羽光寧寧徹底清醒過來的時候, 馬車窗外已經不下雪了。
陌生的侍女正在為她擦臉, 她虛弱地制止了侍女：“我……我想見一見那位大人, 可以嗎？”
侍女一驚, 隨後又是欣喜：“夫人您醒了！是！”
看著侍女離去的背影，羽光寧寧勉強讓自己爬起身。
此時她終於能夠思考了，數日前闖入深宅的並不是早就成佛的母親，而是一位喬裝改扮的男性, 但他絕對不是前來傷害她的，他是來救她的。
寧寧知道自己再在後田家留下必死無疑，因此不論誰將她帶走都是逃出生天, 再者那人的面容確實和母親極其相似，說是母親的親兄弟或者親子侄也不會令人生疑。
但是母親分明是淺川家那一支分脈的遺孤，怎麼可能有兄弟？
車簾再一次被掀開，但這一回進入馬車的卻不再是女子裝束的人了, 他換上了一身輕薄的鎧甲, 愈發顯得清俊挺拔, 那張面孔和寧寧記憶中的母親逐漸重疊，唯有那雙眼睛——
湛藍色的嗎？！
大概是她的表情太明顯了，男子朝她笑了笑：“你能看穿我眼眸的顏色？”
他的語氣和神態都很溫和, 羽光寧寧不由自主地就放鬆下來：“是的……天空一樣的色彩。”
“也難怪，你身上有天生的靈力, 日後可以修習靈術。”男人溫聲道，“那麼先自我介紹吧，我是龍槍, 在人類世界的名字是淺川宣，寧寧可以隨意稱呼我，但從輩分來算我是你的舅父。”
被男人直呼名字寧寧只覺得親切，她先是被這奇怪的自我介紹和突然多出一個舅父弄得有些迷惑，隨後猛得抓住了重點：“請等一等——您說龍槍？母親家傳的寶物……”
“就是我。”繆宣伸出手，一柄長.槍憑空出現在他手中，“我是付喪神。”
龍紋槍尖、青黑色的槍身，那熟悉的模樣讓寧寧頓時紅了眼眶：“這樣啊……原來是這樣啊……”
她聽過付喪神的傳聞，也知曉付喪神會與主人有類似的形貌，但她萬萬沒想到自己家中竟然也供奉著一位。
再想到津前國中發生的事情，羽光寧寧還有什麼不明白的，她擦了擦眼淚：“原來如此，之前的時日是您在保護我的弟弟吧！現在又不遠千里來救我，實在是感激不盡！”
寧寧突然就回想起過去童年時的記憶來，那個時候母親常常會帶著她禮佛，而每一次都要讓她跟隨一同保養族中傳下的神槍，那時寧寧還不懂事，也看不出兵器的好壞，只當那也是母親修身養性的日課，而在母親死後她的佛堂便被封閉，包括那神槍……
但機緣巧合，龍槍終究是落在了弟弟身邊。
寧寧出神時繆宣也一樣怔然，也許是他尋找到了阿青的遺孤，封鎖的記憶竟然解鎖了一部分，這一副分全部都是和寧寧有關的——稚嫩的小女孩乖巧地跪坐在母親身後，好奇地看著母親手中的神兵，聽著家族中埋藏的過往。
而那個只到繆宣大腿高的小姑娘，如今都已經嫁人了。
繆宣忍不住伸手摸了摸寧寧的腦袋：“快到邊境線了……我們要回家了。”
寧寧擦了擦眼淚，在他身前盈盈拜下：“舅父。”
血脈和容顏成為化解陌生的最好渠道，即便一開始兩人還是完完全全的陌生人，但不過短短幾天就完成了長輩與外甥女的相處模式，繆宣沒怎麼與血親相處過，全當自己又多了一個小妹妹。
邊境線終於抵達，而前來迎接的羽光忠正所見到的，便是這麼一副景象。
大雪雖然停止，但已經累計的雪層卻並沒有融化，幾日前羽光忠在結凍的河水中清洗，很不幸得了感冒，不過他現在的身軀非常強健，抓了哉雪兩丸藥，一個下午就恢復了。
六日已過，今天就是迎回龍槍的時候。
羽光忠正騎在馬上，平靜的表面下是隱藏著的焦躁與不安。
小夥伴和泉重光在他旁邊嘰嘰喳喳，不知道興奮些什麼。
“淺川老師終於要回來了！我新練了一套刀法，好幾個月沒有得他指點，也不知道行不行……”
“老頭子也說沒人陪他切磋了……”
“……北山據說有妖鬼出沒，讓老師帶著我們去斬魔吧！”
就連安藤半兵衛都露出“松了一口氣太好了”的表情。
他雖然是武士階層，但家中並不富裕，自己也沒什麼高深的文化修養，僅識字而已，這幾月文書善後處理得整個人都要廢了，淺川宣的迴歸總算能將他解放。
