被團中的青年緩緩睜開了雙眼, 他沒有轉頭, 只是直愣愣地看著天花板, 整個人都散發著一股……迷茫的味道？
良久後, 青年這才一點點轉過頭，他的視線總算是和繆宣對上了。
“怎麼樣？”繆宣繼續詢問，“有什麼感想？”
然而青年沒有給繆宣回答，那雙紅色的眼眸就這樣看著他, 仔細看還挺漂亮，不知多久後，青年終於說話了：“不是你, 吃了我的魂魄。”
繆宣一時間還沒能接上他的話題：“什麼？”
刀鬼突然一側身，咕嚕咕嚕地就滾到了繆宣手邊，他還輕輕嗅了嗅繆宣的手臂，隨後肯定道：“不是你, 沒有味道了。”
繆宣：……
味道當然是沒有了, 畢竟詛咒的時限已經過去, 只不過這孩子……怎麼看起來不大聰明的亞子。
繆宣伸手去扶，刀鬼也沒什麼抗拒，就這樣順著他的手起身, 看這樣子竟然還有點乖巧，繆宣也不知說什麼好, 只把茶杯先遞給他。
刀鬼雙手接過，喉結滾了幾下便將茶水一飲而盡。
隨後他將茶杯塞回繆宣的手中，又摸了摸衣服, 然後整個人都僵硬了——他的衣服早就被換過了，不過之前那一身亂七八糟的繆宣也沒有扔。
繆宣眼睜睜看著刀鬼整個人似乎陷入了什麼人生難題，青年一手扯著被子，緊緊皺著眉，那雙赤紅的眼眸無辜又焦急。
然後刀鬼慢慢道：“我……沒有錢了。”
所以付不起那一杯茶。
說罷，他似乎有些愧疚，遂低下了頭。
系統：……
系統：【秒哥！你看他！你看看他！這是什麼小可愛啊啊啊啊啊！】
繆宣這一回真的不知道說什麼好了，按照年齡計算，刀鬼比羽光忠正大七歲，可是他的心智卻像是久居山林的隱士，對人世的認知非常淺薄。
智力應該也是沒有問題的，難道是因為他曾經丟失了一部分魂魄的緣故嗎？
繆宣忍住了想要摸一摸他頭的念頭：“不用給我報酬，我應該早一些來找你的。”
聽到這話青年卻又抬起了頭，這一次他說的非常認真：“我是刀鬼，不是——忠禮。”
雖然說的簡練，但繆宣聽明白了，他這是拒絕了羽光忠禮的身份。
之前他們的對話他其實聽明白了，不僅如此，他還挺抗拒“羽光忠禮”的身份。
不過繆宣也沒指望人接受良好，他只是笑了笑隨，隨後問道：“那麼你接下來要去哪裡？”
“去找最後一個妖鬼。”刀鬼有問必答，“殺了它，拿回被吃掉的一部分靈魂。”
不出所料的答案，繆宣點點頭：“那麼你知道最後一個妖鬼在哪裡嗎？”
刀鬼：“……”
刀鬼低下了頭。
“那麼這樣……我幫你找最後一隻魔神，找到後再帶著你去殺了它，在此之前你先留在這裡養傷。”繆宣溫聲道，“你的力量與速度都很強，但是還能變得更強，跟著我學習好麼？”
刀鬼猛地抬起頭，他定定地看著繆宣，微微皺起眉：“我不是忠禮。”
“那好，我也不要什麼‘忠禮’。”繆宣道，“我只要‘刀鬼’，而作為幫助刀鬼的報酬，你留在我身邊的時候一切聽我的怎麼樣？”
刀鬼又愣住了，他的腦中只有食水需要報酬交換的概念，而等價交換卻是他不曾涉足的高難問題。
要留下來嗎？想不明白。
“我給你食物、水、藥物和住所，你聽我的話。”繆宣繼續諄諄善誘，“至於你是誰，這一點由你來決定，你覺得如何？”
刀鬼又抬頭看他，像是試圖透過表象去捕捉真實：“都聽你的？”
系統摸著胸口直道犯罪，而繆宣看著這樣的刀鬼實在是好笑又無奈。
這也……太好哄了，難怪刀鬼在這之前一直都只斬殺鬼，從來沒有聽說過民間有關於他的傳聞。
繆宣連忙點頭，一臉陳懇：“是的，我會帶著你去斬鬼，不帶你殺人。”
眼前的青年身上不再帶有駭人的骸骨，一頭凌亂的頭髮也已經被寧寧細心地束好，清晰地露出了他的五官，大概是天長日久地被鎧甲骸骨遮擋，青年的皮膚是有些不大健康的蒼白色，配上那雙剔透的紅色眼眸……
同系統一樣，繆宣竟然生出了一種拐賣小孩子的罪惡感來。
不過刀鬼並不知道面前這個人在想些什麼，他只是眨了眨眼，然後點頭：“好。”
—————
津前國內的大勢已經趨於穩定，羽光忠正在破除了一切老舊的樊籬後重新構造秩序，比起已有的秩序，他更希望能建立一個新的基礎。
