點彷彿星河隕落。
這樣的光影錯落實在是美麗極了，讓人無法聯想到它所代表的能力衝擊有多麼恐怖。
在這一刻索獅受到了子母鏈受損的提示——直面碰撞的鏈環盡數粉碎！
索獅被氣得笑起來。
小毛子倒是學精了，知道要去碎環，但他的子母鏈總共多達數千枚，區區幾環的損毀不足掛齒。
被擊散的子母鏈在能量的連結下迅速聚合，它們快速地隨著指令重構，向著那抹銀色的外骨骼聚攏，妄圖故技重施來困住這只不羈的生物。
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但是這些鎖鏈環帶終歸是落空了，原本該被它們鎖住的目標順著鎖鏈的方向衝來，他的速度非常快，像是撕裂天空的流星，無數裹挾著能量的鎖鏈追逐在他的身後，恍若流星的尾曳，赤色和橙紅絞在一起，共同構造出廝殺的明亮光帶。
迫.擊艦與星艦之間的距離已經不遠了，在這個距離上，外骨骼的機動效果達到了峰值，幾乎是一眨眼的功夫，那抹銀色就迫在眼前，索獅彷彿能夠看到那個青年的面孔，以及那雙冰藍色的剔透眼眸。
索獅一驚。
衝他來？這小東西難道不是在逃亡？宣信現在最該做的事情是固守星艦，等待退入隕石帶後逃逸。
不過罷了，不論他在想什麼，自投羅網的小信鴿誰不喜歡呢？