遠處已經能見到一輛孤零零的馬車駛來，這輛馬車乍一看沒什麼，但仔細看卻能發現它比尋常的馬車要大許多，行駛得十分平穩，拉車的馬也是大寺院中進行養育的，馬車前方坐著一個畏畏縮縮的車伕，以及車伕身邊的——羽光忠正的視線自然而然忽略了所有閒雜人等，他現在只能看到這個久別重逢的人。
寒冬臘月裡他只著了單薄的鎧甲，熟悉的身影與挺拔的姿勢，還有那雙天空一樣色彩的湛藍色眼眸。
和泉重光歡呼一聲，狗子一般嗷嗷：“噢噢噢噢老師！”
此時此刻所有的焦躁都消失了，即使那個夢境仍然在困擾著羽光忠正，但是他還是下意識露出了放鬆的笑容。
“龍槍！”他大聲喊道，“你還知道回來！”
龍槍朝他招了招手，羽光忠正一夾馬腹，催馬向他奔去，他心裡湧動著莫名的喜悅，盤算著不論如何先給這人一拳，告訴他下次再不許不告而別。
然而龍槍在下馬車後並未如羽光忠正想象中那樣迎接他，他轉身——轉身掀開了馬車的車簾，從溫暖的車廂中扶出了一位嬌客。
羽光忠正：？？！
這位單薄清麗的公主半邊身子依偎在龍槍身上，她的容貌看起來與龍槍足有三四分相似，陌生人一看便會立刻得出兄妹的結論，龍槍俯身不知和她耳語了什麼，她看過來，淚珠滾落：“犬千代！你都這麼大了！”
羽光忠正：……
羽光忠正勒住了馬，而和泉重光還在他身後嘰嘰喳喳，並不知道他接下來即將失去所有斬鬼的機會：“好、好美的姬君！是淺川老師的妹妹嗎！哇！真厲害！和老師長得好像！”
羽光忠正在短暫的怔愣後，翻身下馬，踏著雪地大步朝龍槍走去。
一腔喜悅不知何時被壓抑至最深處，隨後湧起的是奇怪的酸澀，羽光忠正微笑起來：“平安回來就好，一路上如何？”
那個女人還在哭，於是他便轉身看她，朝她點點頭：“許久不見了……姐姐。”
—————
羽光寧寧被送入了禪院中，名義上是淺川宣的新寡妹妹，實際上則是暫時隱姓埋名，等待後田家徹底毀滅的那一天。
對於自己曾經的丈夫寧寧從來不發表什麼評價，繆宣能看出她的反感，便也從未和她提及。
也許是換了人再加上相隔已久，寧寧並未和羽光忠正擁有多麼融洽的姐弟關係，羽光忠正在單方面冷漠疏遠，寧寧便也只能默默關心。
這種情況就不是繆宣能管的了，畢竟羽光忠正真正的姐姐也確實不是寧寧，但只要他能給這可憐的女孩一個依仗的背景就夠了，這個時代對於女性的苛責並不是幾件事或者幾個人能改變的。
成功將寧寧從後田的後院裡撈出來並不意味著繆宣就無事一身輕了，冬日眼看著沒有幾天，隨著早春即將來臨，津前國又掀起了一陣陣波瀾。
這半年來，後田因為內部動盪疏忽放棄了許多曾經出羽的土地，羽光忠正便毫不客氣地大收大攬，他的動作極快，站穩地盤後緊接著就是清剿匪患、斬殺妖鬼、穩定內政，曾經出羽的豪族紛紛向他靠攏，如今他手中的兵自然也不再是可憐兮兮的那麼幾百人。
與此同時，津前國中的一部分宗族與家臣也在向他靠近，其中以和泉重義為首，和泉重義的獨子和泉重光早就被送入羽光忠正麾下，顯而易見已經是未來的家臣了。
如今的形式隱約又有了幾分早年的影子，羽光忠正掛著津前忠正的名字依附在津前國外大展拳腳，而津前內部也不安寧，不斷壯大的大公子陰狠暴戾，曾經精明的津前大名卻日益衰老。
光是這個小小的彈丸之國內便有三方勢力，兩父子和義子之間錯綜複雜的關係怎一個亂字了得。
也許這便是這個時代的縮影吧？禮崩樂壞、以下克上、血親反目、忠奸難辨……
而就在最後一場雪結束了它們紛飛的旅程後，津前本丸向熱衷於邊境圈地的羽光忠正發出了一道命令——他們讓他回去。
在早春趕路也許是最不令人愉快的事情。
剛融化的雪水將路徑變成泥濘的沼澤，潮溼冰冷的空氣寒意刺骨，結束冬眠的野物四處亂竄尋摸食物，這些野獸不僅兇狠，而且肉還不好吃，打或者不打都令人不愉快。
繆宣再一次與羽光忠正動身趕往津前的本丸，如今寧寧已經在安全的地方養病，他的重擔便松了一半，剩下的只需好好輔佐羽光忠正即可。
雖說到現在為止這個世界的兩個目標半點影子都沒有，但繆宣的心態卻和之前不同，要舒緩許多。
前有哉雪禪師的預言，後有世界脈絡的無形推動，不論怎麼看，他在隨著羽光忠正征討天下的時候總會遇到命定的目標，就和前幾個世界一樣。
“我們快要到了。”再一次和嚮導確認完路線後，繆宣回到了羽光忠正身邊，“怎麼樣？休息得差不多了？”
