艾格伯格公國，都城威爾克斯。
議事廳的大門轟然閉合，這聲沉悶的重響將敞亮廳堂裡的嘈雜嚷鬧盡數關在了身後，西米爾疲憊地揉揉眉心，被隨從簇擁著向自己的房間走去。
真神聖殿剛剛終於爭取到了艾格伯格的聯盟，西米爾卻高興不起來。
今天一早，他被艾格伯格國王恭恭敬敬地請到議事廳，鄭重地提交了盟書，隨後又被告知了兩則戰報：
一直在東邊境線上空飄蕩的瑟島用魔法炮轟開了邊防的防禦，潮水般的矮人戰士湧入國境，已經攻下一城；位於公國北方的薩爾頓斯坦也同時派大軍壓境，與矮人族的攻勢組成了一把合攏的剪刀，步調一致地穩定推進，鋒利的刀尖直指威爾克斯。
西米爾很清楚矮人族的危機，他預估這方面的戰局是一定會爆發的，但是，薩爾頓斯坦是怎麼回事？
人族與異族的關係向來矛盾又微妙，若說薩爾頓斯坦佯裝不知，放矮人族入境肆虐，或者不露痕跡地協助一二，這都是可能的，但是如此明目張膽地雙方協作，而且是協同異族侵略同族，這可是很容易引發各國聯合討伐的。
艾格伯格的王室陡然面對兩方戰火，暫時還沒有冷靜下來，從厄舍城傳來的訊息又鼓舞了他們遷逃的心思，恐怕會將重心放在爭取時間讓王室向南避難。
相比較厄舍城的庇佑，西米爾知道，他這一方能給予的協助大概就在於拖延時間上了。
他現在邀請艾格伯格王室到臨近的泰克倫伯格避難也有些晚了，而且，逃往別國避難和留在本國接受庇佑，這兩者之間的區別，對於王室來講，可是巨大的。
不過，這到底是出了什麼事？自從矮人族那邊出了瑟島這個意外之後，他就聯絡過亞當，約定好兩邊穩妥行事，先把矮人族內部的平衡處理好，再來考慮爭奪人族信仰的紛爭。
是亞當做了什麼？還是出了什麼他也壓制不住的意外？
“西米爾大人，艾勒祭司傳信。”
“西米爾大人，泰克倫伯格傳信。”
房間門口，兩個黑袍隨侍遠遠見到西米爾，連忙迎上來，異口同聲地道。
“不急，進來說。”
西米爾抬手阻止了兩人的話，快步走到房間門口，任隨從推開門——
“你怎麼在這裡？”
坐在書桌後的精靈將兩條長腿從桌子上移開，整個人窩在高背椅裡向下滑了滑，歪著頭向門口看來：
“好久不見啊，西米爾，看到我是不是很驚喜？”
西米爾瞪了她一眼，擺手揮退自己的隨從，看著那兩個來報信的人，猶豫了一下。
“你最好還是聽聽他們要說什麼，這樣我等會兒解釋起來也方便。”
年年起身伸了個懶腰，撣了撣座椅，又把被她弄亂的桌面整理了一下，彎腰請西米爾入座：
“請坐，不要客氣。”
“你們兩個進來，其他人各自去忙吧。”
西米爾回頭吩咐，親手將房門認真地關好，快速地打量了一下站在桌邊笑容滿面的年年，坐到自己的位置上。
他的目光隨著年年的腳步移動在自己身後，想了想這間房的佈置，開口道：
“飄窗小桌上放著的點心是純素的，沒有葷油，壺裡的是泉水，不是茶水。”
“嗯。”
伴隨著玻璃杯與桌面摩擦的聲音，西米爾看向兩位隨侍，讓這兩個局促不安的信使開口說話。
“艾勒祭司傳信——”
“啊，這個等等，”年年含糊地出聲打斷，嘴裡似乎塞滿了東西，“先讓另一個人說。”
這位隨侍看向西米爾，西米爾點頭：
“你先等等，讓他先說。”
“泰、泰克倫伯格傳信，”另一位隨侍深深地低下頭，以免被西米爾看到自己的驚訝表情，“當時在厄舍城拍賣場現世的?ther據說已經落入我方手裡，他們想問問具體情況，並希望西米爾大人儘快返回，以保護?ther的安全。”
“什麼？”
“艾勒祭司的傳信也與這件事有關。”
先前被打斷的隨侍急忙開口：“他從厄舍城得到了?ther，但是返回時遭到了聖堂教會的埋伏，所幸被同伴救下，?ther正被人護送回來。”
西米爾的目光從兩名隨侍的臉上掃過，站起，轉身，在飄窗的小木桌上看到了一個沾滿血跡和塵土的方盒子。
“我給的東西，我救的人，我給你送來了。”年年舔乾淨手指上的碎屑，給自己倒了一杯水。
“你們先出去。”
西米爾平靜地道，聽到房門開合的聲音，又過了片刻，才走到飄窗邊，低頭看著滿嘴點心的年年：