出羽的土地仍然有一小部分在後田手中，不過羽光忠正也不著急，他統計自己土地山的人口，安定春耕，徵集氏族，訓練軍隊。
羽光忠正也許不是內政上的名家，但他絕對是兵法上的天才，在多年的蟄伏與打磨後總算是露出了非凡的一面——不，他在斬下後田大名頭顱的那一刻就註定了波瀾的命運。
在這樣的情況下，繆宣當然也不可能空閒，既然羽光忠正接下了練兵與佈防剿匪等重任，那麼堆積成山的內政事務就全送到了他手上，新的秩序還在嬰兒階段，需要事必躬親的監護，不僅如此，許多新投奔而來的人才也需要相互磨合，其中就包括在津前打亂中立功的酒井家。
這一切讓繆宣恍惚間似乎回憶起了許多痛苦的社畜過往，說起來他處理事務好像確實是一把好手……不過再平庸的人才，要是能和他一樣擁有這麼多世界的考驗，那一定也能成為國之棟樑。
但現在羽光忠正能信任的人很少，在這套老班底裡內政人才更少，也只能由繆宣頂上。
兩方都事務纏身，結果這一忙碌就忙到了夏末早秋。
“我都記住了。”清澈的聲音在身後響起。
繆宣一邊機械地計算著手中的數字，一邊順手接過後方遞來的紙張，他放下筆檢查了一遍——字跡很呆板，但是能寫出來就很不錯了，反正他自己的筆跡也好不到哪裡去。
“都記住了嗎？能理解它們的意思了嗎？”
刀鬼挺直了背，他的聲音毫無起伏：“天地雖雲廣，獨容我身難。日月雖雲……”
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在繆宣看來刀鬼在見聞和心智上都還是年幼的孩子，他不僅要叫他武技，同時也得把文化課補一補，也就是說，和羽光忠正一個教法。
繆宣邊聽邊點頭，同時順手進行著毫無暗度的繁重計算，直到刀鬼結束後才放下筆：“那麼明白意思了嗎？”
刀鬼：“……這些人，沒飯吃。”
繆宣：“……”
這個概括太質樸了，他只能乾巴巴地表示肯定，然後附上粗略的講解：“啊……確實是這樣，《貧窮問答歌》確實是反應百姓缺衣少食的境況，這些都是因為執政者的橫徵暴斂。”
刀鬼似懂非懂地點點頭，繆宣將書翻了一頁還給他：“接下來背這一頁，有字不認識嗎？”
“你昨晚，都教過了。”刀鬼拿過書，“我都會。”
繆宣有些欣慰，刀鬼雖然不通人事，但是他的資質實際上很不錯，教過的字基本上一遍就能記住，雖說不能理解詩詞俳句中的意思，但是能聽懂人話也是很難得的了！
而且繆宣原本以為刀鬼會戒心很重，沒想到他似乎很輕易就接受了他，大概是每天都能從他這裡學到武技、得到食物的緣故，有些時候繆宣甚至會覺得他太乖了，讓幹什麼就幹什麼，和羽光忠正這小混蛋完全就是兩個極端。
不過讓兩個人聽話的前提其實還是一樣的，那就是先把人打服了……
秋風瑟瑟，迴廊裡響起了輕微的腳步聲，繆宣很快就捕捉到了這個聲音，而刀鬼也聽到了，他僵硬了一瞬，低下了頭。
腳步聲逐漸靠近，然後門便被開了，一位華服麗人有些拘束地站在門口：“我把午飯帶來了，舅父……呃……大哥。”
繆宣擱下筆：“今天是寧寧來送飯嗎？辛苦你了。”
寧寧如今已經痊癒，被繆宣養得胖了一圈，面色紅潤，神情舒展，越發像是未出嫁的掌上明珠，出羽無憂無慮的小公主。
“這、這些都是我親手做的。”寧寧一步步蹭到繆宣的案几前，她把食盒放在旁邊的小几上，生怕湯湯水水會濺到書卷，“我……我聽舅父說大哥喜歡甜軟的東西……裡面還有我親手做的笹餅。”
寧寧緊張地絞著手指，她的聲音越來越小：“請、請不要嫌棄！”
雖然刀鬼已經被繆宣帶在身邊好幾個月了，但是他從來也不和弟弟妹妹交流——準確的說，刀鬼不會主動和任何人交流，其中也包括繆宣，他最習慣的模式就是有問必答，平時安靜地像是一個影子。
繆宣也不指望這孩子能有超常發揮，恰好寧寧的心結也已經慢慢解開，他索性就拜託了寧寧幫助，希望親妹妹的善意能給刀鬼哪怕一點點的觸動。
他總是要離開這個世界的，要是這命途多舛的三兄妹能接納彼此、相守相助就好了。
繆宣突然感覺到衣服一緊，他不動聲色地對寧寧道：“怎麼會嫌棄呢？我會好好嚐嚐寧寧的手藝的，我也好久沒吃笹餅了。”