“已經休息了兩刻鐘，足夠了。”羽光忠正摸了摸愛騎的側頸，“安藤，整隊準備出發”
武士領命退下，羽光忠正和繆宣一同翻身上馬。
在與動物的緣分上，繆宣是不論什麼樣的馬匹都能配合，而羽光忠正偏好馴烈馬，不過這個年紀的少年大多如此。
羽光忠正看了看天色：“今晚應該能夠抵達前方的城鎮……龍槍，最近的暗殺者是不是變多了？”
繆宣肯定：“確實，假如我不在時你要自己小心。”
“想用暗殺者來弄死我麼……就讓他們來試試看！”羽光忠正嗤笑，“他們也只有這個辦法了。”
不過有一說一，假如說從未成功的暗殺是津前大公子的特色，那麼羽光忠正也不是什麼堂堂正正不走邪道的正派英雄。
他信奉的從來都是以牙還牙，這當然不是指用暗殺打敗暗殺，而是從羽光忠正擅長的方面進攻……而就目前來看，他的策略效果不錯。
否則津前的大名也不會下令讓他迴歸了。
—————
早春的路，確實不好走。
但這並不能阻礙商旅們的來往。
如今出羽的國土再一次恢復了秩序，匪患與妖鬼被斬除，雖說這片土地的元氣仍舊恢復，但隱約已經能見到當年的幾分風采了。
勉強算是大城鎮的來往要道邊，小小的茶寮裡坐著零星幾人，除卻燒茶的老闆娘外便都是走南闖北的小商旅。
冬末的寒風呼嘯著卷過茶寮，爐火邊的老闆娘輕輕打了一個哆嗦，她倒好剛燒好的茶水，趕緊送到客人的桌上，小商人們也不說什麼了，紛紛搶過茶水灌下，總算是能呵出一口熱氣來。
此時道路的盡頭又有人走來，這應該是一個瘦削但高挑的男人，老闆娘下意識大聲招攬：“是行商的大人嗎？要進來喝杯水吃點東西嗎？”
那個人影微微一愣，隨後真的如老闆娘所想的那樣走來了，他的動作非常快，方才還在道路盡頭，此時竟然已經靠近了茶寮，而老闆娘這才看清他的樣貌，頓時就後悔了攬客。
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因為這個人，怎麼看都不像是行商的商人。
男人很高，用布料蓋住了頭臉，身上也胡亂披著看不出顏色的衣袍，看那料子不像是下品，但他膝蓋以下卻沒有鞋襪，這人就這樣光腳踩著融化的雪水走得飛快！
更可怕的是，這男人身上明晃晃帶著兇器，他背後掛著沒有鞘的刀，倒映著殘存雪地上反射的雪光，叫人不寒而慄。
“是流浪的武士嗎！”有商旅驚恐地低聲詢問，“怎麼會在這裡……”
流浪的武士，有戰場上的逃兵、有被主君拋棄或者拋棄主君的家臣、有出身匪患的強人……不論是哪一種，都不是好惹的貨色，大多數甚至還不如強盜山賊講道理。
“你看他的刀！”商旅的同伴，那經驗豐富的老人同樣驚恐不已，“走吧，這人不好惹！”
商人扔下茶錢匆匆就走了，老闆娘在空無一人的茶寮中無錯地站在原地，看著那越來越靠近的流浪武士，止不住打顫。
靠近了……靠近了、靠近了！
當流浪武士站在茶寮外的時候，老闆娘發出一聲恐懼的尖叫，軟倒在地上。
這個人……這個人蓋著頭臉的布料下儼然是一張非人的面孔，不見確切的五官，只能看到生出稜角與錐刺的人類面骨，這面骨覆在他的面孔上彷彿面具，在雙目的孔洞位置——那是一雙猩紅色的眼睛。
凌亂的黑色長髮披在男子身上，男子即便是裸.露在衣襟外的脖頸和手臂上都覆著白骨，僅有那雙腿與普通男人無異。
難道……難道說這個流浪武士剝下別人的頭骨做鎧甲嗎？
這是腦袋一片空白的老闆娘，唯一的想法。
流浪武士站在茶寮外，他垂頭看著老闆娘，一動不動，彷彿石雕。
良久後，等待了許久的刀鋒沒有落下，老闆娘終於能說話了。
“武、武士大人……您……”她哽咽著，“請問……想要什麼呢……”
得到了回應。
流浪武士微微上前一步，藏在人齒後的嘴唇開合，此時此刻老闆娘才終於聽到了他的聲音，那是和他的外表截然相反的、屬於年輕男子低沉又清澈的嗓音。
這個人道：“你說，有吃的。”
老闆娘已經無法思考了。
隨後這男人伸出了手，他的手上不僅覆著可怖的骨骼，還繪著古怪的紋路。
但男人掌心向上，手中的卻是一塊金塊。
“換吃的。”男人輕聲道，“報酬。”
作者有話要說： 麼麼嘰！