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“怎麼回事？”
“這個東西很棘手，又搞不清楚到底是什麼，不適合放在我們傭兵團手裡，我就想著乾脆送給你好了。”
西米爾坐在她對面，眯著眼睛，仔細觀察年年的表情：“那你為什麼不直接給我送來？”
年年無辜地眨著眼：“我這不是給你送來了嗎？”
“那艾勒祭司是怎麼回事？”
“那你不如先告訴我，這個東西到底是什麼？為什麼會給你的人惹來這麼大的麻煩，而且，似乎還引起了更大的麻煩。”
年年笑容和善，給他推來一杯水，滿眼卻都是探究和疑問。
西米爾嘆氣：“還記得生死樹嗎？”
“記得，”年年點頭，“藏花谷裡的那棵大樹，花妖們生於生死樹，死後也歸於生死樹，是她們靈魂不滅的路。”
“還記得，當時你取下的一花一果嗎？”西米爾嘴角微勾，露出一個淡淡的笑容。
“記得啊，我辛苦爬樹去摘的，”年年有些不解，“那一花一果也跟這黑方塊有關？”
“那一花一果，再加上這個，就能在這裡再長出一棵生死樹。”
“這有什麼用？花妖軍團？十來個火系聖法師就能解決了吧。”年年撓頭，想不明白。
“當然會有些更加特殊的效果，可以說是進化版吧。”
西米爾單手撐著下巴，看向年年，笑問：“這裡的NPC從某種程度上來講，擁有與人類無異的願望，而對人類來說，最為誘惑的那個願望則是......”
年年抬眼：“永生......不死？”
對於身處此間的兩人來說，沒有願望會比這一個更加鮮活了。
西米爾再次嘆氣：“如今這東西的行蹤已經洩露，可能是艾勒祭司那邊出了差錯吧，不過總算是沒有被聖堂教會搶走。”
年年用指尖輕輕敲著桌面：“那一花一果，在聖堂教會。”
“是的。”
“這個黑方塊......”
厄舍城、公爵、那晚從天空飛過的巨龍、被騙去搶拍品的尼克、各國整齊釋出的通緝令、遊離於三族之外卻加入了真神聖殿的聖誕小丑傭兵團......
年年的手陡然握成了拳頭：“你本來就是把這東西暫時放在我們手裡的。”
西米爾把那盤點心向年年這邊推了推：
“?ther的出現是有既定時間的，那時候我這邊還不方便出手，所幸厄舍城和你們傭兵團都很特殊，放在你們手裡我也放心。”
年年抓了塊餅乾啃著：“萬一我們不給你呢？你還要跟我們搶？”
“我覺得，”西米爾笑道，“你們那些人都很怕麻煩，雖然都很強大，卻沒有競爭心，早晚是要把這個東西脫手的。”
“脫手也不一定給你吧？”年年斜過一眼。
西米爾抬手點了點桌上的方盒子，笑而不語。
“好吧，那現在這個局面，也是你早有預料？”年年挑眉。
西米爾的臉色頓時陰沉了些許，看得年年心情大好，把那一盤點心都攬在了自己懷裡。
“打不過吧？是吧是吧？”年年繼續幸災樂禍。
“確實有點麻煩，各個公國的立場不會有太大變化，問題是戰爭出現得太早了，太亂了。”西米爾有點頭疼。
“玩家參與度不高，若只是NPC間打一打的話，就跟你們的預期計劃背道而馳了，是吧是吧？”年年笑眯眯地開口。
“你最近沒什麼事就待在這邊吧，或許能給我做個前鋒大將。”西米爾白了她一眼。
“好啊，”年年欣然領命，“尼克、約翰和楓哥稍後會過來，記得給我準備個舒服的營帳。”
“需要雙人床和浴桶嗎？”西米爾沒好氣地道。
“需要。”年年鄭重應聲。
西米爾的視線在她身上走了一圈，沒再說話，望著窗外的樹葉，默默思考後續的行事。
“對了，你不打算跟阿爾伯特商量一下嗎？這好像也是他的工作。”
“阿爾伯特？”西米爾的注意力被拉回，有些驚訝，“你能聯絡到他？”
“他到遊戲裡來了，你不知道？”年年比他還驚訝。
西米爾搖頭：“不知道，沒碰過面，你在哪兒見到他的？”
“他被分配到矮人族了，我之前碰到他，被他纏上了，後來，”年年指指頭頂，“被我忘在瑟島了。”
西米爾的驚訝變成了警惕：“瑟島？瑟堡出事的時候，你也在？”
“啊，是，”年年有些尷尬，“說起來，我還幫了點忙。”
“......”
“別像看嫌疑犯一樣看著我好吧，這其中還是有很多意外的。”
“......”