寧寧靦腆地笑了笑，繆宣沒有回頭，只瘋狂暗示：“笹餅做起來很麻煩吧？刀鬼？”
室內頓時陷入一片死寂，繆宣只覺得緊繃的衣袖快要被扯斷了，寧寧的頭越垂越低，就在她快要把頭埋到自己胸口的時候，冷漠的聲音從繆宣身後響起：“謝謝。”
庭院外的驚鹿聲清脆又有節奏，寧寧的臉已經紅到了耳朵根，她迅速地微微欠身：“舅父，我先走了……”
說罷這姑娘提起裙子逃也似的跑了。
“慢走。”繆宣目送她離開，然後轉而看向身後的青年，“就是這樣！這個‘謝謝’說的很好！下次也要記得說‘謝謝’！”
刀鬼抬起頭，一張臉和雕塑一樣莫無表情，彷彿扯著繆宣袖子的人不是他。
他點了點頭：“嗯。”
繆宣老懷大慰，一邊收拾著卷軸一邊道：“秋收是最忙的，這一段時間我們文化課多一些，等到秋天過去文書會少許多，到時候我要隨忠正去戰場。”
他知道刀鬼聽不懂，但還是一點點和他解釋：“如今後田和長宗我部已經在邊界對峙，小衝突屢屢爆發，也許會發生戰亂，而這個秋天過去後我們出羽也將對後田宣戰。”
戰場這個詞語的意義刀鬼還是懂的，他詢問一般轉頭看著繆宣：“上戰場？”
“是的，不過在戰場上你不用隨著我，你在後方等我出陣回來。”繆宣安撫他，“最新的情報已經送達，出羽和津前中幾乎沒有妖鬼出沒了，禪師帶來的相關的訊息，說是妖氣如今集中在東北方向。”
“現在北方是織信氏正在上洛，各路大名打成一團，等到局勢安穩一些後出羽會向北方派遣使者以及打聽訊息，到時候我帶著你北上。”
刀鬼：“……哦。”
這個“哦”前面的“……”就很靈性，繆宣敏銳地捕捉到了刀鬼的不開心，他大概是想直接朝北剛過去吧？但現在北邊局勢是錯綜複雜，五家大名以及京都的家族已經打出了狗腦子，繆宣不可能放刀鬼北上。
所幸刀鬼說了都聽他的那就是真的聽話，太乖了太乖了。
不過現在北方正亂著，他們出羽就有便宜佔，先和長宗我部聯合拿下後田，隨後關西一帶的中樞就在忠正手中了。
出羽氏現在已經可以稱為一方不小的失禮，但距離關西霸主還有那麼一點距離，羽光忠正規劃過要在五年內拿下關西，這個目標並不容易。
繆宣快速地解決了午飯，據他觀察刀鬼果然喜歡甜甜軟軟的小點，笹餅全進了他的肚子，這樣就又有藉口讓刀鬼去和寧寧道謝……
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“走吧，幫我帶上這些卷軸，我們去找忠正。”繆宣起身抱起一半的書冊，這裡面都是今年秋收估計的各地稅收，算得人頭都要禿了。
刀鬼乖乖地起身，他一開始就學著繆宣的樣子，現在幫忙扛檔案又穩又好。
兩人走上了走廊，直接拐向主院的方向，如今出羽的新本丸還沒有建好，羽光忠正直接挑了一個院子兼顧辦公室和寢室，他還要到處跑，每天只會比繆宣更忙，也不知道現在在不在院子裡。
這一次運氣不錯，繆宣在走廊遠處望到了匆匆走來的羽光忠正——好幾個月沒有仔細看他，他似乎又長高了不少，威嚴日盛，只是下巴上都是胡茬，神色也有些疲憊。
和泉重光跟在他身後，他看上去更慘，黑眼圈又大又圓。
繆宣快步上前：“主公！重光！”
現在羽光忠正已經是一族兩地的主人了，在外人面前繆宣也不再直呼他的名字。
和泉重光遠遠也看到他們，他擠出一個疲憊的微笑，先是興奮，隨後下意識對主公道：“是淺川老師！一定是稅收算好了，老師可以來幫我們練兵了吧——忠正大人？”
出乎他的預料，明明許久未見到老師，但忠正大人看起來一點也沒有高興的樣子，他就這樣平平淡淡地走著，只是稍微放慢了速度。
直到他們已經面對面了……羽光忠正才冷漠地問：“這些是稅收的預估嗎？”
和泉重光看著他的老師，他似乎也愣了愣：“是的。”
羽光忠正點點頭，平靜的樣子彷彿在面對一個陌生人，客套又疏離：“那就放在我桌子上吧，辛苦你了。”
說罷，他徑直向前走去，和淺川宣擦肩而過，頭也不回：“和泉，跟上，快一些。”
作者有話要說： 麼麼嘰！