“好吧，我坦白，不過，我還要吃點心。”
......
早些時候，艾格伯格境內，遇伏山隘。
約翰第三次偷襲得手後，就再也沒有找到好機會了。
但他本人也並不是只會偷襲的刺客，顯露出身形以後，憑藉自己快速且精準的劍擊技巧，加之隨時可以遁入陰影的靈活變位，很快就解決了那位穿著冰藍色鎧甲的騎士，又一劍刺穿了他身後那位水系聖法師的心臟。
可惜，這位聖法師在最後關頭還試圖給自己的伴侶賜福加持，聖光吞噬了一部分約翰用以藏身的陰影，將他的弱點暴露了出來。
尼克用氣流將約翰拉出圍攻，瞬移到他身邊，低聲道：“防守，反擊，我來主攻。”
約翰點頭，劍尖卻指向了另一個人。
“別擔心他，他那雙眼睛有一定的預知能力，我會照看的。”
尼克看向祁有楓，與這位對視一眼，雙方心領神會。
祁有楓右手一刀劈開身前敵人的攻擊，左手彎刀飛出，卻是切向尼克兩人的方向。
尼克一勾手，彎刀的速度更快了，擋在它面前的人或是被穿透，或是倉皇逃開，眨眼間，一道人影追著彎刀的軌跡穿過人群，最終站定後一旋身，一撤步，抬起手臂將彎刀的刀柄抓在了手裡。
“年年來過，把東西先送走了。”
祁有楓微微扭頭，以尼克的位置為軸，與約翰分散站在他身前，三人形成了一個三角形站位。
尼克的壓力頓時減輕，祁有楓的雙刀可遠攻可近戰，約翰除去劍擊，還有克拉夫特給他改造的手槍劍柄，也對身居後方的聖法師造成一定牽制和打斷。
如此一來，尼克就將剩餘的法力都用在了編織一道所向披靡的狂風上。
“我們還是儘快去找她匯合吧。”
尼克雙手指尖微觸，定神看向天空，約翰和祁有楓默契地將他護在身後，擋下襲來的刀劍，又分神騷/擾起了法師們的行動。
這邊三個人的意圖太明顯了，對方的法師也不是傻瓜，同樣在騎士的守護下醞釀著一擊絕殺的法術。
接下來，就看誰的速度更快，誰的法術更強，亦或者是——
“For he anded aormy wind， which lifted up the wa/ves of the sea.”（詩篇 107:25）
約翰退後幾步，靠近尼克。祁有楓和身受重傷的艾勒祭司就比較狼狽了，被氣流吸來的時候很是手忙腳亂。
平地起風浪，被氣流託在浪尖的四人順著波浪洶湧的方向躍上高空，眼看著被風浪打翻的敵人們東倒西歪，下一瞬又滑向了地面。
在觸及地面之前，風浪又起，託著四人繼續衝出前方。
“就跟坐過山車差不多，”尼克看向無所適從的祁有楓，“不過沒有安全帶，千萬別被風浪甩下，根據不科學的慣性推理，這道大浪還要再上下起伏幾次，足夠我們逃出很遠很遠。”
祁有楓實在不知道該抓向哪裡，只好學著約翰的樣子，抱著膝蓋坐好。
“我們這就逃走了？”艾勒祭司回頭，“不打了嗎？”
“太麻煩了，反正重點是你和那個方盒子，不是他們的性命。”
尼克懶散地回道，又看了祁有楓一眼，最終還是決定先閉嘴。
Cy脖子上那個難看的狼牙項鍊，好像是這人送的定情信物來著？
剛才Cy過來時，怎麼好像沒在她脖子上看到那東西？丟了？摘了？送人了？
不管怎麼說，還是先按照她的意思，多留點活口，好讓某些訊息的擴散更順理成章吧。
......
巴別塔。
送走年年之後，亞當就立即履行了他的承諾，不管年年那邊是否已經將?ther的暴露安排妥當，直接將這件事通報給了聖堂教會和矮人王。
在年年到來之前，他就醞釀了很久雙方要如何聯合，戰爭要如何開始，如今只不過是將預定的步驟提前而已。
對他來說，這些都是些很簡單的事情。
現在，倒是有一個更有趣的問題，正困擾著他。
亞當攤開手掌，看著掌心裡那顆狼牙，回想起了年年的話：
“若是有其他威脅，這東西可以幫你擋災，你只要裝傻就好了。”
其他威脅？很明顯不是指西米爾，那是指什麼？來自遊戲世界外部的威脅嗎？
亞當突然很想仔細研究一下這個東西。
狼牙，這是那只狼王的東西。它應該在自己佔據身體時徹底消失了，所有資料都被自己清除了。
亞當抬手扶著自己的額頭。
總覺得，那次資料清除並不是很乾淨，是不是，還留下了點什麼呢？